Пять дней спустя. Великая Стена, Чёрный Замок.
У ворот замка выстроились братья из Дунхайвана и Тенистой Башни.
Среди них было 70 элитных следопытов, 210 пехотинцев и служащих офицеров.
Кавалерия стояла впереди, пехота — сзади. Все держали мечи наготове, а лучники натянули тетивы своих луков.
За воротами замка стоял отряд в более качественных доспехах, преграждая путь. Их строй был выстроен так: впереди пехота, все вооружённые пиками, плотно сомкнутые, как ёжики.
За пехотой следовала кавалерия, их доспехи блестели, а мечи сверкали. На крепкой сторожевой башне сотни стрел были направлены на отряд за воротами, занимая выгодную позицию.
С таким построением братья из Дунхайвана и Тенистой Башни явно оказывались в невыгодном положении, словно готовые к бойне.
Если бы они решились на атаку, кавалерия понесла бы тяжёлые потери, ведь прорвать несколько рядов копейщиков было бы крайне сложно.
Но даже если бы они изменили тактику, ситуация не стала бы лучше.
Лучники из Волчьего Леса на сторожевой башне имели все преимущества.
Один залп из сотен стрел — и десяток братьев точно упали бы замертво.
Несмотря на невыгодное положение, братья в чёрном оставались полны решимости.
Варвары из Волчьего Леса разозлили их до предела.
Внутри Чёрного Замка, в зале совещаний, царило напряжение.
Главнокомандующий Мормонт сидел за длинным чёрным столом, свысока глядя на подчинённых.
Места, где сидели главнокомандующий и командиры легионов, были приподняты на три фута.
Слева от Мормонта сидел Уилл, чьё выражение лица и манера держаться выделялись среди остальных. Справа — учёный Амон Таргариен, его слепые глаза смотрели в пустоту.
За ними стояли двенадцать воинов-варваров из Волчьего Леса, которых раньше не видели командиры Чёрного Легиона. Надо сказать, что эти варвары, неизвестно откуда, раздобыли отличные доспехи, превосходящие по качеству те, что носили командиры в зале. Чёрная кожа и кольчуги.
Под длинным столом, с левой стороны, стоял гигант, почти вдвое выше всех остальных. На его груди и руках были доспехи, которые, казалось, плохо подходили, словно их наспех подогнали. Но они защищали жизненно важные органы гиганта.
Его оружием была пара огромных бронзовых молотов, в центре которых сверкали острые шипы, излучающие холодный свет.
Огромное тело и бронзовые молоты этого гиганта внушали страх, словно перед вами был дикий зверь. Его глаза были похожи на глаза тенистой рыси — тёмные, кровожадные и жестокие. Когда он улыбался, обнажались кривые клыки, сравнимые с клыками голодного волка, что вызывало дрожь.
Зал замка был очень высоким, а потолок служил пристанищем для воронов. Однако сейчас воронов не было — их всех заперли в клетки, как и трёх командиров Чёрного Замка: главного секретаря Боуэна Марси, исполняющего обязанности главного следопыта сэра Джереми Лейка и инструктора новобранцев сэра Алиши Торна.
Под трёхфутовой платформой для совещаний находился зал, где сейчас стояло множество людей: все офицеры и главные мастера Ночного Дозора.
Первым выступил командир Дунхайвана, Картер Пайк. Рядом с ним стояли трое самых опытных следопытов: заместитель командира Уотт, мастер меча и тактик; Джимми Яньян, специалист по слежке и лазанию; и Волк Арнольд, способный бегать по снегу долгое время без усталости.
Рядом с ними стоял Деннис Мелистер, старый командир Тенистой Башни. Рядом с ним был недавно освобождённый заместитель командира Колин, его самый храбрый подчинённый Банн и братья Каменная Змея, лучшие в лазании и стрельбе из лука.
За ними стояли ветераны легиона: первоклассный кузнец Дональд Ной, главный мастер Оссер Явик и начальник по обучению собак Ядунис.
Картер Пайк первым нарушил молчание:
– Командир, Уилл, что происходит? Почему Волчий Лес вошёл в Чёрный Замок и взял его под контроль? До сих пор братья Чёрного Замка находятся под стражей. Если бы не ваше письмо, я бы уже атаковал замок и перебил варваров из Волчьего Леса. Уилл, я слышал о тебе много слухов. Расскажи, что произошло.
Уилл молчал, его лицо оставалось бесстрастным.
Мормонт кашлянул, и ворон на его плече вдруг закаркал:
[Кукуруза, кукуруза. Хорошая девочка, хорошая девочка.]
Этот умный ворон вспомнил добрую девочку Да Джили, которая кормила его кукурузой.
Двенадцать женщин из отряда Дарджила временно разместились в комнате под рубкой, куда их поселил Уилл. Их появление вызвало зависть среди братьев. Неважно, были ли это черные братья или воины из Волчьего леса, их мысли и чувства были одинаковыми при виде живых женщин.
Мормонт прогнал каркающего ворона и произнёл глубоким голосом:
– Я отправился в крепость Кастера с лордом Уиллом и тринадцатью воинами Пламени. Мы убили Кастера и сожгли его крепость. Привезли обратно его двенадцать жён.
– Вау!
Чёрные братья взорвались шумом. Новость была ошеломляющей.
Кастер был почти другом командующего Мормонта. Командир был как гора, и ни один брат не смел проявлять неуважение к Кастеру, ведь разведчики нуждались в его крепости для отдыха и пополнения запасов во время патрулирования на севере.
И вот теперь командир и Уилл пришли и убили Кастера. Это было за пределами воображения всех братьев.
– У Кастера было девятнадцать жён, и он жил там десятилетиями. Братья, почему у Кастера от всех его жён рождались только дочери, но ни одного сына? – громко спросил Мормонт, заглушая шум и возбуждение в зале.
Никто не знал ответа на этот вопрос, ведь Мормонт издал приказ не вмешиваться в дела Кастера, включая и то, почему у него были только дочери. Мир дикарей был загадочным и непонятным, и со временем все к этому привыкли.
Два заявления Мормонта, которые не вызывали удивления, но были бесконечными, заставили всех осознать, что здесь произошли великие перемены. Так же, как Уилл внезапно изменился, вернувшись с сотнями вооружённых солдат из Волчьего леса, среди которых были и женщины, женщины с волчьими глазами.
Командир Мормонт вздохнул:
– На самом деле, я знаю, что Бакалавр Имон, начальник Боуэн и главный разведчик Буньян Старк знали, что Кастер приносил своих сыновей в жертву своему богу. Просто мы не знали, кто этот бог Кастера. Пока Уилл не сказал мне, что бог Кастера – это призрак, холодный бог, а его сыновья превратились в призраков.
Зал взорвался!
Более двадцати офицеров Чёрного легиона заговорили одновременно, громко и эмоционально, так что никто не мог расслышать, что говорит другой.
Мормонт крикнул:
– Я был таким же, как все. Когда лорд Уилл рассказал мне правду, я отказался верить. Поэтому он повёл меня в крепость Кастера. Увидеть – значит поверить. Мы дошли до деревни Белого Дерева и попали в засаду странных призраков. Во всех деревнях рядом с Белым Деревом весь скот исчез, а люди были убиты призраками. Неважно, мужчины, женщины, старики или дети – все трупы были расчленены, а останки разложены в огромную спираль. Они приносили жертвы жизнями и кровью жителей. Снег был покрыт кровью.
Бум!
Зал загудел ещё сильнее. В маленьком зале казалось, что собрались сотни людей.
Мормонт, видя, что огонь разгорелся достаточно, резко встал и произнёл глубоким голосом:
– Братья, если бы не лорд Уилл, мы бы даже не знали, что призраки пришли под Стену, и не знали бы, что у нас под носом армия странных призраков. Уилл получил откровение. Он – сын бога времени и пространства. Он избранный, будущий пророк. Зима пришла, долгая ночь наступает, небо полно снежинок, и призраки поведут тысячи армий упырей в атаку. Я признаю лорда Уилла лидером армии против призраков и обещаю следовать за ним, хотя он не предаст. А теперь, что скажете вы?
Обновлено: 09.04.2026