– Картер, ты ночной дозорный, мы не можем быть вместе всю жизнь. Я хочу уехать на юг, и Яхенг обещал отвезти меня туда, – сказала Элис, её прежняя паника исчезла, сменившись холодным спокойствием.
Когда Картер Паркер впервые встретил Элис, она была всего лишь юной торговкой из далёких земель. Желтоволосая девочка из Зигуая, четырнадцати лет, только что достигшая зрелости, была очень худой. Картер Паркер стал её первым клиентом. В тот момент Элис была похожа на испуганного зайчонка, её глаза полны страха. В ту ночь Картер Пайк лег спать в одежде, а испуганный взгляд девочки вызвал в нём жалость.
Спустя несколько лет Элис стала пышной и очаровательной. Она стала женщиной Картера Паркера. Все братья из ночного дозора знали, что никто не посмеет прикоснуться к Элис. Жители деревни Мол находились под юрисдикцией ночных дозорных, и, естественно, ни один мужчина не осмеливался приблизиться к Элис. Этот Яхенг явно был новичком.
Одинокий Волк Арнольд спросил:
– Картер, их вешают, если поймают?
Ватт ответил:
– Нет, мы не можем убивать гражданских на территории ночного дозора. Лорд Уилл и командир Мормон повторили военный приказ.
– Ватт, ты что, забыл, что это значит? – фыркнул Арнольд. Он наступил на мужчину ногой и провёл ножом по его лицу.
Кровь брызнула. Лезвие оставило неглубокий порез от правого виска до левого уголка рта.
Мужчина закричал и умолял о пощаде:
– Элис, я просто пришёл в деревню обменять шкуры. Ты сама умоляла меня отвезти тебя на юг. Объясни этим господам!
Картер Паркер посмотрел на Элис:
– Это ты его соблазнила?
– Да, это я. Я не могу всю жизнь прятаться здесь. Я хочу на юг. Ты можешь покинуть Великую Стену и отвезти меня туда?
– Не могу, – ответил Картер Паркер. – Я ночной дозорный. Я останусь здесь до конца своих дней и умру здесь. Я дал клятву.
– Картер, ты не можешь на мне жениться, и ты приходишь ко мне только тогда, когда у тебя есть время. Кто я? Я даже хуже девушек из борделя. У них хотя бы есть люди, которые смеются. Они могут копить деньги, чтобы уехать. А я? Кроме еды и сна, я только жду тебя.
Ватт вмешался:
– Элис, Легион изменился. Ты можешь жить с нами в крепости, готовить, убирать и шить для наших солдат. Раньше в Легионе не было женщин, и закон запрещал им находиться в ночном дозоре. Но теперь закон изменился.
– Не верю. Как может измениться закон, которому тысячи лет? Разве что солнце начнёт вставать на западе, – холодно ответила Элис.
Ватт хотел сказать ещё что-то, но Картер Паркер остановил его жестом:
– Элис, ты со мной только потому, что я командир ночного дозора. Ты подчиняешься мне. Ты не можешь иначе, верно?
– Верно.
– У меня маленькие глаза, сломанный нос, острый лоб, лицо в оспинах, я уродлив, груб и жесток. Ты никогда меня не любила, правда?
Элис молчала, её глаза были упрямы.
Картер Паркер почувствовал, как в его душе стало светло, но тело охватил холод.
Он всегда считал Элис теплом и светом в своей жизни, но она никогда не любила его, даже чуть-чуть.
Одинокий Волк Арнольд не выдержал:
– Зачем нам такая подлая и бесчестная женщина? – Он поднял нож и занёс его, чтобы ударить Элис в шею.
Но с резким звуком короткий нож Картера Паркера перехватил удар Арнольда:
– Элис, сын остаётся, уходи.
– Командир, – хором произнесли Джимми, Ватт и Арнольд.
Джимми и Арнольд хотели убить, а Ватт пытался уговорить Элис одуматься.
Командир, который никогда не моргнул глазом перед убийством, никогда не смягчался перед врагом, был храбрым и бесстрашным, но отпустил эту бесчестную женщину?
– Ребёнок в борделе, – тихо сказала Элис, дрожа от страха.
В деревне Мол не так много мест. Все девушки из борделя очень дорожили тремя детьми, а те, в свою очередь, любили играть там.
Картер Пайк大步 вышел и направился прямо в бордель. Теперь закон изменился, и его дети могли быть с ним. Он мог учить их ездить на лошади и владеть мечом. Раньше ночной дозорный мог только тайком навещать своих детей.
– Собака, гнилая шлюха, убирайся из деревни Мол прямо сейчас и отправляйся на свой чёртов юг, – Одинокий Волк размахивал ножом, оскалившись. – Немедленно, сию же минуту! Иначе я проткну тебя десяток раз.
***
Через некоторое время раздался стук копыт. Четыре лошади вынеслись из деревни Мол. На них сидели четверо мужчин с тремя детьми. Самому младшему было всего полтора года. Чёрные волосы, маленькие глаза, узкие веки, серо-коричневые глаза смотрели на отца, Картера Паркера, с любопытством и доверием.
Лошадь резко рванула в лес, и в тот же миг короткий выстрел из арбалета пролетел мимо, вонзившись прямо в щеку Картера, который как раз подмигивал ребёнку. Картер вздрогнул всем телом, осадил коня и, круто развернувшись, упал на землю, прижимая ребёнка к груди.
Джимми Уотт поспешно спрыгнул с лошади. Они схватили детей — пятилетнего и четырёхлетнего, но было уже слишком поздно. Раздались два глухих звука, и арбалетные стрелы вонзились в грудь обоих детей. Малыши хрипло застонали, из их ртов хлынула кровь. Ещё несколько стрел вылетели из зарослей, превратив Джимми и Уотта в подобие ежей.
Арнольд, прозванный Одиноким Волком, шёл позади всех. Увидев, что дело плохо, он тут же развернул коня и бросился в бегство. Несколько арбалетных стрел полетели вслед за ним, но, несмотря на свою мощь, они не могли сравниться с дальностью лука. Арнольд успел уйти, оставив стрелы позади. В мгновение ока он вырвался из леса и помчался по заснеженной равнине.
– Ку-ка-ре-ку! – раздался в лесу крик снежного петуха.
– Ку-ка-ре-ку! – кто-то откликнулся.
Из-за деревьев, с ветвей, с обочины дороги и из кустов появились несколько мужчин, одетых в звериные шкуры, с лицами, скрытыми под масками. Они направились к Картеру Паркеру, чтобы забрать стрелы.
– Ку-ка-ре-ку... Ку-ка-ре-ку... – эхом разнёсся крик снежного петуха вдалеке.
– Ку-ка-ре-ку... Ку-ка-ре-ку... – тут же отозвались люди, закутанные в чёрные ткани и звериные шкуры, после чего быстро скрылись в лесу.
– Впереди снежный петух? – раздался женский голос.
– Быстрее, обойдём и окружим, – сказал другой женский голос.
– Тихо, не спугните снежного петуха, – это был голос Дарджила.
Двенадцать жён бывшего Кастера прибыли к Великой Стене, сохранив статус свободных граждан. Они отказались оставаться в Ночном Дозоре Стены, чтобы готовить, стирать и шить для мужчин. Они также не желали помогать в разведении скота, собак и тренировке лошадей. Вместо этого они выбрали жизнь в деревне Кротов, откуда отправлялись на охоту.
Если им удавалось добыть снежных петухов, горных баранов или кабанов, они могли обменять их на еду у жителей деревни, если не могли съесть всё сами. Если добычи было много, они приручали животных. Они были искусными охотницами и мастерицами по приручению зверей.
Двенадцать женщин объединились, вооружившись луками, стрелами, короткими ножами, копьями и топорами. Пока они держались вместе, им не страшно было быть обиженными мужчинами.
Обновлено: 09.04.2026