Глава 19 — Глава 18: Горящая деревня

«Немногое отделяет разбойника от людоеда. В моих глазах они — одно и то же.» — Рубен Каул, следопыт Вольного люда — Огонь, — сказал Тальберон. — Впереди. Аленд поднял взгляд и протёр глаза. Сухие и колкие от недосыпа, веки тяжёлые, как свинец. Небо над горизонтом серело — не серостью грозы, а злыми, клубящимися серо-чёрными валами дыма. Он и почуял его — резкий, едкий, перебивающий запах мокрого снега. — Не может быть, — пробормотал он, сжимая поводья и выпрямляясь в седле. — Дождь льёт с тех пор, как мы покинули долину, а до того шёл снег. Каким Хельхеймом тут мог заняться пожар? — Может, разорённое поселение, — сказал Тальберон. — Насколько я помню, ближайшая к Спящим Близнецам деревня — на полпути к Каэрлону. — Это было давно. С тех пор многое изменилось. — Тальберон вынул из складок облачения книгу с воробьиным замком и раскрыл её на странице с картой. Подъехав вплотную к Аленду, он наклонил книгу и указал на маленькую точку там, где линия Бракенбурга выходила из входа в Спящие Близнецы. Фелхейвена на карте не было, как не было и нескольких других мест, что Аленд помнил со времён службы Королевским Клинком, зато появилась добрая дюжина новых ферм и деревень, которых раньше тут не значилось. Поселение, на которое указывал Тальберон, было маленькой деревушкой по имени Адейр. — Разорённая деревня, — пробормотал Аленд. Он нахмурился: перед глазами всплыл образ горящего Фелхейвена. — Реликты? Воргалы? — Возможно, но вряд ли. — Тальберон в раздумье потеребил пряди бороды. — Вопреки тому, что можно подумать, реликтов чаще всего видели вблизи Столицы. Лишь те, кто под началом самого Аль'Ашара, имели бы причину забираться так далеко. Я бы поставил на разбойников или им подобных, хотя наверняка мы узнаем, только если проверим. Они подъехали к развилке. Одна дорога вела прямо, другая вилась вверх по склону невысокого холма. Тальберон повёл их по второй. — Почему мы едем туда? — спросил Аленд. — Разве мы не проверим Адейр? — Если останавливаться у каждой деревни, которой нужна помощь, Аэдрасиль умрёт прежде, чем мы до неё доберёмся. У нас попросту нет времени, Дезертир. — Ты серьёзно? Мы просто бросим их погибать? Мы бы легко справились с врагом — вдвоём, будь то реликты, разбойники или… Тальберон обернулся в седле и нахмурился. По лбу пролегли складки, словно сходящиеся грозовые тучи. — Ты так скоро забыл о своём состоянии? Аленд насупился, но придержал язык. Живот перестал кровоточить, но всё ещё напоминал о ране тупой болью через каждые несколько миль пути. Он был не в состоянии драться — тем более против нескольких сразу. — Срежем напрямик — выйдет быстрее, — сказал он, хотя уже знал, каков будет ответ. — Я лучше потеряю день и доберусь целым, чем рискну и потеряю три. Возразить было нечего. Поменяйся они местами, Аленд сказал бы то же самое. Решение было принято. Развилка скрылась позади, и вскоре они уже мчались вверх по холму так быстро, как только могли, не давая лошадям споткнуться о камни и корни. Почти сутки прошло с тех пор, как они покинули Спящие Близнецы, миновав мост перед самым разгаром грозы. Теперь буря осталась позади — лишь серое пятно в дальнем небе, — и вокруг снова раскинулись знакомые поля пёстрой зелени, желтизны и белёсых проплешин. Фэнгард, который Аленд оставил когда-то, был щедрой землёй деревьев и трав, полевых цветов у обочин и искрящихся водопоев, где собиралась всякая живность и дикий зверь. Фэнгард, который он видел теперь, был землёй, истерзанной смутой и раздором, обобранной до нитки, лишённой былой красоты. Это потрясало, хотя Аленд уже видел следы упадка в Спящих Близнецах. — Не везде так, — сказал Тальберон, будто прочёл его мысли. — Хуже всего на севере и западе, хотя север всегда был холоден. Есть края, к которым Зима была милостива, и даже несколько мест, что остались нетронутыми. — Думаю, и им несладко, — пробормотал Аленд. — Теперь весь мир кормится за их счёт. Это тяжкая ноша даже для большого города. — Верно подмечено. Приятно видеть, что годы не притупили твоих знаний и красноречия. Аленд пропустил замечание мимо ушей и сосредоточился на ритме скачки, расслабляя мышцы и позволяя телу двигаться само. Ломота в бёдрах уже ушла, и, как старик, пробуждающийся ото сна, его тело начинало вспоминать. Верховая езда, бой в седле, странствие по дикому краю — все умения, которым он дал заржаветь, возвращались. Ржавчина осыпалась, обнажая отполированное серебро под ней. Эйну иные из этих навыков давались с трудом. Аленд усмехнулся: он едва коснулся поверхности того, чему мог бы научить сына. Он надеялся, что Эйн его простит. Он уж и не помнил, сколько раз думал эту мысль, но всё равно надеялся. Когда всё закончится, когда покончат с Великой Зимой и Аэдрасилью, он сядет с женой и детьми в кузнице и объяснит всё. Эйн вправе знать — не только о том, как его растили, но и о собственном прошлом Аленда, о том, как Королевский Клинок, один из лучших воинов Фэнгарда, оказался в Фелхейвене. Дым в воздухе сгущался, пока его едкий привкус не заполнил все мысли Аленда. Они уже высоко поднялись на холм; внизу слева раскинулось ложе чахлой травы и иссохших деревьев, а позади остались Спящие Близнецы. Столб чёрного и серого вставал где-то впереди. Склон выровнялся. Лошади захрустели копытами по осыпи, обогнули поворот — и вынесли обоих на другую сторону холма, откуда открылся вид на Адейр. — Матерь Антурия, — пробормотал он. Он услышал их раньше, чем увидел. Голоса — мешанина пронзительного воя и криков отчаяния, перекрываемая грубым рыком одичавших людей. Аленд почти не хотел смотреть, но деревня лежала прямо под ним, и выбора не было. Адейр напоминал Фелхейвен не одним. Горстка домов с прямыми углами и хлипкие изгороди, скромный трактир в центре, доска объявлений там, где сходились все дороги. Соломенные крыши выгорели дотла, потрескивая яростным пламенем, опрятные тропинки забрызганы кровью и усеяны телами. Разбойники роились по деревне, сверкая ржавыми клинками, тащили всё подряд — от снеди до украшений и драного тряпья. Сами они были одеты в грубо скроенные звериные шкуры и обветшалые лохмотья — не новички в суровой глуши. В мире на краю гибели берёшь, что можешь добыть. Кучка разбойников выволокла из горящего дома женщину, со смехом снося её пинки и крики. Они разжали ей руки — и обнажилось двое детей, отчаянно вцепившихся в её платье. На глазах у Аленда троих растащили, а женщину уволокли за угол, прочь из виду. Кто-то стиснул его ладонь — он понял, что это Тальберон. — Не смотри, — сказал тот. — И постарайся не слушать. — Рука Аленда лежала на ринегольдовом клинке, костяшки побелели, как кость. Зубы стиснуты так, что сводило челюсть. — Сенедрия, смилуйся. — Он крепко зажмурился. Участь женщины была решена, но что станется с её детьми? Что с ними сделают? Мальчика либо убьют, либо заставят работать, но девочка… — Аленд! — Голос Тальберона был резок и властен. — Помни, о чём мы говорили. Пока мы спустимся, будет слишком поздно. С дрожащим вздохом Аленд снял руку с рукояти меча. То было тяжелейшее из всего, что ему доводилось делать, — это простое движение: оторвать пальцы от рубчатой кожи и вернуть их к поводьям. Он надеялся, что больше никогда не придётся. Адейр остался позади, и он наконец отважился открыть глаза. Он держал взгляд прямо перед собой, в светлеющее небо, пока они спускались с вершины холма. Звуки бойни за спиной слабели, пока не смолкли совсем. Запах дыма и палёных волос истаял до лёгкого послевкусия в воздухе, а потом исчез и он. Аленд оглянулся и не увидел ничего, кроме горизонта, утыканного низкорослыми деревцами и кустами. — Хочешь сказать, такое творится по всему свету? — спросил он. Челюсть ныла. Тальберон что-то черкал в книге, бормоча под нос. Он один раз кивнул. — Такова наша природа, увы, — сказал он. — Когда кончаются еда и припасы, мы отнимаем их у других. Так устроен мир. — Никогда, — прорычал Аленд. — Мы бы так не поступили, не в Фелхейвене. — Неужели? — Тальберон поднял взгляд, посмотрел на него печально. — А если бы твоя жена и дети умирали с голоду? Отнял бы ты у другой семьи, чтобы спасти свою? — Отнял бы. Но не больше необходимого. — А что значит «необходимое»? — спросил друид. — Будь у них один каравай хлеба, «необходимым», может, была бы его половина. Но что станется, когда ты доешь эту половину? Вторую взять уже нельзя — её съела другая семья. Так не выходит ли, что «необходимое» — это весь каравай? Тогда твоя семья продержится вдвое дольше. Аленд силился найти ответ, но разум отупел и обмяк от долгих часов тяжёлой скачки. — Я бы никогда не сжёг их дом, — сказал он вместо ответа. — Никогда не убил бы их, не тронул бы их женщин и детей. — Я тебе верю. И сказал бы, что большинство людей так никогда не поступило бы. Но когда природа обрушивается на нас всей силой, мы возвращаемся к корням — к простейшему инстинкту выжить. И тогда мы уже не люди. Мы звери. Или даже демоны. Тальберон спрятал перо и снова показал Аленду карту, указав на место у входа в Спящие Близнецы. — Вот где мы сейчас. Думаю, через день-другой будем в Каэрлоне, а оттуда Королевский тракт доведёт нас до места. Аленд прищурился на разворот книги. — А где Адейр? Разве он не был тут пару минут назад? — Его нет. Я убрал его с карты. * * * Бран хотел умереть. С тех пор как они спаслись от реликтов и Урудайн, три из четырёх запряжённых в повозку лошадей оборвали постромки и унеслись за горизонт, не оглянувшись. Последняя лошадь, не кто иная, как Старая Бесс, отбежала прилично, прежде чем наконец успокоилась. Теперь она стояла у большого пруда, жадно лакая воду. Бран обмяк у борта повозки, прижав ладонь ко лбу. Его одновременно бросало в пот и в дрожь, в голове мутилось, будто кто-то набил ему череп ватой, протолкнув её через уши. Каждые несколько мгновений он кашлял — то глубоким, грудным кашлем, выхаркивая из глубины лёгких что-то жёлтое и липкое, то сухим и поверхностным, от которого лишь першило в горле, и это першение не желало проходить. Хорошая новость: ему было не хуже, чем накануне ночью. Плохая новость: ему было и не лучше. Он был болен и знал это. Бран знал, каково это — лихорадка с простудой, и понимал, что подхватил особенно скверную. Если её не лечить, да при нехватке еды и воды, смерть была вполне возможна. Ему хотелось умереть и забыть обо всех тревогах. Забыть о Воргалах, что гнались за ними, о зловещей фигуре с её плетью из теней. Забыть об Уидлингах и о жителях Фелхейвена, что ждали его дома. Забыть об Эвейн. Увы, он всё ещё был жив — как и Эйн. Сын кузнеца лежал в ворохе мокрых одеял в задке повозки, содрогаясь и трясясь с каждым вдохом. Волосы влажными прядями липли ко лбу, и без того бледное лицо стало мертвенно-белым, а сам он бормотал что-то под нос, словно лишившийся рассудка. Его лихорадка была не похожа ни на что, виденное Браном прежде; рядом с ней собственная хворь Брана казалась пустяком. То была не та лихорадка, что приходит от холода или болезни. То было нечто иное. Он вспомнил странные слова, что Эйн произнёс — нет, пропел — накануне ночью, когда гроза бушевала во всю мощь. Это было похоже на какое-то волшебное заклинание из сказки — таинственные слова, что обрушили молнию по его велению. Мост был не каким-то ветхим обломком, что ждёт сильного порыва ветра. Это был крепкий мост, добротно срубленный, хорошо устроенный и рассчитанный на то, чтобы стоять незыблемо, — и молния разнесла его, будто он был сложен из зубочисток. Эйн пробормотал ещё что-то под нос. Глаза его были широко раскрыты и закатились в глазницах, обнажив белки. Время от времени он дёргался и пытался двигаться, но одеяла его удерживали. — Ну же, — сказал Бран, мягко похлопав Старую Бесс по крупу. — Поехали дальше. Кобыла посмотрела на него умными глазами и кивнула, выходя рысью обратно на дорогу. Бран всегда ладил с животными. Гроза прошла, оставив землю мокрой и грязной. Деревья осыпали хлипкую повозку дождевыми каплями всякий раз, как налетал ветер. То и дело Брану приходилось подтягивать Эйна обратно, чтобы тот не скатился с заднего края. Его удивляло, что повозка всё ещё едет на трёх колёсах. Часы тянулись. Эйн прошёл через несколько состояний в своём беспокойном забытьи — то смеялся, то хрипел от гнева, то рыдал, то спал спокойно. Сам Бран не раз впадал в бред. То он сидел, обхватив колени, и желал себе смерти, то вспоминал песню с Кануна Основателя, хлопки и пляски, нарядные огни, девушек. А потом разражался слезами при мысли об Эвейн, об Анграмаре и Воргалах, что сбросили караван с обрыва, о своём бедном отце, чьё тело так и не нашли. Он гадал, как они выглядят со стороны для случайного прохожего. Двое юнцов, едва ставших мужчинами, смеются и поют, плачут, кричат и сверлят небо взглядом; один мечется в ворохе одеял, другой колотит кулаками по борту повозки. Любопытное было бы зрелище, мягко говоря. Вскоре они добрались до развилки. Одна дорога сворачивала к холму, другая тянулась прямо. Бран вгляделся в даль. Не дымом ли потянуло? Небо было серым — впрочем, оно всегда было серым. Он посмотрел на Эйна, который наконец закрыл глаза и уснул, и принял решение. Путь через холм, похоже, выйдет дольше, да и прямая дорога Старой Бесс будет легче. Времени терять было нельзя. Бран и сам не знал, куда они едут. Он вверил их судьбы ветру. Даст ветер город — пусть так. Даст добросердечного торговца — пусть так. Не даст ничего — тоже пусть. Повозка катилась дальше, и запах дыма усиливался. То был не только дым от горящего дерева, но и от другого — того, что гореть не должно. Палёные волосы или шерсть — он пару раз слышал такое в мясной лавке. Палёная плоть. Сквозь туман в голове Бран понял: что-то неладно. Когда деревня показалась впереди, ему почти почудилось, что они вернулись в Фелхейвен. Она была точь-в-точь как его родной город в ночь нападения — опрятные дома в огне, улицы в крови и трупах, рёв пламени в ушах, волна за волной жара, бьющего в лицо. Бран был не знаток, но прикинул, что разорили её не больше нескольких часов назад. Лишь забравшись вглубь деревни, Бран сообразил, что они на виду — реликты могли их заметить, — но к тому времени ему было уже всё равно. Пусть забирают его и Эйна, какая разница. Хотя бы тогда не придётся тревожиться о пустом желудке и проклятой головной боли, что молотила в черепе. Или о кашле, грозившем вывернуть его наизнанку. — Идите и возьмите нас! — заорал он, заходясь хохотом. — Прикончите нас! — Он замахал руками на небо, тяжело дыша. Кричать было тяжким трудом. В ответ — тишина, и в этой тишине вернулся рассудок. Он опустил руки и выругался. Надо было увезти Эйна куда-нибудь и спрятаться, переждать, пока он не убедится, что грабители ушли. Хотя постой… если никто не отозвался на зов Брана, не значит ли это, что все либо мертвы, либо ушли? Значит, бояться нечего. Лучше всего оглядеться — вдруг реликты что-то проглядели. Реликты не едят людскую снедь и не берут лекарств, насколько он знал. Был неплохой шанс отыскать что-нибудь от лихорадки, найти еду помимо чёрствого хлеба, что он жевал последние дни. В животе заурчало. Он будет жить. Они с Эйном будут жить! Да только какой в этом прок? Эвейн мертва, и… — Не двигайся, или разрублю надвое. Холодная полоса коснулась его горла. Бран замер. Разум теперь был кристально ясен. «Не двигайся, не двигайся, не двигайся, или умрёшь…» Он сглотнул. Ощущение у шеи сместилось, послышался лишь шорох одежды — и вот ноги выбило из-под него, тяжесть придавила сверху, оседлав его. Нож снова был у горла, на волосок от кожи. — Кто ты? Как ты ещё жив? Голос принадлежал девушке — огненно-рыжей, не старше его или Эйна. Она сидела всем весом на груди Брана, и глаза цвета горящего золота скользили вверх и вниз по его телу, оценивая. Она была худощава и гибка, чуть ниже большинства деревенских девушек, каких знал Бран, и носила странное одеяние из одного куска ткани, что свободно свисало с тела, перетянутое на бёдрах, плечах и ляжках тонким шнуром. Похоже на мешковину с прорезанными дырами. — Отвечай, — повторила она, прижав лезвие к его горлу. Бран закашлялся, чуть не прикончив себя в процессе. Девушка сузила глаза, ослабив нажим ножа ровно настолько, чтобы судороги не вспороли ему горло. — Меня зовут Бран, — выдавил он, с трудом сглотнув ком мокроты. — Брандон Сазерленд, из Спящих Близнецов. Рядом снова раздался кашель. Оба обернулись. Эйн заворочался, заметался в одеялах, что-то бормоча. Девушка отпрянула, рыжие волосы взметнулись за спиной. Лицо у неё было в копоти и царапинах, открытая кожа покрыта ссадинами и синяками. Похоже, под лохмотьями на ней не было больше ничего, и, ко всё возрастающему изумлению Брана, она была боса. — Бран из Спящих Близнецов, — сказала девушка, по-прежнему пригнувшись, как кошка перед прыжком. — Что ты здесь делаешь? Кто твой друг? Как ты выжил? — Она взмахнула ножом, когда Бран попытался встать. — Не двигайся! Просто отвечай. Бран поднял руки в знак мира и опустился обратно, сев на землю. В девушке было что-то дикое. Ему не хотелось знать, на что она способна с этим ножом. — Мы пришли из Спящих Близнецов, — начал Бран. — Моего друга зовут Эйн, он болен — куда тяжелее меня. — Словно в подтверждение, Эйн снова вскрикнул и зашёлся кашлем и хрипом. — М-мы идём в Алдоран и просто проезжали мимо. Мы ничего не делали. Мы ничего не видели. Прошу, поверь нам! — Бран прижался лбом к земле. Если что и могло спасти их обоих, то лишь униженные мольбы. — В Алдоран? — Девушка опустила нож на палец. — Какое у вас дело в Алдоране? Бран не сводил глаз с грязи перед собой. — Мы были с другой группой, — сказал он, думая об Аленде и Тальбероне, — но во время грозы нас разлучило. Мы пытаемся их нагнать, да только трудно — мы оба больны. — Никогда в жизни ему не приходилось соображать так быстро. — Бран и Эйн из Спящих Близнецов, держат путь в Алдоран, — пробормотала девушка себе под нос. Она словно размышляла, прокручивая в голове его рассказ. — И вы не имеете отношения к этой резне? — Никакого, — взвизгнул Бран. — Клянусь всемогущим Уидом и всем Пантеоном. — Твои боги для меня — ничто, — сказала она. — Клянусь ветром. Могилой моей покойной матери. Поклянусь чем угодно, чем велишь. Девушка смерила его брезгливым взглядом. — Тогда поклянись жизнью своего друга. — Клянусь жизнью Эйна, — без колебаний сказал Бран. Она опустила нож. — Либо ты говоришь правду, либо у тебя нет чести. А может, и то и другое. — Она подошла к Старой Бесс, и та отступила на несколько шагов. — В любом случае вряд ли ты для меня угроза — в твоём-то нынешнем состоянии. Девушка вгляделась в Эйна в его ворохе одеял. Затем отметила недостающее колесо повозки и следы, где реликты резали и таранили их во время погони. — Боги небесные, что здесь стряслось? — Она вытащила стрелу, подняв её к свету. — На нас напали реликты, — сказал Бран, наконец позволив себе оторвать лицо от грязи. Лгать он не смел. — Думаю, это они сотворили такое с деревней. Девушка покачала головой. — Эту бойню учинили не реликты, — сказала она. — Её учинили люди. — Слово «люди» она выплюнула, как проклятие. — Разбойники. — Р-разбойники? — Бран в страхе огляделся. — Теперь они все ушли, к счастью для нас. — Она бросила на него презрительный взгляд. — Всё верно, Бран. Это сотворили не чудовища и не звери. Это сотворили люди. — Она убрала нож в ножны и протянула руку кобыле. Старая Бесс фыркнула и отступила, по-прежнему не подпуская её к себе. — Если позволишь спросить… что здесь делаешь ты? — спросил Бран. Он поднялся, кашляя, всё так же держась поодаль от девушки. Она вздохнула и отступила от Бесс. — Я тоже иду в Алдоран, — сказала она, — чтобы повидать Верховного Короля. У меня к нему дело. — Бран не посмел спросить, какое дело может быть у запылённой странницы-девчонки к самому могущественному человеку в Фэнгарде. — Твоя лошадь здорова и хорошо обучена. Я бы забрала её себе, будь это возможно, но тогда я была бы не лучше разбойника. А потому прошу тебя вот о чём: можно ли мне присоединиться к вам в пути, хотя бы до Алдорана? Бран ткнул пальцем в себя. — Присоединиться? К нам? — Смею сказать, мои умения вам в дороге пригодятся, — продолжила она. — Похоже, ни один из вас сейчас не в силах драться. Я смогу защитить нас от чего угодно на пути — будь то реликт, зверь или человек. К тому же я кое-что смыслю во врачевании, так что, может, сумею помочь тебе и твоему другу. Взамен я разделю с вами лошадь, повозку и те припасы, что у вас остались. Теперь она стояла прямо перед ним, скрестив руки, и ждала ответа. Брану не нужно было даже раздумывать. — Мы будем рады твоему обществу, — сказал он. — Как тебя называть? — Ринн — вот моё имя, — сказала она. — А теперь привяжи где-нибудь лошадь, чтобы не убежала, и поглядим, не отыщется ли чего полезного. Они разделились и прочесали горящую деревню. Ринн ходила сквозь пламя и обжигающий жар без страха, вышибала двери, ждала Брана на холоде, ни разу не вздрогнув. Как и следовало ожидать, почти всю еду растащили, хотя она и нашла небольшой запас хлеба и сушёных фруктов в одном проглядённом доме. Бран отыскал сухие одеяла и тут же поменял ими мокрые у Эйна. К тому времени, как они закончили поиски, большая часть их одежды просохла. — Нашёл уцелевших? — спросила Ринн, когда они собрались у повозки. Бран покачал головой. Людей-то он видел, и немало — мужчин и женщин, молодых и старых, всех мёртвых. Ему всё ещё с трудом верилось, что это дело рук людей, а не зверей или реликтов. Такого зверства он не видел за всю свою жизнь — разве что при нападении на ферму Тэмелин, да и то тогда вырезали лишь овец. — Я тоже, — сказала девушка. Она бросила небольшой мешок с едой на землю и достала деревянную шкатулку для украшений. Внутри были не украшения, а набор лекарских снастей — бинты и холстина, спирт, ножницы, скальпель. Несколько склянок с жидкостью тоже выстроились вдоль стенок. — Тебе повезло. Похоже, разбойники ничего не смыслят в целительстве, иначе не оставили бы такое. Ринн поднимала пузырьки и открывала их один за другим, принюхиваясь. — Уидлинги были правы, — пробормотал Бран. — М-м? — К нам в деревню за пару дней до ухода заглянули кое-какие люди, принесли вести из внешнего мира. Они говорили, что мир разваливается, что брат пошёл на брата, что земля раздираема войной и смутой. Они были правы. — Не удивляйся, — сказала девушка. — Род людской всегда был таков. Чуть приходит беда — и они грызут друг друга ради своей выгоды. — Она сморщила нос над одной из склянок. — Я знала очень немногих, кто иной. — Ринн протянула пузырёк Брану. — Что это? — Лекарство. Пей по глотку утром, в полдень и вечером — и должно полегчать. Запивай водой. — Ты уверена? — спросил Бран, вертя пузырёк в руках. — Откуда ты знаешь, что это? Тут нигде нет надписей. — Он кашлянул. — Медовые соты, мята, лунный чертополох и масло белокоры. Обычная смесь, чтобы унять жар и простуду. — И всё это — по одному запаху? — Я тебя не неволю. Хочешь поправиться или нет? — Взгляд Ринн был непреклонен. Бран дрогнул и кивнул, взяв пузырёк. — А как же Эйн? — спросил он. Она вздохнула и покачала головой. — Понятия не имею, увы. Никогда не видела ничего подобного. Не думаю, что лекарство ему поможет, но я бы всё равно попробовала. Терять нечего. Ринн принесла горящее полено из одного дома и развела от него костёр, опустившись на землю. Темнело, и деревня уже почти догорела. Обугленные остовы маячили вокруг них, точно чёрные скелеты в ночи. — Так что за история? — спросила Ринн. — Как твой друг дошёл до такого? Реликты? Бран потёр ладони, проглотил лекарство и запил водой. Оно было густым и едким, с приторно-сладким послевкусием — будто кто-то пытался заглушить горечь обилием сахара и мёда, — но мягко легло на горло и прочистило нос. Впервые с тех пор, как он заболел, он дышал свободно. Воздух кислил дымом. — Ты видела их раньше? — спросил Бран. — Ты не очень-то выпытывала мой рассказ, как я ожидал. Мне думалось, большинство считает реликтов вымершими. — За всех не скажу, — ответила Ринн. — Сама я их не видела, но слышала о них — как и многие, кого я знала. Они всё чаще встречаются в глуши, и не только реликты, но и другие твари — древние существа, что Аэдрасиль запечатала во Вторую Эпоху. У меня на родине Древолоки, которых считали давно вымершими, снова начали ходить. — Древолоки? — Мысли Брана тут же метнулись к корявому дереву в Спящих Близнецах. — Ты откуда родом? Ринн моргнула. — Я пришла из-за лесов на севере, — сказала она осторожно, словно сболтнула лишнее. — Севернее Спящих Близнецов? — надавил Бран. — Нет. Севернее отсюда, за Белолесьем. — Она прочистила горло, глядя в пламя. — Мы отвлеклись. Мне нужно знать, что случилось с твоим другом, если я берусь его лечить. Бран кивнул, отмахнувшись от мотылька, что подлетел слишком близко к огню и к его лицу. — Не знаю, зачем они за нами гнались, и не знаю, как он это сделал, но… — Он осёкся, неуверенно глянув на Ринн. — Продолжай. — Не знаю, как он это сделал, но… Эйн призвал молнию. Ринн нахмурилась. — Я знаю, гроза и всё такое, — торопливо добавил Бран, — и это могло быть совпадение, мало ли, но клянусь, он призвал её по своей воле. Он что-то сказал, какое-то заклинание, и голос у него стал другим. Звучало почти как песня — как, по-моему, звучала бы гроза, если сыграть её на инструменте или переложить в слова. — Он почесал в затылке. — Трудно объяснить. — Что было потом? — Молния ударила, — сказал Бран. — Разнесла мост, и реликты больше не могли нас преследовать. Мы бежали всю ночь. Эйн потерял сознание, я заснул, а когда проснулся, его уже трясло в жару и он нёс всякую чушь под нос. Ринн посидела немного неподвижно, запустив пальцы в волосы. — Любопытно, — сказала она. — У меня есть догадка о том, что с ним, но… я ничего не могу с этим поделать. Однако я знаю того, кто, возможно, сумеет помочь. — Кто? — Бран держался от девушки настороже, не сводя с неё глаз. Пусть она и опустила оружие, но это могло перемениться в любой миг. Нужно было оставаться бдительным, держаться в её милости, пока они не доберутся до людных мест. — Сколько времени до него добираться? — снова спросил он, тщательно подбирая слова. Он хотел, чтобы Эйн выжил. Ему было нужно, чтобы тот выжил, — особенно после того, что случилось с Эвейн… «Нет, — одёрнул он себя. — Не буду я о ней думать, не теперь, когда есть дела, которые надо сделать». — К слову сказать, — начала Ринн, — он живёт в Каэрлоне, не так уж далеко отсюда. Если мы поедем в Алдоран Королевским трактом, нам всё равно придётся пройти через Каэрлон. Будем надеяться, для твоего друга к тому времени ещё не станет слишком поздно. — Слава богам, — выдохнул Бран. — Слава богам. — Мы ещё не выбрались из чащи, — продолжила Ринн. — Образно говоря. Думаю, его лихорадка будет только усиливаться. Нужно спешить. Бран выругался. — Тогда, может, выйдем сейчас? — Нет. — Золотые глаза Ринн пылко вспыхнули. — Тебе нужно поспать, чтобы лекарство подействовало. Я не позволю тебе загубить свою жизнь — не теперь, когда эта лошадь слушается только тебя. — Старая Бесс фыркнула. — Выйдем завтра с первыми лучами. Поешь как следует. Силы тебе понадобятся. — Ринн носком подтолкнула мешок с едой к Брану. — А ты разве не поешь? — спросил Бран. Ринн покачала головой. — Я уже поела. К тому же тебе это нужнее.