Волчий лес.
Люди с деревянными щитами двигались вперёд, словно стая теневых рысей в тёмной ночи.
Поскольку они шли на северо-восток, лес становился всё реже.
Горный хребет Волчьего леса находился на северо-западе, а Королевская дорога, пересекающая его, тоже лежала в северо-западном направлении.
Но их путь вёл на северо-восток.
Вскоре первая группа племени покинула Королевскую дорогу.
Чёрные шипы, дубы, сторожевые деревья и железные деревья встречались всё реже. Пространство расширялось, местность становилась ровнее, дорога — удобнее, и скорость, естественно, увеличивалась.
Вторая группа эвакуированных, возглавляемая Деревянным Щитом и Коной, двигалась следом. У них был хороший конь Уилла и десять самых сильных воинов племени. Они отвечали за пятерых тяжелораненых, которых Уилл перевязал.
В отсутствие современных обезболивающих Уилл оглушил пятерых раненых рукоятью меча, что было равносильно инъекции анестезии.
Скальпеля у него тоже не было, но в темноте ночи это оказалось даже лучше.
Спирт и огонь заменили антисептики и лекарства.
В глазах Деревянного Щита, Коны и других, готовых преклонить колени, Уилл мастерски использовал ткань, пропитанную спиртом и подожжённую синим пламенем, чтобы перевязать раны.
Он смочил ткань крепким спиртом, поджёг её и, пока синее пламя горело, оборачивал раны. Ткань с алкоголем не сгорала сразу — пламя лишь стерилизовало её поверхность.
После двух обёртываний пламя гасло.
Температура этого синего пламени была невысокой, и Уилл, знавший этот метод, мог спокойно работать руками, не теряя скорости.
Люди с деревянными щитами, никогда не видевшие таких медицинских навыков, смотрели на него с широко раскрытыми глазами и открытыми ртами.
Их уважение к Уиллу было неописуемым.
Деревянный Щит был уверен, что встреча с Уиллом — воля богов.
Раны тяжелораненых были нанесены мечами. Уилл разобрал чёрный плащ, вытащил нити и, используя длинные шипы чёрного терновника, которые нашла Кона, сделал медицинскую иглу. Он аккуратно зашил раны пятерых воинов.
Нитки, естественно, были стерилизованы с помощью спирта и огня.
После всех усилий Уилла, если жизненная сила племени Деревянного Щита была достаточно крепка, а сами раненые обладали выносливостью, то, в общем, они могли выжить, если только очнутся.
Конечно, если бы было время, переливание крови увеличило бы их шансы.
Но времени не было, да и инструментов для переливания у Уилла не было.
В своей прошлой жизни Уилл читал древние китайские медицинские книги, где использовались кишки кур и уток как сосуды для крови, а полые шипы — как иглы для переливания.
Он решил изучить этот метод и попробовать его применить.
В этом фантастическом мире развиты технологии выплавки стекла и ковки железа для кораблестроения, но шланги для переливания крови и полые иглы — это совсем другое дело. Учёные этого мира не знали о переливании крови, так что найти такие вещи на севере было невозможно. Разве что самому отправиться на фабрику, производящую иглы и железные изделия, и заказать их.
Тонкие иглы для вышивания и шитья уже существовали в этом мире и были распространены среди знати.
К счастью, у пятерых раненых не были повреждены кости.
Они не могли ходить из-за большой потери крови и обширных ран.
Уилл сделал всё, что мог, и теперь жизнь этих пятерых зависела от воли богов.
– Кона, лорд Уилл дал тебе свою фамилию? – спросил Деревянный Щит, идя впереди.
В темноте он вёл коня Уилла, на котором везли троих раненых. Ещё двое лежали на спинах двух сильных воинов. Девять ловких и боеспособных мужчин шли сзади и по бокам, охраняя группу от возможных атак зверей или людей из других племён.
– Да, теперь меня зовут Кона Цао! – в голосе Коны звучала гордость.
– Я тоже хочу, чтобы лорд Уилл дал мне фамилию, но не где-нибудь в Волчьем лесу, а под Древом Сердца, чтобы боги предков стали свидетелями, – сказал Деревянный Щит.
– Мы тоже хотим получить фамилию, особенную, как у героя, – добавил большой мужчина с палицей. Его голос звучал глухо, словно из-за сломанного носа.
Его звали Палица, и он был таким же сильным и холодным, как его оружие.
Деревянный Щит произнёс: – Вы когда-нибудь видели рыцаря могущественнее, чем Уилл? Его боевые навыки, мастерство верховой езды, грация, умение лечить и честь, дарованная ему богами предков через его фамилию.
Никто не ответил на слова вождя Мудона. Люди из его отряда привыкли к молчаливости, за исключением паренька по имени Кона. У Коны течёт кровь равнинных людей, он не чистокровный потомок древних деревьев, поэтому он всегда активный, болтливый и смешливый. Многие молчаливые древесные люди из племени Деревянного Щита часто шутили на его счёт.
Молчание не означало несогласия. Все десять воинов соглашались с вождём, считая, что их молодой лидер прав.
Булава был капитаном этих десяти воинов, сильнейшим бойцом племени Деревянного Щита.
– Вождь Деревянный Щит, если я найду Сердечное Древо, я надеюсь, что господин Уилл позволит мне использовать его фамилию. Надеюсь, это не поставит его в неловкое положение перед вами, братья.
– Да! – хором ответили братья Булавы.
– Я покидаю лес, чтобы присоединиться к Чёрному Легиону. У меня нет фамилии, и меня будут презирать те самодовольные равнинные люди и высокомерные южане, – сказал Кона.
Мудон произнёс: – Дорогие братья, я больше беспокоюсь о безопасности господина Уилла, оставшегося в одиночестве. Вы знаете, я бы отдал свою жизнь, чтобы защитить его.
– Господин Уилл находится под защитой древних богов. Я знаю это по тому, как боги даровали ему его фамилию, так что не беспокойтесь о нём. Нам нужно как можно скорее догнать остальных. Как только мы достигнем Длинного Озера, мы выйдем за пределы территории Глубокого Леса.
– Если пойдём на северо-восток, то сможем избежать разведчиков ревущих каменных людей. Эти парни, разукрашенные изображениями теневой рыси, точно позавидуют нашим хорошим оружиям. Если мы уже будем в чёрном, они не посмеют нас тронуть, – сказал Мудон.
– Вождь, почему господин Уилл не идёт с нами? Если мы будем двигаться быстро, то сможем добраться до территории людей Города Очага раньше, чем кавалерия из Глубокого Лимбурга нас обнаружит, – сказал Булава.
– У господина Уилла свои планы! – ответил Мудон.
– Он один? Сможет ли он противостоять кавалерии, которая снова придёт? На этот раз с ними точно будут лучники из леса ****. Магический меч Уилла эффективен только в ближнем бою, против лучников он бесполезен, – сказал Молот.
– С господином Уиллом всё будет в порядке. Давайте просто дойдём до Длинного Озера и будем ждать его там, – сказал Мудон, хотя в душе он не мог не волноваться.
Но Уилл сказал ему, что это приказ, и первое, что он поклялся соблюдать, – это беспрекословное подчинение приказам.
Приказ выше жизни! – Это было первое железное правило, которое Уилл хотел, чтобы Деревянный Щит запомнил.
Просто Мудон в душе не соглашался с этим. Он верил, что только клятвы выше жизни. Поэтому он предпочитал считать, что приказ Уилла – это часть клятвы, которую он обязан соблюдать.
Обновлено: 09.04.2026