«Раздел XII: Государственная измена
Лицо виновно в государственной измене, если оно совершает либо содействует враждебной стороне в деянии, направленном на убийство, тяжкое ранение или воспрепятствование Суверену в какой-либо форме, либо если оно покидает Суверена в час нужды. Наказание: пожизненное заключение или смерть.
Раздел XII(II): Дезертирство
Лицо виновно в дезертирстве, если оно виновно в государственной измене и при этом является действующим присягнувшим членом Легиона. Наказание: смерть».
— Закон о преступных деяниях, 220 г., 4-я Эпоха
Аленд очнулся, прижавшись щекой к холодному каменному полу. Он находился в квадратной камере с охапкой сена в углу, руки скованы за спиной стальными кандалами. Дверь и окружающая стена были решётчатыми, позволяя видеть коридор снаружи. Полоска лунного света падала через зарешечённое окно высоко над головой.
Всё тело ныло, особенно руки и ноги, а голова пульсировала, словно зажатая в тиски. Он чувствовал на ней кровь — полузасохшую, тёплую, липкую. Он подполз к стене и сел, привалившись спиной.
Судя по состоянию ран и положению луны, со стычки прошло несколько часов. Учитывая, что всё это время он пролежал лицом вниз со скованными руками, ему повезло остаться в живых. Одно из первых правил, которое усваивал стражник, не говоря уже о Королевском Клинке, — что люди могут погибнуть, если слишком долго оставлены в неудобном положении. Чем тяжелее заключённый, тем выше риск. Аэдону — а точнее, Иллии — было явно всё равно, жив он или мёртв.
Аленд обыскал себя как мог со скованными руками, ища хоть что-нибудь полезное. У него забрали меч и сняли кожаный доспех, оставив лишь дорожную одежду и плащ. Кошелёк тоже пропал, хотя это не слишком его тревожило — в нём почти ничего не было.
Что его тревожило по-настоящему, так это перстень Тальберона — вернее, его отсутствие.
Снаружи кто-то заговорил. Аленд бросился к решётке, пытаясь разглядеть происходящее. За дверью послышались шаги и голоса. Две пары кожаных сапог — казённая стражническая обувь. Одна пара мягких туфель из кожи, что явно не была коровьей, и шелест изысканного шёлка. Он почуял запах фиалок.
Иллия Улдан, Верховная Королева Фэнгарда, вышла из-за угла в сопровождении двух тюремных стражников. На ней было белое платье с длинными рукавами, плотно застёгнутое на тонкой талии, с подолом, волочившимся следом. Золотые волосы были уложены на голове и скреплены рубиново-красной шпилькой. Она была белой розой, расцветшей во мраке подземелья.
Но у всякой розы есть шипы.
— Добрый вечер, — сказала Иллия, отослав стражников. — Или мне сказать — доброе утро? — Она задумчиво постучала пальцем по подбородку.
— Чего тебе? — проворчал Аленд.
Шестнадцать лет прошло, а она по-прежнему была так же красива — гордое, царственное лицо, яркие лазурные глаза и вишнёвые губы. Белая пудра скрывала морщинки, начинавшие проступать на лбу и в уголках рта. Само воплощение красоты и невинности, чистоты — но истине это было далеко как ничто другое. Аленд видел её настоящую суть, заглядывая ей в глаза. Красота ведь лишь на поверхности.
— Так не говорят с друзьями, — сказала она. — Тем более с Королевой.
— Ты мне не друг, — выплюнул Аленд. — И Королевой тебе недолго быть, если продолжишь свои козни. Это не игра, Иллия. Мне нужно поговорить с Аэдоном.
Будь у него ещё сила Клятвы, он бы выломал эти прутья, но она исчезла — вычищена из его жил. Когда он попытался призвать Дух Аэдона, то нашёл лишь пустоту. Его, должно быть, накачали ингибитором.
— Я была поражена, когда Гилфред рассказал мне о твоём возвращении, — сказала Иллия, расхаживая перед его камерой, держась ровно на таком расстоянии, чтобы он не мог дотянуться через прутья. — Я думала, мне больше никогда не придётся с тобой возиться. Впрочем, я рада, что ты вернулся. Нехорошо, когда концы не завязаны.
— Где перстень Тальберона? — спросил Аленд. — Верни его. Хотя бы позволь мне попытаться поговорить с Аэдоном.
— Перстень? Какой ещё перстень? — ухмыльнулась она. — Он тебе не понадобится, Дезертир. Ты предатель, и тебе положена казнь.
— Ты не понимаешь, — покачал головой Аленд. — Дело давно не в том, какой Дом сидит на троне. Ты разве не слышала? Аэдрасиль умирает! Ей нужна моя кровь!
Иллия остановилась и повернулась к нему.
— Думаешь, эта отговорка тебя спасёт? Шкуру можно снять не одним способом, Аленд. В данном случае — шкуру реликта.
— Что ты имеешь в виду? — Аленд отступил, озадаченный.
— Эпоха Магии осталась в прошлом, — продолжила Королева. — Есть иные способы сражаться с реликтами — такие, что не требуют воскрешения дерева из волшебной сказки. Не тревожься, Аленд. Фэнгард в надёжных руках.
— Боги милосердные, — проговорил Аленд. — Что ты задумала?
Он не знал, верить ли собственным ушам. С одной стороны, само существование запасного плана по борьбе с Клятвопреступником снимало с его плеч огромное бремя. С другой — это означало, что они более не нуждаются в нём живом.
— Дезертиру знать не положено, — ответила Иллия. — Всё, что от тебя требуется, — умереть ради меня и унести мои тайны в могилу.
После этого она оставила Аленда наедине с его мыслями. Запах фиалок витал ещё долго после её ухода. Аленд сел, привалившись спиной к каменной стене, и принялся обдумывать разговор.
«Глаза и уши Аль'Ашара, — размышлял он. — Способ уничтожить реликтов в мировом масштабе».
Реликты были уязвимы к трём вещам. Огонь и кованая в Кузне Душ сталь отпадали — невозможно применить огонь повсеместно, не подпалив весь мир, а ринегольд слишком дорог для массового производства. Оставалась соль, которая, надо признать, была достаточно распространена и легко добывалась из океана, — но как она собиралась её использовать? Соль не убивает реликтов, а лишь делает их уязвимее в бою. Кроме того, для добычи нужных объёмов потребовались бы время и ресурсы, которых у них не было.
Должно быть что-то ещё, что открыла Иллия.
Снова шаги, эхом разносящиеся по стенам подземелья. Аленд склонил голову набок, вслушиваясь.
Глухой металлический лязг — слишком лёгкий для стали. Скорее всего, ринегольд, и три пары. Третья принадлежала человеку, весившему вдвое больше остальных.
Они завернули за угол и остановились перед камерой. Гилфред, ещё один Королевский Клинок, которого Аленд не узнал, и Аэдон. Аленд почувствовал, как перехватило дыхание.
— Ты изменился, — прошептал он.
Аэдон, которого он знал, был красивым, ладно сложенным мужчиной, чуть ниже и стройнее самого Аленда, с волевым подбородком и каштановыми волосами. Он был воплощением жизненной силы, жеребцом на поле битвы, вихрем смерти с копьём в руках. Сияющее Копьё Алдорана.
Аэдон, стоявший перед ним сейчас, был чудовищно грузен, ринегольдовые доспехи трещали по швам, три подбородка колыхались вокруг одутловатого лица и неухоженной бороды, тронутой сединой. Некогда ясные глаза прятались под складками жира, нервно бегая, как глаза мыши. Под ними висели тёмные мешки. Лицо его было болезненным, с нездоровой бледностью, словно у мертвеца, пролежавшего несколько дней. Этот человек, вероятно, упал бы навзничь, попытайся он поднять копьё. Даже с гербом Улданов на нагруднике и наплечниках Аленд с трудом верил, что смотрит на Верховного Короля Фэнгарда.
— Аленд, — сказал Король. При всех переменах во внешности гордость и властность в его голосе остались прежними. — Давно не виделись. Как ты?
— Я… бывало и лучше, — осторожно ответил Аленд.
Аэдон кивнул.
— Иллия сказала мне, что ты вернулся. Она уверяла, что всё улажено, но мне нужно было убедиться самому.
Аленд почувствовал прилив надежды. Неужели старый друг его выслушает?
— Аэдон, — заговорил он. — Выслушай меня. Аэдрасиль умирает, и ей нужна моя кровь. Сам Тальберон послал меня, даю слово.
Аэдон вздохнул.
— Она мне это передала, — сказал он. — Но как я могу тебе верить после всего, что ты натворил?
Аленд прикусил язык.
— У меня был его перстень, но я его потерял. — Нужно быть осторожным. Стоит намекнуть, что Иллия лжёт, — и ему конец. Проклятый дурак так любит свою жену, что она его ослепила.
— Моя дочь твердит мне каждый день, — продолжал Аэдон. — Защитница умирает, говорит она. Лишь кровь Трёх Королей способна её возродить. Признаться, я и не подозревал, что последний из Торенов, о котором говорил Тальберон, — на самом деле ты. Где ты прятался все эти шестнадцать лет?
— Я… жил в уединённой деревне на краю Фэнгарда, — ответил Аленд. — Прошу, подробности не имеют значения. У вас есть наследник крови Лахессов? Нельзя терять ни минуты…
— Есть ли у тебя дети? Какие-либо наследники? — перебил Аэдон. — Ты знаешь, что гласит договор.
Аленд замер.
— Аэдон, — сказал он, чувствуя, как голос обретает стальную нотку. — Прекрати. Дело давно не в троне. Мне плевать, кто правит Фэнгардом…
— Ещё как в нём. — Гилфред и другой Королевский Клинок шевельнулись рядом, но Король поднял руку. — Видишь ли, моя жена весьма изобретательна. Её алхимики создали новую технологию, которая позволит нам уничтожить реликтов без помощи проклятого дерева. Нам больше не нужна Аэдрасиль, Аленд, и не нужна кровь Королей.
— Ты не можешь говорить серьёзно. Ты просто дашь ей умереть?
Аэдон скрестил руки на груди.
— А почему бы и нет? Она пережиток прошлого, Аленд. С нашей новой целезитовой технологией мы можем привести человечество к высотам, которых никто прежде не достигал. Алдоран стоит на Мировом Источнике — величайшем Духовном фонтане, известном людям, — но почти вся его энергия расходуется на поддержание Аэдрасиль и Сада Духов. Подумай, чего мы могли бы достичь, направь мы эту энергию на другие цели, Аленд. Новые открытия, разгадка тайн природы… истребление реликтов.
— Нет, — прошептал Аленд. — Не может быть… ты должен выслушать Тальберона! Внемли совету друидов! — Он вцепился в прутья, умоляя. — Хотя бы посоветуйся с Тальбероном, проверь, безопасен ли план Иллии!
— О, я бы посоветовался. — Тень пробежала по лицу Аэдона. — Если бы ты его не убил.
Он раскрыл ладонь, и на ней лежал деревянный перстень с резным Троекрыльем. Аленд побледнел.
— Я его не убивал, — сказал он. — Что за безумие? Она лжёт, Аэдон! — Он слишком поздно осознал, что сказал. Гилфред отвёл взгляд.
— Смело, для Дезертира.
— Аэдон, она пыталась меня убить! Потому я и сбежал! Она замышляла убить тебя, а я её раскрыл…
— Довольно! — взревел Аэдон. Камера содрогнулась, и Аленд отшатнулся в темноту. — С меня хватит твоей лжи, Аленд. Я надеялся, что у тебя было время обдумать свои ошибки, но, похоже, вера моя была напрасна. — Он повернулся к Гилфреду. — На рассвете отправь послание в Цирантеон. Передай Мастеру, что у меня для него подарок.
— Нет…
Аэдон бросил что-то сквозь решётку. Оно звякнуло у ног Аленда и замерло в квадрате лунного света.
— Подарок для тебя, — сказал Аэдон. — Я хранил его всё это время. Надень его завтра с гордостью, Дезертир.
Это был ринегольдовый наплечник. На нём красовался герб Дома Торенов — меч, наложенный на дуб, остриём к небу.
Обновлено: 10.07.2026