Уилл наклонился вперед и произнес: – Разведчик Ночного Дозора, Уилл Цао, прибыл, чтобы увидеть господина.
Лидер кавалерии носил на груди значок с черными шипами. Он был рыцарем из боковой ветви семьи, и его глаза, виднеющиеся под защитой шлема, были холодны и равнодушны. На голове его коня висело несколько человеческих голов – стариков и детей. На передней и задней части седла также болтались головы – мужчин и женщин.
– Брат в черном, что ты имеешь в виду? – спросил лидер, положив руку на рукоять меча.
Уилл ответил: – Мой господин, вождь этого племени, Деревянный Щит, мой друг. Он пообещал мне, что все, кто пал, присоединятся к нашей армии Ночного Дозора. Теперь они – дозорные Великой Стены Отчаяния. Все их ненависть, грехи, ошибки и поступки стерты.
Лидер удивился, затем рассмеялся: – Брат в черном, сначала я хочу увидеть твой знак.
Уилл снял с пояса черный значок разведчика в черном и бросил его лидеру. Тот поймал его и взглянул на изображение – черный ворон, сидящий на плече черного рыцаря, а сам рыцарь смотрел на Великую Стену Отчаяния, оставляя миру маленький и одинокий силуэт.
Лидер бросил значок обратно Уиллу и сказал: – Брат в черном, можешь идти.
– Я хочу взять их с собой.
– Ты можешь идти только один, – спокойно ответил лидер.
– Я возьму их с собой, – настаивал Уилл, его голос оставался спокойным.
Лидер равнодушно произнес: – Брат в черном, оглянись. – Он указал за спину Уилла.
Уилл не обернулся, продолжая смотреть на лидера.
– Они – ненавистные воры, разбойники и убийцы. Они осмелились убить троих моих солдат и забрать их доспехи, мечи, кинжалы и арбалеты. Теперь это оружие в руках этих головорезов, а доспехи на них. Вождь Деревянный Щит, о котором ты говоришь, держит в руках меч, выкованный нашими мастерами. Брат в черном, теперь ты понимаешь?
Причина происшествия была именно такой, как и предполагал Уилл. Когда он увидел Деревянный Щит и его людей, он заметил меч в руках вождя и оружие с доспехами у его спутников.
Несколько дней назад Уилл убил троих арбалетчиков, которые устроили засаду на отряд Деревянного Щита. Оружие и доспехи он передал вождю и пятерым его людям, что и стало причиной катастрофы.
Трое солдат из трех великих семей пропали. Уилл не ожидал, что семьи отреагируют так быстро. Всего за несколько дней разведчики точно нашли место сбора племени Деревянного Щита и убили виновных.
Уилл сказал: – Господин рыцарь, они уже дозорные. – Он посмотрел на головы стариков и детей, висящие на седле рыцаря, затем перевел взгляд на кавалерию позади него. Там было множество голов – в основном стариков, детей и женщин.
Правая рука Уилла легла на рукоять меча Темной Ночи, и клинок слегка задрожал, словно оживая.
Конь рыцаря забеспокоился и слегка отступил назад, слегка приподняв передние ноги.
Животные всегда чувствуют смертельную угрозу лучше людей.
Уилл заметил легкое беспокойство коня, но сам рыцарь этого не почувствовал.
Подкрепление рыцаря – мечники, щитоносцы и копейщики – завершили окружение, зажав более сотни людей из племени Деревянного Щита в кольцо. Стоило рыцарю отдать приказ, и кавалерия с пехотой бросились бы в атаку.
Рыцарь натянул поводья, поднял длинный меч и направил его к небу, спокойно произнеся: – Брат в черном, последний шанс – уходи! – Когда его меч опустится, это будет сигнал к атаке.
– Хорошо! – ответил Уилл. Шпоры вонзились в бока коня, и он рванул вперед. Длинный меч в левой руке Уилла сверкнул, а Темная Ночь в правой была уже готова к удару, хотя никто этого не заметил.
Меч рыцаря еще не опустился, но его конь уже испугался, словно Темная Ночь в руке Уилла излучала невидимую угрозу. Конь развернулся и бросился в бегство. Это застало рыцаря врасплох – он уже поднял щит для защиты, но его тело резко повернулось, и он оказался спиной к Уиллу.
Конь Уилла мгновенно нагнал беглеца. Темная Ночь взметнулась снизу вверх, словно разрезая кожу, вонзилась в спину коня, слегка замедлившись, когда наткнулась на кости. Затем меч вошел в спину рыцаря, разрезая доспехи, как грязь, и, достигнув позвоночника, снова слегка замедлился, но это не помешало ему рассечь тело рыцаря пополам.
Когда Уилл промчался мимо, конь рыцаря превратился в трёхногого коня. Одна нога и часть тела уже отделились от основного туловища. Трёхногий конь бросился вперёд и врезался в кавалерийский строй.
Линия обороны была мгновенно прорвана.
Верхняя часть тела рыцаря разделилась на две части, внутренности и кровь хлынули наружу, а труп упал на землю, превратившись в кровавую груду мусора.
Уилл размахивал двуручным мечом и врывался в ряды кавалеристов, лица которых выражали ужас и недоумение. Он рубил направо и налево. Его левая рука делала меч ещё более смертоносным. Благородный меч Харриса снёс плечо одного из испуганных всадников, пробил доспехи и вонзился в лопатку. Когда кавалерист упал на землю, меч Уилла уже был готов к следующему удару.
Правой рукой Уилл размахивал мечом в темноте, и три копья, направленные в его сторону, были отбиты с решительностью. Сжав ноги, он заставил коня броситься вперёд, его тело наклонилось, и меч, сверкнув в ночи, горизонтальным ударом снёс всё на своём пути. Рубил овощи, людей и доспехи с одинаковой лёгкостью.
Конь продолжал мчаться вперёд, а меч в правой руке Уилла сиял, как чёрное сияние в темноте. В этом блеске казалось, что открылись бесчисленные пары тёмных и ярких глаз.
Вся кавалерийская команда была в шоке. Они никогда не видели противника, использующего такой странный чёрный меч. Это, должно быть, магический меч, благословлённый легендарным волшебником.
Бах!
Боевой конь врезался в большое дерево, ствол содрогнулся, сбрасывая с себя бесчисленные глыбы снега и льда. Конь застонал, его голос был коротким и печальным, шея сломалась, и он рухнул на землю.
Кавалерист взлетел в воздух, его спина ударилась о ствол дерева, раздался резкий звук, словно лопнула кожа, а затем он упал на землю. Изо рта хлынула кровь, густая, как весенний поток.
Уилл натянул поводья и наблюдал, как кавалеристы бегут.
Меч в его руке слегка дрожал, словно человек, дрожащий от возбуждения.
Может быть, в этом мече есть дух, подумал Уилл.
Меч сиял, как осенний свет, его острота была непревзойдённой.
За ними команда деревянных щитов, которая сражалась в тяжёлом бою и постепенно оказывалась в трудном положении, получила огромный прилив сил и смелости благодаря победе Уилла и разгрому вражеской кавалерии. Как будто с небес пришла помощь, тяжеловооружённые щитоносцы и копейщики начали отступать, находясь на грани краха.
Поражение пехоты было предрешено!
Уилл поднял поводья, и конь понёс его вперёд. Он крикнул:
– Деревянный щит, прикажи братьям остановиться!
Из уст Деревянного Щита раздался ритмичный горный клич, и племенные древолюды, атаковавшие друг друга, отступили.
Уилл крикнул:
– Солдаты лорда Амбера, бросьте оружие и снимите доспехи. Я отпущу вас и позволю забрать раненых и мёртвых товарищей.
Окровавленные мечники и копейщики смотрели с позором, печалью и нежеланием в глазах.
Они были побеждены группой низших древолюдов, вооружённых примитивным оружием, и это было позором.
У многих солдат грудь тяжело вздымалась, а на лицах читалась ярость.
Они отказывались разоружаться!
– Клянусь именем старого бога, если вы не сложите оружие, вы умрёте, – крикнул Уилл, его голос был холоден, как костный мозг.
Его меч медленно поднялся, чёрное сияние закружилось вокруг лезвия, остриё сверкало, как серебряный клинок.
Среди мечников и копейщиков нежелание в глазах многих превратилось в трусость.
Деревянный Щит и его подчинённые также зловеще подняли оружие, оскалились, их глаза горели, как у стаи кровожадных зверей.
Тук!
Высокий мечник швырнул свой меч и щит на камни. Он проклял Уилла, его глаза были красными от ярости. Он наклонился, поднял с земли стонущего товарища и быстро ушёл.
[Примечание: Следующее обновление в 8 часов вечера. Судьба Джеймса будет раскрыта. Интересно, сможете ли вы предугадать конец Джеймса? Если кто-то из читателей угадает, я отправлю красный конверт с 1000 стартовых монет. Давайте попробуем угадать!]
Обновлено: 09.04.2026