Когда Уголёк отняли у драконов, они утратили способность держать свой истинный облик. Они стали лишь тенью тех гордых тварей, какими были прежде, — прокляты вечно бродить по земле, тоскуя о том, чего больше нет.
— Ильва Норн, «Энциклопедия Демонов»
— Глупцы, — сказал Тальберон, когда все собрались в тесной столовой позади лавки Дракхорна. — Это могли быть Безликие. Следовало подождать и расспросить как следует, чтобы убедиться, кто перед вами.
Его слова падали в пустоту: трое друзей детства взбудоражено тараторили между собой. Сперва были объятия, Эйн и Бран потеряли дар речи при виде Эвейн, затем облегчённые упрёки и полушутливые перебранки, и наконец все угомонились и просто делились друг с другом рассказами о пережитом. С Эвейн рядом Эйн снова чувствовал себя целым. Не важна была лихорадка, что свалила его с ног, не важны кошмарные видения, что он перенёс. Не важна тень сомнения в глазах Эвейн, которой раньше там не было. Не важно, как дрожал Бран при упоминании реликтов. Они были живы. Он, Бран и Эвейн вырвались из Спящих Близнецов и добрались до Каэрлона — живые и здоровые.
Эйн встретился взглядом с отцом. Аленд старался удержать недовольную хмурость, но облегчение и улыбка, играющая на его губах, были видны всем.
— Как вы нас нашли? — спросил Бран.
— Ну, — сказал Гаракс, — на деле это было не так уж трудно. Хватило пары стаканов в нужных трактирах. Не каждый день босая девчонка и оборванный мальчишка вваливаются в город, таща за собой полумёртвого на санях. Я довольно скоро смекнул, кто вы такие.
— Но как вы узнали, что мы именно здесь? — спросил Эйн.
Гаракс покосился на Дракхорна. — У меня раньше были кое-какие дела с мастером Дракхорном. — Портной нахмурился, но ничего не сказал. — По тому, как они описывали бред Эйна, я понял, что это либо Душевная хворь, либо тяжёлая горячка. Целителей, способных надёжно вылечить и то, и другое, не так много, а учитывая, по какой улице вас вели и в каком вы были состоянии, я сразу понял, куда вы направляетесь.
— Похоже, ты знаешь много людей, сказитель. — Тальберон оставался настороженным, переводя взгляд с Гаракса на Ринн и Дракхорна. — Сперва выясняется, что ты знал самого Мироеда и саму Ильву Норн. Теперь говоришь, что знаком с драконами? Кто ты такой, Гаракс?
— Драконы? — воскликнула Эвейн, оглядывая комнату. — Где?
— У всех нас есть свои тайны, друид, как ты прекрасно знаешь. — Гаракс бросил на Тальберона многозначительный взгляд. — Но не тревожься. Ни я, ни мастер Дракхорн, ни юная Ринн не желаем тебе зла. В конечном счёте все мы хотим одного: сохранить наш прекрасный мир и покончить с безумием Клятвопреступника. Поверь, если бы мы желали тебе вреда, ты бы уже об этом знал.
— Может, кто-нибудь объяснит мне, что вообще происходит? — снова спросила Эвейн. Она бросила обвиняющий взгляд на Эйна и Брана, те лишь пожали плечами и покачали головами.
— Полагаю, нужно с этим разобраться, — наконец сказал Аленд, махнув рукой в сторону стола. — Тальберон, я знаю Гаракса столько же, сколько знаю своего сына. У него могут быть свои тайны, но я доверяю, что он раскроет их в своё время, точно так же, как доверяю и тебе, несмотря на всю скрытность твоего ордена.
— Слишком уж ты доверчив, — сказал Тальберон, хотя немного смягчился. — Вот почему тебя предал Король Аэдон. Вот почему в деревне тебя ударил ножом человек, которого ты считал другом, твоим же собственным клинком к тому же.
Все, кроме Брана, отвели взгляд.
— Как бы там ни было, полагаю, нужно разобраться с этой кашей. Я ожидаю, что твой сын и его друзья непременно захотят присоединиться к нам.
Они снова приняли видимость учтивости: Ринн и Дракхорн осторожно сели на дальнем от Тальберона конце стола. Эвейн уселась между Эйном и Браном и принялась запихивать еду в рот, точно изголодавшийся зверь. Представления прошли, хоть и с явной неохотой.
— Ринн, — пробормотал Дракхорн. — Думаю, людям можно доверять. В конце концов, Гаракс с ними.
Ринн сохраняла свой хмурый вид.
— Они ваш лучший шанс добраться до Алдорана, — продолжил портной. — В числе безопасность, и сколько бы ты ни ненавидела друида, он, вероятно, самый способный из всех нас, если что-то пойдёт не так.
— Ринн, — сказала Эвейн. — Если не возражаешь, я спрошу: что там с драконами? Я думала, это огромные крылатые ящерицы, огонь и клыки.
— Были, — Ринн сжала челюсть в твёрдую линию. — Давно были. Когда у нас был Уголёк. Потом люди украли его. — Она бросила взгляд на Тальберона. — И друиды помогли им.
— Я просил бы у тебя прощения, если бы мог, — холодно сказал Тальберон, — но грехи моих предшественников не мне нести на своих плечах. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь тебе, пока это не мешает нашей нынешней цели.
— Так ты дракон? — спросила Эвейн, глаза заблестели. — Настоящий дракон?
— Да, — ответила та коротко. — И лорд Дракхорн тоже. Когда-то он был одним из наших лучших целителей: это было, должно быть, несколько сотен лет назад. Незадолго до моего рождения он решил перебраться сюда, в Каэрлон. По-моему, это худшее решение, какое он когда-либо принимал.
— Никогда. — Дракхорн решительно покачал головой. — Ни единого раза я не пожалел о своём решении. Когда по-настоящему кого-то любишь, Ринн, ты это поймёшь.
— Ты влюбился в человека, Дракхорн. В человека.
— И что с того? У нас те же тела, Ринн. Мы выглядим так же. Внутри он был таким же, как ты или я. — Тоскливая тень омрачила его лицо. — Люди горят ярко, но недолго. Судьба и впрямь жестока.
— Как скажешь, Дракхорн. Я вижу лишь тень великого и гордого дракона, низведённого до владельца мелочной лавки из-за одного-единственного человека.
— Он всегда хотел стать портным. Я лишь исполняю это вместо него. — Дракхорн прокашлялся и взглянул на Тальберона и фелхейвенцев. — Прошу прощения за путаницу. Когда-то я жил среди своего народа, далеко за горами, но в силу некоторых непредвиденных обстоятельств остался жить здесь. Я до сих пор раз в несколько лет совершаю поездки домой, и время от времени кто-то из моего народа заглядывает в мою лавку, когда выбирается из деревни. Я знаю Ринн с одной из таких поездок, хотя в последний раз, когда я её видел, она была лишь птенцом.
— Понятно, — кивнул Аленд. — Прости за вопрос, но если вы и правда драконы, разве вы не можете просто… долететь до Алдорана?
— Как я уже сказала, — горько произнесла Ринн, — вся наша сила исходила от Уголька. Когда люди украли его во Вторую Эпоху, мы утратили способность держать истинный облик и низверглись в эти слабые тела. Теперь, когда реликты снова грозят захлестнуть мир, нам просто не выжить без этой силы. Нам снова нужно Первое Пламя, чтобы дать отпор и защитить мир, в котором мы живём, и я уверена, Верховный Король знает, где его искать.
— Если бы Король знал о каком-то магическом камне, способном спасти мир, я почти уверен, он давно бы его использовал, — сказал Тальберон.
Ринн пожала плечами. — Уж об этом я сама посужу. Как знать, может, кто-то из вашего ордена знает, где он.
— Уверяю тебя, если бы я знал о существовании подобного артефакта, Великая Зима давно бы закончилась. — Тальберон вздохнул. — Но я проверю, на всякий случай.
— Уж проверь. Я в любом случае отправлюсь в Алдоран — заявить о нашем присутствии.
— Что ж, хорошо. — Тальберон вздохнул и снова обратился к Эйну, Брану и Эвейн. — Теперь, когда с этим разобрались, у меня есть к вам троим несколько вопросов. Вы сказали, вас преследовал Урудайн?
Бран сглотнул, Эйн промолчал.
— Именно так, — сказала Эвейн. — Чёртова тварь почти убила нас.
Тальберон взглянул на Аленда, тот вдруг побледнел. — Откуда вы знаете, что это был один из них, а не просто реликт? — спросил он Эвейн. — Можешь описать, что видела?
— На нём был плащ из мерцающего серого, — ответила Эвейн, — и чёрная, как смоль, маска в виде полумесяца с единственной прорезью для глаза. Он был долгим и тонким, почти призрачным. — Она задумчиво потёрла подбородок. — Ещё у него был бич из теней. Не помню, какой длины, но один взмах снёс половину каравана и сбросил его с обрыва. Помнишь ещё что-нибудь, Эйн? Бран?
— Конь, — сказал Бран, голос его дрогнул. — Никогда не видел такого. Глаза кроваво-красные, клыки, и шипы вдоль ног. Точно… демон.
— Трупер назвал его Анграмаром, — сказал Эйн. — Первым из семи.
— Будь оно проклято, — пробормотал Тальберон. Он указал на Эйна. — Ты, сын Аленда. Сестра дала тебе что-нибудь перед уходом? Деревянный амулет, что-то такое?
Эйн почувствовал на себе все взгляды и покачал головой. — Дала, но я… я его выбросил.
— Понятно. — Тальберон взглянул на Аленда. — Ты уверен, что этот мальчик не делит с тобой кровь?
— Уверен, как в том, что небо серое, — ответил кузнец.
— Тогда это просто случайность. Единственный, с кем у Клятвопреступника могут быть дела здесь, на краю света, — это ты.
— П-простите, мастер Аленд, — сказал Бран. — Если позволите спросить… зачем вы держите путь в Алдоран? Эйн сказал, что это по делам, но… я не верю.
Эвейн кивнула. — Я тоже.
Они нахмурились, глядя на Эйна, тот отвернулся. Ринн скрестила руки. — Я тоже хотела бы знать, — сказала она, — какие дела у генералов Клятвопреступника с вами. Я рассказала вам свою историю, и будет справедливо услышать вашу. Меньше всего я хочу быть убитой Урудайном, даже не зная за что.
— Рассказать им? — спросил Аленд.
Тальберон тяжело вздохнул.
— Что ж, можно и рассказать, — сказал он. — Слушайте внимательно, все. Повторять не буду. Аленд последний из Торенов, рода королей, что восходит к самой Аэдрасиль. Древо-Оберег слабеет у Мирового Источника в Алдоране и потребовало крови от каждого из трёх потомственных родов, чтобы исцелиться. Торены один из них, наряду с Улданами и Лахессами. С надеждой, что их крови хватит, чтобы Аэдрасиль смогла сделать всё необходимое для полного восстановления и запечатать врата Нефилхейма.
— Разве это не те три рода, что участвовали в Рондо Трёх Королей? — спросила Эвейн. Она взглянула на Эйна. — Подожди-ка… не значит ли это, что ты потомок рода королей?
— Аленд не настоящий мой отец.
Брови Эвейн взметнулись. — Что? Почему ты не сказал…
— Расскажу позже, Эвейн. Сейчас нужно разобраться, что будет дальше.
Эвейн замолчала, но продолжала бросать настороженные взгляды то на отца, то на сына.
— Это придаёт делу интересный оборот, — заметил Дракхорн. — Возможно, не случайность, что ты наткнулась на этих людей, Ринн. Похоже, ваши пути сплетаются.
— Возможно. — Ринн больше ничего не сказала.
— Полагаю, ни у кого из вас нет колебаний? — спросил Тальберон. Эвейн умолкла, силясь осознать всё услышанное. Бран глядел в пустоту, кулаки сжаты в твёрдой решимости. Эйн опустил голову, Аленд наблюдал, скрестив руки.
И тогда Гаракс начал посмеиваться.
Все головы в комнате мгновенно повернулись к нему. У сказителя была привычка теряться в тени, когда на него не обращали внимания, и он этим воспользовался в полной мере. Откинувшись назад, его смешок перешёл в гортанный хохот: он хлопнул себя по колену, мотая головой.
— Не могу поверить своей удаче, — сказал он, широко улыбаясь. — Подумать только, эти старые кости отправятся в последний поход, и, возможно, величайший из всех. Поход в Алдоран и к Мировому Источнику, чтобы спасти нашу умирающую Защитницу, рядом с Королевским Клинком и древним драконом. Поход, в котором придётся биться с реликтами, Безликими и Урудайном, восстать против самого Отверженного. О нашей истории будут рассказывать ещё долгие века.
— Люди погибли из-за всего этого, — нахмурился Тальберон. — Помнишь бедную труппу странников? На кону весь мир, сказитель. Это не игра.
— Это не игра, — согласился Гаракс. — Это легенда, и, чёрт возьми, какая славная легенда из этого выходит.
Лорд Дракхорн поднялся и хлопнул в ладони. — Думаю, сейчас подходящее время отойти ко сну, — сказал он, прежде чем два старика снова сцепятся в споре. — Комнат у меня немного, но можно разложить тюфяки по лавке и полу столовой на эту ночь. Сегодня случилось много всего, и, полагаю, всем нам нужно время, чтобы это осмыслить.
Все согласно закивали, собирая вещи и начиная двигаться, устраивая места для ночёвки. Когда все один за другим разошлись, Эйн остался с Браном и Эвейн. Хотя Эвейн выглядела усталой и явно с трудом боролась со смыкающимися веками, она потянула Эйна за рукав с воодушевлением маленького ребёнка.
— Похоже, сегодня мы спим здесь, — сказал он. — Нам есть, о чём поговорить.
Обновлено: 10.07.2026