Глава 17 — Глава 16: Неожиданная встреча

«Из бури никогда не выходит ничего доброго.» — Герард Карандар, капитан «Погодокрыла» Стояла ночь, и работа в кузнице притихла. В кузне было тихо — лишь мерный, ритмичный звон молота о сталь да треск горна. Эйн ввалился в дверь, отрезав за собой холод. Аленд поднял глаза и приподнял бровь. — Где тебя носило? — спросил он, не сбившись с такта. Эйн прошёл к огню и согрел руки. Его маленькое личико раскраснелось от пота и восторга. — Прости, отец, — выдохнул он. — Я опять играл с Браном и Эвейн в лесу, и мы не заметили, как время пролетело. Когда двинулись назад, уже стемнело. — Вот как? — Искры брызнули с наковальни. Из глубины кузницы захныкал малыш. — Аленд! — донёсся сквозь стены голос Реи. — Иди уже помоги мне с ужином! Циннамин извелась! Рёв не утихал, и Аленд вздохнул. Он подхватил клещами полосу раскалённого металла и опустил её в бадью с водой, глядя, как с шипением вздымаются клубы пара. — Детям опасно бродить по лесу одним, — сказал он. — Особенно ночью. — Да всё было в порядке, — упрямо сказал Эйн. — У нас были мечи и копья, чтобы защищаться. — Мечи и копья? Эйн прикусил губу. — Ну, посохи. И дубинки. — Палки, ты хочешь сказать? — Аленд отложил полосу металла в сторону и снял фартук. — И во что же вы играли? — Мы не играли, — сказал Эйн. — Мы сражались с чудовищами и искали сокровища, как герои древности. — Ты опять слушал Гаракса? Эйн не ответил. — Быть Героем Фэнгарда вовсе не так заманчиво, как малюют в байках, — сказал Аленд, вытирая руки тряпицей. — Дело это опасное, и ценят тебя редко. Почти все герои умирают молодыми. — Звучит не так уж плохо, — отозвался Эйн, — если моё имя будут помнить века и петь о нём в сказаниях ещё долго после моей смерти. — Это ты сейчас так говоришь, а в мои годы, с женой да двумя детьми, запоёшь иначе. Эйн прищурился. — Ты так говоришь, будто сам когда-то был героем. Аленд пожал плечами. — Я бы себя так не назвал. Но кое-что о битвах и странствиях я знаю. О том, чем занимаются герои. — А ты меня научишь? — глаза Эйна расширились. — Аленд! Поторопись да займись делом! Аленд поморщился. — Иду, дорогая! — Он отбросил тряпицу и двинулся к двери за прилавком. — Могу научить, если хочешь, — сказал он, оглянувшись через плечо. — Кое-какие умения, глядишь, и пригодятся. Но сразу предупреждаю: легко не будет. Он скрылся за дверью, оставив Эйна одного. Спустя мгновение Циннамин затихла. Эйн поглядел на собрание мечей, что отец развесил по стене. Широкая улыбка расплылась по его лицу. * * * Ливень не утихал всю ночь и весь следующий день. Продвижение замедлилось до черепашьего: лошади вязли в грязи под унылым небом, волоча за собой повозки. Не раз повозки застревали, и артистам приходилось спрыгивать и выталкивать их из колей — и всё это под проливным дождём. Было холодно, сыро и тоскливо, но, к удивлению Эйна, Эвейн ни разу не выказала и тени сожаления. Она справлялась с любой напастью по мере её появления — волосы прилипли к голове, плащ плотно запахнут на плечах, челюсть упрямо сжата. Она ни разу не пожаловалась на скудость еды. Не жаловалась, когда вместе со всеми толкала повозки, ни когда на пятке у неё вздулся мозоль — красный и распухший. Эйн наблюдал за ней с невольным восхищением. День тянулся, а дождь и не думал стихать. Не раз взгляд Эйна уплывал в окружавший их лес, а мысли — к Аленду и Рее и к тем, кем были его настоящие мать и отец. Когда никто не видел, он вертел в руках шкатулку чёрного дерева, а когда видели — нащупывал её сквозь карман. Неужели прошедшие шестнадцать лет его жизни были ложью? Воспоминания о том, как он работал с Алендом в кузнице, играл с Реей и Циннамин в полях, сидел за ужином, смеясь и балагуря, — неужели всё это было притворством? Был ли он и вправду их сыном? Ему нужно было поговорить с Алендом. Пусть Рея и успокоила его, он должен был услышать это из его собственных уст — услышать, что он, Эйн Торен, такой же сын Аленду Торену, как и своему настоящему отцу. Ему нужно было знать, что ему ещё есть куда вернуться. Он вздрогнул, поняв, что уже начинает забывать, что такое «дом». Сколько они уже были в пути? Как далеко зашли? Сколько ещё им оставалось? Он подозревал, что они в дороге уже три дня, но наверняка сказать не мог. Сколько он знал, могло пройти и три года. Он понятия не имел, сколько они прошли; всякое чувство расстояния покинуло его с тех пор, как они миновали Скрюченного Древолока, и так оно и будет, пока вокруг не появится что-нибудь, кроме елей да сосен. А сколько им ещё оставалось пройти — этого он и сам бы хотел знать. — Эйн, — вдруг сказал Гаракс. Сказитель отложил их ежедневные уроки фехтования до конца грозы и теперь задумчиво глядел в лес у них за спиной. — Видишь что-нибудь позади нас? Эйн вытянул шею и всмотрелся в сумрак. Дождь улёгся до мелкой мороси — дымки, что ледяным касанием гладила его лицо. Он различал деревья рядов на три вглубь, дальше они тонули в мути. — А что я должен высматривать? — спросил Эйн. По спине пробежал холодок. Гаракс нахмурился. — Теперь его уж нет, но я готов поклясться, что видел кого-то позади. Всадника на коне, высокого и тёмного. Кажется, я замечал его пару раз с тех пор, как мы покинули деревню, но был не уверен. Эйн сглотнул. — Он в плаще? Гаракс свёл брови и покосился на Герода, обернувшегося на своём месте. — В плаще. — За нами следят? — спросил Слушающий. — Старые мои глаза так считают. Что будем делать? Герод задумался, оглядывая клубящийся туман. — Оторваться от них мы не сумеем, не в такую погоду, — сказал он. — Предлагаю спрятаться и устроить засаду — поглядим, что им нужно. Туман нас укроет. Если они враждебны, уверен, мы с ними сладим. Эйн и Гаракс переглянулись. Гаракс кивнул, держа руку на мече. Герод подъехал к остальным повозкам и отдал приказ. — Как думаешь, чего им надо? — спросил Эйн, когда они остановились. Воздух наполнился чавканьем нескольких пар сапог по грязи — Уидлинги спрыгивали наземь. — А леший его знает. Лишь бы за нами не реликт увязался, — сказал Гаракс. — Если бы это был реликт, он бы ехал на Селадоне, разве нет? Старик пожал плечами. — Может, это иной слуга Клятвопреступника. Эйн ждал продолжения, но Гаракс уже спустился наземь и занимал место среди деревьев. Эйн перебрался на другую сторону тропы и низко припал под блестящей от влаги хвоей. Грязь и вода просочились ему в обувь. Они прождали несколько минут; караван стоял чуть выше по тропе, а горстка артистов притаилась меж деревьев по обе стороны. Туман клубился вокруг плотной завесой, скрывая верхушки деревьев и обращая повозки за поворотом в едва различимые тени. Эйн положил руку на рукоять меча. Эвейн была на противоположной стороне — она во все глаза следила из-за спин артистов, сжимая в руке кинжал. Сперва они услышали коня — он пофыркивал, труся по камням и грязи. Только что они вглядывались в серую пелену — и вот уже появился всадник. Он был высок и тощ, капюшон надвинут на голову, а ехал он на старой кобыле с облезлой шкурой, давно отжившей свой расцвет. Эйн затаил дыхание, пока всадник приближался, не отрывая глаз от земли и следуя по колеям, оставленным караваном. Что-то в нём показалось знакомым. Это сквозило в его осанке — голова чуть втянута в плечи, и через каждые несколько шагов он оглядывался назад. Теперь он был прямо перед ними, так близко, что, поверни он голову вбок, заметил бы их, — и тут ветер подхватил край капюшона и чуть откинул его, обнажив русые волосы и красное от холода лицо… — Бран! Эвейн выкрикнула это в тот самый миг, когда Эйн понял, где раньше видел эту лошадь. Это была лошадь Сансона — старая кобыла, что каждый день возила пожитки мясника в лавку и обратно. Он сорвался с места, сам того не заметив, глухой к недоумённым окликам артистов, и выбежал навстречу Эвейн и всаднику посреди дороги. Кобыла испуганно вскрикнула и попятилась, а всадник взвизгнул и вцепился в поводья, удерживая равновесие. Капюшон спал с него. — Бран, — снова вскрикнула Эвейн. — Ты что здесь делаешь? По лицу Брана пробежало удивление, а за ним — то, что Эйн принял за облегчение. Бран перекинул ногу и спешился, шагнув им навстречу. Эйн махнул артистам, и те медленно выбрались из своих укрытий меж деревьев. — Далеко же ты от дома, — пробормотал Герод. — Эвейн, — шмыгнул носом Бран. — Я так рад, что ты цела. — Лицо его было осунувшимся и болезненным. По жалкому виду его котомки Эйн заключил, что еда у него вышла быстрее, чем он рассчитывал. Да и простыл он, видать, в дороге. — Конечно, я цела, — сказала Эвейн. — А вот на тебя глянь. Милостивая Сенедрия, что с тобой стряслось? — Я три дня тащился за вами, пытаясь нагнать, — сказал Бран, потирая нос. — Это был кошмар. Старая Бесс столько раз готова была меня бросить. Я так рад, что наконец-то добрался. — Кобыла сердито фыркнула и хлестнула хвостом. Эйн нахмурился. Тот всадник производил впечатление того, кто крадётся следом, а не из последних сил поспевает. Они не раз останавливались на привал, и Бран мог бы нагнать их в любой из этих стоянок. Эйн вновь оглядел деревья, выискивая что-то, но ничего не увидел. — Немудрено, что она злится, — сказала Эвейн. — Мы шли довольно быстро. Видать, ты её здорово гнал. Бран покачал головой. — Сейчас это всё неважно. Эвейн, ты должна вернуться со мной. Родители твои с ума сходят от тревоги. Ты ушла без предупреждения, даже не дождавшись, пока они оправятся. Деревня готова закрыть на это глаза. Ты была сама не своя — после нападения— — О, я в полном уме и здравии, — Эвейн упёрла руки в бока. Артисты вернулись к повозкам, готовясь трогаться. Несколько человек обернулись на её голос. — Она не послушает, Бран, — вздохнул Эйн. — Уж поверь, я пробовал. — Да вы что, всерьёз?.. — Бран побледнел ещё сильнее. — Оглядись, Бран. Мы почти выбрались из леса. Ни за что я не поверну назад, только не теперь. — Эвейн обвела руками деревья вокруг, сверкнув глазами. Бран повернулся к Эйну. — Помоги мне её переубедить, — взмолился он. — Циннамин по тебе скучает. Мать твоя скучает. Вернись со мной. Забери Эвейн с собой— — Не могу, — сказал Эйн, опустив взгляд. — Прости, Бран. Я должен догнать Аленда. Бран сник. Он переводил взгляд с одного на другого резкими, дёргаными движениями, точно мышь, застигнутая в чистом поле под небом, полным орлов. — До сих пор не верится, что ты и впрямь забрался в такую даль, — сказала Эвейн, качая головой. — А как же «никогда не уйду из деревни»? Не в обиду тебе, но… не думала, что в тебе это есть. Мышца дёрнулась на щеке Брана. — Я не вернусь без тебя, — сказал он. — Я не дам им изгнать тебя из деревни. За спиной у тебя шепчутся, Эвейн. Тебя честят как только могут, и «гулящая» — ещё самое мягкое. Говорят, ты спишь с Уидлингами без разбору, что ты бессердечная дрянь, которой плевать и на родной дом, и на вырастивших тебя родителей. Скажи, что это неправда, Эвейн. Докажи, что они лгут. — Что? — Эйн с удивлением услышал, как повышается его собственный голос. — Кто это сказал? — Он сжал кулаки, но Эвейн положила руку ему на плечо и удержала. — Пусть болтают что хотят, — отчеканила она. — Я не дам опутать себя обычаями прошлого. — Одним быстрым движением она откинула капюшон. Глаза Брана расширились при виде её волос — коротких, неровно обрезанных у самой шеи, без косы. — Т-т-твоя коса… — Он застыл как вкопанный, рот его беспомощно открывался, как у рыбы, и он моргал, словно надеясь, что, закрыв и снова открыв глаза, увидит другое. — Теперь понимаешь? — сказала Эвейн. — Я не вернусь. Я и вправду благодарна, что ты забрался в такую даль ради меня, но ты только зря потратил время. Лучше возвращайся, пока и тебя не изгнали. Бран опустил глаза, кулаки его сжались. — Хочешь мой плащ? — тихо спросил Эйн. — На тебе лица нет. — …не вернусь, — выговорил Бран тихим голосом, едва различимым над шёпотом ветра. — Эйн, найдётся у нас еды на обратный путь Брану— — Я сказал: я не вернусь. — Он поднял голову, и в глазах его была твёрдая решимость. Эйн и Эвейн уставились на него, потеряв дар речи. — Бран, — медленно произнёс Эйн. — Ты уверен? Не хочу оборачивать против тебя твои же слова, но… ещё не поздно повернуть назад. Как только гроза уймётся, обратная дорога будет куда легче— — Я сказал им, что не вернусь без тебя, — сказал Бран, сверля Эвейн взглядом. Плечи его дрожали. Он снова шмыгнул носом, и дыхание вырвалось холодными облачками. — Раз ты не идёшь со мной, я буду держаться рядом, пока ты не передумаешь. Я тебя не брошу, Эвейн. — Зачем? — прищурилась Эвейн. — Зачем ты это делаешь? Зачем готов на всё, лишь бы вернуть меня? Бран отвёл глаза. — Потому что… Он на миг умолк, потом вздохнул. — Эйну нужно уйти, и я это понимаю. Но если уйдёшь и ты, у меня ничего не останется. Ни родных, ни друзей, ничего. — Голос Брана дрожал как лист. — Я просто за тебя тревожусь, — сказал он. — Просто тревожусь, вот и всё. Между ними повисло молчание. Эвейн вздохнула. — Честное слово, Бран. Тебе бы о себе побольше тревожиться. — Она обернулась и окликнула Арена, что выводил одну из лошадей обратно на дорогу. — Арен! У тебя не найдётся лишних одеял? Арен кивнул, и Эвейн зашагала обратно к каравану. Бран провёл Старую Бесс мимо Эйна, всё так же избегая его взгляда. — Это ведь не настоящая причина, верно? — спросил Эйн. Бран напрягся. — Ты о чём? — Ты её любишь. Бран не ответил. * * * Эйн стоял один на берегу, глядя в грозовую даль. Песок был тёмной крошкой под цвет неба, воды — чёрными, как чернила. Стояла мёртвая тишина — лишь тихий плеск моря, глухой вой ветра да ровное дыхание в груди Эйна. «Опять этот сон», — подумал он. Обрывки его были знакомы, точно далёкое воспоминание из давних времён. Он уже бывал здесь, видел зубчатые шпили и утёсы, выступавшие на горизонте. В воздухе пахло бурей. Её песнь звучала у него в ушах. «…буря поёт лишь одному ему…» Он уловил последнюю строку, когда ветер подхватил её и унёс далеко, к каменным громадам вдали. Кто-то пел, только что допел — и начинал сызнова. Песня началась медленно и спокойно, в лад с плеском моря о берег и низким рокотом грома на горизонте. Эйн двинулся на голос, труся по мокрому песку и чувствуя, как солёные брызги бьют в щёку. Этот сон снился ему уже дважды, а может, трижды — каждую ночь со случая в Канун Основателя, — и всякий раз он просыпался прежде, чем успевал найти обладателя голоса. Он знал, что забудет всё, едва сон оборвётся, но всё равно любопытство жгло его и требовало докопаться до сути. Песня становилась громче и настойчивее, нарастая по мере того, как с грохотом надвигались издалека тучи. Вилки молний били в океан. Воды вздыбились и яростно вспенились о берег. Эйн осторожно перебрался через гряду острых камней у подножия утёса и вышел на небольшую полоску песка между двумя кряжами. Отсюда открывался широкий, привольный вид на море — на мили вдаль, туда, где оно встречалось с небом ровной чертой. Здесь песня звучала громче всего, каждый её аккорд вселял в него ужас и благоговение, — и в этой-то крохотной бухте он наконец увидел певунью. Это была женщина с длинными спутанными волосами в царственном платье — больше Эйн ничего не мог разглядеть. Она стояла далеко-далеко, на расколотой скале, что торчала из моря, и песнь её катилась под тучами и по волнам с ледяной неистовостью. Она взбиралась всё выше и выше, выгибаясь навстречу далёким молниям, и была уже так громка, что обратилась в рёв — череду громовых раскатов, что сотрясали землю… А потом она пропала, сменившись стуком дождя, и Эйна растолкали, пробудив в холодные, сырые предрассветные часы. — Твоя очередь, — сказал молодой артист, и Эйн кивнул. Настал его черёд нести ночную стражу. Он сел и занял место под навесом, плотно укутавшись в меха, как в кокон. Дождь сочился сквозь деревья на землю, превращая её в зыбкое месиво. Вскоре холод просочился сквозь подстеленное одеяло прямо ему в штаны. По словам Герода, Уидлинги обычно выставляли в дозор по двое-трое каждую ночь, хотя всё зависело от того, в какой части света они находились. Чем ближе к большим дорогам и городам, тем больше людей ставили на стражу. В тихом месте вроде Спящих Близнецов хватало и одного. Эйн оглядел маленькие шатры и жалкую кучку дров — всё, что осталось от костра. Всё было неподвижно. Все крепко спали — или притворялись, что спят. Он вытащил из кармана шкатулку чёрного дерева — и тут как раз из одного из шатров выбрался Бран. Глаза его были усталыми и налитыми кровью, лицо измождённым. Бран заметил Эйна и пополз к нему, чавкая по грязи. Эйн сунул шкатулку в карман и подвинулся, и они вдвоём прижались под навесом. — Не спится? — спросил Эйн. Небо мигнуло и заворчало. Бран покачал головой. — Просто… — он замялся, обхватив колени руками. — Я как-то не задумывался, но мы ведь и правда далеко от дома, да? Я так старался не отстать от вас, что и не замечал этого. — Да, — Эйн повертел рукоять меча у пояса. Он подумал было рассказать Брану то, что поведал ему Аленд о его происхождении, но передумал. Почему-то ему казалось, что ответ на свой вопрос он должен отыскать сам. Вместо этого он перевёл взгляд на шатёр, где спали Эвейн и ещё несколько артистов. — Она не остановится, знаешь ли, — сказал он. — Как бы она нас ни любила, она не позволит этому встать на пути к тому, чего хочет. Если останешься при ней, вполне можешь оказаться на другом конце Фэнгарда прежде, чем она образумится. — Знаю, — кашлянул Бран. — Кажется, я всегда в глубине души знал, чем мне придётся ради неё поступиться. — Он нервно усмехнулся и обвёл взглядом обступавший их лес. — Я ведь совершил огромную ошибку, да? Влюбился в такую, как Эвейн. Никогда она не ответит тем же мне — трусу и слабаку. — Он потеребил колчан со стрелами у пояса. — Я даже не могу драться и защищать её в открытую. Мне остаётся убегать и бить из тени. — В этом нет ничего постыдного. Пользоваться головой — не трусость. К тому же, — сказал Эйн, — я бы сказал, что ты не из робких, раз набрался смелости шагнуть за пределы деревни. Кот мне давным-давно сказал одну присказку. Три вещи страшат всякого храбреца: любовь, что течёт лишь в одну сторону, человек без лица и… — …первый шаг в пути прочь от дома, — закончил Бран и зашёлся в жестоком приступе кашля. Это был влажный, гортанный звук, и Эйн почти ждал, что Бран выхаркает наружу все внутренности. Вместо этого Бран сплюнул вбок густой комок, что шлёпнулся в грязь и был тут же смыт дождём. — Ты как, ничего? Бран отдышался и вытер рот, кивнув. — Это просто зимняя простуда. Эйн приложил руку ко лбу друга. — У тебя жарок, — пробормотал он. — Сколько ночей ты провёл на холоде? — Он нахмурился, вспомнив, в каком виде они нашли Брана. — Только не говори, что вовсе не взял мехов. Ты хоть костёр разводил? Бран снова закашлялся. Он вытер рот и виновато отвёл глаза. — Болван, — буркнул Эйн. Он напряг память, быстро перебирая все простые средства от жара, которым научил его Аленд. Ни одно из них нельзя было приготовить из того, что было под рукой. Если у труппы не найдётся чего-нибудь, был немалый риск, что жар у Брана разгорится сильнее — особенно если гроза затянется. — Не говори Эвейн, — сказал Бран, шмыгнув носом. — Не хочу, чтобы она тревожилась ещё больше. Эйн вздохнул. — Мог бы и получше снарядиться перед уходом, знаешь ли. — Он стянул с себя верхнюю одёжку и протянул Брану, но тот покачал головой. — Не могу взять. Не хочу, чтобы мы оба слегли. — Тогда полезай в проклятый шатёр, — отрезал Эйн. — Хоть от ветра укроешься. Словно по сигналу, по стоянке хлестнул сильный порыв ветра. Вдали мелькнула молния, а за ней — резкий раскат грома. — Я в порядке, — упёрся Бран. — Не хочу будить остальных своим кашлем. Настоящий мужчина стиснул бы зубы да перетерпел. — Ты ходишь по грани между храбростью и глупостью, Бран. Иди спать— Бран резко выпрямился, повернувшись вбок, и вздрогнувший Эйн осёкся. — Ты чего? — растерянно спросил Эйн. Бран поднёс палец к губам, веля молчать. Он держал голову склонённой набок, не сводя глаз с Эйна. Мгновение спустя, когда ветер унялся, а гром притих, Эйн тоже его услышал. Звук был далёким и едва различимым за всё громче барабанящим дождём, но ошибиться было нельзя. Это был вой. — Только не снова, — сказал Эйн. Он привстал, пригнувшись, и склонил голову к небу, прислушиваясь. Вой раздался снова — на этот раз громче, ближе. Ошибиться в том, чей это вой, было невозможно — он всё ещё преследовал Эйна всякий раз, стоило закрыть глаза. Ему вдруг стало холодно, и не от грозы. — Уид всемогущий, — задрожал Бран. — Неужели? Звериный вой разрывал ночь. Они приближались. Не один и не два, а трое, пятеро, десяток, а может, и все двадцать. Целая стая. — Уид всемогущий, — согласился Эйн. — Антурия, Сенедрия, Луриэль, Эолас. Каладор, Аошан, Заксием. — Он назвал их всех — всех семерых Первых Богов Фэнгарда. Если хоть кто-то из них существовал, он надеялся, что они его услышат. — Клянусь Пантеоном, это они. Воргалы приближались. Им бы сейчас не помешало любое вмешательство богов.