– Почему мы должны заботиться о собаках?
Оскар вздохнул, глядя на чёрного щенка, бегающего кругами у его ног. Это был не первый раз, когда дьявол заставлял их делать непонятные вещи, но это, безусловно, было вершиной.
Перед сном они вшестером собрались в одной комнате, чтобы поболтать. Это был их единственный момент передышки среди суровых тренировок.
– Все так, как я и говорил, не так ли? Я думаю, она хочет научить нас чему-то, заставив разводить собак, – Луи ответил, поглаживая коричневого щенка.
Он всегда любил собак и был готов ухаживать за ними.
– Учить? Чему мог научить нас этот демон, кроме боли и страданий? Единственная оставшаяся тема – это «смерть», верно? Каждый день полон сюрпризов, и не в хорошем смысле этого слова.
Оскар пожал плечами.
– Ты прав. Удивительно, как она каждый день придумывает новые мучения, – сказала Изабель, прижимая к себе белого щенка и осторожно дотрагиваясь до ожога на своей руке. Они скоро исчезнут, но она всегда гордилась своей светлой, красивой кожей, поэтому это её беспокоило.
Ожог был получен во время недавней тренировки осанки. Участники в течение тридцати минут удерживали на голове металлический контейнер, наполненный кипящей водой, не роняя его – новая форма пытки, замаскированная под тренировку.
Естественно, если они роняли контейнер, им приходилось начинать всё сначала.
Каждый раз, когда Изабель и остальные роняли контейнер и морщились от боли, Селина сгибалась пополам от смеха.
– Что же за жизнь нужно вести, чтобы стать таким чудовищем? Герцог такой добрый человек.
Герцог был мягким человеком с вечной улыбкой, который по-доброму относился к ним – сиротам. Это было то, что редко делали высокопоставленные дворяне. Чем выше их статус, тем меньше вероятность, что дворяне будут относиться к простолюдинам как к равным. В этом отношении герцог был порядочным человеком. Было трудно поверить, что он отец Селины.
– Я понял. Должно быть, она – результат романа герцогини с демоном. Кажется, эта пара не очень хорошо ладит, – сказал Оскар.
Время от времени он получал информацию о домашнем хозяйстве от служанок. Несмотря на то, что он был ещё мальчишкой, его красивые черты лица втайне привлекали внимание женщин. Более того, обучение этикету привило ему элегантные манеры поведения, что делало его ещё более заметным.
– Я не думаю, что леди Селина так же плоха, как демон, – Луи робко встал на её защиту.
– Подожди минутку, Луи. Ты только что оговорился? Не так плоха, как демон? Ты имеешь в виду хуже, чем «демон», верно?
Изабель посмотрела на Луи, и её прекрасное лицо исказилось от гнева. Она не потерпела бы никаких разногласий.
– Но, знаешь, всем щенкам, похоже, понравилась леди Селина. Редко можно увидеть кого-то, кого так любят собаки. Говорят, люди, которых любят собаки, не могут быть плохими людьми. Вот я и подумал, что, может быть, она не так плоха, как мы думаем, – Луи объяснил.
– Луи, – заговорил Ричард, игравший с щенком чуть побольше. – Если бы она не была плохим человеком, то в мире не осталось бы злых людей. Тюрьмы опустели бы, а охранники остались бы без работы. Моего старика тоже освободили бы. Верно?
По мнению Ричарда, Селина, несомненно, была самым злым человеком в мире.
– Ричард прав, Луи. Если тебя любят собаки, значит, ты хороший человек? Тогда стоит ли нам оставлять судебные процессы собакам? Оправдывать любого, кто нравится собаке? Это чепуха. Очнись, Луи. Тебя обманывает её внешность. Конечно, она может быть и красива, но внутри она похожа на варенье, сваренное из всей мировой грязи.
Оскар схватил Луи за плечо и встряхнул его. Луи смог выдавить из себя только кривую улыбку.
– Леди Селина – очень хороший человек, – неожиданный голос похвалил Селину.
Это была Элис, которая молча погрузилась в чтение рядом с высокой стопкой книг. Рядом с ней тихо сидел рыжеватый щенок.
– Она позволяет мне читать так много книг. Нет лучшего хозяина, чем она.
Элис уже признала Селину своей учительницей за то, что та снабдила её таким огромным количеством книг. Кстати, все книги, которые ей подарили, были гримуарами, написанными на древних языках. Элис освоила эти древние языки всего за три дня, чтобы ознакомиться с огромной коллекцией гримуаров. Учитель, который обучал Алису магии, как сообщается, был в ужасе от её таланта, назвав её «монстром»!
– Ты хочешь сказать, что, пока ты можешь читать книги, все несчастья, пережитые в течение дня, не имеют значения? – Ричард был раздражён.
Элис тоже не отличалась особой силой, поэтому ей всегда было трудно выполнять базовые упражнения, такие как бег. Однако её память была исключительной. Когда ей давали учебники, её способности проявлялись феноменально – она приобретала знания об этикете и хороших манерах, которые превосходили даже её учителей.
– Пока мне разрешают читать книги, все это не имеет большого значения, – беззаботно ответила Элис.
– Ничего особенного, а...
Оскар вспомнил тренировку, проведенную несколько дней назад.
Показав Оскару и остальным шесть драгоценных камней в своей ладони, Селина сбросила их со скалы и приказала каждому из них поднять по одному драгоценному камню.
Местность у подножия скалы представляла собой лес с несколькими слабыми монстрами. Все шестеро держались вместе. Даже если кто-то находил один драгоценный камень, он не возвращался, а искал все шесть камней вместе. Они часами бродили по лесу, сражаясь по пути с монстрами.
Однако, как бы отчаянно они ни искали, они не смогли найти шестой драгоценный камень.
Когда сгустились сумерки и в лесу стало ещё опаснее, у них не осталось другого выбора, кроме как подняться обратно на скалу с пятью драгоценными камнями и молить Селину о прощении.
Но когда Селина раскрыла ладонь, там оказался шестой камень.
– Вы невнимательны. С самого начала я бросила всего пять драгоценных камней. Я держала один из них в руке, – она сказала это со злобной улыбкой, которую Оскар не мог забыть. – Элис, даже ты была на грани обморока от усталости, когда искала драгоценные камни, верно?
– Но леди Селина права. Нам нужно обращать внимание на всё.
– Нет, это просто оправдание, данное постфактум. Она просто хотела, чтобы мы страдали.
Действительно, с того дня Оскар и другие стали более внимательными к своему окружению. Когда они обратили внимание на действия людей, то начали замечать то, чего не замечали раньше. Однако Оскар не хотел признавать, что это произошло благодаря тому обучению.
– О, но я думала, что это было весело. Мне приходилось бегать по лесу и лазать по множеству деревьев, – Эмма, которая суетилась по комнате с серой собакой, не присоединяясь к обсуждению, вмешалась в разговор.
Судя по её энергичному лицу, загорелой коже и гибкому телу, она была довольна тем, что могла передвигаться.
– Не приравнивай обезьян к людям, – холодно огрызнулась Изабель.
– Эмма, у тебя ведь тоже были трудности с уроками этикета, верно?
Эмма и Элис были полными противоположностями. Эмма преуспевала в физической подготовке, в то время как Элис была одарена в приобретении знаний. В целом у них было хорошее взаимопонимание.
– Я действительно ненавижу учиться, но, знаешь, в приюте каждый день был одинаковым. Здесь всегда происходит что-то необычное, и это интересно.
Эмма ответила, прыгая вокруг щенка. Когда они только приехали, Изабель пыталась успокоить Эмму, но теперь она сдалась и привыкла к этому.
– Эмма, должно быть, единственный человек в мире, который может наслаждаться этим испытанием, – Оскар был ошеломлен.
– Но знаешь, в том, что говорит Эмма, есть доля правды. Это значит, что это место лучше, чем сиротский приют, – заметил Ричард с сардонической улыбкой. – Если бы мы остались в приюте, я бы оказался в тюрьме. Оскар мог стать мошенником, а Изабель – проституткой? Луи мог стать жрецом, но кто знает, что случилось бы с Элис и Эммой?
Будущее тех, кто покидал приют в определенном возрасте, часто было не самым радужным. Если им повезет, они могли вступить в религиозный орден и стать монахами или монахинями, но даже для этого требовались способности к целительной магии.
Луи обнаружил свои способности к целительной магии с тех пор, как приехал сюда.
Наставники Селины высоко ценили Ричарда за его боевые навыки, и, конечно же, специализированные Элис и Эмма, а также всесторонне развитые Оскар и Изабель пользовались большим уважением среди домочадцев герцога, за исключением Селины. Даже если они не смогут стать обслуживающим персоналом, у них, вероятно, не возникнет проблем с поиском работы в будущем.
Возможно, поняв это, Оскар и Изабель состроили недовольные лица. Они не хотели думать, что им повезло попасть сюда.
Обновлено: 08.04.2026