«Хотя Ветра Судьбы всеведущи, есть люди, что остаются недвижимы, как камни в течении реки. Именно эти люди меняют направление, куда дует ветер. Именно эти люди в конечном счёте решают судьбу всех нас.»
— Морене Ревангур, «Пророчества Ворона»
Бран и Ринн прошли в ворота Каэрлона ранним днём, волоча за собой Эйна. Любопытные взгляды и приглушённый шёпот следовали за ними повсюду, куда бы они ни шли. При их потрёпанном виде, бормотании Эйна и нет-нет да кашле Брана горожане сторонились их, как чумы.
— Удивляюсь, что нас до сих пор не остановила стража, — пробормотала Ринн. Был её черёд тащить Эйна, и лицо у неё раскраснелось от натуги. Она посмотрела на Брана и подтолкнула его локтем.
— Что? — Бран моргнул, очнувшись. Он слишком увлёкся, разглядывая дома и людей, дивясь тому, как много всего вокруг. Столько шума, столько лавок, столько видов и запахов. Точно снова попал на Канун Основателя, только во стократ больше.
— Держи. — Ринн досадливо качнула головой и передала упряжь Брану. Бран нехотя оторвал взгляд от города и перекинул её через тело. — Иди за мной. Я поведу.
Они свернули с главной дороги, как только смогли, забрав Эйна с собой. Голова у Брана уже шла кругом, пока он силился запомнить все повороты и изгибы, развилки и ответвления, что разбегались от каждой тропы. Дома стояли плечом к плечу, в несколько ярусов высотой, как исполинские памятники из дерева и камня. Ринн не сбивалась ни на миг, целеустремлённо шагая по проулку. Как ей удавалось быть такой спокойной и невозмутимой? Город казался Брану чудовищем, и каждый шаг лишь уводил их глубже в его утробу.
Петляя, они вышли на узкую улочку, что слабо пахла мочой. Несколько лавок выстроились по обе стороны — сомнительные домишки с зарешёченными окнами и шаткими деревянными дверями, увитыми сухим плющом. Народу было немного — собственно, они были тут совсем одни. Может, лавки попросту закрылись на день. Торговля едва ли процветала, уж точно не в такие времена.
— Оставь сани здесь, — велела Ринн, указав на нишу в стене, куда люди свалили всевозможные ящики и бочки с мусором.
— А как же Эйн?
— Его берём с собой. Просто избавься от саней; они только привлекут лишнее внимание.
Бран кивнул и снял Эйна с обломка повозки, поморщившись, когда ступил во что-то липкое. Ринн запихнула сани поглубже в кучу мусора, потом подошла к Брану и подхватила Эйна с другого бока. Вдвоём они потащили его назад вдоль лавок, его пятки скребли по земле. Они остановились перед одной из дверей. Ринн отпустила Эйна и трижды ударила дверным молотком.
Дверь отворилась после нескольких тягостных мгновений. Бран мельком увидел сморщенный глаз и приплюснутый нос.
— Чем могу… — начал мужчина. Он бросил один взгляд на Ринн, Брана и содрогающегося Эйна и собрался захлопнуть дверь. Ринн втиснула босую ступню в щель, не давая её закрыть. Она даже не поморщилась, когда дерево потёрлось о её обнажённую кожу.
— Лорд Дракхорн, — сказала она. — Нам нужна ваша помощь. Прошу.
Мужчина замер и приоткрыл дверь на дюйм шире, явив больше своего лица. Он был чисто выбрит, с обвислыми щеками, редеющими белыми волосами, зачёсанными набок, и одет в бархатный фрак и бриджи. Бран узнал этот наряд — такой полагалось носить лишь людям средней руки да повыше, хотя выглядел он скорее дешёвой подделкой, чем настоящей вещью. Бран прикинул, что мужчине лет пятьдесят-шестьдесят: есть некий рубеж, за которым десять лет уже не имеют для человека особого значения, и этот «Лорд Дракхорн» того рубежа достиг.
— Я Мастер Дракхорн, — сказал мужчина, хотя в голосе его было больше любопытства, чем пренебрежения. — Лордом я уже некоторое время не зовусь.
Ринн покачала головой.
— Это неважно. Впустите нас, нам нужна ваша помощь.
— А кто вы, юная леди?
— Ринн. — Она потянула что-то у себя на шее. Сперва Бран принял это за рубин в форме сердца, но, когда она поднесла его к свету, он понял, что для самоцвета или куска металла это не совсем та фактура.
«Чешуя, — понял он. — Вот что это такое».
Похожее выражение мелькнуло и на лице Дракхорна.
— Алая Сердечная чешуя… — Он посмотрел на Ринн так, будто увидел её новыми глазами. — Ринн, говоришь, твоё имя? Из клана Ясного Пламени?
— Да, — кивнула она. — А теперь, прошу, впустите нас. Мы и так привлекли довольно внимания.
— Это никак не может быть совпадением, — пробормотал мужчина, жестом приглашая их войти. — Без сомнения, тут не обошлось без Ветров Судьбы…
Они втащили Эйна в дверь и в хорошо освещённую комнату с прилавком в дальнем углу. Брану быстро стало ясно, что Дракхорн — какой-то портной. Стены его лавки были увешаны дорогими на вид мехами, нарядными плащами и кожаными куртками из всевозможных диковинных зверей. В углу стояла полка с сапогами, шляпами и перчатками, а на другой — сшитые хлопковые рубахи и штаны, какие мог бы позволить себе люд попроще. На противоположной стороне комнаты стоял верстак с мерной лентой и ножницами, а у стены прислонились несколько рулонов шелковистой ткани.
— Ринн, — сказал Дракхорн. — Поверить не могу. Как ты выросла…
— Я бы рада поговорить, но мне нужна ваша помощь сейчас. Эйн — тот, что без сознания, — болен, а я не знаю, как его исцелить. — Бран опустил Эйна на пол и отступил. Дракхорн нахмурился, склонившись рядом с ними. Он провёл ладонью по лбу Эйна привычным касанием.
— Лихорадка, — сказал он. — Сколько уже длится?
Ринн посмотрела на Брана.
— Это уже третий день, — сказал он.
— Нехорошо. Совсем нехорошо.
— Я пыталась дать ему жаропонижающее, — продолжила Ринн. — Медовые соты, мята, лунный чертополох и масло белокоры. На Бране вот подействовало, а на его друге — нет. Думаю, это может быть Душевная хворь.
Дракхорн побледнел.
— Душевная хворь? — Он посмотрел на Брана. — Твой друг… он владеет Душепением?
Бран сжался под их взглядами.
— Я-я не знаю, — пролепетал он.
— Он голосом призвал молнию, — сказала Ринн.
Дракхорн приподнял веко Эйна и заглянул под него. Эйн что-то пробормотал под нос.
— Душевная хворь, — подтвердил мужчина. — Золотое кольцо вокруг зрачков. Ринн, достань мой лекарский набор из-под прилавка, да заодно запри лавку. Живо!
Словно щёлкнул некий переключатель. Человек, что стоял теперь перед ними, был Лордом Дракхорном, а не Мастером Дракхорном. Ринн вскочила на ноги и метнулась к переднему прилавку, вытащив из-под него кожаную сумку.
— Подвинься, — сказал Дракхорн. Бран осел назад, когда мужчина приподнял рукав Эйна и нащупал пульс. Когда Ринн вернулась с набором, Дракхорн достал пару перчаток и натянул их.
— Делай в точности, как я скажу, — приказал он, — и я спасу жизнь твоему другу.
* * *
Эйн сидел у окна, вглядываясь в жуткую тьму снаружи. Небо полыхнуло, следом грянул оглушительный раскат грома. Кружки и тарелки задребезжали на полках, когда содрогнулась сама кузница.
— Не бойся, Эйн, — сказала мать. Рея ласково потрепала его по голове, обняв за плечи. От неё чуть пахло паром и железной стружкой. — Она нам не страшна, пока мы под крышей.
— Я не боюсь, — сказал он. Какая-то его часть чувствовала, что бояться следовало бы, но в голове крутились лишь мысли о том, как буйна и прекрасна гроза. Она завораживала его — яростный ветер, что хлестал струями дождя по окнам, дуги белых молний в небе, бурлящие тучи, что вспыхивали, словно перед его глазами шла небесная битва. Всякий раз, как небо ревело и кузница дрожала, по спине Эйна пробегала лёгкая дрожь. Сердце стучало в ушах. Волоски на руках вставали дыбом.
Горн пылал огненным жаром, треща и плюясь, источая тепло в кузницу. Воздух снова треснул, когда новая вилка молнии озарила небо. Циннамин расплакалась, наполнив комнату пронзительным рёвом.
— Эйн у нас храбрец, — сказал Аленд, баюкая Циннамин на руках. — Ему твои утешения ни к чему. А вот Циннамин…
Рея закатила глаза.
— Ты никогда не умел с детьми, — сказала она, забирая в руки маленький свёрток — сестрёнку Эйна. — Ну-ну, Цинна. Мама здесь.
— Спой ей песенку, — сказал Аленд. — Ей всегда нравится, когда ты поёшь.
— Я тебе не какая-нибудь певчая пташка, — сказала Рея, но всё же улыбнулась.
«Гром и молния — великаны бьются.
Дождь и грохот — ну не страшно ль, право?
Гром и молния — великаны бьются.
Глянь же ввысь — светлеет небо браво!»
Циннамин тут же притихла, уставившись в потолок широко раскрытыми глазами. Эйн снова перевёл взгляд к окну, когда к ним подошёл отец.
— Как насчёт партии в «Захват»? — спросил Аленд, взвесив в руке мешочек с камешками. — Ты ведь у меня ещё ни разу не выиграл.
Эйн покачал головой.
— Ну, как знаешь. — Он глянул в окно. — И впрямь хлещет вовсю, а? Река, поди, снова разольётся.
Дождь молотил по дорогам, обращая их в бурую жижу. Огромные лужи уже покрывали половину деревни. Эйн всегда ждал утра после грозы, особенно сильной: было весело шлёпать по лужам, пусть его и всегда бранили за то, что возвращался чумазым. Иногда воды было так много, что они с Эвейн чуть ли не плавали в ней. Бран, правда, никогда к ним не присоединялся. Он всего боялся, даже воды.
Эйн снова посмотрел на тучи. «Вот бы мне ходить среди них», — подумал он.
И когда он снова опустил взгляд, ему было уже не пять лет, и он был не в кузнице. Он снова был на берегу, шагая по бесцветному песку, ощущая на языке грозу у горизонта. Воздух был тяжёлым и неестественно неподвижным, как чаша воды, налитая до самых краёв, готовая пролиться. Дождя не было, ни воющего ветра, ни грохочущего грома — всё исчезло, сменившись одиноким голосом, что пел песню.
На этот раз он увидел её сразу — она стояла на скале, выступавшей из моря, и подол её изысканного платья кружился у лодыжек. Не нужно было никуда идти, не нужно было обыскивать пустынную глушь в её поисках. На этот раз сон сопровождало ощущение завершённости. Он восходил на гору и был уже почти у вершины. Ничто уже не будет прежним, едва он достигнет того пика.
Он сделал шаг вперёд — в море. Вода плеснула о его ноги, холодная и прохладная. Чувство было не из неприятных. Шаг за шагом он погружался глубже, чувствуя, как вода поднимается выше лодыжек и колен, до пояса, до груди и шеи. А потом он плыл — медленными, ровными гребками брассом, как лягушка, что отталкивается через пруд. Небо испустило низкий гортанный рык, пока он одолевал расстояние, гребок за гребком.
В какой-то миг Эйн перестал замечать песню. Всё, что он слышал, — вязкое плескание воды, что он толкал за спину, а налитые свинцом руки и ноги вслепую нащупывали путь вперёд. Он был один, лишённый всех чувств. Сколько он уже плыл? Всякий раз, как голова поднималась над водой, ничего, казалось, не менялось. Двигался ли он вообще?
Потом руки его коснулись камня, и он почувствовал, как крепкая хватка сомкнулась на его запястье. Последним рывком он выволок себя из моря на твёрдую землю.
Женщина ждала, пока он кашлял и захлёбывался, хватая ртом воздух на четвереньках. Вода стекала с волос ему в глаза, сбегая ручейками по неровной скале. Он встряхнулся и поднялся на ноги. Он должен был бы мёрзнуть, биться в ознобе от холода, но этого не было. Напротив, он сказал бы, что ему даже тепло.
— Я ждала тебя, — сказала она, улыбаясь. Она была сравнительно молода, лет, должно быть, на десять старше самого Эйна, хотя порой выглядела куда старше. Это было в её глазах — грозово-серых, что постоянно менялись, ни на миг не застывая. Он видел в них ярость грозы, вечно изменчивую, неукротимую. Волосы её были черны, как тучи, если не считать пряди резкой белизны. Она была прекрасна, неземно прекрасна — так, что Эйн боялся: коснись он её, и она исчезнет.
— Кто ты? — спросил он.
Она отвернулась и посмотрела на небо, и ветер трепал её волосы. У неё было сложение бойца — поджарое и гибкое, хотя кожа была без единого изъяна.
— В прошлом меня звали многими именами, — сказала она. — Молниевый Клинок, Леди Молний, Грозоплясунья.
— Леди Реялин, — выдохнул Эйн. — Из Эпохи Магии…
— Это был первый из моих титулов, — сказала она, оглянувшись на него, и глаза её сверкнули. — Стало быть, ты обо мне слышал?
— Я… да, — начал Эйн. — Но ты… ты мертва. — Он огляделся, глядя на бескрайний простор, что подтачивал скалу, на которой они стояли. — Значит ли это, что я…
Реялин покачала головой.
— Не тревожься, Эйн. Ты не мёртв. Это сон, помнишь? Твоё тело разбудило бы тебя прежде, чем ты умер бы. — Небо над ними мигнуло.
— Сколько я уже здесь?
Лицо Реялин помрачнело.
— Долго, Эйн. Недолго для меня, но долго для тех, кто тебя окружает. По правде, ты сам едва не умер. — Она положила руку ему на плечо. По руке пробежала тёплая дрожь. — У тебя сильный дух. Немногие сосуды способны вместить мой Вирд.
— Вирд? О чём ты?
Реялин нахмурилась.
— Разве ты не Песнетворец?
— Песнетворец? Как Песнетворцы Короля? — Эйну хотелось рассмеяться, но он не смог. — Да быть не может… во мне нет никакой магии.
Реялин опешила. Она поднесла руку к губам, хмурясь.
— Необученный творец, владеющий Душепением… подумать только, что такой дар ещё существует в нынешний век…
В тот же миг разверзлись небеса, и дождь хлынул серой пеленой. Гром прокатился по горизонту.
— Тебя ждёт долгий и тяжкий путь, Эйн, — сказала Реялин. — Жаль лишь, что я не смогу быть рядом и направлять тебя. Увы, минет, должно быть, немало времени, прежде чем мы встретимся вновь.
— Постой, — сказал Эйн. — Что ты имела в виду под…
Реялин шагнула к нему вплотную и вонзила ладонь ему в грудь. Эйн отступил на шаг, чувствуя, как из него вышибло дух. Мышцы свело, когда нечто горячее хлынуло ему в кровь, затопляя жилы, растекаясь по каждой пяди тела.
Он схватился за сердце, и зрение поплыло. Молния ударила с неба и пронзила его грудь. Следом грянул гром. На миг он ослеп и оглох, хотя боль была далеко не такой, как он ожидал. Он ощущал лишь жар да круговерть в голове, силясь понять, что произошло.
— Свершилось, — сказала она. — Теперь наши судьбы переплетены.
Эйн лежал на земле, тяжело дыша, лицо его исчертили дождь, слёзы и пот. Он попытался встать, но тело свело судорогой, и он снова упал. Голова шла кругом.
— Отныне ты должен быть осторожен, — сказала Реялин, и голос её отдалялся всё дальше. — Теперь, когда твой Вирд пробудился, скрывать твоё присутствие от Отверженного станет ещё труднее.
— Леди Реялин! — Эйн перекатился на колени и потянулся к ней сквозь дождь. — Что ты со мной сделала?
— Я буду наблюдать за тобой, Эйн. Пока ветер не переменится и я не вернусь в Чертог Героев, моя сила — твоя.
Леди не стало, и он снова остался один. Место, где она коснулась его груди, всё ещё горело. Хотя гроза вокруг него бушевала вовсю, было странно тихо.
Небо раскололось, когда ещё одна нить молнии прочертила вниз, ударив в скалу рядом с ним. Время словно замерло, остановив разряд на месте. Эйн шагнул вперёд — в воздух. Будто исчезло притяжение, будто он каким-то образом обрёл власть над этим одиноким миром.
Размеренными шагами Эйн взошёл по молнии в небо, всё выше и выше, пока зазубренная скала не стала под ним лишь маленькой крапинкой. Берег исчез; осталось лишь грозовое море, тянущееся в бесконечность. Дождь всё лил, но огибал его, выбирая иные пути к земле. Слова сами собой пришли Эйну на уста — молитва грозе, его грозе. Слова молниевой песни Леди Реялин.
«Я танцую на молниях,
ибо буря поёт лишь ему одному».
А потом он прорвался сквозь тучи и вышел из дождя, из мира. Сильный ветер подхватил его, дёргая за края его существа, грозя развеять его в море голосов. Голосов было так много — сверху, снизу, всюду вокруг, даже внутри него. Голоса людей, животных, даже слабый шёпот кустов и деревьев. Он был в великой чёрной пустоте, в кружащемся водовороте вселенской энергии, и крошечные огоньки проносились мимо него, как падающие звёзды. Он был всем и ничем. Как капля воды в океане. Песчинка в пустыне.
Разум Эйна едва не раскололся, когда поток сведений хлынул сквозь него. У него не было тела, и всё же голова, казалось, вот-вот лопнет. Ветер рвал его существо, размывая его, грозя смыть. Тысячи лет, миллионы пролетели в мгновение ока. Он опустился на колени, обхватив голову руками. Но головы у него не было. Эйн открыл глаза. Теперь у него были глаза. Медленно годы раскручивались вспять. Тело возвращалось к нему. Он усилил сосредоточенность — и появилась рука, потом нога. Осколки его расколотого разума сходились воедино. Звёзды, что проносились мимо, замедлились и пошли вспять. Некоторые он узнавал. Сосредоточься он на них всецело — и мог расслышать их отдельные голоса.
«Хорошо, что я решила уйти», — сказала девушка с короткими каштановыми волосами, танцуя по улицам большого города.
«Подумать только, что Безликие есть даже здесь», — сказал широкоплечий мужчина, лежащий в постели.
«Времени мало… я должна найти Уголёк», — пробормотала себе огневолосая девушка, сидя у стола.
«Она слабеет день ото дня… неужели ты ничего не можешь сделать, отец?» — сказала принцесса, сидя в саду.
«Трус», — выплюнул принц, пнув стол.
«Устала… так устала…» — бормотала себе девушка, прикованная к камню.
«Боги, надеюсь, с ним всё будет хорошо… не знаю, что я буду делать, если потеряю и его. Нет… не думай об этом… её больше нет, она не вернётся…»
Они проносились сквозь него, толкая его, задевая края его бытия. Одни были ярче других, громче, отчётливее. Иные — знакомые. Иные — совсем чужие. Вмиг пустота перестала быть пустотой. Это был водоворот сведений, целая вселенная. Предел, что превосходил чувства.
«Где я?» — подумал Эйн. Голос его отдавался эхом внутри головы. Он думал. Он был способен мыслить. Его тело имело очертания. У него был вес. Ветер был уже не настолько силён, чтобы унести его.
Он подумал о караване и Уидлингах — и, едва подумав, полетел. Пустота подёрнулась рябью под ним, и он увидел искажённый образ тёмной пещеры, обломки дерева и колёс, плывущие по течению, отсечённые руки и ноги, утонувшие в глубине. Он подумал об Эвейн — и увидел её в незнакомой комнате, где она тихо плакала про себя. Он подумал об Аленде — и пустота подёрнулась рябью, смываясь в освещённую свечой комнату и постель, где лежал его отец, стиснув кулаки. Он подумал о Бране — и пустота подёрнулась рябью, перенеся его в маленькую кухню, где тот сидел рядом с девушкой с волосами, как пламя.
Потом он принялся прослеживать свои воспоминания, перебирая их одно за другим, силясь найти, где они оборвались. Он проследил их вспять, к ночи грозы, к той ночи, когда их преследовали всадники-Воргалы, когда явился Урудайн в чёрном плаще…
Я ВИЖУ ТЕБЯ.
Будто молот обрушился ему на череп, расколов его тяжестью тысячи миров. Он рухнул на колени под этим гнётом, борясь с тем, чтобы не расплющиться в лепёшку. Голова его стала наковальней, руки и ноги — закованы в свинец. Дыхание срывалось с губ, пока он боролся с тем, чтобы не угаснуть, как пламя.
Я ВИЖУ ТЕБЯ, ТЕЛЬ'РАН. ТЕБЕ НЕ СКРЫТЬСЯ.
Голос гремел отовсюду разом. Огоньки вокруг него съёжились, гаснули один за другим, вновь низвергая его в пустоту. Остались лишь он, голос и всеподавляющий гнёт.
ТЫ ПАДЁШЬ, ТЕЛЬ'РАН. ТВОИ ДРУЗЬЯ И СОЮЗНИКИ — ВЫ ВСЕ. СКОЛЬКО БЫ ВАС НИ БЫЛО, КАК БЫ СИЛЬНЫ ВЫ НИ БЫЛИ, ВЫ ПАДЁТЕ.
Из ушей Эйна текла кровь — не кровь, а сама суть его души. Он стиснул зубы так крепко, что свело челюсть.
— Кто… ты? — выдавил он.
Я — КОНЕЦ.
Эйн увидел образ плоского, гладкого лица, наполовину обгоревшего до чёрной корки, наполовину стерильно-белого, как мел, что нависало так темно и широко над ним, что вдавливалось в углы его разума. У него не было ни ушей, ни носа, ни рта — лишь единственный налитый кровью глаз, что зиял на разрушенной половине лица, и два зазубренных рога, простёртых, как крылья. Глаз моргнул, и Эйн каким-то образом понял, что он улыбается.
— Аль… Ашар… — выговорил он.
Образ исчез, и гнёт вернулся, сильнее прежнего, сжимая голову Эйна, как в тисках, дробя его кости, выдавливая мозг из ушей. Глаза его закатились, и он закричал, когда вселенский ветер задул сильнее, расплетая его…
А потом всё исчезло.
Эйн открыл глаза, глядя в потолок комнаты, тяжело дыша, и сердце его рвалось вон из груди. Всё тело ныло, от кончиков пальцев до самых пят. Он повернул шею, чувствуя, как под его весом сдвинулась подушка, и увидел Брана, что сидел рядом с ним со смесью удивления и неверия на лице.
— Эйн… — прошептал он. В уголках его глаз начали наворачиваться слёзы облегчения.
Эйн слабо улыбнулся.
— Я вернулся.
Обновлено: 10.07.2026