Прошло почти три года с тех пор, как я разрешала сиротам держать собак.
Ричард, Луи, Эмма и Элис быстро подружились с собаками, но Изабель и Оскар, которым было труднее, поначалу, казалось, сопротивлялись идее завести собак. Однако даже Изабель и другие, несмотря на свою неловкость, со временем научились общаться с собаками. Теперь, похоже, все они считают собак своей семьей.
Они и не подозревают, что им придется убивать их собственными руками. Это действительно смешно.
«В конце концов, настанет день, когда я смогу приказать сиротам: «Убейте ваших собак!»», – только эта мысль поддерживала меня до сегодняшнего дня.
Они были ужасными противниками. Каким-то образом им удалось выскользнуть из комнат своих хозяев, проникнуть в мою комнату и даже забраться ко мне в постель. Однажды утром я проснулась и обнаружила, что рядом со мной спят шесть зверей.
Я думала, у меня остановится сердце.
Я попыталась сжечь их заживо магией прямо на месте, но, когда собаки проснулись и начали лаять на меня, у меня подкосились ноги. Воспользовавшись этим, звери делали всё, что им заблагорассудится – облизывали меня с ног до головы, нежно покусывали за руки и ноги и прижимались ко мне задницами.
Я никогда в жизни не испытывала такого унижения. Я чуть не нашла свой вечный покой прямо там, на кровати.
Что ещё хуже, когда хозяева поняли, что произошло, и поспешно пришли за ними, они, казалось, отчаянно пытались сдержать смех. Вот вам и моё достоинство.
Но сегодня этому аду приходит конец. Убив собственными руками тех самых существ, которых они полюбили, они поднимутся на последнюю ступень к тому, чтобы стать моими слугами.
Я не могу дождаться, чтобы услышать, какие жалобные крики будут издавать эти адские твари в свои последние мгновения.
Я приказала сиротам привести своих собак в сад.
Спустя три года они прошли соответствующую дрессировку, и собаки больше не набрасываются на меня так безрассудно, как раньше.
...Хотя, возможно, мне это кажется, но мне кажется, что собаки смотрят на меня хищными глазами.
Владельцы-сироты, похоже, что-то чувствуют, когда их вызывают вместе с собаками, и выглядят немного напряженными. Они довольно проницательны, эти ребята. Просто представляю их лица, когда я приказываю им: «Убить собак», и у меня возникает ухмылка.
Я собиралась отдать приказ с чувством судьи, выносящего смертный приговор. Хотя в будущем мне суждено стать королевой-консортом этой страны, несомненно, моим истинным призванием было бы стать судьей. В конце концов, сейчас я чувствую себя прекрасно. Если бы я была судьей, все преступники наверняка были бы приговорены к смертной казни.
Как раз в тот момент, когда я собиралась с широкой улыбкой сказать: «Убейте собак», я встретилась взглядом с шестью сиротами. Двенадцать глаз смотрели на меня с полным доверием. Глаза, в которых была искренняя забота обо мне. Я не в первый раз видела такие глаза. Я, конечно, помню, что видела их раньше…
Пока я немного колебалась, из особняка донесся голос.
– Леди Селина, вас зовет ваш отец.
Это был один из слуг моего отца. Мысленно прищелкнув языком, я ответила:
– Я сейчас приду, – и велела сиротам продолжить индивидуальное обучение, прежде чем возвращаться в особняк.
– Селина, Его Величество король желает встретиться с вами, – с улыбкой объявил мой отец.
Это был скорее приказ, чем просьба, так что у меня не было другого выбора, кроме как пойти, невзирая на неудобства. Однако, насколько я могла вспомнить, в этот период моей прошлой жизни у меня никогда не было аудиенции у короля.
– Отец, почему Его Величество хочет встретиться со мной?
Может быть, они заметили, что я заново переживаю свою жизнь? В моей прошлой жизни король, который безжалостно приговорил меня к казни, был третьим кандидатом на устранение, если я не выйду замуж за Эдварда. Элеонора стоит первой в списке, а Эдвард – вторым. Возможно, сжечь весь замок было бы быстрее.
– Ну, видишь ли, твои усилия по воспитанию сирот в качестве прислуги стали довольно известны в замке. Помнишь, некоторое время назад к нам домой приезжала директор детского дома?
Конечно, я помню. Эта женщина средних лет. Она, казалось, стала ещё шире в плечах, вероятно, из-за того, что ей больше не приходилось иметь дело с этими проблемными детьми.
– Да, я помню.
Когда я показала ей результаты обучения кандидатов, она была так тронута, что расплакалась.
– Возможно, я не говорил тебе, но она благородного происхождения. Она повсюду хвалила твои навыки в обучении сирот. Это привлекло внимание Его Величества, и теперь он желает встретиться с тобой.
– Понимаю. Я понимаю.
Это не особенно хорошая новость. Я готовлю этих сирот к мести, и, обучая их этикету, я в первую очередь уделяю внимание боевым навыкам. Очевидно, что простым слугам в этом нет необходимости. Если это всплывет, мне будет трудно объясняться.
– Значит ли это, что сироты тоже идут?
– Конечно.
Это доставляет много хлопот. Я обучила их только основам этикета. Даже наши собственные слуги не знают, как вести себя с королем. Я не хочу тратить на это время, но…
Что ж, все зависит от того, как вы на это смотрите. Этот человек может стать мишенью позже. Я должна убедиться, что он запомнит наши лица. Пока мы этим занимаемся, я попрошу сирот запомнить план замка. Это может пригодиться позже.
– И он хочет, чтобы вы взяли с собой и собак.
– Собак? Почему, отец?
– Нет необходимости скрывать это. Ты замечательно воспитываешь и сирот, и собак одновременно. Эти собаки хорошо выдрессированы. Ты даже спишь с ними, не так ли? Когда я рассказал об этом Его Величеству, он, казалось, очень заинтересовался. Он также хочет посмотреть на собак.
– Что?
Я была ошеломлена. У меня перед глазами всё потемнело, и я почувствовала, что могу упасть в любой момент.
Я не нянчусь с ними! Они просто сами вторглись в мою комнату! Это полное недоразумение.
Более того, если король специально захочет их увидеть, это означает, что они получат его одобрение. Я не могу избавиться от них позже под предлогом: «Я приказал убить их для умственного развития их владельцев».
Что ещё хуже, они могут стать объектами интереса других дворян, и в будущем мне, возможно, придется приглашать их на общественные мероприятия.
Может ли это быть тщательно продуманной ловушкой, подстроенной королем?
Он что, пытается помешать мне убивать собак и превращать сирот в своих помощников?
Разные мысли пронеслись у меня в голове, но я просто ответила:
– Да, я понимаю.
Когда я вернулась в сад, сироты тренировались вместе с собаками. Они преодолевали препятствия, отрабатывали удары мечом, произносили магические заклинания и многое другое, усердно занимаясь своими тренировками, не расслабляясь. Они были хорошо натренированы. Я подумала, что они могли бы стать достаточной силой, даже не убивая собак.
«Может быть, это и хорошо».
Я немного смирилась. Конечно, я не отказалась от мести. Я только что отказалась от желания заставить их убивать своих питомцев.
Сироты заметили моё возвращение и немедленно выстроились в шеренгу. Собаки послушно сели перед каждым из них. Все ждали, что я продолжу то, о чём говорила ранее.
– Прошло три года с тех пор, как мы начали держать этих собак.
– Сэр, да, сэр!
– И с сегодняшнего дня вы больше не паразиты. Вы мои слуги. Вы связаны узами братства. Отныне и до самой вашей смерти, где бы вы ни были, здешние слуги – ваши братья. Вы можете столкнуться с трудностями бок о бок со мной. Кто-то из вас может умереть. Но помните: слуги умирают за меня. Такова ваша цель. Однако я вечна! А это значит, что вы, как мои слуги, тоже вечны!
Я даже не уверена, что говорю, но помню, как дворецкий сказал мне, что именно это я должна сказать в конце. Он сказал, что это хорошо работает.
Глядя на лица выстроившихся в ряд сирот, я увидела, что у всех них, за исключением Элис, чьи эмоции казались мертвыми, в глазах стояли слезы. Серьезно?
Обновлено: 08.04.2026