– Уилл, ты знаешь Теона Грейджоя? Это тот парень, который изуродовал тебе лицо своим тренировочным мечом, – засмеялся Харрис.
– Конечно, знаю.
– Этот парень ещё молод, но уже настоящий сорванец, – продолжил смеяться Харрис.
Фуко, улыбаясь, вставил:
– Да, мой господин, каждый раз, когда я после смены иду с братьями в таверну выпить вина, я почти всегда вижу его там. Этот парень особенно увлечён Росс.
– Теон не только с Росс крутит, у него ещё и Хулунова младшая дочь Бет, и дочь Пула Беша, и та маленькая официантка из таверны, и сестра кузнеца Микана... – перечислил Харрис, смеясь.
– Я ещё слышал, что он как-то раз затащил Брана в таверну, и Робб его за это отлупил. Робб чуть не сломал ему ногу тренировочным мечом. Ха-ха-ха! – Фуко рассмеялся, немного забыв о приличиях. – Но меньше чем через два дня этот парень уже снова хвастался в таверне, что победил Робба. Теон говорил, что как только он наклонился, то схватил Робба, бросил его на землю и пнул, пока тот не успел подняться. А потом, когда девушки спросили, не побил ли его Робб, он ответил, что сбежал, как только Робб встал.
– Он не ровня Роббу, – равнодушно заметил Као Вэйр, не проявляя интереса.
– Да, все знают, что его побили, но он привык хвастаться в таверне, – продолжил смеяться Фуко.
Харрис посмотрел на Уилла:
– Брат Уилл, что с тобой? Ты выглядишь уставшим.
– Не выспался прошлой ночью. На рассвете снова потерял меч, долго бегал, теперь чувствую сонливость.
– Тогда можешь вздремнуть на лошади. Я слышал, что следопыты умеют спать верхом, – засмеялся Харрис.
– Ладно, вы продолжайте болтать, а я пока вздремну, – зевнул Уилл, широко раскрыв рот.
Харрис и Фуко ехали медленно. Местность становилась всё выше, деревни по обеим сторонам дороги редели, а воздух становился всё холоднее. Дорога Королевского тракта сужалась с каждым шагом.
Вдали, слева от тракта, виднелся тёмный лес – знаменитый Волчий лес севера. Если двигаться на запад, можно попасть в глухие леса семьи Гловеров, а если идти на север, то упрёшься в Великую Стену, которая тянется на тысячи миль.
Справа от дороги простиралась бескрайняя замёрзшая земля. Из-за приближающейся зимы и недавно закончившегося сезона урожая небольшие участки поздних посевов выглядели безжизненно. На небольшом ручье неподалёку лежали остатки льда и снега, деревья стояли с обнажёнными ветвями, и всё вокруг казалось мрачным и пустынным.
В середине пути лошадь Харриса внезапно дёрнулась, чуть не сбросив его.
Фуко предупредил:
– Господин Харрис, дорога неровная, будьте осторожны.
Королевский тракт уже не выглядел величественно. Он больше походил на лесную тропу, с растущим количеством сухих веток и листьев на дороге и мхом по краям.
Харрис, успокаивая лошадь, сказал:
– Странно, на дороге нет камней, а лошадь чуть не споткнулась.
Фуко улыбнулся:
– Люди могут ошибаться, лошади тоже.
Впереди показался небольшой каменный мост, под которым протекал ручей, собравший дождевую воду из леса. Все ручьи и речки в этих местах текли на восток, в конце концов впадая в реку Байлан.
Местность слева становилась всё выше и круче. Лошадь Харриса начала вести себя беспокойно, то и дело дёргаясь и фыркая.
– Что с этой лошадью? – спросил Харрис, положив руку на рукоять меча и натянув поводья.
– Может, волки или другие звери? – Фуко тоже положил руку на меч, вытянув шею и всматриваясь в лес слева.
Волчий лес был древним, с редким населением, в основном охотниками. Высокие деревья закрывали небо, чёрные колючки росли повсюду, и это было настоящее убежище для множества зверей.
Лошадь вела себя странно, явно чувствуя опасность. Лошадь Харриса была хорошо обучена, и её поведение вызывало тревогу.
Прошло некоторое время, но ничего не произошло. Харрис слегка пнул лошадь в брюхо, и они снова двинулись вперёд.
Однако, несмотря на то что лошадь больше не спотыкалась, она всё ещё вела себя настороженно. Это заставило Харриса оставаться бдительным, опасаясь неожиданностей. Они остановились в небольшом городке в полдень, и Уилл, который дремал, тоже отдохнул. Лошадей накормили, но они вели себя как обычно.
Дорога после полудня была пустынной, ни души не встречалось ни до, ни после Королевского проспекта. Путь становился всё труднее, извиваясь вперёд у самого края Волчьего леса. Деревни с полями по правую сторону постепенно исчезали, пока не превратились в безлюдную вечную мерзлоту. Горы слева начали подниматься всё выше, становясь всё более внушительными и грозными.
На этот раз Уилл шёл впереди, но лошадь Харриса, казалось, немного побаивалась его и не решалась двигаться вперёд. Харрис несколько раз подгонял её, но лошадь всё равно колебалась. В конце концов, чтобы решить проблему, между ними поставили рабочую лошадь, и лошадь Харриса успокоилась, следуя за ней.
– Брат Уилл, эта лошадь ведёт себя странно, боюсь, что-то может случиться. Нам всем нужно быть осторожнее, – сказал Харрис.
Уилл улыбнулся:
– Пока мы не вошли в лес, опасности нет.
– Моя лошадь не обычная, она чувствует опасность, – ответил Харрис.
– Тогда будем начеку, – согласился Уилл, принимая его совет.
На следующий день лошадь Харриса всё ещё вела себя странно, словно чувствовала что-то опасное рядом. Но Харрис, Уилл и Фуко оставались настороже до самого вечера, и ничего не произошло.
К третьему дню лошадь Харриса наконец успокоилась и вернулась к нормальному состоянию. Королевская дорога полностью превратилась в горную тропу. Бескрайняя мерзлота справа исчезла, уступив место лесу с холодным запахом гниющих листьев. Слева же росли чёрные дубы, терновник, высокие деревья-часовые, вечнозелёные растения, железные деревья и кипарисы.
Дорога вошла в Волчий лес, но пока только на его окраину. Пришло время Харрису и Фуко возвращаться в Винтерфелл.
Если идти дальше, путь углубится в Волчий лес, и опасность возрастёт. Безопаснее будет пройти мимо Длинного озера и войти во владения семьи Эмбер.
Это был очень трудный путь. Когда дул ветер, с верхушек деревьев сыпались бесчисленные ледяные иглы. В лесу, помимо волков, нужно было остерегаться теневых рысей и других зверей, а также враждебных аборигенов, молчаливых охотников, поселенцев, похожих на пещерных людей, и рычащих, но глупых каменных людей из Волчьих гор. Меч, качественная кожаная куртка или серебряный дракон – всё это могло стать причиной, по которой в тебя полетят стрелы, чтобы пригвоздить к земле.
Особенно опасно было идти в одиночку – риск возрастал в разы.
Однако Уилл, помахав на прощание Харрису и Фуко, улыбался спокойно. По сравнению с Лесом за Стеной, этот лес казался таким же безопасным, как замок.
Если бы Уилл не вернулся к Стене, а вместо этого попытался бы пробраться на юг, Эддард Старк получил бы сообщение от верующих Стены в запланированное время, и у него было бы достаточно времени, чтобы остановить его на севере, схватить и казнить.
– Сэр Харрис, вернитесь и передайте лорду Эддарду, что он получит письмо от мастера Амона в запланированное время, где будет сказано, что я в безопасности, – сказал Уилл. – Передайте мои наилучшие пожелания леди Кейтлин. Её предвидение оказалось точным – я не дезертир.
– Как пожелаете, – ответил Харрис. Он снял с пояса длинный меч. – Брат Уилл, вы первый следопыт, который смог остановить мой удар. Примите мой меч?
Уилл взглянул на маленький кинжал члена своры у себя в руке. На ножнах виднелась ржавчина. Он протянул руку и взял меч Харриса. У него не было друзей в Легионе Севера, и он не против был подружиться с Харрисом:
– Рыцарь Харрис, я просто сжульничал.
– Без мастерской езды, точного расчёта, сильных рук и смелости даже жульничество не остановило бы мой удар.
– Ну, вы не против, если я обменяю ваш меч в Харт-сити на кувшин вина?
Харрис громко рассмеялся:
– Меч теперь ваш. Хотите обменять его на вино или отправиться в девичий квартал Харт-сити – решайте сами.
Обновлено: 09.04.2026