– Я поражена тем, как все выросли за последнее время, – сказала Селина с широкой улыбкой, хваля сирот через несколько недель после визита директора.
Однако ни один из них не принял это за чистую монету. Они знали, что чем лучше настроение Селины, тем более разрушительным будет содержание её речи для сирот.
– Я слышала, что Ричард, Изабель, Оскар и Эмма обладают исключительными рыцарскими качествами. У Элис есть потенциал мага, а у Лоис – жреца. Это действительно замечательная новость.
Радость Селины обернулась для них несчастьем. Напряжение в воздухе стало ощутимым.
– Итак, я задалась вопросом: кто же самый сильный?
Сироты затаили дыхание.
До сих пор они объединялись против Селины как общего врага. Хотя в приюте они не были особенно близки, теперь их связывали узы, столь же глубокие, как у кровных братьев и сестер. Тем не менее, она хотела, чтобы они сражались друг с другом. Это была бессердечная идея.
Конечно, она не потерпела бы, чтобы они расслаблялись. Во время их обучения, если кто-то пытался срезать углы или даже немного схитрить, Селина своим сверхъестественным чутьем чуяла это и немедленно наказывала их. Она действительно была дьявольской женщиной.
– Поэтому сегодня вы будете драться друг с другом, чтобы показать мне, как вы растёте. Однако схватки один на один поставили бы Лоис и Элис в невыгодное положение. Поэтому, будучи добрым человеком, я подумала: почему бы не подраться всем сразу?
«Это ложь. Вы просто думаете, что так будет интереснее».
Все сироты подумали об одном и том же, но не осмелились высказать это вслух. Они по опыту знали, что за честное мнение полагается суровое наказание.
– Как вам такое?
– Сэр, да, сэр!
Не имея права отказываться, сироты выкрикнули свой обычный ответ.
В глубине огромного герцогского сада сироты расположились широким кругом, пристально глядя друг на друга.
Селина сидела в кресле, наблюдая за происходящим и элегантно потягивая чай со столика рядом с собой.
Перед битвой в головах сирот роились разные мысли. В честной схватке было ясно, что преимущество будет у Ричарда или Эммы. Однако, если бы все ополчились на них, эти двое могли бы объединить усилия. Поэтому они не могли совершать неосторожных действий.
Ричард, который обычно действовал первым, не решался сделать первый шаг, чувствуя атмосферу.
Эмма, казалось, с нетерпением ждала боя, радостно размахивая своим тренировочным деревянным мечом.
У всех, кроме Элис, были одинаковые деревянные мечи. Элис дали простую волшебную палочку. Даже у Селины хватило здравого смысла не давать сиротам настоящие мечи. Сироты, которые были готовы к худшему, испытали огромное облегчение. Однако защитного снаряжения не было, так что даже деревянные мечи причиняли боль, если они попадали в цель.
Поскольку противостояние продолжалось, Оскар заговорил первым.
– Эй, Эмма. С кем ты хочешь сразиться?
Его намерение изменить ситуацию с помощью слов было очевидным. Оскар беспокоился, что, если они будут слишком долго ничего не делать, их хозяйка может рассердиться. В таком случае, кто знает, что она может натворить.
– Я? Ну, я бы сказала, Ричард,
Эмма небрежно ответила: вероятно, она хотела сразиться с самым сильным из них.
– Понимаю. Тогда почему бы вам с Ричардом не подраться первыми? Остальные не будут вмешиваться
Все, кроме Ричарда, кивнули, соглашаясь с этим предложением. Если бы двое сильнейших сразились друг с другом первыми, это было бы выгодно остальным.
– Оскар, ты ублюдок...
Ричард угрожающе оскалил зубы, но Оскар даже не дрогнул.
– Хорошо, тогда давай сделаем это!
С этими словами Эмма пошевелилась. Она начала действовать, приближаясь к Ричарду своим маленьким, проворным телом.
Эмма действовала не бездумно. Она верила, что сможет справиться с остальными членами группы даже после победы над Ричардом.
– Ты серьезно, Эмма?!
Ричард поспешно поднял меч, когда Эмма нанесла безжалостный удар. Хотя Ричард обладал подавляющей силой, Эмма была быстрее. Ричард не мог блокировать все атаки Эммы, и вскоре его тело покрылось синяками.
\*\*\*
Даже в таком состоянии Ричард сумел устоять на ногах. Он искал возможность прорваться с помощью грубой силы. Мощный удар Ричарда мог не только выбить деревянный меч, которым противник защищался, но и раздробить кости.
Эмма прекрасно понимала это, и она тоже сражалась с предельной осторожностью.
Остальные товарищи окружили этих двоих, сохраняя определенную дистанцию.
Они ждали момента, когда исход боя будет решен, готовые нанести удар.
Ситуация казалась немного благоприятной для Эммы, но Луис решил уравновесить ситуацию, применив исцеляющую магию к Ричарду. Он хотел, чтобы они потерпели почти обоюдное поражение, поскольку ошеломляющая победа Эммы не была бы идеальной. Хотя Луис и казался самым добрым из шестерых, в нём чувствовалась хитрость.
Элис приготовила свою магию, но она больше опасалась Оскара и Изабель, чем Ричарда и остальных. Как у мага, у Элис не было возможности защититься от внезапных атак. Поэтому она считала этих двоих, с их хитрым умом, самыми опасными.
Оскар и Изабель в первую очередь хотели победить Ричарда и Эмму. Они решили, что с Луис и Элис, играющими вспомогательные роли, можно легко справиться в ближнем бою. Они пришли к выводу, что у них нет шансов на победу, если они не уложат этих двух тварей первыми.
Поскольку все продолжали сдерживать друг друга, ситуация снова зашла в тупик. Даже Ричард и Эмма не выкладывались полностью, им нужно было сохранить энергию для предстоящих сражений.
Несмотря на безвыходное положение, сироты были настроены очень серьезно. В конце концов, они были на взводе, искали любой шанс нанести удар.
Однако был один человек, которому эта ситуация наскучила.
Это была Селина.
– Как скучно, – заметила она, недовольная тем, что зрелище оказалось не таким занимательным, как она себе представляла.
Селину не интересовала борьба нервов. Она всего лишь хотела видеть сирот в жалком положении. Это соответствовало предсказанию Оскара, но у Селины оказалось меньше терпения, чем он ожидал.
Вспыльчивая и высокомерная дочь герцога щелкнула пальцами и активировала подготовленное заклинание.
Кольцо пламени окружило сирот, постепенно смыкаясь над ними.
– Эта леди слишком вспыльчива! – Ричард выругался.
– Тч, у нас нет другого выбора, кроме как сражаться, – сказал Оскар, подбегая к Ричарду и Эмме, стоявшим в центре. Если их хозяин хотел быстрого решения, они должны были повиноваться. В противном случае, даже если бы они выжили, их ждала бы печальная участь.
Изабель, похоже, пришла в голову та же мысль, поскольку она тоже направлялась к Ричарду и остальным.
Луис помолилась о том, чтобы сотворить чудо, защищающее его от огня. Элис произнесла заклинание защитного барьера, чтобы подготовиться к пожару. Они думали, что если смогут противостоять магии Селины, то смогут обернуть ситуацию в свою пользу.
В центре пламени Ричард, Эмма, Оскар и Изабель вступили в хаотичную схватку.
– Только посмотрите, как вы сражаетесь!
Селина захлопала в ладоши от восторга, наблюдая, как серьезно сражаются эти четверо. Не так много людей могли бы так смело наслаждаться зрелищем страданий людей, которые неохотно сражаются со своими товарищами.
Пока Ричард и остальные отчаянно сражались, Луис и Элис пытались противостоять пламени Селины.
– Чудо Господне!
Молитва Луиса достигла небес, и она успешно отразила огонь Селины.
– Я сделал это! Бог поистине велик!
Видя радость Луиса, Селина снова щелкнула пальцами.
Поднялся ещё больший огненный столб, поглотив торжествующую Луис. Даже чудо огнестойкости имеет свои пределы, и это чудо было легко преодолено, оставив Луис объятой пламенем.
– Уаааа!
– Я действительно великая, неужели ты не понимаешь? – Селина была недовольна тем, что Луис восхвалял Бога.
Для Луиса, ученика жреца, было вполне естественно верить в Бога, но Селина, которая даже не допускала этого, была неразумна в своём существовании.
Благодаря его собственной магии исцеления, ожоги Луис были не слишком серьезными, но продолжать битву было явно невозможно.
Элис выдерживала пламя с помощью своего магического барьера, но она содрогнулась при мысли о судьбе Луиса. Этот дьявол, похоже, считал, что даже сам акт защиты от её магии был проявлением неуважения. Если бы она оставалась за своим магическим барьером слишком долго, её наверняка постигла бы та же участь.
После недолгих размышлений Элис пришла к выводу, что лучше всего – притвориться мертвой. Она притворялась, что её магический барьер разрушился под воздействием пламени, а затем окутывала себя своим собственным магическим огнем, заставляя Селину поверить, что она недееспособна, как Луис.
Селина была чувствительна к таким уловкам, но Элис верила, что у неё получится. Она рассеяла свой барьер и одновременно произнесла заклинание огня, окутав своё тело пламенем. Поскольку это был её собственный огонь, он не был горячим. Элис покатилась по земле и притворилась мертвой.
«Прекрасная актерская игра. Это должно сработать».
Как только Элис подумала об этом, притворяясь мёртвой, она услышала тихий, но отчетливый голос:
– Меня тоже недооценивали. Подумать только, ты поверила, что сможешь одурачить меня такой посредственной игрой. Или ты меня проверяешь? – Селина начала произносить новое заклинание.
Конечно, Элис, будучи сама волшебницей, знала, что это за заклинание. Это была взрывная магия, способная взрывать даже камни.
Элис быстро встала и со всей силы воздвигла магический барьер. Магия Селины сдетонировала против него.
Раздался оглушительный рев, земля задрожала. Элис, пошатываясь, выбралась из эпицентра взрыва и рухнула на землю. На этот раз это не было притворством, она потеряла сознание от магического воздействия.
– Ты же не думала, что сможешь противостоять моей магии, правда? – нелюдимая Селина указала на Элис и громко рассмеялась.
Тем временем в битве между Ричардом, Эммой, Оскаром и Изабель наметилось движение. Хотя казалось, что это драка вчетвером, Оскар и Изабель на самом деле действовали сообща. Они умело использовали Ричарда как щит, чтобы атаковать Эмму.
Ричард технически помогал этим двоим в борьбе с Эммой, но при этом принимал на себя основной удар от нападок Эммы.
– Прекратите! Сражайтесь как следует!
Ричард кричал на Оскара и Изабель, но, конечно, они не собирались обращать внимания на подобные жалобы.
Эмма заметила их намерения, но, оказавшись один на один с тремя, она, по понятным причинам, заняла оборонительную позицию. В этот момент у неё не было другого выбора, кроме как первым уложить Ричарда.
– Привет!
Возможно, потеряв терпение, Эмма высоко подпрыгнула, целясь Ричарду в голову.
Оскар, который предвидел это, ударил Эмму по ногам своим деревянным мечом.
– Ах!
Когда Эмма потеряла равновесие в воздухе, Ричард безжалостно ударил её своим деревянным мечом.
– Получи это!
Мощный удар пришелся Эмме в правое плечо, повалив её на землю. Из-за повреждения основной руки даже Эмма не могла продолжать борьбу. Ричард намеренно избегал её жизненно важных точек и целился в плечо. Несмотря на внешнюю привлекательность, он был человеком, который заботился о своих товарищах.
Изабель не проявила милосердия к этому неожиданно доброму человеку, ударив его сзади. Ричард, получивший сильный удар деревянным мечом по затылку, упал вперед и остался лежать неподвижно.
В конце концов, битва свелась к поединку между Оскаром и Изабель. Однако к этому времени пламя уже охватило их, оставив им мало времени. Сражаясь, Оскар и Изабель начали подсчитывать в уме. Их навыки владения мечом были почти равны. Если бы они продолжали в том же духе, было ясно, что пламя поглотило бы их обоих. Им нужно было быстро покончить с этим, но если бы они сдержались, этот дьявол немедленно раскусил бы их уловку.
Они обменялись взглядами, и Оскар намеренно повернулся спиной, чтобы не видеть Селину. В этот момент Изабель выбила меч у Оскара из рук.
Это была небольшая уловка, чтобы скрыть их обман. Окруженные пламенем, они были уверены, что их будет нелегко обнаружить.
Оскар опустился на колени, стараясь выглядеть как можно более расстроенным, и сказал:
– Я проиграл.
– Молодец, Изабель! – Селина с довольной улыбкой похвалила победу Изабель.
«У нас всё получилось!»
Изабель была уверена, что их выступление увенчалось успехом.
– Но ты же знаешь, даже я не могу погасить это пламя. Удачи тебе в побеге! –добавила Селина.
– А?
Лица Изабель и Оскара потемнели. Несмотря на их хитрость, злобность Селины превосходила их воображение.
В этот день все шестеро кандидатов в слуги получили ожоги, и им потребовалась мощная исцеляющая магия от личных целителей герцога.
Обновлено: 08.04.2026