Глава 57 — Глава 57

Войдя в зал, Марек заметил, что дежурный персонал сменился. Поздоровавшись, он провёл троих дальше внутрь здания. Здание состояло из трёх этажей, но это была лишь видимость. Самое важное скрывалось под землёй. Дойдя до лифта в конце коридора, Марек достал каменный значок и вставил его в паз на панели управления, аккуратно повернув. Лифт медленно начал опускаться вниз. Зигмунд заметил, что прямо над ними был ещё один лифт — видимо, для маскировки. Если бы кто-то вошёл следом, он смог бы подняться на обычные этажи, даже не догадываясь о подземной части. – Это значок охотника, – пояснил Гилдо. – После подписания контракта ты тоже получишь такой. Береги его — в критический момент он может спасти жизнь. По его выражению было видно, что он уже терял такой значок — и явно не без последствий. Лифт остановился. Вопреки ожиданиям, подземный коридор не был душным или тёмным — здесь хорошо циркулировал воздух, а по бокам располагались комнаты разных размеров. Марек не стал ничего объяснять и сразу направился к самой дальней двери. – Раздень его и пристегни ремнями, – бросил он, – а я принесу книгу контрактов. – Погоди! – Зигмунд настороженно посмотрел на кожаные ремни, прикреплённые к деревянному креслу. – Разве контракт просто не подписывается? Зачем раздеваться? – Во время ритуала духовная энергия вырывается наружу, – терпеливо объяснил Гилдо, с усилием передвигая тяжёлое кресло. – Одежда может помешать и даже создать опасность. Кресло выглядело деревянным, но весило так, будто было вылито из металла — даже Гилдо пришлось напрячься, чтобы сдвинуть его с места. Коричневые кожаные ремни свисали с подлокотников, напоминая скорее орудия пыток, чем часть мебели. – Подходи, садись, дай-ка я тебе всё отрегулирую. – Гилдо похлопал по спинке стула с хищной ухмылкой. – Это неизбежный этап для любого новичка. Раз вошёл – раз вышел. Будет больно, но быстро. Зигмунд покрылся холодным потом. Сложно было поверить в добрые намерения, когда человек произносит такие волчьи речи. – Объясню попроще, – продолжил Гилдо. – Твой дух и духовная сила уже слились воедино, но этот сплав хаотичен. Без чёткой структуры настоящую сверхъестественную силу не приручить. – Поэтому мы используем силу контракта, чтобы придать этой смеси форму – закрепить её в виде символа. Только тогда ты сможешь принять дар из пустоты и завершить договор. Зигмунд представил радиоприёмник, ловящий нужную частоту. Видимо, магия этого мира работала так: сила рождалась в духе, затем пронизывала тело, а где-то за гранью реальности существовала некая энергия, связывающая всё воедино. Подписание контракта выглядело как печать, скрепляющая переход на новую ступень. – Процесс... немного болезненный, – сказал Гилдо. – Но не переживай. Эта комната защищена от чужих взглядов – здесь тебя никто не потревожит. – Да садись же уже! – раздражённо рявкнул он. В дверях появился Марек, держащий в руках массивную книгу в чёрном переплёте. Её обложку опутывали серебристые цепи, сходящиеся к изящному медному замку. – Ничего не делай, просто расслабься, – пробормотал Гилдо, внезапно став неестественно серьёзным. – Остальное – наша с капитаном забота. В его тоне сквозила искренность, но что-то неуловимо фальшивое заставило Зигмунда насторожиться. Щелчок. Сняв пальто, Зигмунд сел в кресло, и тут же металлические скобы автоматически сомкнулись вокруг его лодыжек, плотно приковав его к месту. Затем Гилдо зафиксировал его запястья на подлокотниках, а верхнюю часть тела пристегнул ремнями к спинке. Закончив, он поправил кресло. Внезапно пол под ногами Зигмунда замерцал странным светом. Комната словно ожила, сливаясь с ритмом его дыхания. – Что дальше? – спросил Зигмунд. К нему подошёл Марек, его лицо выражало предельную серьёзность. – Ты готов стать Охотником? – Глава ордена охотников на демонов смотрел на него без тени улыбки. – Да, – кивнул Зигмунд. – Мы сражаемся во тьме, крещены кровью, безумие – наш спутник. Но помни всегда: мы – охотники, а не звери! С этими словами по телу Марека пробежала волна духовной силы. Он снял с шеи ключ на цепочке и прижал его к переплёту книги в своей руке. Сковавшие её цепи сами собой разомкнулись, жилы на его ладонях напряглись – казалось, ему потребовались немалые усилия, чтобы поднять тяжёлые страницы. Из книги медленно поднялся лист, чёрный, как сама тьма, с кровавыми письменами. На нём был выгравирован символ – Повешенный. В этот момент дверь за его спиной захлопнулась, свет под ногами разгорался всё ярче, и вскоре замысловатые узоры расползлись по всему помещению. Марек протянул руку, его грубая ладонь плотно прижалась к поверхности страницы. Затем он резко дёрнул – и вытянул из чёрного листа раскалённое до красноты железное клеймо! У Зигмунда ёкнуло сердце от дурного предчувствия. В следующее мгновение Марек поднял клеймо и вонзил ему прямо в голову! Всё произошло слишком быстро. Острая боль пронзила сознание, как раскалённый клинок. – Сохраняй спокойствие! Ты должен перебороть безумие! – прозвучал голос Марека. Зигмунд почувствовал, как его дух и духовная сила сливаются воедино. Постепенно перед глазами проступил знакомый символ. Это был тот самый рунический символ с чёрной страницы. – Спокойствие! Сопротивляйся безумию! – пронеслось в его голове. Руна медленно обретала форму. В этот момент Зигмунд почувствовал на себе бесчисленные взгляды из пустоты. Давление было таким сильным… Казалось — вот-вот нечто прорвёт границы комнаты и ворвётся прямо в его сознание. В мире духов время теряло привычный ход. Он слышал лишь глухие удары — словно мерзкие существа бились о преграды его разума и защитные барьеры помещения. Руна почти сформировалась. Зигмунд ощутил внутреннюю перемену… и в последний миг перед слиянием символов… Раздался звон подков. Глаза Зигмунда широко распахнулись. Перед ним — прямо из пустоты — внезапно возник старинный экипаж. Карета кошмаров! Но сейчас всё было иначе. Впервые он разглядел силуэт возницы… и пару светящихся глаз внутри кареты. – Кто там?! – вырвалось у него. Но экипаж уже превратился в мерцающий след и растворился в символе контракта. Треск! Иллюзия разбилась как стекло. Тело вновь стало подвластно ему. Подняв голову Зигмунд увидел измождённого Марека. – Теперь ты Охотник Зигмунд. – Добро пожаловать в наши ряды!