Глава 48 — Глава 48

– Бум! Почти в тот же миг, когда Зигмунд выстрелил, массивное тело Луды странным образом рванулось влево, сократив расстояние между ними до каких-то пяти метров за мгновение. На таком расстоянии Луде хватило бы одного рывка, чтобы оказаться перед Зигмундом. – Какая чуткая интуиция! Гильдо как-то упоминал об особенностях контракта Охотника, и сейчас Луда демонстрировал одну из них — невероятную способность предчувствовать опасность. Благодаря этому те, кто выбирал путь Охотника, могли инстинктивно реагировать на скрытую угрозу. Многие невидимые опасности становились для них ощутимыми. И хотя атака Зигмунда не была обычной подлостью — он соединил свою способность находить слабые места с мастерством стрельбы Эшли, — даже это не помогло. Лишь в момент выстрела в нём мелькнуло что-то, что Луда уловил и мгновенно среагировал. Теперь, когда Луда снова рванулся вперёд, Зигмунд оказался в невыгодном положении. Если бы он выстрелил сейчас, Луда уже был бы перед ним. Ему даже не пришлось бы уворачиваться — он мог просто полагаться на свою способность закалять тело, чтобы выдержать пулю. Специальный патрон в пистолете был готов, но, оценив ситуацию, Зигмунд решил не тратить его сейчас. Луда явно играл с ним, как кот с мышью. Но для Зигмунда это тоже был шанс. В следующее мгновение он резко поднял пистолет, целясь Луде прямо в голову. – Гори в аду! Палец нажал на курок. В темноте зрачки Луды сузились в тонкие ниточки. Он мгновенно закрыл голову руками, а его тело затвердело прямо в воздухе. Зигмунд выстрелил обычной пулей, отступил на полшага и тут же развернулся, трость со свистом рассекая воздух и направляясь к рёбрам Луды. Закалка — мощная способность, но за ней скрывалась и уязвимость. В тот миг, когда тело охотника на демонов второго порядка каменеет, он теряет контроль над движениями. И если он ошибется в своих действиях, то окажется в таком же положении, как сейчас Луда. Пфф! Луда рухнул на землю, а закаменевшая броня на его теле рассыпалась. В этот же момент трость Зигмунда вонзилась в промежуток между его рёбер. Раздался не треск костей, как можно было ожидать, а звук, будто трость вонзилась в натянутую воловью кожу. В тот же миг Луда с рёвом стал ещё массивнее. Его кулаки, сверкая холодным блеском, обрушились на Зигмунда с такой силой, что казалось – сейчас раздавят его вместе с головой. – Физическая форма никуда не годится! По силе атаки противника Зигмунд мгновенно оценил разрыв между ними. Раньше, когда бились Гильдо и Ник, разница в силе была не так заметна – они были почти равны. Но теперь, один на один с Лудой, Зигмунд ощутил настоящее давление. Давление настолько сильное, что оно давило даже на дух, ослабляя волю и заставляя ошибаться. – Будь моё тело крепче, я бы попробовал его измотать. Но в таком состоянии – сражаться в ближнем бою смертельно опасно. Осознав разницу в силе, Зигмунд добился своего. Без лишних раздумий он резко отпрыгнул, выскользнул из зоны атаки Луда, оттолкнулся ногами от стены, перепрыгнул на выступ, а затем забрался на высокую ограду. – А теперь – до свидания! До офиса «Обследований и Консультаций» оставалось всего полквартала. – Вернись! – зарычал Луда. Его тело раздулось ещё больше, и он рванул вперёд, как разгоняющаяся повозка. Увидев Зигмунда, готового спрыгнуть со стены, он бросился за ним, оттолкнулся от земли и взмыл в воздух, чтобы догнать беглеца. Но в этот самый момент Зигмунд, уже собиравшийся прыгать, резко остановился. Он развернулся вполоборота и уставился на Луду, застывшего в воздухе. Ловушка. В этот момент Луда осознал, что сильно недооценил противника перед ним. Но тревоги он не испытывал. На таком расстоянии, даже без способности к закалке... Он размышлял, но вдруг заметил, как Зигмунд небрежно убрал пистолет и насвистывал себе под нос. – Пронзительный свист пронзил его сознание. И тут же Луда, всё ещё находившийся в воздухе, ощутил нечто ужасное — такую злобу, с которой никогда не сталкивался. – Это была настоящая, ненасытная жестокость, окутавшая его. Бездонный страх сдавил горло, не давая даже вскрикнуть. В поле зрения Зигмунда, как только раздался свист, пространство под Лудой потемнело. – Из клокочущей тьмы вырвалась огромная чёрная питона. От лба до хвоста змеи тянулась тонкая алая линия. Зигмунд не мог разглядеть её размеры — лишь часть туловища виднелась в воздухе, остальное скрывала мрачная пустота. – Питон обвился вокруг тела Луды, начиная с лодыжек, пока не охватил почти полностью. Чешуя встала дыбом, издавая пронзительный скрежет. Змея выгнулась, её пасть разверзлась и поглотила верхнюю часть тела Луды. – В последний момент, когда челюсти сомкнулись, половина маски на лице Луды вспыхнула ослепительным светом. На мгновение его тело окутала мягкая дымка, будто невидимый барьер. Но всё это длилось лишь долю секунды — так быстро, что Зигмунд усомнился, не галлюцинация ли это. – Затем тело Луды исчезло в пасти. Человекообразный комок скользнул по пищеводу питона, стремительно уменьшаясь в размерах, будто его перемалывали в кровавую массу. Закончив трапезу, питон повернул голову и уставился на Зигмунда, разевая вонючую пасть. Питон не успел даже пошевелиться, как густая чернота обвила его тело и потащила монструозную тушу во тьму. – Еще не сыт... В тот миг, когда их взгляды встретились, Зигмунд странным образом понял эмоцию, которую передавала змея. – Щелк! Он спрыгнул со стены и вернулся в покинутый переулок. Помимо беспорядочных следов, здесь не осталось ничего. Люда и исполинский питон исчезли бесследно. – Неплохой способ избавиться от тела... В памяти всплыл свет, вспыхнувший на лице Люды. – Похоже на артефакт, вроде свистка? – Но этот явно защитного свойства... С облегчением выдохнув, Зигмунд даже не был уверен, смогли бы его разрывные пули пробить защиту Люды, усиленную несколькими слоями. – Хорошо, что не раскрыл все карты заранее... Кто знает, что еще прятал Люда? Но в битве выживает не самый сильный, а тот, кто лучше чувствует её ритм. Сила, окружение, момент и удача — без этого никуда. Осмотрев местность и убедившись в отсутствии следов, Зигмунд взобрался на стену, наметил направление и скрылся. Прошло некоторое время, и в глубине аллеи из тени вынырнул низкорослый человек. Он в ужасе смотрел на то место, где исчез Люда. – Что за чертовщина?! – Что это было?! – Миллеру нужно срочно доложить! Он глубоко вдохнул и резко выпрямился. – Хрясь! Острая боль пронзила спину, дробя бьющееся сердце в кровавую кашу. – Кто... кто там? Прошло мгновение — и воцарилась тишина. [От читателя GGbadа получено вознаграждение: 1500 монет. Очень рад видеть старых друзей! Спасибо за поддержку!]