«Прах к праху, пыль к пыли. Вернись в землю и будь свободен, ибо смерть — лишь ещё одно начало. Да хранит тебя Мать Антурия.»
— Молитва Матери Антурии за усопших
Эйн проснулся ранним утром. Он долго сидел в полудрёме, слушая тихое дыхание Эвейн рядом с ним, не обращая внимания на ломоту, разливавшуюся в шее там, где покоилась её голова. Прошло ещё немного времени, прежде чем до него дошло, что он вовсе не должен был засыпать, и когда он вытащил руку из её ладони, Эвейн тихо простонала и пошевелилась. Он замер — до тех пор, пока её дыхание не выровнялось и она не успокоилась снова.
Эйн встал и бегло проверил отца и мать Эвейн, отметив про себя, что щёки у обоих чуть порозовели. Удовлетворённо кивнув, он вышел из комнаты на цыпочках. Надо бы успеть вернуться до того, как Эвейн проснётся, — тогда она ничего не заметит.
После скромного завтрака у трактирщика и его многозначительного подмигивания, которое Эйн предпочёл проигнорировать, он отправился на хутор Тамелинов. Из каминных труб Фелхейвена поднимался дым — очаги разгорались, жители просыпались и принимались за утренние дела. Кое-кто помахал Эйну на ходу.
До хутора он добрался быстрее, чем казалось возможным. Однако там он оказался не один.
— Бран, — воскликнул он. И тут же, тоном сдержаннее: — Мастер Сазерленд.
Бран и его отец Сансон стояли посреди загона, занятые разделкой овечьих туш. Окровавленную шерсть они уже сняли и теперь работали ножами и тесаками. У забора на дороге стояла телега, нагружённая мешками — очевидно, с инструментами и кусками мяса, — привязанная к ней гнедая кобыла лениво рыла землю копытом.
— Эйн, — кивнул Бран. Его отец не обернулся. — Как Эвейн? Я бы навестил, да туши долго не пролежат — и так едва нашли время прийти сегодня.
— Вы оставили их здесь на целый вчерашний день? — спросил Эйн. Он подошёл к одной из туш, сдерживая тошноту. Скоро часть этой туши окажется у него на тарелке. Он надеялся, что мухи ещё не успели отложить яйца.
— В деревне была паника, — вздохнул Бран. — Весь день прочёсывали округу в поисках нападавших. Ничего не нашли, конечно.
Бран выпрямился и провёл рукавом по лбу. Светловолосый паренёк с веснушками на красноватой коже, такой же высокий и сухопарый, как отец. Эйн помнил время, когда Бран был самым низким из троих и Эвейн возвышалась над обоими на целую голову. В те дни главной заботой было вернуться домой засветло, гнаться за кроликами до их нор и карабкаться на самые высокие деревья в лесу. Как всё изменилось.
— У Эвейн всё хорошо, — ответил он. — Мастер и Хозяйка тоже выглядят лучше. Надеюсь, сегодня придут в себя.
— Рад слышать, — сказал Бран. Он повернулся туда, где на другом конце загона работал отец, и свёл брови. — Ну и угораздило же беде грянуть именно сейчас. Жаль будет, если они не смогут выйти на праздник завтра.
— Не отвлекайся, — окликнул Сансон из-за поля, заставив обоих вздрогнуть. Плечи Брана опустились, и он снова склонился над тушей, занося тесак. Одним твёрдым ударом он отсёк заднюю ногу и отложил в сторону.
— Извини, — сказал Эйн. — Кстати, ты не видел тут Эйнара?
Бран кивнул, счищая сухожилия с отруба. — Видел. Он мёртв. Я оттащил его тело к краю загона — решил, ты сам захочешь его похоронить. — Он указал в ту сторону. — Не трогал, ничего. Эвейн меня убьёт, если я порублю его как остальных животных.
— Слава богам. — Эйн выдохнул.
— Она ещё не знает, что он мёртв?
Эйн сунул руки в карманы, пока Бран заворачивал ногу в кусок кожи. — Думаю, догадывается. Но не говори ей; скажи только, что тела мы не нашли. Я пойду похороню его сейчас.
— Понял.
Эйн оставил его и тяжёлым шагом побрёл к останкам пса. Дыхание на миг перехватило; он закрыл глаза. Клыки Эйнара всё ещё были оскалены, глаза открыты — яростная, непреклонная решимость в них, взгляд устремлён на то, что убило его. Накануне было темно и он устал, а при жёстком дневном свете сцена предстала во всей своей беспощадности. Эйн осторожно закрыл псу глаза.
— Да хранит тебя Мать Антурия, — прошептал он.
Он подхватил тело на руки, стараясь не пролить внутренности, и нашёл место под сосной подальше от края хутора. Бран с отцом виднелись вдали крошечными фигурками, снующими между овечьими тушами и телегой. Ни один из них не глядел в его сторону.
Первый удар лопатой дался легко. Рыхлый снег быстро уступил место слежавшемуся льду, а под ним — твёрдой мёрзлой земле, и работа сделалась тяжёлой. Он нашёл ритм, вошёл в него, покрылся потом прежде, чем успел это заметить. Это была бездумная работа — такая, которую он даже не прочь был делать. Думать не хотелось. Прошедшие дни и без того нагрузили его — Цветочный Танец и стоящий за ним вопрос о невесте, а тут ещё нападение на хутор Тамелинов.
Когда всё было готово, он ненадолго задержался, окинул взглядом дело своих рук и осторожно опустил тело Эйнара в могилу. В животе шевельнулся ком горя, следом — злость и тоска. Без волкодава всё будет не так.
Карканье вороны вырвало Эйна из мыслей. Он принялся торопливо засыпать яму. Эвейн скоро поднимется, и можно было ставить против чего угодно, что она вернётся на хутор — то ли его искать, то ли спасать всё что можно. Он хотел закончить до её прихода. Оставалось надеяться, что лёгкая метель прикроет свежевзрыхлённую землю.
Бран с отцом были почти готовы, когда Эйн вернулся на хутор и убрал лопату в сарай. Бран тяжело дышал, лицо покраснело сильнее обычного. Сансон как раз закреплял поклажу на телеге, попутно угощая старую кобылу брюквой.
— Закончил? — спросил Бран.
Эйн кивнул.
— Вовремя, кстати. — Бран кивнул в сторону дороги. — Гости.
Эйн посмотрел туда, куда он указал, — и увидел две фигуры, пробирающиеся навстречу: высокую, широкую фигуру отца и тонкую, почти призрачную — Эвейн. Аленд тащил за собой пустые сани.
— Эвейн, — воскликнул Эйн, когда она остановилась. — Что ты здесь делаешь?
— Что я здесь делаю? — отрезала она. — Это мой дом. Мне не нужны объяснения.
Она коротко кивнула Брану и зашагала к разломанному входу в дом, коса качалась у неё за спиной. Эйн и Бран переглянулись с Алендом.
— Она немного сердита, — пояснил тот. — Я сказал, что ей нужно пожить в другом месте, пока не придут в себя родители или пока дом не починят. Опасно молодой девушке жить одной так далеко от деревни — особенно когда вокруг бродит опасная тварь. Да и дверь надо менять.
— Где она будет жить? — спросил Эйн.
— У нас, до тех пор, пока не проснётся мать или отец. Потом сами решат.
— Уверен? — Эйн краем глаза наблюдал за Сансоном. — Бран ведь помолвлен с Эвейн.
— Сам Сансон и предложил, — сказал Аленд. Мясник кивнул, вытирая руки о фартук. — У Сазерлендов и без того тесно. Лишнего места нет.
— К тому же, — добавил Сансон, — не дело это — держать её под одной крышей с моим Браном. До совершеннолетия ему ещё несколько недель. Всего на несколько дней — сегодня ночью прибудут артисты, а как уедут, Кот любезно предложил молодой Хозяйке комнату на постоялом дворе.
Эйн с сомнением взглянул на Брана, смотревшего в землю. — Ну, раз все согласны — пусть так.
Сансон вежливо кивнул Аленду и повернулся уходить, Бран пошёл следом. Тот негромко бросил прощание через плечо.
— Что ты задумал? — спросил Эйн, когда они скрылись из виду. — Мы с Эвейн и без того слишком близки. Бран, наверное, съедает себя от беспокойства, что я её уведу.
— Старался как мог, но Сансон настоял. У них дома вполне хватит места на троих — я сам видел. — Аленд вздохнул. — По тому, как он об этом говорил, прямо скажешь — что-то скрывает.
Прежде чем Эйн успел расспросить подробнее, из сломанной двери вышла Эвейн с охапкой одежды. Она промаршировала мимо обоих к саням и бросила всё охапкой.
— Пойду посмотрю, что можно спасти от овечьих туш, — сказал Аленд, достав из мешка ящик с инструментами. — Стрелы, которые мы бросили в дороге, нужно пополнить. Из костей получаются неплохие наконечники.
Эйн кивнул, и отец направился на поле. Эвейн прошла мимо снова — на этот раз с большим сундуком в руках. На полпути до саней она остановилась и уставилась на Эйна.
— Ты будешь мне помогать или нет?
От вчерашней беззащитной девушки не осталось и следа. Эвейн всегда была властной, но такой раздражённой Эйн её ещё не видел. Наверное, так она справлялась с тем, что случилось вчера. Он решил помолчать и сделал разумный выбор.
* * *
Домой Эйн и Бран шли под полуденными облаками, по очереди тащя сани. Эвейн легко скакала между ними, на ходу рассыпая жалобы и едкие замечания в пространство. Она провела несколько часов, перебирая обломки в поисках вещей для перевозки, что, кажется, слегка улучшило ей настроение — совсем чуть-чуть.
— Традиции Фелхейвена — полная глупость, — сказала она. — Почему я должна выходить замуж? Я тоже хочу странствовать. Вы со мной согласны?
Эйн и Бран кивнули, хотя на их лицах было написано обратное. Эвейн жаловалась на это не в первый раз, и Эйн подозревал — больше чтобы не думать о родителях, чем всерьёз.
— Не верю, что никто никогда не пытался уйти, — продолжала она. — Не может быть, что я одна устала быть крестьянкой. Каждый день одно и то же; никаких приключений. Где драконы? Где рыцари и турниры? Где волшебники, мечущие молнии с небес? Не хочу прожить всю жизнь, так ни разу и не видев города.
— Всё это сказки, — сказал Эйн. — Отец говорит, что настоящая жизнь совсем не такая. Сам могу сказать: настоящая драка — не то, чем я её воображал. — Он рассеянно потёр синяки. На учебных поединках отец не щадил.
— Всё равно, — сказала Эвейн. — Я хочу хоть что-нибудь пережить самой. Помните, как мы играли в рыцарей? Разве это не было куда веселее, чем убираться по дому?
— Эвейн… мы тогда были детьми, — сказал Бран. — Теперь надо работать, вносить свой вклад в жизнь деревни.
Хоть Эвейн и была старше обоих на добрых полгода, вела она себя совсем не как старшая. Может, так сказалось воспитание — единственная дочь у опекающих родителей. Она никогда не уходила на охоту на несколько дней, ни разу собственными руками не убила животное и не испачкалась в крови. Они с Браном не раз обсуждали по ночам, откуда такой взгляд на жизнь, и неизменно приходили к одному и тому же выводу. Говорить это ей в лицо, однако, не решались — и отказывали в просьбах взять её с собой, сколько бы она ни умоляла. Валиша прогонит их плёткой, а Нат спустит с них шкуру, даже если с ней ничего не случится.
Когда-то Эйн считал это несправедливым. Незачем отказывать ей, раз уж она хочет. С ними ей было бы даже безопаснее — если что случится, они смогут защитить. Потом Аленд предложил взять на одну вылазку Циннамин. После этого Эйн передумал.
Эвейн скрестила руки и поджала губы. — Неважно, — фыркнула она. — Раз вы не возьмёте меня с собой, подожду какого-нибудь краснобая-странника, который заберёт меня.
— Ты серьёзно, — вздохнул Эйн, хмурясь. Недосып давал о себе знать. — Помоги нам, Уайд, неужели нет ничего другого, о чём можно пожаловаться?
Эвейн остановилась и посмотрела на него в упор. Волоски на затылке встали дыбом.
— Эйн просто беспокоится о тебе, — быстро вступил Бран. — Как и я. Эвейн, твой хутор атаковали совсем недавно. Разве не разумнее подождать — хотя бы пока твои родители не поправятся?
Эвейн поникла.
— Подождала бы, — сказала она тихо. — Но скоро мы поженимся, и тогда я словно прикована к деревне навсегда.
Что бы там ни собирался ответить Бран, слова застряли у него в горле. Из троих он всегда был самым смирным — ещё с детства. Эйн с трудом мог представить, что Бран покинет деревню, даже если сам Хельхейм провалится в зиму. А выйдя замуж, Эвейн не сможет уйти — только если Бран уйдёт сам или она готова будет принять изгнание. Супруги, нарушившие клятву без достаточного основания, теряли право жить в Фелхейвене.
— Это что, артисты? — спросил Эйн, указав вдаль.
Бран и Эвейн обернулись к озеру Фелхейвен, позабыв слова, вертевшиеся на языке. У берега виднелось небольшое скопление полотняных шатров под зелёно-золотыми стягами Уайдлингов. Крошечные человеческие фигурки копошились вокруг: распаковывали телеги, ухаживали за лошадьми.
— Пойдём, — сказала Эвейн. — Хочу познакомиться. Последний раз артисты приезжали сюда почти десять лет назад. А эти — сами Уайдлинги!
— Давайте сначала зайдём домой, — предложил Бран. — Труппа никуда не денется, и Эйну незачем таскать твои вещи куда попало.
Эйн благодарно взглянул на друга. — Циннамин тоже захочет пойти, — добавил он. — Неудобно будет, если мы увидим их без неё.
Это подействовало, и Эвейн смолкла.
На деревенской площади они разошлись — Бран направился к своему дому при мясной лавке. Эйн и Эвейн пошли дальше по улице к кузнице семьи Торен.
Слух о прибытии труппы уже облетел деревню, и Эйн почувствовал, как им понемногу овладевает предвкушение. Когда-то, давно, когда поля ещё зеленели и мысли о женитьбе не стояли во весь рост, они приезжали сюда уже однажды. В памяти всплывали обрывки: жонглёры, глотатели огня, фокусники, вытаскивающие животных из шляп, и песни — столько песен, каждая рассказывала свою историю так живо и так ярко, что оставалась надолго после того, как бродячий люд уходил. Баллады о Леди Рейалин Танцовщице Бурь и Далане из Легиона, о Селин и Сонате, о реликтах и о семи Урудайн, служивших Аль-Ашару. Чужаки в Фелхейвене были редкостью, а артисты всегда привозили с собой последние новости из Фенгарда.
Но это были не обычные артисты. Это были Уайдлинги — живые легенды. Шаг Эйна сам собой ускорился. Какие истории привезут они, которых не знают простые труппы? Какие песни и представления готовят к Кануну Основания? Что за фокусы покажет Плетельщик Песен?
Вскоре из-за поворота показалась кузница семьи Торен — низкая, приземистая постройка, пускающая в небо чёрный дым. Когда отца не было дома, мать обычно принимала покупателей или разбиралась с бесконечным списком домашних дел. Находилось всегда — почистить горн, обтереть окна, начистить клинки на стенах. Эйн едва ли помнил случай, когда возвращался домой и заставал Рею в праздности — разве что в час послеполуденного сна. Она либо трудилась, либо отдыхала — без полумер.
Сегодня она сидела у точила и правила потрёпанную мотыгу.
— Добрый день, — поздоровалась она, когда Эйн открыл дверь и в лицо ему ударило жаром и запахом раскалённого железа. — Чем могу помочь— — Губы её расплылись в улыбке. — Эйн! С возвращением!
Рея Торен — небольшое круглое лицо с высокими скулами и иссиня-чёрными волосами, спадавшими до пояса в одной косе. Лёгкие морщинки тронули уголки рта и глаз, но она оставалась достаточно привлекательной, чтобы местные вдовцы заглядывали в лавку без всякой нужды — просто ради её компании. Она вышла из-за точила, отставив мотыгу в сторону и вытирая промасленные руки о кожаный фартук.
— И Эвейн тоже, — продолжила она. Лицо потемнело от беспокойства. — Я слышала про твоих родителей. Мне очень жаль.
— Хозяйка Рея, — Эвейн присела в поклоне. — Я говорила с Мастером Алендом, и он сказал, что не будет против, если я поживу здесь — хотя бы пока родители не поправятся.
— Да, да, — отмахнулась Рея. — Знаю уже. Оставь вещи вон там, я скоро приготовлю тебе комнату. Заходите, с холода. Садитесь к огню. Принести вам что-нибудь выпить? — Она проводила их к столу со стульями у горна. Из угла тянуло холодным сквозняком, трепавшим стопку квитанций, прижатых пресс-папье.
— Не надо, спасибо. Мы ненадолго, — сказала Эвейн.
Эйн подошёл к камину — погреть руки. Отцовский молот и наковальня стояли в стороне рядом с ведром воды и закопчёнными клещами. Давно уже они не были в деле; спрос на ковку новых инструментов уступал починке старых.
— Можно взять с собой Циннамин посмотреть на артистов? — спросил он.
— Конечно, — сказала Рея. — Боги знают, чем она занята сейчас. Циннамин! — крикнула она в сторону комнаты за кузницей. — Твой брат вернулся!
Из коридора донёсся топот. Рея подхватила мотыгу, протёрла её разок грязной тряпкой и вернула к точилу. Из-под камня брызнули красные искры, угасая раньше, чем достигали пола. Комнату заполнил тихий скрипящий звук. Эйн откинулся на спинку и закрыл глаза.
Он дома.
— Как охота? — спросила мать, ловко переворачивая лезвие. — Отец рассказал мне в общих чертах. Ты нигде не ранен? Наелся досыта?
— Со мной всё хорошо, — выдохнул Эйн. — Было тяжело, но вернулись целы. Могло быть и хуже.
— Каждый раз, как вы уходите из деревни, я перестаю спать, — покачала головой она. — Знаешь, я однажды заметила — Циннамин плакала ночью после дурного сна. Говорила, слышала вой волков и свист клинка в ночи. — Рея улыбнулась. — Может, это был отцовский клинок. Слышала о том, сколько вы привезли. С таким запасом еды скоро назовут вас Героями Фелхейвена.
«Свист клинка в ночи.» Эйн поёжился — как раз в этот момент из глубины дома долетел голос сестры.
— Мама! Я не плакала...!
Эйн и Рея переглянулись с улыбкой. Циннамин вылетела из дверного проёма — вихрь чёрных волос и юбок — и с разбегу уткнулась носом ему в рубашку. Эйн поймал насмешливый взгляд Эвейн и отвернулся.
— Ты вернулся! — воскликнула Циннамин. — Тебя так долго не было…
Его сестра, как и он сам, унаследовала куда больше от матери, чем от отца. Те же иссиня-чёрные волосы, чуть округлое лицо. Она была вылитой Реей — только глаза другие. Ещё один оттенок серого — мерцающее, живое серебро.
Эйн потрепал её по голове. — В лесах становится пусто, — сказал он. — Добыть еду всё труднее. Там тоже есть кому есть.
Циннамин посмотрела на него с укором. — Ты же не собираешься уходить снова в ближайшее время? Мама сказала, сколько вы привезли.
— Хотелось бы надеяться, — сказал Эйн. — Но быстро растущим детям вроде тебя надо есть. Если ты поможешь другим на хуторах, нам не придётся охотиться так часто.
Циннамин скорчила гримасу. — Работать на ферме — скучища.
Эвейн издала звук, совсем не подходящий для благородной девицы.
— Когда вас с отцом нет, тут всё разваливается, — продолжила сестра. — Уверена — чудовище, которое напало на хутор Эвейн, и близко бы не посмело подойти, будь ты здесь.
— Ну-ну, — вмешалась Рея. — Отец и Эйн — далеко не такие великие воины, какими ты их делаешь.
— Ты же сам говорил, что ты лучший, — сказала Циннамин, склонив голову набок. — Или это была ложь?
Эйн сглотнул. Он смутно помнил, что говорил что-то в этом роде — несколько лет назад, когда отец ещё не давал ему жару на тренировках, когда самонадеянности было с избытком и он мнил себя героем. Под пронизывающими взглядами Эвейн и матери он теперь об этом пожалел. К счастью, внимание сестры перекинулось на другое, избавив его от необходимости объясняться.
— Ты воняешь, — сказала она, морща нос. — Иди купайся.
— Ты уверена? — спросил Эйн. — Я и пришёл-то только потому, что знал: ты захочешь посмотреть на артистов.
Глаза Циннамин округлились. — Они уже здесь?
— Здесь.
В отличие от него с Эвейн, Циннамин была ещё слишком маленькой, когда труппа навещала Фелхейвен в последний раз. Для неё артисты были такой же легендой, как драконы. Циннамин умоляюще посмотрела на мать, переминаясь с ноги на ногу, словно под ней горели угли.
— Мама, можно я пойду?
— Да, дорогая. — Рея негромко засмеялась. Взгляда от работы не отняла. — Иди, повеселись. Присмотри за ней, Эйн. А ты за ним присмотри, Эвейн.
— Да, Хозяйка. — Эвейн снова поклонилась.
Они вышли из кузницы в хорошем настроении — Циннамин тараторила за всех троих, Эйн с Эвейн кивали и кидали короткие реплики, поддерживая разговор. Эйн не мог удержать улыбку.
Хорошо было вернуться. Он отсутствовал чуть меньше недели, но казалось — гораздо дольше. Он не мог представить себе жизнь вне деревни — без Брана и Эвейн, без Циннамин, без матери и отца. Фелхейвен был его домом. Единственным миром, который он знал. Местом, где лежало его сердце, — и он будет биться до последнего, прежде чем его заставят уйти.
— Ты выросла с тех пор, как я тебя видела, — улыбнулась Эвейн, поглаживая волосы Циннамин. Те спадали до пояса волнистым беспорядком — совсем как у матери.
— Ага! Мама говорит, ещё несколько лет — и можно будет заплести косу. Тогда буду как ты!
Эйн и Эвейн переглянулись. Эйн отвёл взгляд.
— Сколько тебе лет, Циннамин? — спросила Эвейн.
— Через несколько недель исполнится двенадцать, — выпалила та.
— Так скоро, — пробормотала Эвейн. Она посмотрела на девочку. — Ты наслаждайся этими двумя годами, ладно? Их уже не вернёшь.
Циннамин нахмурилась. — Что ты имеешь в виду?
— Не бери в голову. — Эвейн дёрнула её за косу. — Давай поспорим, кто первым добежит до площади. — И сорвалась с места.
— Это нечестно! У тебя ноги длиннее! — Циннамин бросилась вдогонку, волосы летели за ней следом. Эйн не успел глазом моргнуть, как оказался один.
— Эй, подождите! — Он потянулся было рукой, но было уже поздно. Обе девушки умчались прочь, поднимая за собой снежную пыль.
Обновлено: 10.07.2026