Глава 18 — Глава 18

— Он всё ещё ранен... — начала Му Цинхуэй и тут же подумала, что, пожалуй, слишком перенервничала. Цзюнь Цзюцин всегда знал меру в делах. — Значит, в Ичжоу ты поедешь со мной? Цю Цзыин кивнул. Му Цинхуэй пригласила Цю Цзыина в комнату, достала последний парчовый мешочек и вынула из него записку. В ней было написано одно имя: — Чжао Уцзи? Вспомнив пережитое в Юньчжоу, Му Цинхуэй обернулась к Цю Цзыину: — Этот Чжао Уцзи как-то связан с тобой? Мечник в лазурном одеянии напрягся, тонкие губы сжались в линию. Он кивнул: — И с тобой тоже, в какой-то мере. Му Цинхуэй порылась в памяти, но так и не нашла никаких зацепок, связанных с Чжао Уцзи. От Сюньяна до Ичжоу было почти три дня пути. В дороге Му Цинхуэй постигала ментальную технику фехтования Врат Десяти Тысяч Мечей, а заодно узнала от Цю Цзыина о прошлом Чжао Уцзи. Чжао Уцзи и отец Цю Цзыина — Цю Бишэн — были старшими соучениками одной школы. Оба обладали выдающимся талантом к боевым искусствам, поэтому в секте они были и друзьями, и соперниками: лишь будущий глава мог изучать самый сокровенный метод школы. Они тренировались изо дня в день, и их мастерство шло ноздря в ноздрю — никто не мог взять верх. Чжао Уцзи был самоуверен до заносчивости и обожал состязания. Он был уверен, что усердие вкупе с талантом позволит ему затмить Цю Бишэна, стать следующим главой и взять в жёны младшую ученицу школы. Однако глава школы выдал младшую ученицу за Цю Бишэна и одновременно передал ему право наследования. Чжао Уцзи был в ярости и вызвал Цю Бишэна на публичный поединок — победитель должен был стать главой. Чжао Уцзи проиграл. Он не смирился с поражением и решил, что глава тайно обучил Цю Бишэна сокровенному искусству. Не желая слушать объяснений, он покинул школу, и в его сердце проросло семя мести — желания однажды смыть позор. — Потом Чжао Уцзи стал бросать вызов мастерам со всего цзянху, изучал их техники, находил слабости и создал собственную «технику Уцзи». А затем снова пришёл к моему отцу, — рассказывал Цю Цзыин, сидя в седле. Увидев придорожный камень с надписью «Граница Ичжоу», он натянул поводья. Цю Цзыин, как и Цзюнь Цзюцин, был немногословен, но по иной причине: ему действительно часто было нечего сказать, тогда как молчание Цзюнь Цзюцина рождалось из гордого презрения к разговорам. Му Цинхуэй посмотрела на Цю Цзыина, погружённого в воспоминания, выждала немного и спросила: — Потом Чжао Уцзи сразился с твоим отцом и, полагаясь на «технику Уцзи», победил? Цю Цзыин кивнул, снова пустил коня шагом и продолжил: — Это было через пять лет после его ухода. За эти годы отец много раз пытался найти его, уговаривал прекратить вызовы всем крупным школам... — Почему? — Потому что он безумец, — брови Цю Цзыина сошлись, губы сжались почти в нитку. Было видно, что он вспомнил нечто крайне болезненное. Му Цинхуэй не хотела бередить его раны и больше не расспрашивала. — В этот раз будет очень опасно, — спустя ещё некоторое время сказал Цю Цзыин, глядя на неё. — Ты можешь отказаться прямо сейчас. — Если Цзюнь Цзюцин послал меня, значит, у него есть на то причина, — Му Цинхуэй выглядела куда спокойнее его. — К тому же он помог Дайдай отомстить. Теперь, по справедливости, должен помочь и тебе. Иначе это будет пристрастие. — Это опаснее, чем сближаться с Чу Хуайи. Ты можешь погибнуть, — Цю Цзыин всё ещё пытался её отговорить. — Вражда отцов — дело прошлого. Я лишь помню, как мать просила меня хорошо жить, а не мстить. — Судя по тому, что ты передавал раньше, Цзюнь Цзюцин не собирается, чтобы я убивала Чжао Уцзи. Он хочет, чтобы я у него училась, — рассудила Му Цинхуэй. — Его «техника Уцзи» вобрала сильные стороны разных школ. Если я смогу её освоить, значит, пойму боевые искусства всех крупных сект. А с твоими наставлениями это принесёт мне огромную пользу. — Вообще-то у владыки иной замысел. — Тогда в чём он? Цю Цзыин немного подумал: — В этом тоже есть своя логика, но... путь и правда опасный. — Как бы ни было опасно, я пойду, — твёрдо сказала Му Цинхуэй. — Я верю в намерения Цзюнь Цзюцина. Он не станет мне вредить. Цю Цзыин не ожидал, что всего за два с лишним месяца отношение Му Цинхуэй к Цзюнь Цзюцину изменится так сильно. Но он не был человеком, показывающим эмоции: даже радуясь в душе, внешне оставался спокойным. — Тогда будь осторожна во всём. Если возникнет угроза жизни — сразу возвращайся. Она уже однажды умерла. Теперь, получив шанс отомстить и смыть ненависть, она готова была идти до конца, сколько бы трудностей ни встало на пути. Более того, она и сама не знала, с каких пор перестала бояться опасностей на дороге мести — в сердце словно появилось нечто, что поддерживало её и заставляло верить, что она выдержит. Му Цинхуэй мягко улыбнулась и сказала: — Я хочу услышать больше о том, как Чжао Уцзи бросал вызов мастерам разных школ. Возможно, именно в этом и есть ключ к тому, чтобы к нему приблизиться. Так, беседуя на ходу, они вскоре добрались до места ночлега. Из-за давних бесчинств в цзянху Чжао Уцзи презирали все крупные школы. Его не раз окружали и пытались уничтожить, из-за чего он получил тяжёлые внутренние ранения. Теперь он скрывался в горной долине Ичжоу, углублённо изучая боевые искусства и совершенствуя «технику Уцзи». Полагаясь на сведения, полученные от Цю Цзыина, Му Цинхуэй в одиночку отправилась в долину и нашла жилище Чжао Уцзи. В глубине ущелья стояла тишина. Лишь один бамбуковый домик возвышался среди скал — простой и обветшалый. — Старший Чжао Уцзи, вы в доме? Младшая пришла за наставлением, — громко спросила Му Цинхуэй. Ответа не последовало. Не шевельнулось даже насекомое. Она окликнула снова — и вновь всё кануло в безмолвие. Но внезапно сзади нахлынул ледяной холод. Му Цинхуэй выхватила меч и рубанула в ответ. Острая энергия клинка рассекла мощный напор и одним ударом разрубила длинный бамбук пополам. В тот же миг тень метнулась у неё перед глазами. Она успела выставить меч и принять удар ладонью. Отлетев на несколько шагов, Му Цинхуэй почувствовала, что по внутренней силе уступает противнику: истинная ци всколыхнулась в груди, к горлу подступил металлический вкус крови, но она сдержалась. В трёх чжанах от неё стоял Чжао Уцзи — растрёпанный, с развевающейся одеждой. Он уставился на девушку с закрытым вуалью лицом и гневно рявкнул: — Откуда взялась эта не знающая смерти девчонка, посмевшая тревожить покой великого Уцзи? Му Цинхуэй направила на него меч и столь же высокомерно ответила: — То, что ты только что напал исподтишка, не считается. Давай ещё раз. Чжао Уцзи опешил от её дерзости, а затем расхохотался, запрокинув голову: — Ты уже получила внутренние повреждения. Ещё раз — и расстанешься с жизнью. — Гадатель сказал, что у меня крепкая судьба. Хочу проверить, прав он или нет. С этими словами Му Цинхуэй сама пошла в атаку. Её фехтование она переняла у Цю Цзыина. Однако перед расставанием он тысячу раз предупреждал её не раскрывать свои приёмы перед Чжао Уцзи. Поэтому в начале боя она сменила связки ударов, но не ожидала, что каждый приём будет мгновенно разгадан и сломан. После десятка с лишним обменов Му Цинхуэй была полностью подавлена Чжао Уцзи. Она не находила ни малейшей возможности для прорыва, а из-за постоянной защиты от его изменчивых техник силы стремительно иссякали. В итоге удар ладонью пришёлся ей в спину. Она пошатнулась, сделала несколько шагов вперёд, колени подогнулись, и она опёрлась на меч, опустившись на одно колено. — Неплохая скорость, но слишком медленная реакция, — презрительно бросил Чжао Уцзи и рубанул ладонью. Поток ветра, подняв пыль, словно буря, обрушился на девушку. Му Цинхуэй не оставалось ничего иного. Забыв о наставлениях Цю Цзыина, она взмахнула мечом, спасая жизнь, — и тем самым выдала своё истинное фехтование. Когда ей удалось отбить предыдущую атаку, меч в её руке уже исчез. В следующее мгновение холодное лезвие легло ей на шею, оставив тонкую кровавую царапину. — Какое ты имеешь отношение к семье Цю? — жёстко спросил Чжао Уцзи. — Моему мечу меня учил Цю Цзыин. Чжао Уцзи что-то прикинул и придвинул клинок ещё ближе к её шее: — И в таком возрасте он уже твой наставник? Ты пришла помочь ему отомстить? — Не ради мести, — ответила Му Цинхуэй. — Я пришла проситься в ученицы. Чжао Уцзи холодно усмехнулся: — Даже врать толком не умеешь. Неудивительно, что люди Цю — лишь псы под забором. Убийственное намерение, исходящее от холодного клинка, ощущалось отчётливо. Но Му Цинхуэй не могла показать слабость. Сохраняя показное спокойствие, она сказала: — Вот потому я и пришла искать того, кто бьёт собак, чтобы взять его в учителя. Разве в этом есть ошибка?