– Мастер Харрис, этот человек в черном не достоин вашего прекрасного меча... – сказал Фуко, глядя на удаляющуюся спину Уилла.
Харрис повесил маленький кинжал, который Уилл ему подарил, на пояс:
– Фуко, не говори при мне ничего обидного. Он – человек в черном, и даже великий следопыт. – Он повернул голову лошади и пришпорил её, чтобы двигаться быстрее.
Фуко поспешно повёл вьючную лошадь, стараясь не отставать.
Он вздохнул про себя: если человек в черном будет убит дикими каменными людьми в лесу, то такой хороший меч пропадёт зря.
Уилл медленно вёл лошадь, постепенно закрывая глаза.
С тех пор, как он освоил Зелёное Видение и вошёл в лес, он почувствовал странную близость.
Это чувство было очень тонким, с лёгким ощущением принадлежности, которое успокаивало его сердце.
В последние дни, под руководством Священного Древа, ему не нужно было полностью останавливаться – достаточно было сосредоточиться, чтобы управлять лошадью Харриса.
Правда, лошадь была полна духа. Два дня назад, когда Уилл попытался проникнуть своим сознанием в её тело, он столкнулся с резким сопротивлением. Но через три дня лошадь сдалась. Теперь, стоило ему сосредоточить свою силу, как он мог видеть мир глазами лошади, чувствовать мощь её бега, ощущать холод её кожей. Где бы ни оказался его разум, лошадь останавливалась или шла.
Впервые он пил холодную воду из ручья её ртом, ел траву её губами, чувствовал, как сок травы скользит по её горлу.
Все эти ощущения были такими новыми, холодными и сильными.
Лошадь стала частью Уилла, а Уилл – частью лошади.
Единственное, что огорчало, – это ограничения дороги и окружения. Он не мог бежать на полной скорости, чтобы испытать её пределы.
– Уилл! – голос старого демона Священного Древа, словно призрак, снова зазвучал в его ушах. Уилл даже подумал, что этот таинственный старик, который называл себя древним демоном, слившимся с Древом Рыбьих Лучей, просто слишком одинок. И Уилл оказался единственным чужеземцем за тысячи лет, с кем он мог общаться.
– Старый демон, – отозвался Уилл.
Идя в одиночестве по Волчьему лесу, он чувствовал себя спокойно и комфортно, словно рыба в воде или орёл в небе.
– Ты потратил больше трёх дней, чтобы научиться управлять лошадью. Ты немного разочаровал меня, – сказал старый демон, хотя в его голосе не было разочарования. Он просто констатировал факт.
Уилл, анализируя с медицинской точки зрения, решил, что старый демон просто рад общению. А что именно они обсуждают, не так уж важно.
– Старый демон, я должен действовать постепенно. Нельзя пугать лошадь, чтобы она не повредила копыта. Она очень умна. Когда я выхожу из её тела, она словно понимает, что я её контролировал, и начинает бояться и враждебно ко мне относиться. Если я перестараюсь, она испугается, убежит и может навредить Харрису. Этого я не хочу.
– Харрис – редкий рыцарь с отличным характером. После вашего поединка он захотел подружиться с тобой. Ты принял его меч, и он был очень рад.
– Я хотел отказаться, – подумал Уилл, но вслух ничего не сказал.
– Старый демон, я знаю то, чего не знаешь ты.
– Что именно?
– О будущем Харриса. Он станет капитаном охраны Робба и его личным телохранителем. Робб начнёт войны, и Харрис будет его лучшим лучником. Но, к сожалению, он погибнет на Красной свадьбе.
– Красная свадьба? Что это? – голос старого демона был древним и бесстрастным.
Этот старый демон не мог видеть, что происходит на юге, и не мог предсказать будущее по текущим событиям.
Старый демон, слившийся с Древом, не был богом. Строго говоря, он тоже был чужеземцем. Уилл предпочитал считать его таинственным существом, связанным с Детьми Леса.
Южные земли контролировались семью богами, и старый демон не мог заглянуть в прошлое, настоящее или будущее юга.
Но на Севере он мог видеть события, большие и маленькие, прошлые, настоящие и будущие. Правда, он не стремился подглядывать – фрагменты пророчеств приходили к нему сами.
Скорее всего, он просто был равнодушен.
До тех пор, пока не появился Уилл.
Возможно, Уилл принёс ему луч надежды.
– Если я расскажу, ты не поймёшь, – сказал Уилл. – Это слишком сложно. И я чувствую враждебность, исходящую от Волчьего леса. Не знаю, это охотники из Лесного клана, местные жители или рычащие каменные люди.
– Посмотри на это своим зелёным зрением. Впереди на дереве сидит орёл. Хочешь попробовать ощущение полёта? С высоты, свысока, взгляни на этот волчий лес, – сказал кто-то.
– Орёл с неба не увидит охотника, затаившегося под листьями на дереве. Я не хочу быть застреленным ржавой стрелой или зарезанным тупым ножом, – ответил Уилл.
– Тогда войди в деревья и осмотри их одно за другим. Это тоже тренировка твоего зелёного зрения.
Лес был древним. Подняв голову, невозможно было увидеть цельное небо – густая листва и ледяной покров на листьях полностью скрывали его. Звук копыт разносился далеко вдоль гравийной дороги Королевского проспекта.
Раньше, до того как Уилл овладел зелёным зрением, он обычно шёл полдня, затем отдыхал и снова отправлялся в путь только с наступлением темноты. Он шёл всю ночь, а на рассвете находил место для отдыха.
Обычные люди путешествуют днём ради безопасности, но для Уилла ночь была безопаснее.
Теперь, с зелёным зрением, Уилл решил идти, когда хотел, и останавливаться, когда хотел. День это или ночь – больше не имело значения.
Уилл закрыл глаза, сидя на лошади, и позволил ей идти самой. Эти северные лошади, обученные для таких походов, шли сами, без команд хозяина, двигаясь вперёд с постоянной скоростью.
Уилл почувствовал, как его душа отделилась от тела. Он стал прозрачным, как призрак, неосязаемым и невесомым. Он выбрал огромное дерево-дозорное и направил свою душу к нему, сливаясь с его стволом. Холод и шероховатость дерева вызывали у Уилла сильный дискомфорт, поэтому он мог находиться внутри дерева лишь короткое время.
Ему было трудно представить, как старый демон мог сливаться с деревом-сердцем, не обращая внимания на ветер, солнце, дождь или росу. Ощущение жизни дерева, его твёрдость, холод и влажность – всё это было словно тысяча змей, ползущих по телу. Уилл был уверен, что немногие люди смогли бы выдержать долгое пребывание внутри дерева.
Возможно, деревья на тёплом юге были другими.
Он увидел её. Маленькое, оборванное тело пряталось в чёрных колючках недалеко от дерева-дозорного. Глаза, полные дикости, выделялись на остром и худом лице. Редкие волосы, серо-жёлтые, впалые щёки. Тонкие руки и ноги – явные признаки сильного недоедания.
Худышка.
Это была маленькая девочка.
Голые руки и ноги, в руках тупой нож, которым она рубила чёрные колючки и сухие ветки.
Вокруг больше никого не было.
Глаза девочки горели, как у дикого зверя, когда она смотрела на Уилла, сидящего на лошади. Она смотрела на него, словно на мёртвого.
Эта девочка уже убивала. Она, вероятно, была разведчицей какого-то отряда.
Лесные отряды с такими разведчиками обычно очень трусливы. Если мимо проезжает несколько всадников или больше пяти наёмников, они просто наблюдают за ними. Но если ты один – они становятся смелыми и жестокими.
Обновлено: 09.04.2026