За воротами слышался мягкий гул конской упряжки.
Голос, полный холодной строгости, произнёс:
– О, сколько здесь взрослых! Это Великая Стена Ночного Дозора. Погода здесь сурова, жизнь тяжёлая. Боюсь, это место не подходит для королевских дворян.
Карета въехала на школьный двор. Её вёл мужчина средних лет с немного сгорбленной спиной и печальным лицом. Это был вербовщик Великой Стены, Эйрон, который вернулся. Карета остановилась, и из неё выкатился мальчик, чья полнота поразила всех.
– Он весит не меньше двадцати камней, – прошептал Худ, шестнадцатилетний парень, выросший в семье каменщиков.
– Посмотри на его меховую одежду, этот парень – дворянин, – тихо ответил Пайпер, подросток из театральной труппы.
Алиша Торн посмотрела на новичка, который вышел из кареты и выглядел растерянным. Её голос звучал без тени улыбки:
– Сэр Эйрон, разве воры и браконьеры на юге перевелись, что вы привезли мне такого толстого поросёнка?
Эйрон мрачно ответил:
– Алиша, этот парень из знатного южного рода. Его отец лично передал его мне. Что ты скажешь о его фамильном гербе? И о карете, которую его отец нам подарил? Эти две лошади – настоящие боевые кони, выращенные тренером.
Мальчик был круглым во всех смыслах: круглое тело, круглое лицо, круглые руки и круглые глаза, словно увеличенная кукла из магазина. На его лице читались невинность и страх. Он не знал, куда смотреть и куда девать руки.
Алиша уставилась на новичка своим единственным глазом, излучающим холодный, как лезвие кинжала, свет. Джон понимал, что мальчику сейчас несладко.
Тот выдавил улыбку и заикаясь произнёс:
– Здравствуйте, братья, добрые офицеры, уважаемые господа. Меня зовут Сэм, Сэмвелл Талли.
Мальчик был одет в пальто с меховой отделкой, а на груди был вышит ярко-красной шёлковой нитью большой шагающий охотник – фамильный герб рода Талли из Хьюан Диджиаолинга, богатого южного поместья. Нынешний глава семьи Талли – Ландау Талли, вассал, известный на юге своей храбростью и честностью. Джон и большинство новобранцев не узнали этот герб.
– Толстяк, ты устал с дороги? – спросил Алиша Торн.
Джон знал, что этому толстому новичку придётся несладко.
– Немного, сэр, – заикаясь ответил мальчик, нервно перебирая руками. Из-за своей полноты его пальцы казались короткими. Кожа у него была белой, как молоко, и он выглядел как избалованный сынок, который никогда не работал.
Возможно, зная, что на Великой Стене холодно, мальчик подготовился – в тёплом юге он мог бы носить тонкую рубашку, – но здесь он был закутан в меха и бархат, словно колбаса в обёртке.
– Поросёнок, сними свою шубу. Бархатный плащ больше не нужен. Надень доспехи, посмотрим, насколько твоё владение мечом соответствует твоей фигуре, – усмехнулся Алиша Торн.
Несколько ветеранов и новобранцев засмеялись, но Джон Сноу оставался молчаливым.
За пределами коридора главного зала замка взрослые по одному возвращались, чтобы продолжить обсуждение серьёзных изменений в их Ночном Дозоре. Из-за того, что жители гор Вулфвуда, известные как "ревущие камни", спускались с гор, это могло привести к конфликту с семьёй маленького Джона Амбера. Слишком много людей – трудно гарантировать, что внизу не начнутся грабежи, насилие, драки и прочее. Жители гор привыкли грабить равнинные деревни, поэтому требовалось разработать ряд мер противодействия.
Участниками этого собрания были Мудун Цао и Тирон Эш. Горцы спускались вниз, чтобы в больших масштабах осваивать земли, заниматься земледелием, рыбалкой и охотой, а также создавать свободные торговые деревни для мирных жителей. Мудун Цао и Тирон Эш станут ключевыми военными офицерами, которые помогут Ночному Дозору управлять всем этим.
На учебном поле для новобранцев за пределами главного зала все заметили, что толстый новичок привёз с собой полный комплект солдатского снаряжения. Всё это было уложено в карету. Неудивительно, что отец мальчика отправил карету братьям Ночного Дозора.
Среди снаряжения были тяжёлый тренировочный меч, два коротких кинжала, короткий нож и длинный меч из высококачественной стали. Также две сменные боевые экипировки: плотно подбитая куртка, специально изготовленный жёсткий кожаный доспех, доспех из чёрного железа, железные перчатки, наручи, наколенники и полностью закрытый шлем. Всё это дополнял огромный деревянный щит, обтянутый железом, на котором был выгравирован герб шагающего охотника – фамильный герб семьи Талли.
Однако ни одна из этих вещей не была чёрной, кроме доспехов. Очевидно, это не соответствовало уставу Легиона Чёрных. Поэтому сэр Алиша Торн приказал бедняге отправиться в оружейную и заменить всё. В том числе и его раздутые доспехи, в которых он, возможно, даже не сможет ходить.
За пределами Чёрного замка находилась Кротовья деревня.
Это было необычное поселение. Из-за суровых зим жители вырыли себе жилища под землёй, чтобы укрыться от снега и холода. Отсюда и пошло название деревни. Кроты, как и её обитатели, днём прятались под землёй, а ночью выходили на поиски пищи.
Кротовья деревня была ближайшим поселением к Чёрному замку.
Несмотря на свои скромные размеры, деревня была хорошо обустроена. Здесь были таверны, женские притоны, памятники, рынки, улицы и загоны для скота. Всё это источало особый запах, который, однако, нравился таким людям, как Картер Пайк.
Картер въехал в деревню верхом. Здесь жила его возлюбленная, Алиса. Она родила ему трёх сыновей, и все деньги, которые Картер мог заработать, он отдавал ей. Правда, денег было немного. Ночные дозорные редко получали жалование. Главной ценностью были припасы: еда, меха и прочее. Это было настоящей валютой, которой можно было расплатиться за что угодно.
Дозорные Великой стены, будь то новички или ветераны, были полны мужской энергии. Заставить их не жениться и не заводить детей было возможно, но запретить им прикасаться к женщинам — это было выше сил даже богов. Если бы так случилось, дозорные превратились бы в больных людей с расстроенным умом и телом. Поэтому среди них давно стало негласным правилом находить себе женщин и заводить внебрачных детей.
Дикая деревня Байшу за пределами Стены имела ещё одно название — Деревня Байшицзы. Опыт показал, что использование высушенного навоза животных в качестве контрацептива имело крайне низкую эффективность, даже если это был помёт воронов.
Картер Пайк спешился и распахнул дверь в комнату Алисы. Перед его глазами предстала картина: мужчина сидел на зрелом теле его женщины. Кровь ударила Картеру в голову, и он шагнул вперёд, уже сжимая в руке нож.
Среди криков мужчины и женщины заместитель командира Уотт и Рок Шип Джимми успели схватить Картера за руку. В этот момент вошёл одинокий волк Арнольд, который пнул мужчину ногой, и тот упал на пол. Кинжал Арнольда прижался к груди предателя.
– Я отдал тебе всё, выкупил тебя из притона, дал свободу, построил дом, защитил тебя. Почему ты предала меня? – спросил Картер Алису. Его голос звучал как вой раненого волка. Маленькие глаза Картера налились кровью, а пятна на лице потемнели.
Обновлено: 09.04.2026