Уилл медленно ехал через тёмный Волчий лес.
Он слегка прикрыл глаза, но видел всё вокруг ещё яснее, чем с открытыми глазами.
Он не шёл по Королевской дороге в Волчьем лесу, потому что благодаря зелёному зрению заметил двух разведчиков Ревущих каменных людей, притаившихся перед дубом.
В Волчьем лесу самой грозной боевой силой считаются ревущие каменные люди.
Они живут в горах Волчьего леса, и ни одна сила никогда не смогла их покорить. Ни дети леса, ни андалы, ни предки, ни даже власть дома Старков.
Горы Волчьего леса простираются на сотни миль, они высокие и густо покрыты деревьями, так что подняться на них почти невозможно. Самая северная часть горного хребта соединена с Теневой башней — укреплением Ночного Дозора Великой Стены.
Рядом с Теневой башней находится бездонный Великий Каньон, естественная преграда, отделяющая северные границы от внешнего мира льда и снега.
На горах Волчьего леса круглый год лежит снег, и там никогда не живут древесные волки. Только тенистые рыси, горные львы и снежные волки могут выживать в таких суровых условиях.
Каменные люди в горах Волчьего леса не занимаются земледелием. Они охотятся, грабят и спускаются с гор, чтобы продавать шкуры, мясо животных и горные травы в обмен на необходимые вещи, такие как соль.
Уилл через день будет у Длинного озера, а за ним — последний город Харт, владение семьи Амберов. Это место, куда племя Шимин не осмеливается нападать открыто.
Харт — самый северный город всего королевства.
Владения семьи Амберов огромны: к северу от Северного озера, к востоку от Королевской дороги в Волчьем лесу, вплоть до самой восточной бухты Печати — всё это их дом. Хотя территория обширна, людей здесь мало.
Эддард Старк и командующий Ночным Дозором Мормонт договорились, что следопыты встретят Уилла недалеко от Харта.
На самом деле, это была не столько встреча Уилла, сколько формальность: как только следопыты подтверждали его возвращение в отряд, они выпускали почтового ворона в Винтерфелл.
Уилл не хотел быть замеченным разведчиками каменных людей, поэтому шёл прямо через чащу Волчьего леса, минуя Королевскую дорогу.
Благодаря зелёному зрению лес в радиусе нескольких миль не имел для него секретов.
С тех пор как несколько дней назад он столкнулся с отрядом Деревянного Щита, способности Уилла к зелёному зрению улучшались с каждым днём. Ехать на север в одиночестве было скучно, и Уилл занимался только тренировкой своего нового дара.
Зелёное зрение приносило ему невиданное ранее удовольствие. Его быстрый прогресс был также связан с новым опытом, который дарило это зрение.
Он был одержим странными перспективами, которые открывало зелёное зрение.
За последние дни он не только овладевал деревьями, но и своей боевой лошадью, лесным малиновкой, чёрным падальщиком и орлом, парящим над лесом.
Мелкие животные леса — белки, фазаны, лисы, древесные белки и даже раненый волк, изгнанный из стаи после поражения в борьбе за лидерство, — все они поддавались влиянию Уилла. Когда овладение давалось с трудом, рядом с ним появлялось дыхание древнего демона Сердцедерева, подсказывая, как управлять силой души, чтобы захватить другое живое тело.
Позже Уилл задумался: возможно, весь Север находится в пределах духовного сознания древнего демона Сердцедерева. Ему было очень любопытно узнать тайну этого существа, но он не спешил задавать вопросы.
Способность зелёного зрения позволяла Уиллу идти по Волчьему лесу, словно по широкой дороге.
Хотя нападение странных призраков было предопределено, оно должно было произойти только через год.
У Уилла был год, чтобы подготовиться, и в его руках была карта, которую он получил под деревом Лин Синь.
Теперь, даже если Уилл был глуп, он понимал, что он — король Святого Трибунала в подземном мире, о котором говорил древний демон. Он должен был оседлать трёхглавого дракона, стать свидетелем союза Императора и Сына Леса и провести церемонию.
Хотя предсказание звучало именно так, Уилл не имел ни малейшего понятия, что делать дальше. Он знал только одно: оказавшись в этом фантастическом мире, у него не было пути назад, только вперёд.
Внезапно Уилл остановился, повернул голову и посмотрел в сторону.
Его зелёное зрение увидело лес в нескольких милях от него. Молодой лидер Деревянный Щит, с которым он расстался несколько дней назад, был весь в крови и вёл группу людей, быстро бегущих через чащу. Когда поле зрения расширилось, Уилл увидел, что группа насчитывает около сотни человек, все они были закутаны в звериные шкуры, и лишь немногие носили обувь. Большинство из них были крепкими мужчинами, вооружёнными грубым оружием самого разного вида.
Можно представить, насколько примитивным и отсталым было маленькое племя, у которого даже не было фамилий.
За этой группой людей Уилл увидел три отряда преследователей в ярких доспехах. Один отряд скакал на лошадях вдоль Королевской дороги. Два других состояли из копейщиков и воинов с мечами и щитами, хорошо вооружённых, с копейщиками в центре. Воины с мечами и щитами шли слева, выкрикивая лозунги, преследуя более сотни человек с деревянными щитами.
Однако в лесу скорость отряда с деревянными щитами, лишённого доспехов, была не намного меньше, чем у конницы, двигавшейся по обочинам Королевской дороги. Что касается копейщиков и мечников, они отставали ещё больше.
Дорога, ведущая к Королевской дороге в Волчьем лесу, была трудной для прохода. Узкая, крутая, покрытая мхом, камнями и мусором. Помимо того, что идти по ней было медленно, попытка скакать на лошади могла закончиться хуже, чем просто пройти через лес.
Взглянув на знамёна отрядов, Уилл заметил символы: ствол дуба, ветви чёрного терновника и прямой ствол сторожевого дерева. Это были солдаты вассальных семейств — Ствола, Ветви и Древа — из рода Гловеров из Глубокого Лимбурга.
Солдаты трёх знатных семей объединились, чтобы преследовать и уничтожить племя Деревянных Щитов.
Справа, вдоль Королевской дороги, конницы было немного. Преимущество кавалерии в лесу сильно уменьшилось. Уилл насчитал всего 25 лошадей. В центре шли пятьдесят копейщиков, а слева — пятьдесят мечников со щитами. Солдаты трёх знатных семей гнались за людьми племени Мудун.
Конница справа и мечники слева двигались вперёд, а копейщики шли сзади. Они образовали плотный карман, но Деревянные Щиты были более ловкими и быстрыми. Они убегали вглубь леса, и солдатам было сложно их догнать.
Однако даже копейщики, которые всё больше отставали, не собирались сдаваться.
Три семьи — Древо, Ствол и Ветвь — были знатными родами, поколениями жившими в Волчьем лесу. Они мастерски владели искусством выслеживания. Даже малейший след позволял им продолжать погоню. Похоже, они готовились к долгому преследованию и затяжной битве, намереваясь уничтожить всех членов маленького племени Деревянных Щитов.
Уилл развернул коня и поскакал к отряду Деревянных Щитов.
Несколько дней назад он уговаривал Мудуна и пятерых его людей последовать за ним к Великой Стене, чтобы стать Чёрными Братьями, но Мудун отказался. Причиной отказа было то, что в племени оставались старики и дети, и они не могли бросить их ради собственного благополучия.
Да, благополучия.
Потому что Уилл рассказывал Мудуну, что там, когда голоден, есть хлеб, сыр и дымящийся суп из оленины с луком и морковью. Когда холодно, есть печи, чёрные мантии, кожаные штаны и тёплые сапоги, деревянные дома и кровати, устланные сеном. Когда отправляешься в патруль, есть хорошие лошади, доспехи, мечи и команда. Когда нападает враг, есть братья, легионы, командиры и товарищи по оружию.
Отправиться к Великой Стене и стать Чёрным Братом — это было словно попасть в рай. А в свободное время можно было тайком сбегать в город Хугуань выпить, где были и девушки.
Тогда Мудун и его пятеро подчинённых были поражены.
Но в итоге уговоры Уилла не сработали.
——Теперь же, судя по всему, в отряде Мудуна было немало женщин, составлявших треть группы. Все они были молодыми и проворными. Тогда, исходя из опыта Уилла, племя Мудуна, скорее всего, подверглось нападению и уничтожению со стороны трёх знатных семей. Те старики и дети, которых Мудун не мог бросить, вероятно, уже были убиты солдатами этих семей.
**
P.S.: Сегодня два обновления, следующая глава будет в 8 вечера. Братья, которые читают в других местах, пожалуйста, заходите на стартовую платформу. Сейчас всё бесплатно, никаких денег, приходите и поддерживайте братьев. Голосуйте за рекомендации и добавляйте в коллекции. Когда я пишу другие книги, у меня получается 3000 слов за час. А когда пишу эту, часто выходит только 1000 слов за три часа. Серьёзно, не хвастаюсь, прошу поддержки.
Обновлено: 09.04.2026