– Всё кончено?
Мысленно это было странно – и изматывающе, и приятно одновременно.
Символичный световой узор на стене медленно сходился к его ногам. В следующий миг оковы сами собой раскрылись, а Гильдо шагнул вперёд, чтобы помочь Зигмунду освободиться от последних ограничений.
– Психика стабильна. Ты прошёл испытание, справился. Теперь ты – трансцендент первого уровня, – радостно хлопнул Зигмунда по плечу Гильдо. – Попробуй почувствовать, сколько способностей тебе открылось.
Зигмунд не торопился вставать. Он остался сидеть на стуле, прислушиваясь к себе. Через мгновение на его лице появилось лёгкое недоумение.
– Ничего?
– Это нормально. Психические изменения не сразу отражаются на теле. Не волнуйся, судя по реакции, ритуал прошёл идеально...
– Нет.
– Кажется... я знаю все способности, которые есть у "Истребителя Зла".
– Ха, в масштабах города это вообще не... Погоди, что ты сказал?!
Гильдо издал странный звук, уставившись на Зигмунда с открытым ртом, а затем, кажется, до него что-то дошло.
– Капитан! Проверь его! С психикой Зигмунда что-то не так – он думает, что получил все способности сразу!
Зигмунд поднял взгляд на Марека, но вдруг почувствовал необъяснимую опасность. Почти рефлекторно он рванулся в сторону, соскальзывая со стула – и в тот же миг раздался глухой удар: кулак Марека пробил спинку.
– Какая реакция... Неужели правда всё понял? – Гильдо замер, будто превратился в лимонное желе.
– Нет, я проверю сам! – С этими словами он бросился на Зигмунда с кулаками.
Уже после первых ударов Зигмунд осознал перемены в себе. Его сила и ловкость почти не изменились – он только что стал трансцендентом, – но восприятие мира стало иным.
Несколько обменов ударами – и он уже полностью вошёл в ритм боя.
– Ну, он только закончил своё повышение и всё ещё вымотан, – остановил Марэк выходки Гилдо.
– Всё в порядке, у меня было похожее состояние. Сегодня уже поздно, иди быстро спать. Завтра раздобудем снаряжение и отправимся с Гилдором расследовать те странные происшествия.
Говоря это, Марэк небрежно бросил значок.
– Носи его при себе. Он может отразить одну смертельную атаку.
Значок был холодным на ощупь, словно выточенный из камня. Выгравированный на нём узор совпадал с символом охотничьего контракта.
В этот момент на странице чёрной книги, висящей в воздухе, появилась трещина. Марэк снова открыл книгу, страница втянулась внутрь, и цепь сама собой закрутилась, замыкая переплёт.
– Этим можно воспользоваться только один раз.
– Быстрее иди наверх, отдыхай. Завтра дела, – пробормотал Марэк.
Зигмунд тоже почувствовал сильное умственное истощение. Уже было поздно, и ему не хотелось снова садиться в повозку. Через несколько кварталов он добрался до Вязового переулка. Вместе с Гилдо они поднялись в гостевые комнаты наверху.
Комнаты были отдельными.
Найдя пустую и чистую, Зигмунд запер дверь, не зажигая свет, и упал на кровать, закрыв глаза. Казалось, он собирался отдохнуть, но на самом деле в голове прокручивал всё, что с ним произошло за последнее время.
И те странные изменения, которые с ним случились.
В глубине сознания мерцали руны охотничьего контракта, окутанные голубоватым дымком, похожим на туман.
[Убежище Кошмаров]: Пристанище владельца кошмарной кареты. Автоматически искажает любые попытки проникнуть в сознание.
Похоже, пробуждение всех способностей, связанных с контрактом, стало ещё одним подарком кошмарной кареты.
После тщательного изучения он понял: теперь, обладая этой способностью, при встрече с Беннеттом его сознание автоматически защищалось, искажая восприятие противника и скрывая свои мысли.
Это куда хитрее, чем прямой конфликт.
Заметив явные изменения в облике кареты, он удивился – она стала изящнее, будто обрела подлинную плоть. На ее корпусе появилась странная зона с табличкой. Возможно, это имя.
Пока Зигмунд различал лишь размытую букву.
– Это... «Л»?
– Что может означать имя на «Л»?
– Неужели Лоуренс? – пошутил он, но сразу предположил другие варианты.
– Или это место?
Очевидно, карета хранила немало тайн.
Осмотревшись, он подписал контракт. Учитывая опыт в поместье миссис Галар, обратный отсчет до следующего вызова кареты сократился значительно. Вскоре он сможет вызвать ее снова.
Переступив порог необычного, прикоснувшись к одной из тайн кареты, он в изнеможении рухнул в сон.
Но в других уголках города эта ночь не стала мирной.
Растерянная Рилла позволила дворецкому проводить себя в особняк. Лишь при свете люстр в гостиной мысли наконец прояснились. Она вспомнила дочь банкира, пригласившую ее на прием. Та не могла скрыть восторга, упомянув парфюмера и Зигмунда.
[Сердце бешено колотилось.]
Тревожные догадки терзали Риллу. Крики за стенами поместья – ходили слухи, что в экипаже нашли двух обнаженных мертвецов, – ее больше не волновали.
Важнее другое: тот самый мастер парфюмерии, стоящий за Зигмундом... Неужели это он?
– Почему ты вернулась так поздно? – раздался голос в темноте.
Антуан не беспокоился о том, что его дочь отправится на встречу с тем, кого видеть не следует, – он сам организовал карету, которая курсировала туда и обратно.
– Во время небольшого происшествия мадам Галлар использовала загадочные духи, предоставленные Зигмундом, – спокойным тоном сообщила Рила, но её слова были подобны взрыву.
– Зигмунд?! – Антуан аж подпрыгнул. – Как он мог знать парфюмерного мастера? Этот бесстыжий лжец! Наверняка обманул мадам Галлар! Я разоблачу его!
Он с грохотом сбежал по лестнице, размахивая руками, лицо его пылало.
– Что вообще происходит? Объясни толком!
Дочь, видя, как отец мечется, словно разъярённый зверь, невольно рассмеялась.
– Чему ты смеёшься?! – её реакция лишь разозлила Антуана ещё больше.
– Волшебство тех духов уже привлекло внимание всех дам на балу. К утру имя Зигмунда разнесётся по всему высшему обществу.
– Думаю, найдутся те, кто заплатит, чтобы создать для него отдельную компанию, лишь бы он выпускал ароматы, созданные тем самым мастером.
– Дорогой отец, не хочешь ли сам связаться с Зигмундом?
Тень пробежала по лицу Антуана.
– Не может быть… Какие у него способности? Откуда ему знать парфюмерного мастера?
– Разве тебе не любопытно? Разве не хочешь узнать, кто на самом деле стоит за ним?
– Ты знаешь?! – голос Антуана стал резким.
– Ответ прост. Кто из окружения Зигмунда способен создать великие духи?
– Неужели ты забыл это имя?
В голове Антуана гулко прозвучал ответ, и он невольно выкрикнул:
– Нет!
В тот же миг он услышал, как Рила тихо произносит:
– Парфюмерный мастер, который когда-то работал на тебя…
Обновлено: 15.01.2026