«Мы живём и умираем как одно целое. Мы — Клинки Короля».
— Клятва Королевского Клинка
Первое, что заметил Эйн, когда они выкатились на улицы, — это деревья. Они стояли по обе стороны дороги и за каждым поворотом, высокие и гордые, словно бдительные часовые, с листвой глубокого алого цвета — не алого, как кровь, и не алого увядающей осени, а алого заходящего солнца. Когда ветер раздувал их, они словно вспыхивали, мерцая, как свеча во тьме, как разгорающийся огонёк. Как отблеск сумерек.
Если Каэрлон Эйн сравнивал с великаном, то Алдоран был левиафаном — живым городом, целым царством. Он был выстроен на склоне холма, ярус за ярусом высоких зданий неровно поднимались вдаль. Три стены разделяли кварталы, сужаясь к вершине. На самом верху высился Замок Улдан — серая подушечка для булавок из башен и шпилей, а ещё выше, среди облаков, парила Насест Морене — летающая небесная крепость друидов. Впервые отряд замолчал не от подавленности, а от благоговения.
Марк повёз их вверх по холму ко второй стене, мимо стражников и горожан, купцов с лошадьми и повозками, пажей, бегавших с поручениями знатных хозяев. Боковых улочек было больше, чем Эйн мог сосчитать, кварталов — ещё больше, а лавок, домов и трактиров — и подавно. Мосты через каналы, парки с пышной зелёной травой, доходные дома, устремлённые в небо. Трущобы, кузницы, площади и фонтаны, часовая башня, подпиравшая небеса. Столько людей, столько голосов, голов и лиц, что они сливались в единое пятно. Это была Стена Смита, названная в честь первого и самого скромного из основателей Алдорана — человека, изобретшего современные кузнечные техники.
Дальше шла Стена Норн, названная в честь автора «Энциклопедии Демонов». Лавок здесь было куда меньше по сравнению с жильём. Большинство домов были добротнее, чем в Стене Смита, и торговцы — под стать. Некоторые ценники, замеченные Эйном через витрины, лишили его дара речи.
В Стене Норн располагалась и Кузня Душ — великий, вечно пылающий горн, где массово ковались доспехи, оружие и инструменты, а Песнетворцы очищали и закаляли ринегольд. Лишь когда они миновали большое чистое окно, Эйн увидел собственное отражение. Глаза его были широко распахнуты от восторга — точно такое же выражение застыло на лицах Брана и Эвейн. Они были в Алдоране. В Алдоране — величайшем городе Фэнгарда, обители Верховного Короля. В Алдоране, где все сказания заканчиваются и начинаются.
Марк остановился через несколько улиц за стеной, возле уютного постоялого двора у дороги.
— Дальше я вас не повезу, — сказал он. — Мы добрались до Города Сумерек, как и договаривались. Пора вам выполнить свою часть сделки.
Аленд нахмурился, но отсчитал монеты. Марк жадно пересчитал их, поднося к закатному свету.
— Приятно вести дела, — сказал он, запихивая монеты в засаленный карман. — А теперь, будьте добры, вон из моей кареты.
— Не будь тут стражи, я бы преподал ему урок вежливости, — проворчал Гаракс.
Они выгрузились. Огонёк и Морозка заржали, а затем Марк развернулся, легонько тронул Орстредов, и те потрусили вниз по холму. Когда карета скрылась из виду, Ринн отошла на несколько шагов и обернулась.
— Спасибо, что взяли меня с собой, — начала она, — но мне тоже пора уходить.
— Точно не хочешь остаться ещё ненадолго? — спросил Аленд. — Я у тебя в долгу за спасение сына.
— Я ценю предложение, но, боюсь, у меня просто нет роскоши времени. — Она склонила голову и уже повернулась, чтобы уйти, когда Эйн и Бран шагнули вперёд. Бран удивил Эйна, протянув руку.
— Спасибо, что спасла и меня тоже, — сказал он. — Когда ты меня нашла, я был в скверном состоянии духа и вряд ли выбрался бы без тебя.
— Никогда мне не понять вас, людей, и ваших странных обычаев. — Ринн посмотрела на протянутую руку и пожала её. Когда они закончили, Эйн дружелюбно ей улыбнулся.
— Тебе что-нибудь нужно, прежде чем уйдёшь? — спросил он. — Припасы? Еда? Одеяла?
Ринн покачала головой.
— Нет, вы и так помогли мне более чем достаточно. — Она обвела взглядом каждого из них, словно подыскивая слова.
— Тогда, надеюсь, мы ещё увидимся, — сказал Эйн. — Жаль, что мы так мало провели времени вместе. Я бы хотел побольше узнать о твоём народе.
— И я, — подхватила Эвейн.
— …Да.
Рыжеволосая девушка неловко помедлила и ушла, поднимаясь по холму к третьей стене. Фелхейвенцы смотрели, как она скрывается за углом. Пурпурные листья кружились по мостовой ей вслед.
— Как-то непривычно одиноко без них обоих, — сказала Эвейн. — Хотя мы едва их знали.
— А я нисколько не скучаю по проклятому вознице с Орстредами, — буркнул Аленд. — Скатертью дорога.
Гаракс вздохнул.
— Я надеялся, что девочка задержится подольше. Ни одно эпическое странствие не обходится без дракона — да и без рыжей, коль на то пошло.
Они двинулись обратно по улице в поисках дешёвого ночлега. Аленд шёл впереди, изредка замечая, что вот этот магазин закрылся, а вот того здания шестнадцать лет назад не было. Эйн довольствовался тем, что просто смотрел и любовался городом вокруг. На ходу он задумался, найдёт ли Ринн когда-нибудь то, что ищет. Это привело его к мыслям о Тальбероне и Дракхорне, и вскоре он уже вспоминал Урудайн с теневым хлыстом, стоявшего посреди полыхающего пожарища, бывшего когда-то «Распутной трактирщицей». Они за городскими стенами, окружены Королевскими Клинками и Песнетворцами Легиона — но действительно ли они в безопасности?
Он тряхнул головой. Конечно же нет. Реликты, стягивавшиеся у ворот, были тому лучшим доказательством.
«Неважно, — подумал он. — Это меня не касается. Как только отец закончит свои дела с Королём, мы отправимся домой».
Он проигнорировал тихий голосок в глубине разума, прошипевший: «Тель'ран».
* * *
Аленд выбрал небольшой постоялый двор в тени Стены Норн, сторговав цену с шести серебряных до четырёх. Еда в стоимость не входила, но с учётом количества ртов это было сущей находкой. За ужин они заплатили отдельно, а затем набились в одну комнату, разложив пять подстилок ровным рядом по полу. Вскоре в каморке воцарилась тишина, нарушаемая лишь мерным дыханием.
Убедившись, что Гаракс и дети крепко спят, Аленд встал и вышел.
Он шёл по пустым улицам Алдорана так быстро, как только мог, оставляя трактир позади, во тьме. Плащ был плотно запахнут, скрывая ринегольдовый клинок.
Он чувствовал это. Сила текла по его жилам — та самая, что пробуждалась с того мгновения, как он ступил в город. Поначалу лишь слабое гудение, но теперь, по мере приближения к Замку Улдан, она разрасталась в рёв сердечного пламени. Он приближался к своему Господину, и хотя по имени он уже не был Королевским Клинком, магия Клятвы по-прежнему связывала его.
Он миновал открытые ворота Стены Норн и вступил в Стену Адем — последнюю из трёх основных частей Алдорана. Стена Адем, названная в честь отважного путешественника, состояла преимущественно из роскошных усадеб и величественных особняков и была наименьшей из трёх ярусов. Замок Улдан стоял в самом центре, окружённый рвом, сбрасывавшим нечистоты вниз, прочь из города.
Аленд ждал снаружи Замка, укрывшись в тени его громадных стен. Он нервно топтался, то и дело оглядываясь, высматривая патрульных. Малейший шум заставлял его вздрагивать. Он понятия не имел, узнают ли его, продолжают ли искать, но одно он знал наверняка — если его обнаружат, в подземелье бросят в мгновение ока. Единственный шанс — увидеть Аэдона лично, переговорить с ним прежде, чем слухи и кривотолки снова его очернят. С перстнем Тальберона была надежда, что Король хотя бы выслушает.
Он уже начал сомневаться, в том ли месте ждёт, когда появился Гилфред Леонхарт.
— Аленд?
Аленд обернулся и моргнул. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы узнать в высоком мужчине в ринегольдовых доспехах безбородого юнца, которого он оставил шестнадцать лет назад. Лицо Гилфреда стало квадратнее и мужественнее, выдавая его тридцать с лишним лет, а золотая грива отросла до плеч. На нагруднике красовался герб Дома Улдан, а на наплечниках — эмблема Дома Леонхарт, рычащий лев. Когда Аленд видел его в последний раз, тот был самым молодым из Королевских Клинков. Теперь он стал взрослым и выглядел именно тем элитным воином, каким и являлся.
— Аленд Торен, — прошептал Гилфред. — Так это и правда ты. Боги, как же ты изменился.
— Время никого не красит, — ответил Аленд, протягивая руку. Гилфред пожал её латной перчаткой. Хватка была крепкой.
— Я думал, это шутка, — сказал Королевский Клинок, когда они пошли вдоль стены. — Когда тот курьер передал мне твоё послание, я принял его за какой-то жестокий розыгрыш. Шестнадцать лет, подумать только. Мы никогда не считали тебя мёртвым, но и не думали, что ты вернёшься.
— Поверь, я бы не вернулся без причины, — буркнул Аленд. Он сильно рисковал, отправив записку из трактира, но ставка сыграла. — Меня послал Тальберон, и у меня есть его перстень в доказательство. — Он блеснул деревянным кольцом в лунном свете. Гилфред приподнял бровь при виде Троекрылья.
— Сам друид Тальберон?
— Собственной персоной.
Гилфред и Аленд проследовали вдоль рва к небольшой группе кустов. Ночь была ясной и свежей, луна освещала им путь. Стражи наблюдали с дозорных башен, их факелы ярко горели во тьме.
Гилфред остановился перед одним из кустов и наклонился, проведя рукой по земле. Нащупал камень и потянул за него — целый квадрат дёрна откинулся на петле. Это был люк, хитроумно замаскированный слоем земли и травы.
— Такого раньше тут не было, — заметил Аленд.
Гилфред пожал плечами.
— Аэдон велел понастроить таких по всему Замку. А кое-какие старые ходы приказал замуровать и заминировать. Он стал только параноиднее с тех пор, как ты ушёл.
— Глупец…
Гилфред бросил на Аленда пристальный взгляд, спускаясь в потайной лаз.
— Ты ведь не предавал Аэдона?
— Разумеется нет, — огрызнулся Аленд. — Это всё Иллия, будь она проклята. Это она всё затеяла.
— Понятно.
Тоннель поддерживали шаткие деревянные балки, а через каждые несколько метров его освещали светящиеся фонари. Потолок был низким, и Аленду приходилось горбиться, чтобы не расшибить голову. Они шли несколько минут, петляя вверх и вниз, под звуки текущей воды и приглушённых голосов, пока не достигли лестницы. На вершине, после добрых трёх пролётов, была дверь, и когда Аленд открыл её, он оказался в тёмной комнате.
Она была обставлена дорогой мебелью, с большой двуспальной кроватью посередине. Стены украшали портреты каменнолицых вельмож и сцены, будто сошедшие из волшебных сказок, а на комодах и тумбах стояли старинные безделушки. Прохладный ветер задувал с открытого балкона, и на мгновение Аленд замер. Город Сумерек простирался внизу, его золотые деревья мерцали в звёздном свете. Он видел далеко-далеко, за все три стены, до самых холмов вдали. Зрелище и вправду было великолепным.
За спиной послышался звук — Гилфред закрыл заднюю стенку шкафа, из которого они вышли. Королевский Клинок обогнул Аленда, встав между ним и выходом.
— Где Аэдон? — спросил Аленд.
Гилфред опустил взгляд, закусив губу. Сила хлестала теперь через Аленда, пульсируя в ушах. Каждое чувство усилилось десятикратно: касание ветра, капли влаги на коже, грубость ткани, облегавшей тело. Он видел в темноте как днём, различал каждую мелочь. Он мог разглядеть каждый выщербленный кирпич в Стене Смита, каждый лист на каждом дереве, каждую вывеску на каждой улице.
И он слышал приближающиеся шаги, гулкие, как грохот посуды.
— Прости, — пробормотал Гилфред. — Короля не было на месте, и мне пришлось обратиться к Королеве.
Тень пробежала по лицу Аленда. Он огляделся, пульс участился. Других дверей не было — только шкаф, через который они вошли, на другом конце комнаты.
— Нет, — пробормотал он. — Ты не понимаешь. Гилфред…
— Таков был приказ Королевы, — сказал Гилфред. — Я пытался устроить встречу с Аэдоном, поверь. Но на разговор была свободна только она, и я не мог соврать ей о тебе.
— Да ведь она и подставила меня! — вскричал Аленд. — Зачем ты ей рассказал, что я вернулся?
— Тебя ждёт честный суд, обещаю. Уверен, у них недостаточно улик, чтобы осудить тебя. Бог ты мой, это было шестнадцать лет назад!
— Они просто их выдумают, — вздохнул Аленд. — Гилфред, ты не представляешь, что ты наделал. Она вывернет каждое моё слово. Дело давно не в мелких дворцовых интригах, но ни один из них этого не видит. На кону судьба мира, и теперь у правды нет шансов дойти до него — по крайней мере, пока Тальберон не явится подтвердить мои слова.
— Не верю, — покачал головой Королевский Клинок. — Королева Иллия — добрая женщина. Она не способна на такое.
— Гилфред. Она сговаривалась с твоим покойным отцом! Единственная причина, по которой ты не Верховный Король, — в том, что я их раскрыл!
— Неправда! Не смей порочить имя моего отца!
— С дороги, мальчишка! Мне некогда тратить время! — Аленд попытался протиснуться мимо Гилфреда, но Королевский Клинок схватил его за запястье железной хваткой.
— Она меня предупреждала, — прорычал Гилфред. — Она была права. Ты лжец — лжец и предатель.
— Гилфред, отпусти меня. — Латная рука вдавливалась в запястье Аленда, сжимая до кости. Единственное, что удерживало кость от перелома, — магия Клятвы. — Иллия планировала отравить Аэдона. У меня были письма, прежде чем она их уничтожила.
— Ложь. Почему тогда она не сделала этого за шестнадцать лет?
— Потому что твой отец умер раньше, чем она успела, — просто ответил Аленд. — Убивать Короля без замены не имело смысла.
Он почувствовал, что хватка Гилфреда ослабла, и рванулся вперёд, впечатав молодого воина в стену. По камню побежали трещины от удара ринегольда. Гилфред бросился в борьбу, вцепившись в предплечья Аленда.
— Почему ты никому не рассказал? — спросил Королевский Клинок. — Ты сбежал. Это лишь усилило твою вину. — Шаги становились всё громче. Времени почти не оставалось.
— Рассказал, — бросил Аленд, оттолкнув Гилфреда, — но Аэдон мне не поверил. Его ослепили её сладкие речи и хорошенькое личико. А знаешь ли ты, что в ту же ночь она пыталась меня убить? Держу пари, не знаешь — потому что она обвела вокруг пальца и тебя.
Он задрал рубаху и повернулся, обнажив длинный шрам, тянувшийся через всю спину. Глаза Гилфреда расширились, но он промолчал.
— Она подослала убийцу, — сказал Аленд, тяжело дыша, — но я выжил. Тогда я и решил уйти. Но мой брат? Нет, он и слышать не желал. Он верил Аэдону, верил, что в случае чего бывший друг за нас вступится. И вот чем всё кончилось. Его отправил на верную смерть сам Король. Она настроила его против нас, Гилфред.
Он опустил рубаху. Из тех, кто ещё жил, полную правду о его прошлом знали лишь двое — жена Рея и друид Тальберон. Тальберон пытался удержать его от бегства, но Аленд не желал слушать. Король был безнадёжен. Встань Тальберон тогда на сторону Аленда, друида самого казнили бы.
Аленд надеялся унести свою тайну в могилу, но, похоже, это было уже невозможно. Оставалось лишь надеяться, что он успеет бежать. Нужно перегруппироваться с друидом и попробовать снова. Быть может, теперь, когда мир действительно на грани гибели, Аэдон примет их сторону.
— Отпусти меня, Гилфред, — попросил он вновь, мягче. Гилфред нерешительно отступил от двери — растерянный, точно четырнадцатилетний мальчишка, которого Аленд впервые встретил. Волна надежды поднялась в нём, он рванулся вперёд — но дверь вылетела с петель.
В комнату ворвались трое Королевских Клинков, сомкнувшись полукругом вокруг Аленда. Они обнажили мечи, забрала опущены.
— Вы арестованы по приказу Королевы, — произнёс один из них. Аленд не узнал голоса.
— Проклятие, — пробормотал он, озираясь. Выход был только один.
— Вы имеете право хранить молчание. Всё, что вы скажете или сделаете, может быть использовано в качестве доказательства в Залах Правосудия. Вам понятно?
Аленд развернулся и прыгнул.
Земля понеслась ему навстречу, ветер хлестал по рукам и лицу. Он приземлился во двор тремя этажами ниже, перекатился на ноги, вздыбив грязь и траву.
«Хвала богам», — выдохнул он. Обычного человека размозжило бы в лепёшку.
Трое Королевских Клинков прыгнули следом, ринегольдовые клинки сверкнули в ночи — они неслись вниз, как стрелы в полёте. Аленд вскинул свой меч и парировал первый удар, едва не сломав руку от силы столкновения. Он разорвал дистанцию и бросился к воротам на полной скорости, покрывая десятки метров каждым шагом.
Замок ожил — стражники и слуги высовывались из окон, зовя на помощь. Аленд прыгнул, чувствуя, как ноги оттолкнулись от земли, и взлетел к звёздам. Он пробежал три шага по стене, двигаясь по диагонали вверх, и приземлился на вершине среди ошарашенных часовых. Вспышка ринегольдовых доспехов врезалась в него сбоку, и он отлетел, проломив одну из башенок. Он схватился за рёбра от боли и высвободился из обломков.
— Сдайтесь, — сказал Королевский Клинок, шагая к нему. Мгновением позже двое остальных тоже приземлились на стену, отрезав все пути к отступлению.
Аленд посмотрел в сторону — через двор, на балкон, с которого прыгнул. Крохотное лицо Гилфреда наблюдало издали, в полном замешательстве.
— Вы не понимаете, — попытался он в последний раз, подняв руку с перстнем Тальберона. — Я лишь хочу поговорить с Королём. У меня слово друида Тальберона.
— Королева рассудит, — ответил один из Королевских Клинков. — А пока единственное, что имеет значение, — ордер на ваш арест.
Он обрушился на Аленда вихрем стали, и Аленд парировал каждый удар с нечеловеческой точностью. Обмен закончился менее чем за секунду — три удара, всего три. Клинок отступил, удивлённый. Затем переглянулся с двумя другими, и все трое двинулись на Аленда.
Хотя Королевские Клинки были достаточно искусны, чтобы в одиночку стоить целой армии, их всё же учили сражаться командой — до семи человек, как с другими Клинками, так и с обычной пехотой. Трое рыцарей продемонстрировали это теперь, изматывая Аленда непрерывным шквалом атак. Он никогда не сражался более чем с одним, ибо противники легко могли ранить друг друга при одновременном ударе, но Клинки сменялись и чередовались с отточенным совершенством, теснея Аленда. Пот выступил на его лбу, и он погрузился в яростную сосредоточенность, ища выход. Стоило ему оступиться или обнаружить за спиной пустоту — и он падёт.
Раздражение нарастало с обеих сторон, пока Аленд продолжал держаться. Он оглох ко всему, кроме звона стали и свиста ветра. Его разум стал ясен, как зеркало ледяного пруда, а тело с каждым ударом вспоминало всё больше. Он чувствовал, что, может быть, только может быть, если представится малейшее окно, он даже сумеет переломить ситуацию…
И тут, словно по незримому сигналу, Королевские Клинки одновременно разорвали дистанцию и отступили как один. Озадаченный, Аленд имел лишь секунду, чтобы удивиться, — а затем в него угодил огненный шар и взорвался, снеся часть стены.
Он падал во двор, оглушённый, выпустив меч из руки. Земля завертелась перед ним — мелькали испуганные лица, мечущиеся стражники, высокие башни Замка Улдан, огненно-рыжие отблески остальных Королевских Клинков, спешивших на подмогу.
Наконец он увидел Песнетворцев — небольшую группу фигур в чёрно-серебряных мантиях, стоявших на безопасном расстоянии у главных ворот, с опущенными в сосредоточении головами. Затем земля ударила его, и мозг заходил ходуном в черепе, выбив из головы все мысли.
За спиной замерли шаги. Руки схватили его запястья, и он почувствовал, как холодные, твёрдые стальные кандалы сомкнулись на коже. В затылке вспыхнула яркая, жгучая боль, и он провалился в забытьё.
Обновлено: 10.07.2026