– Для сегодняшней тренировки... – Начала Селина с сияющим лицом.
ЕЁ прекрасные чёрные волосы были подобны шелку, а загадочные тёмные глаза, напоминающие ночное небо, были настолько пленительны, что её можно было назвать «несравненной» по своему очарованию.
Однако у сирот уже выработался иммунитет к такой красоте. На самом деле, они по опыту знали, что чем привлекательнее она выглядит, тем меньше вероятность, что она скажет что-нибудь хорошее.
– Мы будем готовить.
Готовить?
Сироты были озадачены словами Селины.
С тех пор, как они попали в дом герцога, они проходили различные виды обучения, но приготовление пищи никогда не входило в их число. В некотором смысле, это можно было бы счесть сложным из-за его непривычности. Однако их предыдущее обучение в основном было сосредоточено на интенсивных боях или миссиях, требующих углубленных знаний. Приготовление пищи казалось совершенно другим делом.
– Сэр, вы сказали, готовите? Сэр, – спросил Ричард, думая, что ослышался.
– Да, готовить. Однако вы начнёте со сбора ингредиентов.
Ингредиенты? Пришлось бы им самим похищать коров или свиней и разделывать их?
Или, возможно, им пришлось бы воровать свежие овощи?
Что бы это ни было, это, вероятно, было бы неприятно.
Сироты затаили дыхание, ожидая продолжения.
– Каждый из вас возьмет по одному ингредиенту. Просто, не так ли?
– Сэр, да, сэр!
Хотя ни разу не было случая, чтобы эта женщина сказала, что что-то «просто», и это действительно оказалось так, они знали, что указание на это приведёт только к несчастью.
– Я рада, что вы так хорошо понимаете. А теперь давайте объявим ингредиенты, которые вы будете собирать. Сначала, Ричард, ты получишь мясо Агонаса.
– Агонас!?
Ричард забыл добавить «сэр», так как выпалил это от удивления. Агонас был злобным монстром, похожим на корову, и его мясо считалось деликатесом. Однако это было настолько могущественное существо, что никто не осмелился бы сразиться с ним только из-за мяса.
В этот момент все безошибочно поняли намерения Селины.
– Луи, ты получишь хвост Василиска. Изабель – лапу Кровавого Медведя. Эмма – яйцо Крылатого хвостокола. Оскар – мясо рыбы-убийцы. А Элис – корень мандрагоры.
Все ингредиенты для приготовления были связаны с монстрами. Более того, каждый монстр был довольно силён, что затрудняло их добычу. Самое главное, им придется действовать в одиночку. До сих пор они всегда помогали друг другу в тренировках, но на этот раз им пришлось делать это самим.
– У вас есть время до захода солнца. А теперь идите.
По приказу Селины сироты бросились бежать. Нельзя было терять ни минуты.
Ричард пробирался через гору, где, как говорили, обитал Агонас.
Агонас – гигантский монстр, похожий на быка, с массивными рогами и огненно-красным мехом. Известный среди монстров своей свирепой натурой, он печально известен тем, что нападает на людей, едва завидев их.
Ричард использовал свой двуручный меч, чтобы прорубаться сквозь ветки, когда приближался.
Он уже вполне привык к необоснованным требованиям Селины и не чувствовал особой тщетности.
«Я действительно изменился, не так ли?»
Хотя Ричард мысленно проклинал себя каждый раз, когда слышал приказы Селины, он начал мыслить позитивно, предполагая, что за её приказами всегда стоит какой-то умысел.
Два года назад он не смог бы в одиночку подняться в горы и победить монстра. Теперь у него появилась уверенность, что – «я смогу это сделать». Чем больше трудностей он преодолевал, тем больше чувствовал, что становится сильнее.
«Если бы я остался в приюте, я бы не стал таким».
Когда он пробрался через горный подлесок и перед ним прояснилось, он увидел скалу, похожую на утёс. Там стоял Агонас, большой красный бык. Агонас пристально смотрел на Ричарда, когда тот появился из зарослей.
«Ну и ну, какой внушительный монстр».
Огромное тело Агонаса было выше воображения парня.
Гигантский красный бык бросился прямо на Ричарда со скалы.
– Это избавило меня от некоторых проблем, – юноша бесстрашно ухмыльнулся, готовя свой двуручный меч.
Луи приехал в луга, известные своими частыми наблюдениями за василисками. По сравнению с местами, куда направлялись другие участники, это место было несколько ближе к королевской столице. Было ли это связано с заботой Селины или нет, судить было трудно, но Луи полагал, что это так.
«Это благодаря леди Селине я, у которой ничего не было, стал таким сильным».
Именно Селина сказала Луи, который всегда был одинок в приюте, что он «нужен». Хотя он почти каждый день думал о том, чтобы сбежать из-за суровых тренировок, именно благодаря этим словам мальчик смог продержаться до сих пор.
«Я хочу оправдать её ожидания».
Взгляд Луи упал на монстра, который прятался, сливаясь со светло-зелеными лугами. Василиск был похож на большую ящерицу, и он тоже заметил его.
Луи молил Бога о чуде, которое укрепило бы его тело. Его тело окутал слабый белый свет. Несмотря на это, он не смог стать таким же сильным, как Ричард и другие. С его относительно низкими физическими способностями Луи приходилось упорно сражаться, используя магию исцеления.
Однако Луи был уверен в своей стойкости. В конце концов, он почти каждый день подвергался необоснованным тренировкам. Он гордился тем, что считал их самыми терпеливыми людьми в мире.
«Если я смогу превратить это в битву на выносливость, я смогу победить» – Луи улыбнулся, готовя свой щит.
Василиск щелкнул языком и побежал к нему, раздвигая траву при своём приближении.
Изабель прибыла в северную горную местность, где, как говорили, бродили Кровавые медведи. Согласно собранной ею информации, они часто появлялись у подножия гор, так что подниматься не было необходимости.
Благодаря обучению Селины, которое включало в себя выполнение всевозможных заданий, Изабель научилась собирать информацию с помощью расспросов. Хотя раньше она чувствовала себя неуютно в присутствии мужчин, которые обращались к ней из-за её внешности, теперь она привыкла справляться с подобными ситуациями.
«По сравнению с леди Селиной, с большинством людей можно справиться».
Тем не менее, Изабель вовсе не испытывала неприязни к Селине. Хотя обучение было суровым, оно дало ей надежду на будущее, в отношении которого она была настроена пессимистично во время пребывания в приюте. Она подумала: «Наверное, нет худшего окружения, чем это».
Более того, она приобрела не только физическую силу, но и знания в области этикета. С таким опытом её, вероятно, можно было бы нанять в большинстве мест, будь то дворянский особняк или дом торговца. И, тем более, с одобрения семьи герцога.
«То есть, если я выживу».
Из горной чащи медленно поднялась чёрная тень. Это был медведь. Его мех был красновато-чёрным, напоминающим кровь. Это был Кровавый медведь.
Изабель вытащила меч.
«Было бы здорово, если бы я могла просто отрубить ему лапы…»
Но это был не тот противник, с которым можно было так легко справиться. Кровавые медведи были монстрами, с которыми даже обученные рыцари не могли сражаться в одиночку.
«Но я должна справиться с этим», – тренировки Селины придали Изабель уверенности в себе.
Эмма стояла перед крутой скалистой горой. Крылатый хвостокол, за которым она охотилась, был птицеподобным монстром, и его гнездо находилось на коварной скалистой местности. Это был почти отвесный утёс, идеальное место для строительства гнезд крылатками, но не такое, по которому человек мог бы легко взобраться.
Однако для сирот восхождение не составило особого труда. Это было связано с тем, что в саду герцога была искусственная скалистая гора, почти идентичная этой, и их заставляли взбираться на этот крутой утес почти каждый день.
Тем не менее, борьба с монстрами во время восхождения значительно увеличила бы сложность, и никому, кроме Эммы, не удалось бы добыть яйца.
– Это выглядит забавно! – девочка с волнением смотрела на скалу.
Она обладала экстраординарными физическими способностями, и её зрение также было исключительным. Она разглядела силуэт длиннохвостой чёрной птицы в туманной верхней части утеса. Это был крылатый хвост. Не было никаких сомнений, что её гнездо находится здесь.
– Ну что, мне идти?
Эмма начала карабкаться по скале, как будто летела. Вместо того, чтобы хвататься за камни, она оттолкнулась от них, чтобы подняться. Сохраняя инерцию, она в мгновение ока достигла вершины утеса. Недалеко от вершины она увидела большое птичье гнездо, сделанное из веток дерева. Размер гнезда был слишком велик для обычной птицы; оно, несомненно, принадлежало крылатке. Внутри она увидела яйца красивого нефритового цвета.
– Нашла их.
Не колеблясь, Эмма подошла к гнезду, и два крылатых хвостокола подошли к ней ещё ближе. Вероятно, это были птицы-родители, охранявшие свое гнездо. Их острые клювы могли нанести смертельный удар человеку одним ударом.
«Это больше похоже на правду».
Эмма не выказывала никаких признаков паники; напротив, она, казалось, наслаждалась происходящим. Для неё приказы Селины были не чем иным, как восхитительной игрой, которая доставляла удовольствие. Эмма вытащила меч из-за спины и начала воздушную битву с крылатками на коварном утесе.
Оскар стоял на берегу озера с луком в руке. Говорили, что его цель, рыба-убийца, обитает в этом озере и нападает на людей, проплывающих мимо в маленьких лодках.
Оскар посадил соломенного манекена на маленькую лодку и отправил её на озеро. Он без разрешения одолжил лодку где-то поблизости, но Оскар не чувствовал за собой вины.
«Используй все, что можешь», – подумал он про себя. Такова была натура Оскара и влияние Селины. Его хозяйка, возможно, и была эгоцентричной, но она добивалась результатов. Искусная во владении мечом и магией, превосходная в учебе и утонченная в этикете. В сочетании со своей внешностью, она была совершенным человеком во всех отношениях, за исключением характера.
«Возможно, именно потому, что она совершенна, она требует совершенства от нас, кандидатов в её слуги».
Как логик, Оскар пришёл к выводу, что за действиями Селины должна быть какая-то причина. Честно говоря, это доставляло ему беспокойство, и он не испытывал ничего, кроме боли, из-за того, что её метод обучения был основан на дьявольских идеях. Однако, пройдя специальную подготовку, они набрались сил. Даже здесь Селина добивалась результатов.
Оскар размышлял об этом, глядя на спокойную поверхность озера.
Внезапно зеркальная поверхность покрылась рябью. Он приготовил свой лук.
В следующее мгновение из воды выпрыгнула гигантская рыба и впилась зубами в соломенный манекен. Оскар немедленно выпустил стрелу.
«Ну, даже если я промахнулся, я всё равно подсыпал яду в манекен», – подумал Оскар, и его рот скривился в ухмылке. Стрела попала точно в рыбу-убийцу.
Элис углубилась в лес. На этот раз она взяла с собой собаку.
Её цель, Мандрагора, была растительным монстром. Она могла передвигаться на ногах, похожих на корни, но обычно притворялась растением. Говорили, что её тело обладало различными лечебными свойствами и стоило дорого. Однако его редко находили, и когда его вырывали с корнем, он издавал крик, который мог мгновенно убить его противника.
Для Элис, пользователя магии, которому было трудно сражаться в одиночку, это был относительно управляемый противник.
«Леди Селина – хороший мастер», – Элис нравилась Селина, потому что она дарила ей много книг. В результате она одной из первых среди сирот поклялась Селине в верности.
Для Селины Элис, которая читала всё подряд, была удобным человеком, который мог читать книги вместо неё и обобщать их содержание.
Используя свои многогранные знания, почерпнутые из книг, Элис смогла значительно сузить ареал обитания Мандрагоры. Основываясь на температуре, влажности воздуха, состоянии почвы и окружающей среде, она пришла к выводу, что этот лес был местом её обитания.
После часовых блужданий по лесу она, наконец, обнаружила характерные листья мандрагоры. Однако, если бы она сразу вырвала их, то умерла бы от их крика. Поэтому Элис произнесла заклинание тишины.
Это волшебство могло устранить все окружающие звуки, и в этом Элис преуспела. В конце концов, она использовала его, когда пробиралась в комнаты людей, чтобы читать их книги без разрешения.
В «безмолвном лесу» Элис достала веревку. Она обвязала один конец вокруг основания листьев мандрагоры, а другой прикрепила к ошейнику своей собаки. Таким образом, она могла вырвать мандрагору с корнем, не запачкав собственных рук, и, как только она раскроется, она сможет победить чудовище.
Она подала сигнал, и собака побежала, туго натягивая веревку. Корень, из которого состояла Мандрагора, вот-вот должен был раскрыться. Элис высоко подняла свой посох, готовясь нанести удар по Мандрагоре.
– Ребята, вы хорошо поработали.
Сироты успешно вернули указанные материалы до истечения крайнего срока. Селина была довольна их достижениями.
На лицах сирот читалась гордость за то, что они в одиночку справились со своей миссией.
– Вы, должно быть, устали. Идите и отдохните, – посоветовала Селина, проявляя необычную доброту.
Все искренне восприняли её слова, но в то же время у них возникли вопросы.
– Сэр, разве мы не должны были готовить из этих продуктов, сэр? – спросила Изабель, изящно поднимая руку.
Да, им сказали, что это обучение было посвящено кулинарии. Пока они только собрали ингредиенты. Если бы им сейчас позволили отдохнуть, возможно, готовкой занялись бы повара герцога?
– О, не беспокойтесь об этом. Я сама всё сделаю.
Ответ, который они получили, превзошел их ожидания.
Селина собиралась готовить?
Обычно для благородного ребёнка было немыслимо готовить. Особенно для человека с таким высоким статусом, как у Селины.
– Сэр, у вас был опыт приготовления пищи раньше, сэр? – в голосе Ричарда явственно слышалось удивление.
– Конечно, нет, – Селина ответила напрямик, – но я справлюсь. В конце концов, я гений.
«Ты же не имеешь в виду стихийное бедствие?» – все, кроме Селины, подумали одновременно.
Все ингредиенты, которые они собрали сегодня, были первоклассными. Каждый из них стоил несколько золотых монет. Они, конечно, не предназначались для случайного употребления любителями.
Для сирот это были плоды их первых побед в одиночку над монстрами.
– Сэр, я смиренно предлагаю, чтобы мы, по крайней мере, получили рекомендации от шеф-повара, сэр, – взмолился Оскар. Он целый час боролся под водой, чтобы вытащить подстреленную им рыбу-убийцу.
– Сэр, пожалуйста, позвольте нам помочь вам, сэр, – сказала Изабель со слезами на глазах. Кровавый Медведь, которого она привезла с собой, оказался двумя медведями, и она победила их обоих в жестокой схватке. Медвежья лапа, которую она привезла, была для неё драгоценным сувениром.
– Всё в порядке, – обычно Селина наказывала за ненужные комментарии, но сегодня у неё было исключительно хорошее настроение. – В конце концов, если кто-то мне поможет, я больше не буду готовить, верно? Это сюрприз в качестве награды за ваш сегодняшний тяжелый труд.
К моему ужасу, у Селины не было никаких дурных намерений. Она искренне старалась готовить и угощать своих кандидатов в прислуги.
«…»
Они уже ничего не могли сделать, чтобы остановить её.
Несколько часов спустя высококачественные ингредиенты, которые они привезли, превратились в нечто совершенно гротескное. Если бы это нужно было описать, то это выглядело бы как «внутренности демона».
– Давайте все, ешьте! Это моё фирменное блюдо, которое повысит ваши физические способности и магическую силу!
Хотя приготовление Селины может повысить их способности благодаря действию ингредиентов, его внешний вид говорит о том, что оно может сократить продолжительность их жизни.
Однако сама создательница сияла от гордости. Атмосфера не позволяла сказать: «Я не хочу это есть».
– Сэр, тогда я попробую, сэр, – Ричард, демонстрируя свою мужественность, зачерпнул ложкой немного чёрной жижи и отправил её в рот.
Ричард тут же рухнул на колени.
– Ну, как? Вкусно? – спросила Селина с улыбкой, благосклонно истолковав реакцию Ричарда.
– ...Сэр, от этого вкуса у меня подкашиваются ноги, сэр, – Ричард ответил, побледнев и прикрыв рот рукой.
– Видите? Он говорит, что это вкусно.
«Он вовсе не говорил, что это вкусно!» – подумали все сироты, но они не могли сказать этого Селине, которая так мило улыбалась.
– Давайте, не стесняйтесь. Ешьте.
Улыбка Селины не была обычной, дьявольской, но только сегодня она была нежной, как у ангела. Однако возложенная на них миссия была более изнурительной, чем когда-либо прежде.
Один за другим сироты бросали вызов внутренностям демона.
Сегодня им удалось одолеть могущественных монстров, но все они пали на колени перед этим грозным противником. Но у них не было другого выбора, кроме как поесть. Они выползали из глубин подземного мира, чтобы поесть, падали обратно, снова выползали и снова падали.
Кстати, эффект от этого блюда был довольно сильным, значительно увеличивая их выносливость и магическую силу, но никто из них не сообщил об этом Селине.
Обновлено: 08.04.2026