– Ты уже нашёл Люду? – Беннетт снял рясу священника и молча уселся в кресло.
– Мы расширили зону поиска, но...
– Говори сразу результат.
– Пока нет, сэр.
Скрестив руки, Беннетт нахмурился:
– Неужели это Сигмунд?
– Нет, не может быть. Люда – охотник второго уровня, провал исключён. Может, вмешался кто-то ещё или произошёл несчастный случай?
– А если это интрига Марека?
– Непохоже на его почерк.
Вдруг Беннетт заметил движение и взглянул на французское окно напротив стола.
На балконе за стеклом уже стояла чёрная фигура.
Щёлк.
Окно распахнулось, и незваный гость без тени смущения шагнул в комнату.
– Марек, это территория церкви!
– Но земля под твоими ногами принадлежит королевству Элам.
Марек поправил круглую шляпу, отодвинул стул и уселся напротив. Небрежно схватив бутылку вина со стола, он щелчком выбил пробку и поднял её ко рту.
Глубокий глоток.
Запрокинув голову, он осушил бутылку до дна, с удовлетворением крякнул и, не глядя, швырнул её за спину в угол.
– Вслед за бутылкой – можешь выходить через окно.
В темноте мелькнула тень. Человек бросил вопросительный взгляд на Беннетта и, получив кивок, выпрыгнул на балкон тем же путём, что и Марек.
– И зачем ты явился?!
– Предлагаю сделку.
Марек упёрся локтями в стол:
– Не знаю, что тебя понесло, зачем ты полез к Сигмунду – то ли прихоть, то ли пробел в голове, но ты наткнулся на его сопротивление.
Он махнул рукой:
– Теперь это неважно. Я пришёл сказать, что недавно он подписал охотничий контракт и официально стал одним из нас. А значит – с этого момента он мой.
– Поэтому, возможно, мистер Миллер сможет забыть о том недоразумении на Вязовской улице сегодня днём.
– Я пришёл сюда с чистым сердцем, мы можем спокойно поговорить, – сказал Марек.
– Поговорить? – Беннетт усмехнулся. – Сначала перерезаешь человеку горло, а потом предлагаешь беседу?
– Беннет, ты всегда такой зануда, – вздохнул Марек, разводя руками. – Я искренне хочу мирного диалога, почему ты постоянно отказываешься?
– Ну, как знаешь.
Он резко изменил свою вежливую манеру, поправил сбившуюся круглую шляпу и поднялся со стула.
– Запомни: если с Зигмундом что-то случится, я спишу это на тебя.
– Если под покровительством Богини Рассвета он получит хоть царапину во время миссии... – Марек усмехнулся, бросив на Беннетта тяжёлый взгляд, и направился к окну.
– И что тогда? – Беннетт резко встал. – Перенесёшь его раны на меня?
– Нет, не перенесу, – Марек остановился, слегка повернув голову. Шляпа скрывала его глаза, оставляя видимыми лишь белую улыбку и острый подбородок. – Я разорву тебя на куски.
– Убийство священника – это объявление войны, – вены на лбу Беннетта вздулись, он шагнул из-за стола.
– Ну и что?
Марек пожал плечами.
– Ты забыл, как я сюда попал. В Абетусе такой, как ты, даже не заслуживает того, чтобы я достал пистолет.
Едва он договорил, огромное окно перед ним взорвалось, и мельчайшие осколки разлетелись по улице, уносимые ночным ветром.
– А ведь беседа у нас была приятная.
– Не так ли?
Марек прыгнул на балкон и в последний раз оглянулся на Беннетта.
– Я выхожу из игры.
– Надеюсь, ты понимаешь, что это значит.
Не закончив фразу, он растворился в темноте.
– Мистер Миллер!
Послышался топот – охрана ворвалась в комнату.
– Всем вон!
– Хотя нет... позовите Монтану.
Беннетт смотрел на пустую раму окна, его лицо было бледным, а сжатые кулаки разжались лишь спустя долгие секунды.
– Безумец...
Он понял последнее предупреждение Марека.
По воле случая Марек получил временное право расследовать необычные происшествия в городе.
Хоть это и временная мера, для охотников на демонов это был настоящий прорыв.
Запугивания, искушения…
Теперь, когда Марек отказался от вмешательства в это дело из-за Зигмунда, Беннет, хоть и скрепя сердце, вынужден был терпеть слухи, ходившие о том человеке.
– Ничего… Поживёшь ещё немного, – пробормотал он себе под нос.
Как ни неохотно он это признавал, Беннет отлично понимал: он боялся мести Марека.
– Говорят, он когда-то был трансцендентом пятого уровня… Но разве такое возможно? Как столь могущественное существо могло так ослабеть?
Беннет вспомнил того пятого уровня, которого видел в Церкви Оракула – пожилого, добродушного с виду старика, настоящего владыку духовного мира.
– Когда же и я смогу достичь пятого уровня?
Знакомые шаги за дверью прервали его размышления. Беннет отбросил лишние мысли и сосредоточился на текущем деле.
…………
Ранним утром следующего дня Зигмунда разбудил стук в дверь. На пороге стоял Гилдо, готовый вместе отправиться за новым снаряжением.
– Капитана нет? – удивился Гилдо, оглядев приёмную.
– На завтрак вышел? – В сердце охотника на демонов уже закралось дурное предчувствие.
Девушка за стойкой слегка покачала головой.
– Да в чём он вообще пошёл?!
– В комбинезоне… Похоже, собрался на фабрику в Западном районе…
– Чёрт, он отправился к Номеру Четырнадцать!
– К какому номеру четырнадцать? – Зигмунд растерянно моргнул.
– К его четырнадцатой жене… Вернее, к чужой жене… То есть к своей…
Потребовалось некоторое время, чтобы Зигмунд наконец разобрался в этой запутанной истории благодаря сбивчивым объяснениям Гилдо.
– Теперь понятно, почему он притворялся посыльным…
– Но когда он успел?!
– Из-за гнёта оракулов мы не могли разбираться с аномалиями в городе. Теперь, когда появился шанс, он уходит кутить в самый неподходящий момент!
Гильдо чуть не подпрыгнул от ярости.
– Городские задания помогают наладить связи с знатью и растущей буржуазией. Они дают неосязаемые, но важные преимущества.
– В отличие от этого, вылазки за город — сплошные риски. Бои, опасности, миссии сыплются одна за другой.
– Так мы только нарастим уровень хаоса! Нужно уравновесить это городскими делами, тогда риск снизится.
– Если мы разберёмся с аномалией раньше церкви Оракула, это даст нам козыри в будущем. Даже если сразу не переломим ситуацию, заложим основу.
– Я думал, он вчера просто шутил…
Гильдо никак не мог смириться с происходящим.
Раньше Зигмунда мало волновало, удастся ли раскрыть эту аномалию, но теперь, вступив в ряды охотников на демонов, он изменил позицию.
И главное —
Его искренне радовало всё, что могло подпортить нервы Бенету.
– Неважно, что капитана нет с нами!
– Мы справимся сами! – Зигмунд уверенно подбодрил всех.
– Апчхи!
В тот же миг кто-то громко чихнул, делая зарядку на скрипучей деревянной кровати.
– Теперь, когда я вышел из расследования, Бенет должен успокоиться, да?
– О чём ты там бормочешь?
– Давай уже! – снизу донесся нетерпеливый женский голос.
Обновлено: 15.01.2026