«Почему так бывает, что простой набор звуков, сыгранных в определённом порядке, пробуждает в нас такие глубокие чувства? Всё просто. Песня — это магия, и это язык души.»
— Соната Безмолвная, «Женщина без голоса»
Аленд как раз успел посолить баранину и поставить её в печь, когда услышал, как скрипнула входная дверь «Спящих Близнецов».
— Иди подай им, — сказал Кот. — Я пригляжу за жарким.
Аленд кивнул и вытер руки о фартук. Поваром он не был, но Хозяйки раньше заката не ожидались, а трактирщику сейчас нужны были все руки. За следующие несколько часов еды и питья будет съедено и выпито больше, чем за всю прошлую неделю.
— Добро пожаловать в «Спящие Близнецы», — крикнул он, выходя из кухни. — Что вам угодно этим чудесным полуднем—
Тень упала на трактир. В дверном проёме стоял человек; послеполуденный свет очертил его фигуру почти призрачным сиянием. На ногах — кожаные сапоги с варёной кожи, лёгкий серый плащ, поверх него — накидка, латанная-перелатанная так, что живого места не осталось. Каждая заплатка была своего оттенка зелёного и коричневого, и когда они колыхались, взгляд начинало рябить — будто смотришь на листья и землю сквозь поток воздуха. Сам человек был стар и высушен, как пергамент; нечёсаные белые волосы спадали до пояса, спутанные усы переходили в длинную бороду, достававшую до груди. Держался он прямее, чем иной вдвое моложе, а взгляд его был подобен зеркалу под утренним небом.
Руки Аленда опустились. — Талберон. Что ты здесь делаешь?
Мужчина закрыл за собой дверь и подошёл к стойке. В глазах мелькнуло узнавание — он окинул Аленда взглядом с головы до ног: седеющие волосы, мозолистые кулаки.
— Не ожидал найти тебя так легко, — сказал он. — Ты изменился.
— Я ушёл не без причины, — ответил Аленд. — И возвращаться не собираюсь. Отслужил своё. У меня теперь семья — жена, дети.
— Может статься, выбора у тебя не будет. — Талберон остановился у стойки, но садиться не стал. — Но пока есть дела поважнее.
— Так чего ты хочешь? — повторил Аленд. — Вряд ли ты приехал сюда выпить.
— Артисты говорят, здесь есть люди, которым нужна моя помощь, — ответил Талберон. — Родители молодой девицы, пострадавшие от реликтов. Будьте добры проводить меня к ним... Дезертир. — Последнее слово он произнёс медленно, будто смакуя на языке. Аленд нахмурился.
— Провожу, — сказал он. — Но только пикни кому — горло вырву.
Талберон пожал плечами. — Возможно. Но тогда и твоей тихой деревенской жизни придёт конец.
Аленд вышел из-за стойки и повёл его наверх без лишних движений. Чем скорее мужчина уберётся, тем лучше. Поговорить можно и позже — когда не будет риска, что кто-то войдёт.
Нат и Валиша Тамелин лежали так же, как утром, — крепко спали каждый на своей кровати в комнате в конце коридора. Талберон прошёл по половицам тихим шагом и остановился рядом с Хозяйкой, разглядывая повязку у неё на лбу.
— Простое сотрясение, — сказал Аленд. — Ничего серьёзного. Думаю, встанет до завтра.
— Порой невидимые раны бывают хуже, — пробормотал Талберон. — Но интуиция мне говорит то же самое. Повреждение Хозяйки, судя по всему, незначительное. — Он перешёл к кровати Ната. — А Мастер?
— Сломанные рёбра и внутреннее кровотечение. Живот вспорот чем-то острым — клинком или очень острыми когтями. Зашито, кровь остановлена, но заживать будет долго.
Талберон положил руку на простыню. — Вы не против, если я взгляну? — спросил он, хотя тон его не предполагал ответа.
Мастер Тамелин пошевелился, когда с него стянули одеяло, открыв широкую сеть полотняных полос, крест-накрест перехватывавших грудь. Талберон подцепил край одной из них и размотал. В воздух ударил запах влажной плоти.
— Обработано хорошо, — сказал он, осматривая рану. — Но рёбрам ещё долго заживать, и угроза нагноения никуда не делась.
Место вокруг раны было тёмным и пятнистым — от нижних рёбер до пояса и живота. Девять стежков удерживали два лоскута кожи в рваную линию из чёрного, алого и белёсого. Были и другие порезы с кровоподтёками, но незначительные, почти затянувшиеся.
Талберон поставил сумку на стол и открыл её, достав толстый фолиант с пожелтелыми потрёпанными страницами. Переплёт был обтянут истрёпанной коричневой тканью; серебряный замок в форме воробья не подпускал чужих глаз. Талберон произнёс слово — замок со стуком упал.
— Всё ту же книгу? — спросил Аленд.
— Книга живая, Дезертир. Новые страницы вырастают, когда нужно.
Старик перелистал до нужной страницы и раскрыл книгу на столе. На странице было выведено чернилами какое-то снадобье, а на полях — несколько пометок. Талберон покопался в сумке и достал дистиллятор, флягу и ступку с пестиком. Секунду поразмыслив над дистиллятором, убрал его обратно.
— В этой деревне есть лекарственные травы? — спросил он.
— Есть, — ответил Аленд. У целительницы имелось небольшое собственное собрание, хотя в основном она использовала их для скота, а не для людей. Впрочем, часть трав она, судя по всему, потратила при лечении Тамелинов.
— Тогда принеси вот это. — Талберон написал на клочке бумаги и протянул Аленду. Тот пробежал список глазами, хмурясь. Имбирь, мята, перец. Костная мука, нежная лоза, маковое молоко, морозник — его-то в достатке, — и кровотравник.
— Это зелье? — спросил Аленд, покосившись на открытую книгу. — Не мазь?
— Мазь, — сказал Талберон.
— Вяжущего компонента нет.
Талберон смерил его взглядом. — Не задавай вопросов. Очевидно, это не обычная мазь; я использую её только как катализатор.
Взгляд Аленда зацепился за блеск золота. Он посмотрел на руки Талберона и заметил кольца на обоих больших пальцах. На плоском диске левого были выгравированы три пера, расходящиеся из одной точки, — Тройное Крыло, символ Небесного Круга. На правом — копьё и щит, символ Дома Улдан, королевской семьи, правящей Фенгардом. Помимо самих Улданов, немногие удостаивались права носить этот символ.
«Конечно», — подумал Аленд. «Катализатор.» Он почти забыл, кем является Талберон и какой пост занимает. Прошло немало времени — почти двадцать лет с их последней встречи, — а друид не постарел ни на день.
Друид отличался от алхимика. Алхимики и травники пользовались мазями и зельями. Друиды пользовались Душепением.
Выйдя с листком в руке, Аленд думал только об одном — о мысли, которая точила его с той самой минуты, как Талберон переступил порог трактира.
Зачем советник Верховного Короля явился в «Спящие Близнецы»?
* * *
Изба целительницы стояла на дальнем конце деревенской площади, в нескольких минутах ходьбы от «Спящих Близнецов». По дороге Аленд встретил Сансона и кивнул в знак приветствия. Мясник тащил мешок, судя по всему весьма тяжёлый, и на ходу что-то сквозь зубы бормотал. Увидев Аленда, пробурчал в ответ.
Хелда открыла дверь с первого же стука. В молодости целительница Фелхейвена была крестьянкой, но её всё большая вовлечённость в повивальное дело привела к тому, что после смерти предшественницы она приняла эту роль на себя. Годы обошлись с ней милостиво — многие давали ей лет на десять меньше. Вдовой она была давно, но снова выходить замуж не собиралась, потому и косу не расплетала.
— Снова вы? — начала она. — Вы что-то забыли—
Увидела Аленда и откашлялась.
— Простите, — поклонилась она. — Только что заходил Мастер Сансон, я решила, что он вернулся за чем-то.
— Я видел его по дороге, — сказал Аленд. — Вот чем он, значит, занимался.
Хелда кивнула, пока они входили в её избу. — Ему нужна была соль. Взял почти всё; скоро придётся пополнять запасы.
Аленд нахмурился. Баранины для засолки было много, но после Кануна Основания бо́льшая её часть разойдётся. Отогнав эту мысль, он вернулся к делу. — Мне вот это нужно. Для Ната и Валиши.
— А, я же лечила их вчера. — Хелда взяла клочок бумаги из его рук и пробежала глазами. Брови поползли вверх — так же, как у Аленда. — Странный рецепт. Зачем вам кровотравник и морозник? И костная мука? Что, растения выращивать? — Она покачала головой. — Нет... морозник тут был бы против логики...
Аленд подумал было сказать правду, но если в Фелхейвене узнают, что здесь живёт друид, — одному Уайду ведомо, что затеет Мэр Уолмслей. Весь посёлок выстроится у шатра Талберона с подношениями и просьбами об благословении. Фелхейвенцы — люди честные, но простые; о более таинственных силах, правящих остальным Фенгардом, они знали мало. Талберон не из тех, кто пользуется доверчивостью, но и отказывать им тоже создаст проблемы.
— Это рецепт Эвейн, который она принесла от Уайдлингов, — сказал Аленд. — Решил — хуже не будет попробовать.
Хелда нахмурилась. — Я бы не советовала пробовать рецепты от бродячего люда, не испытав прежде. Вдруг вреда будет больше, чем пользы?
Аленд набрал воздуху и попытался придумать другую отговорку. К счастью, лицо Хелды смягчилось, и она повернулась, начав перебирать нужные ингредиенты в ящиках лекарственного шкафчика.
— Пожалуй, вам можно доверять, — сказала она над скрипом и стуком деревянных ящиков. — Я ведь видела, как вы ухаживаете за ранеными. Явно кое-что в медицине понимаете. — Она разложила ингредиенты по отдельным мешочкам и сложила в корзину. — Я отмерила по небольшой порции каждого; что останется — верните. И мешочки тоже — их можно использовать снова.
Аленд взял корзину и поблагодарил её.
— Кстати, — добавила Хелда, — если увидите Сансона, напомните ему не увлекаться солью. Здесь, в глуши, её раздобыть непросто.
* * *
Вернувшись, Аленд застал Талберона за делом — тот не терял времени даром. Он выложил мешочки, взвесил нужные количества на маленьких весах и добавил в ступку. Маковое молоко пошло последним — смесь превратилась в мутную пасту с плавающими кусочками. Затем Талберон взял пестик и начал растирать.
Вскоре комнату заполнил звук камня о камень. Снизу, сквозь половицы, доносился гул — посетители стягивались в трактир, расслабляясь после долгого рабочего дня. Артисты должны были появиться скоро; Аленд уже слышал голоса Хозяек и некоторых Мастеров, суетившихся на кухне.
Часть Аленда хотела поговорить с Талбероном немедленно — расспросить о реликтах, о том, что происходит в Фенгарде. Друид наверняка знал ответы — более того, Аленд готов был поставить правую руку, что Талберон сам стоит в самом центре всего этого. Но другая часть — та, что руководствовалась здравым смыслом, — велела молчать и ждать. Артисты дадут ему ту же информацию без лишнего груза. Фенгард его не интересовал. Лишь бы угроза убралась из «Спящих Близнецов» — и довольно. Пусть остальной мир горит в Хельхейме.
Растирание прекратилось. Талберон отнёс смесь к Нату и зачерпнул её руками.
— Закройте окна, — велел он.
Аленд прошёл к дальней стене и закрыл окна, задёрнув заодно занавески. Последние полоски закатного света исчезли, и комнату поглотила темнота.
— Зажечь фонарь? — спросил он.
— Нет, — ответил Талберон. — Просто молчите. И закройте дверь на замок.
Закрыв дверь, друид принялся втирать пасту в бок Нату. При этом он пел.
Голос его был низким и мягким — как тихий ветер, вьющийся в ветвях. У песни не было слов, не было текста, но она была пронизана Духом, говорившим не менее ясно. Глаза Талберона горели изумрудным огнём, когда он голосом пробуждал деревья к жизни, переговаривался с певчими птицами, сидевшими в листве, когда то затихал, то набирал силу — как вода до того, как она замёрзла. Аленд почувствовал, как что-то сжалось у него в горле; он вспомнил, как давным-давно гулял в саду среди распустившихся цветов — бок о бок с двумя другими мальчишками: у одного были чёрные волосы и серые глаза, как у него самого, у другого — точёные черты лица и гордый, благородный вид. Придушенный писк привлёк их внимание — на дорожке лежала раненая голубка, распростёртая на земле. Крыло было вывернуто назад и сломано; кровь пятнала белоснежные перья.
Они осторожно подняли голубку и унесли домой; промыли кровь, обеззаразили рану, перевязали — она смотрела на них робкими глазами. Поставили в клетку и кормили день и ночь, наблюдали, как она наливается здоровьем с ходом дней и ночей, наблюдали, как она крепнет, встречая их каждое утро песней. Когда наконец пришёл день выпустить её из клетки, голубка расправила ослепительные крылья под солнцем и взлетела, покружила над ними с благодарным криком — и унеслась прочь. Порой и сейчас Аленд улавливал её голос то тут то там — даже зная, что голубка давно умерла.
«Расправь крылья и лети
На ветрах Судьбы.»
Аленд вздрогнул, осознав, что Талберон уже перестал петь и снова что-то растирал — новая смесь в ступке из остатков ингредиентов. Старик поднял на него взгляд — зелёного огня в глазах больше не было.
— Я уже забыл, каково оно — Душепение, — пробормотал Аленд.
— Судя по виду, ты забыл многое. — Талберон встал и высыпал порошок из ступки на квадратный листок бумаги. Привычным движением свернул его в трубочку и произнёс слово.
«Нет», — подумал Аленд. «Он не произнёс. Он его спел.»
У кончика трубочки мигнул огонёк. Талберон поставил её на бронзовое блюдце и оставил у изголовья Валиши.
— Это для Хозяйки, — сказал Талберон. — Держите окна закрытыми и дверь тоже. Следите, чтобы она дышала этим — и если всё пойдёт хорошо, до утреннего петуха она будет на ногах. — Он запер книгу и убрал её в сумку. — Рёбра Мастера я выправил, рану очистил. Держите кожу открытой, чтобы следить за ходом заживления. Когда проснётся — накормите. Душепение будет продолжать тянуть Дух из его тела, пока он не восстановится полностью, — а это недолго.
Чудовищная чернота раны уже посветлела до тёмно-лилового. Казалось, будто целый день отдыха произошёл за несколько минут.
— Спасибо, — сказал Аленд.
— Не благодари, Дезертир, — ответил тот. — Просто спустись вниз, когда явятся артисты. Думаю, ты захочешь услышать о реликтах, которые на них напали.
Аленд замер. — Реликтах?
— А, они тебе не сказали? — Талберон выглядел искренне удивлённым. — Уайдлингов атаковали по дороге сюда — где-то в лесу. — Он указал на Тамелинов. — Точно так же, как этих двоих.
Талберон встретился взглядом с Алендом — и тот мог поклясться, что друид улыбнулся.
— Как я и сказал: выбора у тебя нет. Хочешь не хочешь, ты уже в деле.
Обновлено: 10.07.2026