Глава 6 — Глава 5: Дети ветра

«Мы идём туда, куда зовёт ветер.» — Поговорка Уайдлингов Об Уайдлингах ходило немало мифов. Бродячих артистов и трупп хватало, но стоило услышать слова «ветер» и «дети», как сомнений не оставалось: речь об одних. Уайдлинг — дитя ветра — знал все истории мира, и даже ещё сверх того. Любой артист мог пересказывать истории из книг; но лишь старейшие из бродячего люда помнили предания Первой Эпохи — переданные из уст в уста, без единой рукописи. Одними только представлениями слава Детей, впрочем, не ограничивалась. Говорили, будто они хранят приёмы древних цивилизаций — способы держать клинок и лук, слова, которые нужно шептать цветку, чтобы он расцвёл, снадобья, способные вылечить гноящуюся рану. Говорили, будто они делят партнёров и слывут лучшими любовниками в мире. Говорили, будто они — дети демонов, заключивших договор со злыми духами. Эта последняя мысль не шла у Эйна из головы, когда он поднялся на гребень холма и увидел внизу лагерь. — Вблизи они куда менее впечатляющие, — пробормотала Эвейн рядом с ним. — Мама говорит, нельзя судить о людях по внешности, — сказала Циннамин. Шатров было около пяти — с куполообразными верхами, залитыми солнечными пятнами зелёного и золотого. В стороне стояли три телеги с бочками и ящиками — очевидно, снаряжение и товары на продажу, — которые охраняли двое весёлых вооружённых мужчин. Эйн насчитал семь лошадей — крепких, небольших, с дикой красотой в облике. Кони Ветра были не самыми быстрыми скакунами, однако выносливее шестиногих Орстредов и, по преданию, способны были идти до края земли без остановки. Сами Уайдлинги ходили по лагерю в запылённой дорожной одежде самого разного покроя: некоторые в лёгких рубашках и штанах, другие в юбках и платьях, третьи в атласе и шёлке, — но все до единого в зелёно-золотых цветах труппы, вплоть до сапог. Одна группа мужчин вбивала колья в землю у одного из главных шатров, другой занимался лошадьми. Несмотря на лёгкость в движениях, было видно — дорога далась им нелегко. — Ты уверен, что стоит их беспокоить? — спросил Эйн. — Они устали с дороги. Надо отдохнуть перед выступлением завтра. Циннамин умоляюще посмотрела на него. Эвейн небрежно тряхнула головой. — Пойдём поближе, — сказала она. — Отсюда почти ничего не видно. Не дожидаясь ответа, она легко сбежала с холма. Эйн вздохнул и последовал за ней, ведя за собой Циннамин. Они прошли по склону, укрываясь в зарослях, и вышли к краю озера. Густой кустарник скрывал их от лагеря. — Они ничем особенным не выглядят, — сказала Циннамин. — А чего ты ждала? — спросил Эйн. — Великанов в два роста со светящимися глазами? Циннамин поджала губы. — Нет... просто они такие же, как мы с тобой. Не думала, что будут такими обычными. Одна из женщин сидела, прислонившись спиной к узловатому стволу, и перебирала струны лютни. Глаза прикрыты, тонкие пальцы снова и снова щипали одну ноту, пока другая рука крутила колки. Какой-то мужчина отдыхал на траве, нахлобучив шляпу с пером на лицо. Эйн почувствовал, как у него самого слипаются глаза. Эвейн вдруг поднялась — он вздрогнул. — Что ты делаешь? — спросил он. — Хочу получше рассмотреть. Эйн нахмурился. — Если уж так любопытно — выйди и поговори с ними. Красться, как вор, — никакого смысла. — Сначала хочу посмотреть, как они держатся, — сказала Эвейн. — Хочу понять, чем они отличаются от нас. — Они такие же люди, как ты и я. Что тут смотреть? — Люди, которые не боятся переезжать с места на место, не боятся неизвестного. Мне кажется, этого достаточно, чтобы считать их другими. Эвейн двинулась в обход за деревьями, Эйн — следом. Компания молодых мужчин играла в карты на ящике, поедая горсти засахаренных орехов и беззлобно осыпая друг друга оскорблениями. Один точил короткий меч. Лошади молча наблюдали, как Эйн и обе девушки проходили мимо. — Они выглядят такими счастливыми, — сказала Эвейн. — Как они зарабатывают деньги, если целый день бездельничают? — спросила Циннамин. — Выступают, — ответил Эйн. — Это их работа, и час выступления приносит больше, чем час на пашне. — Это же куда веселее, чем то, что делаем мы. Почему нельзя стать артистами? — Очень хороший вопрос. Для своего возраста ты умна. — Эвейн улыбнулась, и Циннамин зарделась. — Жизнь опасная, — возразил Эйн. — Надо постоянно ездить, и неизвестно, что на дорогах. Еда и вода — это ещё меньшая из забот. За пределами «Спящих Близнецов» полно разбойников, грабителей и всяких тварей. — Откуда ты знаешь, если сам не был? — спросила Эвейн. Прежде чем он успел ответить, громкий всплеск заставил его вздрогнуть. Он развернулся и пригнулся — не думая, — укрылся за большим кустом. Эвейн и Циннамин последовали за ним. Они обошли лагерь с другой стороны, где река Брэкенбург вытекала из озера. Всплеск донёсся с берега, но насколько Эйн мог видеть — там никого не было. До начала Великой Зимы река кишела жизнью, но морозы опустились так низко, что несколько ночей в неделю она замерзала. Большинство рыбы ушло вниз по течению, покинув долину ради более тёплых мест. Эйн потянулся к ножу на поясе и затаил дыхание. Всплеск был слишком громким для простой рыбы. Что-то крупное — лошадь, может быть, или волк... или реликт. Он уже собрался предложить отступить, когда вода забурлила и из глубины, в фонтане сверкающих брызг, вырвался человек. Он стоял по пояс в реке — совершенно голый, — по бронзовому телу, как будто вытесанному из камня, струились ручейки воды. Глубокие тёмные глаза, заплетённые косы откинуты за уши подобно пучку извивающихся головастиков. Он расправил руки и тряхнул головой — брызги разлетелись по берегу. Эйн услышал, как рядом ахнула Эвейн, когда мужчина сделал несколько шагов к берегу и уровень воды опустился ниже пояса. Трудно было даже представить, какой холодной была река. — Огромный, — пробормотала она. — Почти вдвое крупнее тебя. Эйн торопливо прикрыл Циннамин глаза. — Не припомню, чтобы я когда-нибудь выставлял себя напоказ перед тобой. Циннамин попыталась вырваться, но он держал крепко. Эвейн покосилась на него с усмешкой. — Помнишь, как мы плавали здесь? Твой маленький прутик был тоньше моего мизинца. — Это было больше десяти лет назад. Всё растёт. Мужчина вышел из реки, как лоснящийся бог, и зашагал к своим вещам, лежавшим на клочке травы, не тронутой снегом. Подхватил полотенце и принялся вытираться. — Пойдём, — сказал Эйн. — Неприлично так подглядывать. — Ой, брось. Ты сам сделал бы то же самое, будь на его месте женщина. — Ты не в своём уме. Мужчина закончил вытираться и надел облегающую рубашку — зелёный жилет с золотыми полосами по бокам. Просовывая ногу в штанину, он повернулся в сторону, где прятались Эйн и Эвейн. Его взгляд встретился с взглядом Эйна, словно никакого куста между ними не было. — Нравится то, что видишь? — усмехнулся он. Эйн опешил. Мужчина не отрывал от них взгляда — переводя его с Эйна на Эвейн, пока застёгивал ремень. — Я знаю, что вы там, — продолжил он. — Хотя признаю, мог бы и не заметить, если бы не девушки. Ты хорошо двигаешься для Бесцельного. Циннамин наконец вырвала руки и потеряла равновесие. Она кубарем выкатилась из-за куста, подняв облако снега, следом — Эвейн и настороженный Эйн. — Прошу прощения, — сказал Эйн. — Моя подруга немного бесстыдница. Мы не собирались за вами подглядывать. Мужчина покачал головой, пока Эвейн пихала Эйна в плечо. — Ничего страшного, — сказал он. — Если ветер велит — значит, так тому и быть. — Он закинул мешок с вещами за плечо. — Что вас привело сюда? До праздника ещё вечер. Желающих, готовых выступать бесплатно, вам вряд ли найти. — Просто любопытство, — сказала Эвейн. — В наши края редко заезжают артисты, а с Уайдлингами я ещё никогда не встречалась. Хотела узнать, чем ваши обычаи и традиции отличаются от наших. — Вроде купальных традиций? — Он приподнял бровь. Эйну почудилось, будто Эвейн покраснела, — но та быстро отвернулась. — Быть артистом выглядит здорово, — вставила Циннамин. — Эйн говорит, опасно, но я ему не верю. Мужчина рассмеялся. — Может, раньше и так. Но ветер меняется — и несёт с собой перемены. Опасность сама найдёт тебя, даже если ты её избегаешь. — Он кивнул в сторону лагеря. — Идёмте, я провожу вас к нашему Слушателю. Как зовут твоих подруг, Эйн? — Он взглянул на обеих девушек. — Эвейн, — сказала Эвейн и указала на Циннамин. — А это Циннамин. — Рада познакомиться. — Циннамин вежливо поклонилась. — Я — Арен, — кивнул мужчина. — В дорогу. Может, мы и ответим на часть ваших вопросов.   * * *   Труппа приняла их в целом приветливо, хотя взгляды, которыми их провожали, были осторожными. Арен провёл их прямо в лагерь, мимо двух мужчин у телег. Те сузили глаза — на миг задержали взгляд на сухощавой фигуре Эйна — и отвернулись, судя по всему удовлетворённые. На Эвейн и Циннамин не взглянули ни разу. Арен, видимо, занимал у Уайдлингов положение немалое: никто не осмеливался выразить недовольство вслух, даже если оно читалось на лицах. В каждом его шаге чувствовалась уверенность, в каждом кивке — цель и сдержанность. Не будь его рядом, Эйн подозревал бы, что их попросили уйти ещё при входе. Арен провёл их к самому большому шатру — почти такому же просторному, как главный зал «Спящих Близнецов», — и нырнул в открытый полог. Эйн с некоторым колебанием вошёл следом. Внутри было тепло и сумрачно: по окружности висели фонари — такие же, что развешивали на деревенской площади к Кануну Основания. Шатёр напомнил ему смесь общей комнаты и штабной палатки армейского командира — правда, ни того ни другого он прежде не видел. В центре стоял стол, покрытый стопками плотной бумаги с перьями и чернильницей; у его ножки — квадратный сундук. В углу — маленькая печка, рядом — прямоугольный стол с тарелкой и деревянной кружкой. В воздухе густо пахло свечами. — Отец, — сказал Арен. — К нам гости из деревни. По краям шатра были разбросаны спальные подстилки. Рядом с одной из них сидел жилистый мужчина — с косами «соль с перцем» и щетинистым подбородком, кожа того же бронзового оттенка, что и у Арена. Он поднял взгляд на троих гостей и наклонил голову. — Добро пожаловать, — сказал он. — Я — Херод, Слушатель Ветра, нынешний предводитель Уайдлингов. Как мне звать вас? — Этот цветок — Эвейн, — сказал Арен. Щёки Эвейн слегка порозовели. — Малышка — Циннамин. Молчаливый — Эйн. — Пусть ветер дует вам попутно, — поприветствовал Херод и поднялся, разминая суставы. В полный рост он оказался почти вровень с Ареном. В молодости, наверное, и вовсе был одного роста с сыном, но годы уже брали своё. — Угостить вас едой особо нечем — только хлеб да дешёвое вино. Времена нелёгкие, сами понимаете. — Не стоит беспокоиться, — сказал Эйн. Вдруг раздался стон с подстилки рядом с Херодом. Тот нагнулся, и только тут Эйн заметил: на спальном месте было не только свернувшееся одеяло. Под покрывалом лежал человек — метался и бормотал что-то в беспамятстве. — Как Бэрд? — спросил Арен. — Физически — в порядке, — ответил Херод. — Раны затянулись, признаков заражения или болезни нет. Однако его терзают особенно тяжёлые кошмары. — Что случилось? — спросила Эвейн. Ответ пришёл к Эйну на долю секунды раньше, чем прозвучали слова. — Реликты. — Арен опустил глаза; в них горела чёрная жара. — Можете не верить, но клянусь — это правда. Клянусь самим Ветром. Рука Циннамин крепче сжала край рубашки Эйна. — Вас атаковали реликты? — спросил Эйн. — Вы их видели? Когда это было? Спящий сбросил покрывало. Херод снова укрыл его — но Эйн успел заметить промокшие от пота бинты, перехватывавшие грудь. — Только вчера, — сказал Херод. — Их была целая стая — злобные твари с рогами, как у оленей. Поначалу мы приняли их за дичь, сочли удачей. Когда поняли правду — было уже поздно. — Где это было? — спросил Эйн. — В лесу к югу? Херод кивнул. — Примерно полдня пути. Удивительно близко от вашей деревни. Нам удалось перебить всех, но вот Бэрд — ему пропороли живот. Выживет, должно быть. — Пропороли? — переспросила Эвейн. — Не порезали — зубами или клинком? — Пропороли, — повторил Херод. — Рогами. Думаю, когтей у них не было — только зубы и рога. Мерет уже вырезает фигурку из дерева; к вечеру будет готова. Ещё одна история для наших летописей. — Рогами, — повторила Эвейн, остановив взгляд на стене шатра. — Тела остались там? — спросил Эйн. — Вы взяли их с собой? — Тела? Избави ветер, нет, — ответил Херод с выражением изумления на лице. — Мы разрубили их и сожгли. Иначе они не перестанут сражаться. — Понятно. — Что он имеет в виду? — спросила Циннамин. — Есть старая песня о реликтах, — объяснил Арен. — Не знаем, сколько в ней правды, но лучше перестраховаться. — Он откашлялся и запел:   «Реликт мёртв — реликт ушёл, Пронзён в сердце — но всё же идёт? Отруби конечности, отруби голову, Сожги огнём — реликт мёртв.»   После этого в шатре повисла тишина. Волки и овцы были убиты когтями или клинками — в этом Эйн был уверен; не рогами. Значит ли это, что труппа столкнулась с другим видом реликтов? Сколько же этих чудовищ бродит там? Что им нужно в Фелхейвене? — Хорошая мелодия, — хлопнула в ладоши Циннамин. — У вас есть ещё? — Одна вспоминается, — сказал Эйн. — Гаракс-сказитель однажды нам её пел.   «Реликт мёртв — реликт ушёл, Пронзён в сердце — но всё же идёт? Плесни морской водой, посыпь солью, Пронзи снова — реликт остановится.»   — Голос у тебя хороший, — улыбнулся Херод. — Путешествуй по стране, узнавай её песни — и далеко пойдёшь. — Я не собираюсь становиться бардом, — коротко ответил Эйн. — «Спящие Близнецы» — моё место. — Мою ферму тоже атаковали, — сказала Эвейн, прервав их. — Мэр утверждает, что медведь, но я не верю. Думаю, это был реликт — может быть, тот самый, что напал на вас. Эйн сглотнул. Эвейн пришла к этому выводу сама — он ничего ей не говорил про волков. «Неужели это правда? — думал он. — Неужели это и правда дело реликтов?» Другого объяснения он придумать не мог — и всё же мысль о том, что сказания оказались правдой, казалась слишком неправдоподобной. Нужно было поговорить с отцом. У Аленда всегда находилось что-то дельное. Херод поджал губы. — Я бы не удивился. Слухи о реликтах в последнее время ходят по всему Фенгарду. Думаю, ваш Мэр захочет переговорить с нами об этом. Кто-нибудь пострадал при нападении? — Мои родители. — Тень пробежала по лицу Эвейн. Голос стал тише. — Они ещё не пришли в себя. Херод кивнул. — Я распоряжусь насчёт приготовлений. Многие из нас сегодня вечером придут на постоялый двор — может быть, мы что-нибудь сможем сделать для них. Попрошу нашего Плетельщика Песен тоже взглянуть. — Он хлопнул в ладоши. — Впрочем, прошу прощения за этот разговор — вы, наверное, пришли не за тем, чтобы слушать о наших бедах. Есть какая-то особая причина для вашего визита? Эйн посмотрел на Эвейн. Циннамин примолкла — как она всегда замолкала, когда взрослые говорили о серьёзных вещах. Она переводила взгляд с одного на другого с любопытными глазами. — Пожалуй, — медленно начала Эвейн, — я хотела спросить, как можно было бы присоединиться к вам. Эйн и Арен одновременно моргнули. Циннамин ахнула. — Что ты такое говоришь? — выдохнул Эйн. — Эвейн, не говори глупостей. А Бран как же? — Бран подождёт, — отрезала она. Эйн открыл рот, но передумал. — Мысль уйти из деревни становится всё привлекательнее — даже ценой изгнания. — А твои родители? Ты собираешься бросить их после всего, что они для тебя сделали? Эвейн дёрнулась. — С ними будет всё хорошо, — сказала она твёрдо. — Не буду с тобой спорить снова. Мастер Херод, можно ли присоединиться к вам и Уайдлингам? Херод потёр подбородок с насмешливым видом. — Это действительно то, чего ты хочешь, дорогой цветок? — Я серьёзно подумываю об этом. Херод взглянул на Арена — тот скрыл усмешку. — Многие путники присоединяются к нам на часть пути, и мы рады их обществу. Но чтобы по-настоящему стать частью нашей семьи — отречься от своего прошлого и отдаться Ветру, — у нас есть строгие условия. Если вы не можете предложить нам умений — будь то в представлении, бою, медицине или тому подобном, — остаётся лишь один путь: связать себя с кем-то из наших. Эвейн вскинула подбородок. — Такую цену я готова заплатить. — Она многозначительно взглянула на Арена. Херод спрятал улыбку. — Эвейн, подумай— — Я польщён, — сказал Арен, перебив Эйна. — Но... меня не интересуют женщины. — Он сказал это совершенно прямо, однако глаза его смеялись. До Эвейн дошло не сразу. — Впрочем, если молодой человек предложит, — добавил он, скосив взгляд на Эйна, — я бы очень соблазнился. Эйн готов был провалиться сквозь землю. Он не знал, что его смущает сильнее — то, что Арен выразил к нему интерес, или испепеляющий взгляд Эвейн. Циннамин наклонила голову. — Но вы же оба мужчины, — сказала она. — Как вы можете быть вместе, если оба мужчины? — Это вопрос для мамы, — сказал Эйн, отчаянно нащупывая взглядом выход из шатра. — Думаю, нам пора уходить. Большое спасибо вам обоим за гостеприимство, и прошу простить за вторжение. Херод улыбнулся. — Пустое. Напротив — будем рады выступить для вас завтра и принять участие в вашем празднике. — Когда вы будете на постоялом дворе сегодня вечером? — спросила Эвейн, с трудом приходя в себя. — До заката, — ответил Херод. — А пока скажите трактирщику, чтобы приготовил еду и хорошее вино. Мы заплатим монетой или товаром, разумеется. Но оставьте что-нибудь на завтра — иначе праздника не выйдет. — Непременно. — Было бы неплохо также собрать нынче вечером старейшин вашей деревни, — продолжил он. — По поводу нападений в округе. Думаю, они захотят быть там, и лучше рассказывать историю нашего столкновения один раз, а не несколько. Эвейн кивнула; Херод вернулся к постели спящего. — Проводи их в деревню, Арен, — сказал он. — И приведи мне Талберона. Посмотри, нет ли у него в его книге средства от кошмаров.