Прошёл год с тех пор, как сироты появились в особняке, и теперь их обучение охватывает широкий спектр областей.
Сначала я думала о том, чтобы бросить Луи, потому что он физически не успевал за другими, но, благодаря моему хорошему образованию или нет, он постепенно стал справляться с тренировками.
Конечно, есть физическая подготовка, но я также заставляю их изучать этикет и общие знания у моих наставников. Поскольку в будущем они будут ходить со мной в Академию Роузвуд, им нужно изучить хотя бы основы. Поначалу некоторые из них демонстрировали вызывающее отношение к преподавателям, но в таких случаях я заставляла их бегать по саду и использовала в качестве движущихся мишеней для магических упражнений.
Поразить движущуюся цель заклинаниями довольно сложно, что делает это хорошей магической практикой. Хотя жаль, что они быстро перестали перечить учителям.
Их обучение было довольно суровым, но даже если они и получали небольшие травмы, в герцогском доме есть специализированные целители. Обычно им вообще не нужно работать, поэтому я подумала, что это хорошая возможность сделать их полезными.
Иногда я немного переусердствовала с травмами, и жалобы доходили до моего отца, но это меня не касается. На кону моя жизнь. Я не могу позволить себе отвлекаться на их тренировки.
Среди этих шестерых Элис проявила потенциал как маг, а Луи – как жрец, так что я заставлю этих двоих также изучать магию. В течение этого времени я обучала владению оружием остальных четверых.
Обучение продвигается очень гладко. В последнее время сироты даже начали проявлять некоторую самостоятельность. Поэтому я решила предложить им новую задачу.
Выращивание собак.
– Сэр, вы выращиваете собак, сэр? – спросил Ричард.
Хотя он перестал отпускать неосторожные замечания, он, похоже, всё ещё не понимает, насколько опасно задавать вопросы первым. Вероятно, остальные пятеро понимают и оставляют его в покое. В конце концов, козел отпущения необходим.
– Это верно. Воспитывая собак, мы воспитаем ваши сердца. Вам, сиротам, чего-то не хватает. Мы восполним этот пробел, занимаясь воспитанием собак.
– Сэр, да, сэр!
Ричард согласился без всяких сомнений. У остальных, казалось, были некоторые опасения, но они благоразумно промолчали.
Шесть собак, которых я взяла к себе на воспитание, – бездомные, которых Луи подобрал с улицы. Я не знаю их пород, но все они щенки. Причина, по которой я попросила Луи собрать их, заключается в том, что он меньше всего склонен к побегам и имеет опыт общения с собаками в прошлом, так что он к ним привык.
Кстати, я всегда, даже в моей прошлой жизни, чувствовала себя неуютно рядом с собаками. Они подходят ко мне без приглашения.
Например, давайте представим, что у вас есть собака. Любители собак могут изо всех сил пытаться пообщаться с собакой, но, игнорируя их, собака устремится прямиком ко мне. Если я попытаюсь убежать, за мной будут гнаться на полной скорости.
Это как бы часть моей натуры. Однако собаки никогда не кусали и не причиняли мне вреда.
Есть немало дворян, которым нравится держать собак, и они иногда приводят их на вечеринки в королевском саду, но меня это всегда пугало.
В моей прошлой жизни, на одной из вечеринок в саду, когда я разговаривала с другими благородными детьми, я услышал странный звук сзади. Это было похоже на топот множества солдат, марширующих в унисон. Когда я обернулась, чтобы посмотреть, что это было, то увидела двух собак, которые пытались наброситься на меня, то и дело скребя лапами землю. Дворянин, которому они принадлежали, вместе со своими слугами и прохожими, общими усилиями удерживали их веревками.
Глаза двух собак яростно сверкали, пасти были открыты, клыки оскалены, языки вывалены наружу, и с них капала слюна. С любого ракурса казалось, что они пытаются меня съесть.
Это был ужасный опыт. Это второй по страшности опыт за две мои жизни. В первый раз я умерла от отравления, так что, можно сказать, это было самое страшное.
Ну, моя история не имеет значения. Я всё равно больше никогда не буду напрямую общаться с собаками. Я решила, что каждый сирота должен позаботиться об одном щенке. Отныне они будут есть и спать вместе. Расслабляться нельзя.
После того, как они будут вести такой образ жизни около трёх лет и у них установятся семейные отношения с собаками, я прикажу сиротам, как владельцам, убить их.
По словам того дворецкого, убийство собаки, к которой вы привязались, является завершающим штрихом в воспитании убийцы. Очевидно, что если вы этого не сделаете, то, когда придёт время для выполнения реальной миссии, убить цель станет трудно.
Я могу это понять. Нелегко внезапно получить приказ убить человека. Когда они репетируют с собаками, причем со своими домашними собаками, это делается для того, чтобы заранее устранить психологический барьер.
Мудрость наших предшественников поистине велика. Когда сироты убьют своих собственных собак и станут хладнокровными, безжалостными убийцами, вот тогда они официально станут моими слугами!
...Все это прекрасно, но почему все шесть щенков пытаются подойти ко мне?
Луи и остальные отчаянно пытаются удержать их, но они не проявляют никаких признаков того, что слушают.
Честно говоря, мне страшно. Ну, сейчас я могла бы легко убивать собак, если бы захотела, но страх, который укоренился во мне со времен моей прошлой жизни, так просто не проходит.
Однако я не могу показывать страх перед собаками, перед сиротами. Я должна отстаивать свою позицию.
– Ах, как хлопотно. Вы не можете приручить хотя бы одного щенка? Неужели единственное, что вы привлекаете летней ночью, – это комары? – саркастически спросила я, изо всех сил стараясь выглядеть храброй.
– Сэр, мне очень жаль, сэр, – Луи извинился, отчаянно пытаясь поднять щенка.
Однако щенок выскользнул из его рук и побежал прямо ко мне. Остальные пятеро почти одновременно бросились на меня.
– Ваф-ваф!
– Гав-гав!
– Арф-арф!
– Тявк-тявк!
– Нюх-нюх!
– Ры-ры!
Шестеро щенков окружили меня, лаяли, дергали за одежду, лапали меня, делали все, что им заблагорассудится. Честно говоря, я чувствую, что вот-вот упаду в обморок. Если я потеряю бдительность, моё сознание наверняка улетит далеко-далеко.
Но я не могу сдаться. Если бы я потерпела поражение от щенков ещё до того, как предстала перед Святой, это было бы просто комедией. Я бы не знала, зачем мне понадобился второй шанс на жизнь.
Сироты тоже потеряли бы ко мне всякое уважение. Я изо всех сил прикусила язык, чтобы не потерять сознание.
– Собаки жестоки, не так ли? Они дают понять, кто привлекателен. Брошенные родителями, брошенные собаками, потерявшие силу, манеры, магию – есть ли смысл в вашей жизни? Я дам вам шанс, так что скорее забирайте этих собак. Мне не нужны те, кто не может даже позаботиться о щенках.
«Пожалуйста, я умоляю вас, заберите их поскорее!» – мысленно умоляя их, я пережила ад, когда меня чуть не растерзали собаки.
Луи и остальным, в конце концов, удалось забрать щенков после ожесточенной борьбы, но я уверена, что моя жизнь сократилась как минимум на десять лет.
– Послушайте. Вы будете есть, спать и растить этих собак. Думайте о собаках как о своих друзьях, братьях и сестрах, как о своих детях. Как вы видели ранее, мы с собаками связаны сердцем. Если вы расслабитесь, я немедленно узнаю. Вы понимаете?
– Сэр, да, сэр!
Они ответили с серьезным видом. Кажется, они поверили в то, что я сказала.
Это не шутка. Если бы мы действительно были связаны сердцем, я бы приказал им: «Убирайтесь».
Я планировала дать сиротам три года, чтобы они сблизились с собаками, но разве они не могли закончить примерно за три дня? Мысль о том, что в особняке живут такие свирепые существа, заставляет меня чувствовать, что я на самом деле не живу.
Было бы лучше вместо этого выращивать монстров.
Обновлено: 08.04.2026