Ещё один послушник появился из темноты, словно из ниоткуда. В руках он держал форму для маски из человеческой кожи, и Джеймс заметил, что на ней уже было несколько слоёв человеческих лиц. Джеймс хотел немедленно уйти отсюда, но всё же не двинулся с места.
Священник аккуратно наложил новое лицо на форму, скрыв старое. Он делал это так, будто был погружён в прекрасную музыку. Затем он жестом подозвал Джеймса. Тот подошёл, и послушник передал ему форму с несколькими слоями человеческих лиц. Под руководством священника Джеймс подошёл к нише, держа в руках форму, и вставил её в углубление, идеально подходящее по размеру. Затем он увидел целую стену, усеянную моделями масок из человеческой кожи.
На огромной, бесконечной стене через определённые промежутки загорались звёзды света, достаточно яркие, чтобы Джеймс мог разглядеть лица. Некоторые из них были размыты и постепенно исчезали в далёкой тьме. Даже при свете тьма не могла быть полностью рассеяна. Лица ближних были настолько живыми, словно их только что сняли с людей. Их глаза были слегка закрыты, будто они просто уснули.
Джеймсу показалось, что он видит своё собственное лицо, лицо своего брата Джеймса, лицо отца Тайвина, лицо короля Роберта, лицо Эда Старка, который заставил его покинуть Серсею. Он удивился и пристально вглядывался, пытаясь найти лицо своей сестры Серсеи. Но её лица здесь не было. Джеймс хотел сделать шаг, чтобы увидеть больше, но священник слегка коснулся его плеча своим посохом.
– Верь в людей. Если ты не умрёшь, как сможешь возродиться? Если не забудешь своё настоящее имя, как сможешь стать безликим?
– Священник, что вы хотите, чтобы я сделал? – спросил Джеймс.
– Раз ты заплатил цену, ты должен следовать моим указаниям. Если не последуешь, ты не верующий Бога Тысячи Лиц. А если ты не верующий, я, естественно, выведу тебя отсюда.
– Я верю в Тысячу Лиц, – сказал Джеймс.
– Тогда следуй за мной и слушай мои указания, – сказал священник. Свет огня, который он поднял, освещал его лицо, делая его смиренным и тёплым.
– Хорошо.
Джеймс последовал за священником к чёрному бассейну. Другой священник вёл к бассейну бродягу, который начал молиться перед чёрной водой.
– Он бездомный. Он готов отдать свою жизнь Богу Смерти, а затем пожертвовать своё лицо Богу Тысячи Лиц, – объяснил священник Джеймсу. – Он пережил бесконечные страдания: пытки, презрение, избиения, издевательства. Он верил во многих богов, но ни один не ответил ему. Только здесь он нашёл покой и облегчение.
– Чёрт возьми, – подумал Джеймс. – Если я дам ему кучу золота, он тут же найдёт своего настоящего бога. Бог еды, бог любви – они позаботятся о нём, услышат его просьбы и ответят ему. Но вслух он сказал: – Да, священник.
Бродяга, чья жизнь была полна нищеты и страданий, взял из рук священника чашу и выпил полчаши чёрной воды. С криком чаша упала на землю и разбилась. Бездомный рухнул на пол, его тело быстро высохло, а мышцы и кожа на лице начали разлагаться. В считанные мгновения он превратился в скелет.
Одежда бродяги обвила кости, и священник, завернув скелет в ткань, унёс его в темноту. По звуку шагов Джеймс понял, что они спускаются под землю. В темноте была винтовая лестница, ведущая вниз. Говорили, что внизу находится святилище для священников и послушников.
– Священник, почему он так быстро превратился в скелет? Это иллюзия или правда?
– Это правда, но это также и иллюзия.
– Он пожертвовал своей жизнью, но Бог Тысячи Лиц не забрал его лицо.
– Такова воля Бога Тысячи Лиц. Ему никогда не бывает недостатка в лицах. Он не забирает лица всех верующих.
– Выходит, бог может выбирать, – с сарказмом подумал Джеймс.
– Священник, я пришёл сюда, чтобы научиться искусству изменения облика, и я заплатил достаточно, чтобы служить.
Священник улыбнулся: – Бессмертие – это отсутствие жизни; невозможность забыть – это отсутствие лица. Тысяча Лиц ценит смелых верующих.
– Это Безликим нужны услуги таких, как я, – подумал Джеймс.
– Бессмертие – это отсутствие жизни; невозможность забыть – это отсутствие лица. Кажется, я понимаю, священник.
Священник кивнул.
Джеймс встречал многих священников, в том числе и служителей Бога Тысячи Лиц. У всех них были лица, похожие на мёртвую рыбу, но этот священник улыбался ему уже как минимум три раза. Его лицо всегда выглядело смиренным и тёплым, когда он обращался к Джеймсу.
Джеймс последовал за священником к бассейну, чёрному бассейну, чёрной воде, похожей на саму смерть. На этот раз он больше не сопротивлялся, если только не собирался сдаваться.
Священник зачерпнул маленькую чашу чёрной воды: – Каково имя новичка?
Меня зовут Джеймс Ланнистер.
– Джеймс сказал: – Без имени!
– Где живет дом Синьминя?
– Город Кайро! – ответил Джеймс. – Бездомный.
– Откуда родом Синьминь?
– С другой стороны Узкого моря, с материка Вестероса. – Джеймс опустил голову. – Без адреса.
Священник слегка кивнул, протянул чашу, и Джеймс взял её, пробормотал что-то и выпил полчаши чёрной воды. Внезапно раздался крик, затем звук разбивающейся чаши, а потом – грохот его тела, падающего на каменную стену бассейна. Веки стали тяжёлыми, их было трудно открыть. Из-под земли доносились шаги. Джеймс хотел заговорить, но понял, что рот больше не слушается; он попытался сопротивляться, но руки и ноги не двигались.
– Тащите в зал казни, это лжец. – Это были последние слова священника, которые он услышал, произнесённые мягким голосом. В последнем проблеске сознания Джеймс увидел лицо священника: тёплое и смиренное.
****
Трое священников стояли в темноте, перед ними горела одинокая лампа, освещая лицо Джеймса. Даже во сне он сохранял поразительную красоту. Вокруг его лица царила тьма, и казалось, что лампа была зажжена специально, чтобы подчеркнуть его черты.
– Он лжец, – сказал один из священников. Если бы Джеймс мог его слышать, он бы узнал, что это был тот самый священник с тёплым и смиренным лицом.
– Пусть будет нищим месяц, слепым – ещё месяц, глухим – ещё месяц, а затем больным, – предложил другой священник.
– Его дух уже достаточно закалён, чтобы пройти испытание нищетой; он также достаточно чувствителен и обладает удивительной проницательностью. Наши предыдущие иллюзии, сдирание кожи и скелеты смерти почти не повлияли на него, поэтому тренировки для слепых и глухих тоже будут малоэффективны. Остаётся только болезнь, – сказал третий священник.
– Болезнь нельзя пропускать. Его мастерство владения мечом первоклассно, но он не знает, как использовать яд. Мы должны научить его этому, – медленно произнёс первый священник. – Бог Тысячи Лиц вновь послал божественное откровение. Чёрно-белые глаза открылись, отражая древний порядок, который вновь появляется в Вестеросе. У нас мало времени. Я скоро отправлюсь в Вестерос. Вы отвечаете за обучение этого парня. Он седьмой сын Тай Вэня, герцога королевства Кайро, и наследник престола. Мы вернём Чёрно-Белый Порядок в Вестерос, и нам придётся столкнуться с непредвиденным противником. Он знаком с противоположным континентом и станет моим лучшим помощником.
– Гифт, куда ты отправишься первым?
– Первое место, где переплетаются власть и все силы: город Юнлин. Вы обучайте его так, чтобы он смог пересечь Узкое море и найти Джакуна Хегара.
Обновлено: 09.04.2026