«Как все реки ведут к океану, так все дороги ведут к городу.»
— Дагус Адем, «Путеводитель искателя приключений по Континенту»
Гаракс шёл по снегу босиком, отдав башмаки Эвейн. В его поступи не было и тени слабости — корявого сказителя Гаракса не стало, а на его месте был Гаракс-выживший, крепкий и прямой, сгусток жилистых мышц и стальной решимости.
— Что это, Хельхейм побери, было? — пробормотала Эвейн. Кожа у неё всё ещё саднила, и меха тёрли её, как грубый камень. — Это были реликты? Драуриг и Грендаль?
Гаракс озадаченно глянул на неё.
— Драуриг и Грендаль?
Эвейн потёрла виски, в которых стучала головная боль. «Конечно, Гаракс их не знает, — подумала она. — Драуриг говорил только со мной».
— Я встретила существо по имени Драуриг, — объяснила она. — Он знал песни прошлых Эпох и казался очень древним. Он сказал, что когда-то их было много, но Грендаль — пещера — съел их всех.
Лицо Гаракса посуровело.
— Речные дети, — сказал он. — Они ходили по Фэнгарду в давние времена, как Древолоки и тьма других тварей, хотя иные говорят, что они существуют столько же, сколько сами боги. Они морочили людей, прикидываясь тонущими детьми, заманивали их к реке, а потом пировали на их костях. Меня не удивляет, что один из них сумел протянуть так долго внутри этой… твари. — Он оглянулся на ущелье вдали. — Хотя они не реликты — ни дети, ни Грендаль. Просто существа, как и мы, — впрочем, ничего подобного Грендалю, думаю, больше нигде в мире нет.
Эвейн поёжилась, вспомнив гнилые зубы, что улыбались ей из темноты. После их бегства она долго плакала — всё напряжение, что копилось с самой погони реликтов и внезапной гибели труперов, наконец вырвалось наружу потоком чувств. Она была рада уже тому, что жива, что снова может видеть небо, каким бы хмурым оно ни было. Голос внутри насмехался над ней, твердя, что надо было послушать Эйна и Брана. Тот же голос твердил, что назад пути нет, что она заперла себя на этом пути. Впервые с тех пор, как их разлучило, она была рада, что их двоих здесь нет. Ей не хотелось, чтобы они видели её в таком состоянии.
— Как ты меня нашёл? — спросила она, судорожно вздохнув. — Что было после той ночи? — Гроза давно прошла. Минуло больше суток с тех пор, как их разлучило.
— Мы упали в реку, — ответил Гаракс. — Тех из нас, кто пережил падение, смыло в пасть Грендаля. Хитрое место, прямо на излучине Бракенбурга. Я и не подозревал об опасности, пока не стало слишком поздно. Но мне повезло. Я сумел не потерять сознание и найти место выше уровня воды. Труперов и реликтов, верно, убили пищеварительные соки чудовища и смыло в его желудок, чтобы он их растворил. — Он нахмурился, глядя на Эвейн. — К слову, как удалось выжить тебе?
Эвейн вспомнила странную власть, что держала над водой её голосом.
— Сама не знаю, — сказала она наконец.
Пока они трусили по снегу, петляя вдоль Бракенбурга и поднимаясь на более высокое место, она рассказала Гараксу обо всём, что случилось. Рассказала, как повелевала водой, как Драуриг услышал её пение, о странном сне и об отражении, что было не её. Она попыталась вспомнить слова песни, но уже забыла их.
— Он сказал, что я — Тель'ран, — закончила она. — Как и Бракенбург, который их как-то «покарал».
Гаракс поднял глаза.
— Бракенбург? Сооснователь Фелхейвена?
— Полагаю, да.
— Любопытно. — Он рубанул мечом по кусту. — Есть много преданий о том, как Фел и Бракенбург истребляли чудовищ вокруг долины. Ту, где Фел призвал молнию, чтобы убить Древолока Левина, ты уже знаешь. Есть другая, где Бракенбург призвал поток воды, чтобы смыть исполинское чудище, спавшее у подножия гор. Так и образовалась река Бракенбург — хотя вряд ли ты об этом слышала.
— Почему же? Разве это не важная часть истории Спящих Близнецов?
— Важная, — ответил Гаракс, — да только мало кто знает это предание, и ещё меньше — передаёт его дальше. Такие сказания начали угасать после Эпохи Магии. В наши дни едва ли услышишь, чтобы кто-то взывал к стихиям.
— Но магия и вправду существовала? — настаивала она. — Пусть и давным-давно?
— Существовала и существует поныне, только зовётся иначе. Теперь её называют Душепением, и владеют им лишь Песнетворцы. Большинство из них служат Королю, но кое-кто знает отдельные крохи — как тот человек, что был с труперами.
— А ты? — спросила Эвейн. — Разве ты не призвал огонь, чтобы убить Грендаля? Это было Душепение?
Гаракс моргнул. Потом остановился и рассмеялся.
— Вот тебе наглядный пример того, как рождаются легенды, — сказал он, со смешком вгоняя остриё меча в землю. — Скажи-ка, юная Хозяйка. Ты бывала когда-нибудь на болоте? — Он нахмурился собственному вопросу, бормоча под нос. — Нет, конечно, не бывала. А газовую плиту видела? — Он снова нахмурился. — Нет, в Фелхейвене такими не пользуются… — Гаракс вскинул руки и вздохнул.
— Как-то раз, когда долго лил дождь, низина у реки стала топкой, как болото, — предложила Эвейн.
Сказитель покачал головой. Он почесал бороду и снова вздохнул.
— Иные виды газов горючи, — объяснил он. — Обыкновенно их находят на болотах или там, где еда или прочая живая материя успела разложиться. Есть он и в нутре большинства живых тварей. Вот почему там, в пещере, воздух пах навозом. Он был полон этого газа.
— Так ты его поджёг? — спросила она.
— Поджёг.
— Удивлена, что так быстро. Ты воспользовался огнивом?
Гаракс пожал плечами.
— Я взял два камня. Много и не нужно — хватит одной искры. — Он поёжился от холода и указал на дерево перед собой. — Можешь оказать старику услугу и залезть на это дерево? Скажи, если увидишь главную дорогу или что-нибудь, что поможет нам найти путь. Будем надеяться, мы не слишком далеко от Каэрлона и Королевского тракта. — Он сел и принялся отрывать полосы от штанины, обматывая ими ступни. Эвейн посмотрела вниз, на башмаки Гаракса на своих ногах. Её кольнуло чувство вины.
Она упёрлась руками в кору дерева и вскарабкалась по нему, подкладывая меха под кожу. В детстве она лазала по деревьям без счёта — лет в десять, и всегда забиралась выше прочих мальчишек. Тогда она была проворна, как белка, и как там ещё называются звери, что ловко лазают по деревьям. Она едва помнила, какая дичь водилась в лесах в те времена, когда весна и лето были чем-то большим, чем мечтой на ветру.
С великим трудом она добралась до вершины, стиснув зубы от боли в бёдрах и предплечьях. Верхушка качалась под ней, раскачиваясь туда-сюда под её весом. Она высунула голову сквозь заснеженную хвою и оглядела окрестности.
Зелень и белизна. Зелень и белизна повсюду, а вдали — маленькое каменное нагромождение, то самое ущелье, откуда они пришли. Бракенбург пересекал его кривой линией. Она не увидела ни дорог, ни примет, ни единого намёка на города или деревни поблизости.
Эвейн соскользнула обратно вниз, туда, где ждал Гаракс. Он смастерил пару грубых обмоток, чтобы защитить ступни, и не имел на себе ничего, кроме тонкой рубахи и порванных на коленях штанов.
— Хочешь забрать плащ обратно? — спросила она, протягивая его.
Он покачал головой.
— Обо мне не беспокойся. Бывало и хуже. — Он встал и повёл плечами. — Ну? Видела что-нибудь?
Эвейн поникла.
— Ничего. Только реку позади.
Гаракс выругался и опустился на колено.
— Видно, придётся идти по памяти, — сказал он.
Он подобрал палку и вонзил её в землю. Изучив тень, что она отбрасывала на снег, он посмотрел на небо, а потом начертил в земле круг вокруг палки, бормоча под нос.
— Идём сюда, — сказал он, указав на купу деревьев.
— Откуда ты знаешь, что это верный путь?
— Не знаю. Но это лучшее, что у нас есть. — Он поднялся, перехватив меч в руке. — Каэрлон лежит чуть севернее Бракенбурга, и это большое место. Уверен, мы его найдём, если будем идти. Доберёмся до дороги — и всё пойдёт гладко. Дороги ведь как реки — все ведут в город.
* * *
К утру лихорадка Брана почти прошла, и муть в голове смыло, как грозу. Он снова мог ясно мыслить.
Увы, как Ринн и предсказывала, на Эйна лекарство не подействовало. И пока Бран снаряжал повозку и успокаивал Старую Бесс, Ринн вливала Эйну в горло ложку за ложкой воду с мёдом.
— Вели лошади трогать, — сказала она, устраиваясь в задке повозки. Бесс неуверенно косилась на Брана, помахивая хвостом.
— Всё хорошо, — увещевал он, мягко поглаживая животное по шее. — Она друг.
Бесс заржала, но тронулась с места. Они сменялись в задке повозки — один присматривал за Эйном, другой шёл по дороге. Бесс всегда напрягалась, когда наставал черёд идти Ринн, но команды Брана слушалась. Бран никогда не видел кобылу такой — даже когда вёл её на ферму Эвейн после резни.
Дорога была долгой и унылой. Ринн почти не говорила. Если она и открывала рот, то лишь чтобы дать Брану знать, что его черёд ехать, или попросить бурдюк с водой. Остаток пути прошёл за слушанием тяжёлого дыхания Эйна да карканья ворон на ветру над головой.
Любопытство жгло Брана, как монета в кармане. Кто же такая эта Ринн? В ней было что-то дикое, что-то от фейри в её очертаниях. Она была не как Эвейн, что всегда говорила что думает. Она держала все свои тайны при себе, как запертый сундук. Она знала слишком много для своих лет.
В полдень они остановились поесть. Пока Бесс пила и щипала их скудеющие припасы, Бран обтирал торс Эйна полоской ткани. Ринн стояла у обочины, изучая землю.
— Не возражаешь, если спрошу, какое у тебя дело к Королю? — спросил Бран. Ему потребовалось время, чтобы набраться смелости. Даже теперь его взгляд был прикован к клинку у её пояса, хотя он и был уверен, что она не настолько вспыльчива, чтобы убить за вопрос.
— Зачем тебе знать? — отозвалась она, скорее с любопытством, чем с досадой.
— Полагаю, нам ещё долго быть в пути, — объяснил Бран, — а делать всё равно нечего — только считать деревья, что мы прошли. Кстати, уже под три сотни.
— Думаешь, ты доверял бы мне больше, знай ты обо мне больше?
— Думаю, да, — признал он.
Ринн оглянулась на дорогу, что они прошли.
— Король кое-что у меня украл, и я хочу это вернуть. Больше я ничего не скажу. — Она остановилась перед Браном. — К слову, советую уйти с дороги. Если так и будем по ней идти, прямиком налетим на разбойников, что разорили ту деревню.
Бран моргнул.
— Что?
Она указала на землю. Бран был не учён в следопытстве, как Эйн, но месиво следов под ногами было так очевидно, что догадался бы даже новичок.
— Мы движемся быстрее их, — продолжила Ринн, — и если так и будем идти, то к ночи, скорее всего, на них наткнёмся. Мой совет — следовать за дорогой издали и, дай-то боги, обогнать их. Нас немного; деревья нас укроют.
— Откуда ты знаешь, что это они?
Ринн нахмурилась.
— Разве не чуешь? Воздух смердит их вонью.
Бран не мог сказать, что чует, но всё равно кивнул. Он был рад, что она с ними.
Они свели Бесс и повозку с дороги, через неровную траву к низкорослым деревьям. Настал полдень и миновал. Бран всё прокручивал в голове слова Ринн. Её утверждение, что Верховный Король у неё что-то украл, лишь сильнее раззадорило его любопытство.
Хотя Ринн больше ничего о себе не рассказала, она стала расспрашивать о нём и Эйне. Что за место Фелхейвен? Как каждый зарабатывает себе на жизнь? Что бывает с теми, кто не может? Её, похоже, удивляло, что они так долго жили в мире, ни разу не пострадав от набегов разбойников или борьбы за власть внутри общины. Бран не знал, как ответить на этот вопрос. Фелхейвен всегда был мирным. Людям просто было не свойственно творить зло.
— Место, откуда я родом, когда-то было таким же, — сказала она. — Мы жили в укромном уголке гор, вдали от нежеланных глаз. Но всё переменилось, когда нас нашли.
— Кто? — спросил Бран. Впервые Ринн приоткрыла что-то о себе, и, как ребёнок, что загнал в угол бродячую кошку, он боялся надавить слишком сильно.
— Люди, разумеется. Род людской всегда будет в раздоре сам с собой. Так уж устроен мир.
— Не думаю, что это правда, — сказал он. Глаза Ринн метнулись к нему, на миг вспыхнув гневом. — Если хочешь, я как-нибудь свожу тебя в Фелхейвен. Сама увидишь: не все люди такие, как те разбойники.
— Может, и не снаружи, — сказала она, — но всегда внутри. Что бывает, когда двое мужчин влюбляются в одну женщину? Когда беда обрушивается на семью и она больше не может тянуть свою долю для общины? Когда слуге кажется, что ему мало платят? Даже без внешних причин — лишь вопрос времени, когда случится что-то дурное и правила будут нарушены. Вот для чего существуют закон и кара.
Что ж, дурное и впрямь случилось — и приняло облик Великой Зимы. Как бы Бран ни отказывался это признавать, продлись зима ещё год-другой, Фелхейвен рухнет, — хотя он упорно держался того, что вины тут нет ни на ком.
Но дом остался далеко позади, и не скоро ещё ему доведётся вернуться.
Их разговор оставил обоих в тяжёлом настроении, и над повозкой снова повисло молчание. Старая Бесс тащилась дальше сквозь деревья, пока тени поглощали их. Холод пропитывал воздух, оседая на лице Брана ледяными росинками. Ринн оставалась босой, нечувствительной к стуже.
А потом, когда угасли последние лучи света, она схватила Брана за руку и махнула ему остановиться.
— Они впереди, — сказала она, указывая на дорогу вдали. — Нужно быть осторожными.
Бран прищурился туда, куда указывал её палец. Он различил тусклый отсвет костра и звук грубого хохота вдали, и этого хватило, чтобы ей поверить. Эйн застонал, когда они затряслись на ухабе.
— Заткни ему рот, — прошипела Ринн. — Иначе он нас выдаст.
Бран повиновался и, шепнув извинение, повязал Эйну поперёк рта полосу ткани. Эйн снова застонал и затих.
Они пробирались сквозь сугробы как можно тише, прячась за деревьями, где удавалось. Те были ниже и корявее, чем в Спящих Близнецах, — тёмный и кряжистый родич знакомой ему ели. Они отбрасывали на группу чёрные тени, их искривлённые корни сплетались в узловатый пол под ногами, а шепчущая листва скрадывала звук их шагов. Старая Бесс не издавала ни звука. Она была умным животным; она никогда не подводила Брана и не собиралась подвести теперь.
Разбойники разбили лагерь поодаль от дороги, вокруг небольшого круга утоптанной земли. В центре весело потрескивал костёр, окружённый шатрами из сшитых звериных шкур и грубых деревянных стоек. Мужчины и женщины смеялись и пели у огня, пировали жарким, что готовилось на вертелах, заливаясь вином из кружек. Они были одеты в обноски и лоскуты — мешанину одёжек, от которой рябило в глазах. Бран услышал рядом резкий вдох. Бесс отступила на шаг от Ринн, у которой был наготове нож.
— Что ты делаешь? — прошептал он. — Убери эту штуку!
Ринн разжала челюсти и сделала ещё несколько шагов вокруг лагеря. Кто-то из разбойников, видно, отпустил шутку — все разразились хохотом. Брана это покоробило. Закрой он глаза — и почти мог бы вообразить у того костра Аленда и Кота, Хозяйку Тэмелин, мэра Уолмсли и прочих фелхейвенцев. Но нет, эти люди были другими. Они убивали. Мясо, что они ели, и вино, что пили, с тем же успехом могли быть плотью и кровью — ведь они были не лучше людоедов. Бран начинал понимать, отчего Ринн так зла.
Но Бран был трус, и пусть он чувствовал то же, мысль о возмездии даже не приходила ему в голову.
— Я не дам тебе кинуться очертя голову и погибнуть, — сказал он, — не теперь, когда ты наша лучшая надежда на спасение. Подумай, Ринн. Тебе нипочём их всех не одолеть. Идём дальше.
— Когда-то я могла бы с ними справиться, — пробормотала она. Бран нахмурился, но она уже двинулась дальше. Рука, державшая нож, однако, и не подумала вложить его в ножны.
Не успели они сделать и трёх шагов, как Старая Бесс испуганно всхрапнула и встала. Повозка дёрнулась, и Эйн с грохотом впечатался в её борт.
— Адово пламя, — выругалась Ринн, рыжие волосы взметнулись вокруг неё, когда она глянула на деревья. Бран застыл, как изваяние. Конечно же, разбойники их услышали — те смолкли мертвенно. Единственным голосом в ночи был треск костра.
И тут воздух прорезал вой. Вой, что Бран слышал дважды прежде, — и кровь у него застыла в жилах. Он посмотрел на Ринн и увидел своё перепуганное лицо отражённым в её глазах.
Старая Бесс заржала — резко, панически — и взвилась на дыбы. Бран протянул руку, чтобы её успокоить, но кобыла мотнула головой и швырнула свой вес меж двух тесно стоящих деревьев, врезавшись в них повозкой. Раздался громкий хруст — повозка раскололась. Бесс умчалась в ночь, волоча за собой половину повозки. Оставшаяся половина — не более чем большой кусок дерева с одним колесом — с грохотом рухнула наземь вместе с Эйном. Он снова застонал.
Новая череда воя разнеслась по лесу. Разбойники уже кричали, хватаясь за оружие. На переполох, поднятый Старой Бесс, никто и внимания не обратил.
— Это ведь не волки? — прошептала Ринн. Она потянула носом воздух. — Они пахнут… неправильно.
— Нет, не волки, — подтвердил Бран. — Это реликты. Воргалы.
— Воргалы, — выдохнула Ринн.
Он нагнулся и поднатужился над доской с Эйном на ней. Одинокое колесо, прикреплённое к доске, зацепилось за корень и не двигалось. Бран выругался и огляделся в поисках палки, камня, чего угодно, чем можно было бы его выломать, но ничего не нашёл. Тут рядом оказалась Ринн, с силой ударившая вниз своим кинжалом. Раздался глухой стук — клинок до половины засел в оси. С низким кряканьем она вбила в него ногу и переломила надвое. Доска упала наземь, колесо откатилось прочь.
Скоро стало ясно, что далеко им Эйна не уволочь, даже с самодельными санями, что несли часть его веса.
— Нам нельзя брать его с собой, — сказала Ринн. — Самое большее, что мы можем, — спрятать его.
Бран скривился, но знал, что это правда. Они затащили доску с Эйном до половины в куст и прикрыли его двумя ветками. Разбойники уже орали, выстраиваясь в подобие рядов вокруг костра. Они нацепили всякую всячину из доспехов и оружия — железные горшки-шлемы, нагрудники из набранных внахлёст пластин, скреплённых проволокой, грубые дубины с вбитыми гвоздями. Ринн дёрнула Брана за руку, потянув его к одному из деревьев.
— Бран! — сказала она. — Бежим или прячемся?
Он мимолётно подивился, отчего она спрашивает его. Потом посмотрел на куст, где они спрятали Эйна, и решился. Он не побежит, бросив его. Ни за что он не падёт так низко. Бран начал карабкаться.
Воргалы ворвались на поляну вскоре после того, как он и Ринн забрались на безопасную высоту в листве, крепко обняв ствол и тяжело дыша. Волков-людей было около десятка — намного меньше, чем разбойников, — но они бросились в бой без всякой опаски. Селадонов с ними не было, к великому облегчению Брана. Он не знал, насколько остро чутьё у Воргала, но из того, что он подслушал в «Спящих Близнецах», прятаться от Селадона было бы делом пустым.
Бой был тесным и хаотичным — клубок плоти, шерсти и конечностей, звон стали, неровное рычание и рёв костра. Поначалу разбойники, казалось, побеждали, нанося удары в голову и сердце, отсекая конечности. Они смеялись и глумились, дырявя Воргалов, заливая землю чёрной кровью. Бой окончен, объявляли они.
Но Бран знал лучше.
Разбойники начали понимать своё положение, когда Воргалы продолжали наседать, выбивая их одного за другим стайной хваткой. Крики смятения взвились в воздух — волки-люди дрались, лишившись конечностей, с пробитыми сталью черепами, разбрызгивая кровь с каждым движением. Бран жаждал крикнуть им использовать огонь — ведь так сказал ему Эйн после Кануна Основателя: что одолел реликтов лишь с помощью огня, — но крик выдал бы их, а умирать он не хотел.
И он смотрел, как разбойники падают, один за другим, сломленные и телом, и духом. Какой прок драться с врагом, что не желает падать?
Когда разбойников осталось около пятерых, спиной к огню, Воргалы вдруг отступили. Двое из них пали, пронзённые столькими ранами и лишённые стольких конечностей, что не могли двигаться, но остальные восемь всё ещё выглядели свежими. Ринн напряглась рядом, без сомнения гадая о том же, о чём и он. Что они делают?
И тогда оно явилось. Ещё один реликт, но не Воргал. Высокий человек-зверь с гривой цвета засохшей ржавчины, с изогнутым клинком в одной руке. У него было гордое львиное лицо, и на нём не было ничего, кроме набедренной повязки да единственного наплечника на левом плече. На наплечнике красовалась эмблема — полумесяц и око. То была эмблема Клятвопреступника.
Колени Брана задрожали. Это был Кровогривый — одно из тех существ, что напали на Фелхейвен, того же рода, что и реликт, напавший на ферму Тэмелин и разоривший дом Эвейн. Даже по виду было ясно, что он опасен. От него веяло смертоносностью, разило жаждой крови и запахом бойни. Не было в этом существе ни единой части, что не была бы создана убивать. Тварь, что жила ради войны. Как там говорил Гаракс? «Сытый Кровогривый не уступит иным из высших военачальников Королевского Легиона». Этот сыт не был, судя по гриве, но и его, похоже, было более чем достаточно на жалкую горстку разбойников.
Если бы только Эйн был в силах драться. Он одолел одного из них; может, сумел бы снова. Но Бран? Будь у него даже лук, пальцы тряслись бы от страха слишком сильно, чтобы что-то сделать.
Разбойники глядели на Кровогривого со смесью благоговения и опаски. Воргалы отступили и молча наблюдали, тяжело дыша в ночи, кровь стекала по их телам. Они держали изогнутые мечи у боков и ждали.
Один из разбойников издал хриплый крик и шагнул вперёд, неуклюже махнув на реликта. Кровогривый поймал дубину на когти и вонзил меч мужчине под мышку. Клинок вышел из шеи, и тот рухнул, мёртвый ещё до того, как коснулся земли.
«М-м-м». Реликт закрыл глаза, глубоко вдыхая. Кровь стекала по его клинку, скользкая и алая. Остальные разбойники попятились, в смятении переводя взгляд с павшего товарища на человека-льва. Один из них выронил покрытый ржавчиной меч и кинулся к деревьям, крича.
Кровогривый оказался там в мгновение ока, обогнув костёр, как танцор. Он вогнал клинок в прореху в доспехе мужчины, пронзив позвоночник, и с криком повалил его наземь. Он рубанул безжизненное тело ещё раз, теперь сбоку, всадив клинок в его тело и оставив там на несколько мгновений, чтобы тот пропитался. Остальные разбойники смотрели в ужасе, как он кормится, наблюдая за ними спокойными глазами. А потом, ведомые одним лишь чистым инстинктом и ужасом, они разом бросились на тварь.
Оно вскинуло голову от добычи одним стремительным движением, поймав первую дубину зубами. Следом подоспела коса, прошедшая в зазор между локтем и поясом. Кровогривый сомкнул ладонь на лезвии и рванул владельца на себя. Из пальцев брызнула кровь, но он и не дрогнул. Свободной рукой он поднял клинок с земли и без усилия чиркнул сквозь запястье разбойника, продолжив смертоносной дугой по его обнажённой шее.
Тот, чью дубину поймали зубы, выпустил её и выхватил нож, вогнав его глубоко в грудь Кровогривого. Последний разбойник, наблюдавший всё это время, испустил рёв и со всей силы рубанул топором по плечу реликта. Удар глубоко вошёл в основание шеи, едва не оторвав всю руку.
Кровогривый качнулся вбок, выведя обоих мужчин из равновесия. Одним внезапным движением он впечатал навершие клинка в челюсть первого и повалил его наземь. Разбойник с топором споткнулся о товарища и упал на него беспорядочной грудой. Не упустив ни мгновения, Кровогривый пробил клинком оба тела, рассекая железо и кожу со скрежетом. Фонтан крови взметнулся и забрызгал стоянку, шипя там, где касался костра.
Ночь была тиха, пока истекал кровью разбойничий лагерь. Воргалы наконец зашевелились, неуклюже двинулись среди шатров, раздирая их когтями и зубами. Они взяли оружия и доспехов столько, чтобы заменить своё, и оставили всё прочее. Кровогривый остался у костра, окрашивая гриву в красный. Он и не пытался съесть своих жертв. Он лишь плескал их кровью себе на шею, пока клинок его пропитывался в их телах.
Когда Воргалы разграбили стоянку, они собрались вокруг своих двоих мёртвых и впились в них. Бран сдержал рвоту, подступившую к горлу. Он хотел отвести взгляд, но не мог. Ринн рядом была белее мела.
Они пожрали своих собратьев в считаные мгновения, обглодав их до костей. Двое из них ели меньше прочих, поэтому повернулись к одному из мёртвых разбойников и продолжили пировать. И всё это время Кровогривый смотрел.
Когда все Воргалы насытились, он вложил клинок в ножны и зашагал в сторону дороги. Воргалы последовали за ним, оставляя за собой кровавые следы.
Прошло немало времени, прежде чем Бран почувствовал себя в силах слезть с дерева. Ринн ждала его, когда он наконец спустился, разводя ветки, что скрывали Эйна.
— Так вот они какие, реликты, — сказала она, глядя на картину бойни. — Они так же кровожадны, как их рисуют легенды. Хотя не скажу, что разбойники этого не заслужили.
— Как ты можешь такое говорить? — прохрипел Бран. Одна мысль о наполовину обглоданных телах вызывала тошноту. Это было не то что овцы на ферме Эвейн. Там они бились всего с одним Кровогривым. Тех не пожирали. Их лишь убили.
А этих разбойников растерзал целый отряд реликтов — и Воргалы, и Кровогривый, — и их съели. Бран наконец не выдержал, рухнул на землю и изверг то немногое, что оставалось в желудке.
— Эти разбойники сами напросились, — повторила Ринн, глаза её тлели. — Они кормились той деревней, вот реликты и накормились ими. Это всего лишь природа взяла своё. — Она глянула на Брана, словно подзадоривая его возразить. Бран вытер рот и встал.
Если что доброе и вышло из этой встречи, так это еда и припасы, что они взяли из лагеря. Брану прежде не доводилось обирать мертвецов, но после того, что он только что видел, колебаться из-за такого казалось глупостью. Он оставил разбойника бледным и нагим в снегу, надев его меха и кожаный доспех, забрав себе его лук и стрелы. Ринн рядом сделала то же, и вместе они стащили и свежие одеяла для Эйна. В ту ночь они наелись досыта, набрали столько еды, сколько могли унести, остальное бросили. Бран допил остатки лекарства, повернувшись к стоянке спиной, чтобы снова всё не изрыгнуть. Ринн смастерила ножом простую упряжь, и они продели её сквозь останки повозки, соорудив незатейливые сани.
В ту ночь они посменно несли дозор, хотя Бран не спал вовсе — и подозревал, что Ринн тоже. Они держались как можно ближе к костру. Кто знает, сколько ещё реликтов рыскало вокруг; это была их единственная защита. Когда наконец настало утро, ему казалось, что он бодрствовал целую неделю, а не одну-единственную ночь.
Они тронулись в путь ещё до того, как небо полностью посветлело, радуясь любому поводу покинуть это место. Эйн не подавал признаков выздоровления, пока они тащили его в санях, — напротив, ему словно стало ещё хуже: его трясло, бросало в пот, он бормотал что-то под нос. Они вернулись на дорогу, бросив осторожность на ветер. Если снова налетят на реликтов или разбойников — что ж, пусть так. Будет как пожелает ветер.
Деревья всё редели по мере того, как они продвигались вперёд, пока окрестный край не стал раскидистой равниной заиндевелой травы и земли. Спина и плечи Брана горели от того, что он волок Эйна за собой, но он упорствовал. Раз могла Ринн, мог и он. На мили вокруг не было ничего, кроме дороги, тянувшейся к горизонту в обе стороны. Они уже забрались в Дальние Пределы. Бракенбург исчез, остался далеко позади. Спящих Близнецов не стало.
Наконец, когда невидимое солнце достигло вершины за серыми тучами, когда хмурый дневной свет налился самой яркой своей силой, он увидел вдали край крыши, завиток печного дыма. Ринн вскрикнула, и они улыбнулись друг другу, как дети, разворачивающие подарки в День Святого. Усталость как рукой сняло, смытая надеждой, пока квадратные строения дюйм за дюймом выступали из-за горизонта.
Они добрались до Каэрлона. Они достигли цивилизации.
Обновлено: 10.07.2026