Чжао Уцзи внезапно расхохотался. В его смехе скрывалась глубокая внутренняя сила, от которой окружавшие зелёные бамбуки яростно задрожали — словно безумный пир перед лицом смерти, исполненный отчаянной распущенности и насмешки над самонадеянностью Му Цинхуэй.
Вуаль скрывала лицо Му Цинхуэй, но не могла утаить решительность в её бровях и взгляде.
Чжао Уцзи, глядя на неё — загнанную в смертельную опасность, но всё ещё не ведающую страха перед жизнью и смертью, — вытолкнул её ладонью, отбросив на несколько шагов, затем швырнул меч к её ногам и сказал:
— Молодые люди, которые целятся слишком высоко, сами роют себе могилу.
Му Цинхуэй подняла меч и ответила:
— Когда я постигну приёмы, которые вы сегодня показали, старший, я обязательно приду снова за наставлением.
Сердце Чжао Уцзи дрогнуло. Эти слова были удивительно похожи на те обещания, которые он когда-то давал самому себе и своим противникам, бросаясь, забыв о жизни и смерти, вызывать сильнейших мастеров цзянху. Пусть и в одностороннем порядке.
Когда Чжао Уцзи обернулся, Му Цинхуэй уже ушла на приличное расстояние. Хрупкая и тонкая фигура девушки со спины казалась той, что должна жить в роскоши и заботе, но в ней была отчаянная решимость идти ва-банк. Это напомнило ему самого себя в юности — такого же не ведающего меры, одержимого желанием победить всех и, прежде всего, победить Цю Бишэна.
Через десять дней Му Цинхуэй вновь появилась у жилища Чжао Уцзи. Лицо всё так же скрыто вуалью, дыхание ещё крепкое — раны зажили сносно.
На этот раз Чжао Уцзи бил куда тяжелее прежнего, в итоге сбив Му Цинхуэй с ног и заставив её извергнуть кровь — так, что даже вуаль окрасилась алым.
Ещё через пятнадцать дней Му Цинхуэй в третий раз стояла у бамбуковой хижины Чжао Уцзи. Всё так же в маске, но голос слабее прежнего — раны явно не до конца зажили.
В этот раз Чжао Уцзи вырвал у Му Цинхуэй меч и без колебаний вонзил его ей в плечо, но с удивлением обнаружил, что девушка даже бровью не повела.
— Ты правда не дорожишь своей жизнью? — меч в руке Чжао Уцзи вошёл ещё глубже.
Сжатые в кулаки руки Му Цинхуэй дрожали у боков. Стиснув зубы от боли, она выдержала его давящий, испытующий взгляд и сказала:
— Если не отомстить… жить не имеет смысла!
Чжао Уцзи вытащил меч. Тело Му Цинхуэй дрогнуло от боли, но она всё же устояла на ногах:
— Прошу вас, старший, научите меня.
В ней всё ещё оставались гордость и твёрдость, что были месяц назад, но теперь к ним добавилась доля смирения. Взгляд уже не был столь холодно-острым, как в бою, — он был искренним. Чуть громче она повторила:
— Прошу вас, старший, научите меня.
С тех пор как Чжао Уцзи покинул свою школу, он всегда был один. Даже когда был тяжело ранен и стоял на грани жизни и смерти, он боролся в одиночку. Позже он осел в Ичжоу и принял первого в жизни ученика, но давно с ним не виделся. Появление Му Цинхуэй было внезапным, однако её упорство и пыл тронули его одиночное сердце, и оно, наконец, немного смягчилось.
— Я не учу мёртвых, — Чжао Уцзи бросил окровавленный меч к ногам Му Цинхуэй. — Убери это отсюда, место грязное.
Поняв, что Чжао Уцзи согласился обучать её, Му Цинхуэй радостно сказала:
— Благодарю вас, старший.
Её неподдельная радость удивила Чжао Уцзи. Он нахмурившись разглядывал Му Цинхуэй, но злости в нём не было.
Понимая, что допустила вольность, Му Цинхуэй сняла вуаль и, сложив руки в приветственном поклоне, сказала:
— Прошу прощения, старший.
— Если у тебя есть амбиции, — сказал Чжао Уцзи, — тренируй своё фехтование так же красиво, как твоё личико.
Му Цинхуэй не сразу поняла, комплимент это или насмешка. Она замерла, не зная, что ответить, почувствовала, как вспыхнули щёки, и опустила голову.
Чжао Уцзи рассмеялся:
— Всё-таки ребёнок. Скажешь слово — и уже краснеет. Скучно.
Му Цинхуэй стало ещё более неловко. Возвращаясь к себе с ранами, она чувствовала и упрямство — решила непременно выучиться у Чжао Уцзи настоящему мастерству, чтобы не зря пережить все эти телесные и душевные страдания.
Левое плечо Му Цинхуэй когда-то было вывихнуто Цинь Шучжэном. Хоть потом и вправили, старая травма осталась, а теперь добавилась свежая рана. Ей пришлось немного подлечиться, из-за чего визит к Чжао Уцзи отложился на два дня.
Цю Цзыин заранее приготовил для неё разные лекарства, но из-за различия полов перевязки и обработку ран ей всё же приходилось делать самой.
Одной рукой и в одиночку — и очищать рану, и менять повязки — было действительно непросто, каждый раз уходило немало времени.
В ночь девятого числа Му Цинхуэй собиралась сменить повязку. Только сняла одежду с левого плеча, как вдруг заметила, что кто-то приближается к двери. Она тут же натянула одежду, правая рука легла на пояс, и она скользнула к двери, готовясь к засаде.
В тот миг, когда дверь распахнулась, Му Цинхуэй выхватила меч Чаньсянь и атаковала. Свеча в комнате погасла, и холодный лунный свет снаружи пролился внутрь, отбрасывая на стену две сплетающиеся в схватке тени.
Через несколько приёмов меч Чаньсянь был выбит из рук Му Цинхуэй. В слабом свете она наконец разглядела, кто скрывается под широким плащом:
— Цзюнь Цзюцин?
Помимо удивления в её сердце вспыхнула необъяснимая радость.
Цзюнь Цзюцин положил меч Чаньсянь на стол, затем достал пузырёк с заживляющей мазью и с силой поставил его — раздался сухой стук, вырвав Му Цинхуэй из оцепенения.
— Почему ты пришёл? Твоя рана уже зажила?
Пока Му Цинхуэй с беспокойством расспрашивала его, Цзюнь Цзюцин зажёг свечу. Лицо его оставалось всё таким же холодным, будто вечный лёд. Он даже не собирался отвечать — просто повернулся и закрыл дверь.
Последние дни внутренние и внешние раны следовали одна за другой. Цвет лица Му Цинхуэй был нездоровым, сама она стала заметно худее, чем в Сюньяне, выглядела измождённой, но её взгляд стал твёрже, чем прежде.
Цзюнь Цзюцин, напротив, был вполне доволен этими переменами. Его взгляд скользнул по её чуть бледному лицу и невольно опустился к плохо запахнутому вороту:
— Ты так одеваешься?
Му Цинхуэй поспешно запахнула ворот и возразила:
— Я вообще-то лечусь. Откуда мне было знать, что ты придёшь именно сейчас.
— Язык острый — значит, рана не слишком тяжёлая, — Цзюнь Цзюцин взял со стола мазь и бросил ей. — Лекарство хорошее.
Глядя на пузырёк в руке, Му Цинхуэй спросила:
— Ты специально принёс лекарство?
В уголке её губ мелькнула улыбка, которой она сама не заметила.
Цзюнь Цзюцин равнодушно бросил на неё взгляд и, отвернувшись, сел.
Му Цинхуэй поняла намёк. Увидев, что снаружи холодно и снежно, она не стала выгонять его. Сама села на кровать, опустила полог и принялась менять повязку.
В комнате слышались лишь её движения и тихие стоны боли. Этот раздражающий звук заставил Цзюнь Цзюцина нервничать, и он нетерпеливо спросил:
— Ты скоро?
— Попробуй сам одной рукой и намотать, и завязать, — Му Цинхуэй услышала за спиной шум, явно от него, и поспешно сказала: — Не подходи! Я ещё не оделась!
Полог был безжалостно отдёрнут. Му Цинхуэй уже собиралась схватиться с Цзюнь Цзюцином, но увидела, что он неизвестно откуда достал чёрную шёлковую ленту и завязал ею глаза.
— Сядь, — безжизненный тон звучал с долей бессилия. Цзюнь Цзюцин протянул руку. — Бинты.
— Ты с завязанными глазами вообще что-нибудь видишь? — хоть и сказала это, Му Цинхуэй всё же вложила бинты ему в руку и послушно села.
— Не нужно видеть, — Цзюнь Цзюцин вытянул конец бинта. — Просто слушайся.
Му Цинхуэй сомневалась, но всё равно села, будто её загипнотизировали, и, наклонив голову, смотрела на него.
Хотя глаза его были закрыты, движения оставались уверенными и очень мягкими, словно он боялся задеть её рану. Присмотревшись, Му Цинхуэй заметила, что его руки едва заметно дрожат.
Поняв, что он на самом деле напряжён, хотя внешне держится невозмутимо, Му Цинхуэй подумала, что он просто упрямо держит лицо, и невольно рассмеялась.
Звук дошёл до Цзюнь Цзюцина. Он не остановил рук и спросил:
— Чего смеёшься?
Му Цинхуэй не ответила. Решив, что он всё равно не видит, она смотрела на него с улыбкой — не зная, что её щёки уже давно пылали румянцем, какого на её лице не было уже очень давно.
— Удобно? — спросил Цзюнь Цзюцин перед тем, как завязать узел.
Му Цинхуэй очнулась, пошевелила левым плечом и тихо ответила:
— Угу.
Цзюнь Цзюцин закрепил повязку.
Му Цинхуэй натянула одежду и увидела, что он собирается снять повязку с глаз. Не понимая почему, она вдруг протянула руку, останавливая его — не желая, чтобы он снимал её прямо сейчас.
Движение вышло слишком резким, она не удержала равновесие. Почувствовав, что она падает, Цзюнь Цзюцин вовремя вытянул руку, обхватил её за талию и прижал к себе.
— Что ты делаешь? — он всё ещё был с завязанными глазами, и у его носа витал слабый, чистый аромат Му Цинхуэй.
Обновлено: 19.02.2026