Глава 9 — Глава 8

Глава 8 Она улыбнулась. — Меня зовут Треджа. Но ты можешь называть меня просто сестрой или старшей сестрой, если хочешь. Мы теперь братья. Товарищи-культиваторы Безумного Пламени. А тебя, братишка? Как я должна тебя называть? — Меня зовут Чу… меня зовут Макс, — сказал я. — Макс. — Она кивнула, как будто запоминая. Затем она сложила руку в кулак и выполнила поклон среднего уровня, показывая нас как равных. — Я желаю тебе всего наилучшего на твоем пути, брат Макс. Я буду с нетерпением ждать, если судьба когда-нибудь сочтет нужным снова свести наши пути. — Как и я, старшая сестра. — Я выполнил тот же поклон, но не мог удержаться, чтобы не сделать это чуть ниже, чем она. — Я молюсь за твое вознесение. — Спасибо, — сказала она. Она нашла свой меч и взвалила его на плечо, но, повернувшись, чтобы уйти, она снова ненадолго остановилась. — О, и еще раз поздравляю. — С чем? — спросил я. — С твоим собственным вознесением. — Хм? — Ты прорвался на первую ступень следующего царства. Теперь ты культиватор Царства Основания. **** Головокружительный восторг наполнил меня, когда я ковылял к городским воротам. Даже дополнительный вес Му Лин, перекинутой через мое плечо, словно пожарный, казалось, не замедлял меня. К счастью, большая часть повреждений ограничивалась моим торсом, оставляя мои ноги относительно функциональными. К счастью? Логика этого, вероятно, была обратной, но, что бы там ни было, боль все еще была там как напоминание о том, как близко я подошел к тому, чтобы действительно умереть. Каждый шаркающий шаг был уроком агонии, но с моими новыми знаниями это также был шанс культивировать. Или я так надеялся. Я все еще помнил основы девяти уровней мастерства культивирования в Царстве Реформации Тела и изнурительный режим упражнений, который к нему прилагался. Первые пять уровней были относительно обыденными и были посвящены приведению тела к его пиковой производительности только за счет физических усилий. 1-й уровень, Дыхательные упражнения. 2-й уровень, Совершенствование мышц. 3-й уровень, Укрепление костей. 4-й уровень, Затвердевание кожи. 5-й уровень, Совершенствование органов. Я полагаю, я был своего рода прирожденным спортсменом, потому что эти уровни давались мне довольно легко в школе. Бесконечный бег и повторение основных боевых форм, поднятие и перенос тяжестей. Даже мои обычные избиения, я полагаю, добавили к моему мастерству Укрепления костей и Затвердевания кожи. Следующие несколько уровней были для меня немного более сложными, хотя. 6-й уровень — Сосредоточение Ума, который включал в себя медитацию и изучение мантр. Хотя временами я боролся с запоминанием, я, по крайней мере, освоил практику. Следующие уровни, однако, я знал только в теории, но я мог ясно видеть их, изложенными в своем уме. 7-й уровень, Открытие Меридианов. 8-й уровень, Направление Меридианов. 9-й уровень, Восприятие Ци. Я застрял на 7-м уровне, зная, где находятся меридианы на теле, но сколько бы я ни медитировал, я не мог их почувствовать, тем более открыть. До сих пор. Если то, что сказала мне Треджа, было правдой, то я не просто пропустил 7-й и 8-й уровни мастерства и овладел 9-м уровнем Восприятия Ци — или нашей версией восприятия Ци, во всяком случае, — но я также прорвался на первый уровень Мастерства Основания, который был Сбором Ци. Итак, последние полмили или около того я проверял теорию, пытаясь обнаружить боль, пронизывающую мое тело. Сначала я не думал, что смогу что-либо обнаружить, боль, проходящая через мой бок, была настолько острой, что заставляла меня шипеть при каждом шаге. Наконец, я попытался проигнорировать боль, сосредоточив свой ум на чем-то другом, так же, как я переносил избиение на площади, сосредоточившись на своей детской потере. Я знал, что временами могу впасть в состояние, когда я почти ничего не чувствую. Я попытался сделать это, но усилие, необходимое для того, чтобы идти, одновременно балансируя Му Лин, постоянно нарушало мою концентрацию. Это слишком много, подумал я. Я мог пассивно переместить себя в другое место, когда кто-то другой причинял боль, но не когда я, казалось, причинял ее себе сам. Мне нужно что-то более простое, возможно, что-то более сфокусированное. Я вспомнил кое-что, что сказала Треджа, и перефразировал это в своем уме, превратив это в своего рода мантру. У Берсерка нет хозяина, у нас нет секты. Ярость, боль и борьба — наши единственные учителя. Я повторял это снова и снова с каждым шагом, но затем я еще больше персонализировал это. Я Берсерк. У меня нет хозяина, у меня нет секты. Ярость, боль и борьба — мои единственные учителя. Я продолжал, пока не начал произносить это вслух, и, казалось, мой собственный голос укрепил мою веру. «Я Берсерк. У меня нет хозяина, у меня нет секты. Ярость, боль и борьба — мои единственные учителя». Внезапно я начал что-то чувствовать. Боль все еще была, но я почувствовал и кое-что еще. Покалывание, почти как покалывание иголками, начало формироваться поверх боли. Я сосредоточился на этом, продолжая свои песнопения, и чем больше я это делал, тем более выраженным оно становилось. Черт возьми, неужели я действительно это делаю? Я попытался не позволить своему волнению нарушить мою концентрацию, когда попытался достичь следующего уровня мастерства. Если я могу чувствовать эту энергию, могу ли я теперь попытаться собрать ее? Я знал теорию, как это сделать, перенаправляя ее через меридианные точки тела и собирая ее в центральной точке, известной как Даньтянь. Я знал, где она находится: на три пальца ниже и на два позади пупка, но это было немного похоже на попытку водить машину, читая только книгу, а также не имея представления об основных понятиях, например, как выглядит руль или что такое ручной тормоз. Я знал меридианные точки и теперь мог их чувствовать, но я не знал, как сопоставить то, что я чувствую, с мысленными образами их в моем уме. В результате энергия текла безудержно, иногда концентрируясь в одной ноге или руке, или отскакивая между ними. Но я действительно делал это. Я культивировал свою собственную Ци! Ну, вроде того. Треджа называла это как-то по-другому. Безумие… Обычное культивирование поглощало энергию жизненной силы всего сущего, а затем, посредством очищения, превращало ее в вашу собственную личную форму энергии: Ци. Но Ци была приправлена конкретным использованным процессом — не более, чем то, как ядро молнии приобрело характеристики формы боевых искусств, которую монах практиковал, возможно, большую часть своей жизни. Если это покалывание было Ци Боли, то как именно я должен был переработать его в Безумие? Я знал, где лежат ответы. Металлический шар теперь почти прожег дыру в моем рюкзаке, насколько отчаянно я хотел отложить все остальное и просто погрузиться в него. Мне почти хотелось прочитать несколько стихов сейчас, но с восходом Кровавой Луны мне нужно было доставить и Му Лин, и меня в безопасное место. Тем не менее, мелкий шрифт, который я видел на его поверхности, напомнил мне о сложных руководствах по культивированию, которые они заставляли нас запоминать в школе. Я ненавидел это в то время. В конце концов, для меня это было бессмысленно, плюс у меня была обида на всю чертову систему. Но теперь это было благословением. Я, по крайней мере, знал основы, чтобы начать пытаться понять эту новую форму культивирования, и моя жажда знаний довела меня до грани превращения в книжного червя. Но даже больше, чем это, было ликование от чувства истинной силы. Наконец-то почувствовать на себе то, что раньше было для меня просто «магией». То, что я просто не мог сделать, теперь было возможно. Теперь я могу это сделать, подумал я. «Я действительно могу это сделать!» «Уф, Чун…» — внезапно простонала Му Лин. «О чем ты кричишь?» «Му Лин?» «Что происходит? Отпусти меня…» Покалывание болевой энергии быстро рассеялось, как только я потерял концентрацию, и вернулась вся обычная боль, заставляющая шипеть сквозь зубы. Я подавил ее, когда наклонился, чтобы как можно мягче прислонить Му Лин к боковой стене барьера. Солнце почти село, и тени протянулись длинными полосами по земле. Я раньше не обращал на это внимания, но прошло по крайней мере 4 часа или больше с тех пор, как мы сражались с этими членами секты. Му Лин все еще сонно открывала и закрывала глаза и держала руку на голове. «Что случилось?» Мне потребовалось мгновение, чтобы ответить, не зная, что сказать. Когда она лежала там в траве в угасающем свете, я понял, что никогда по-настоящему не видел ее без очков. Я также задался вопросом, почему она вообще их носит, но, я полагаю, даже мастерство Реформации Тела могло довести вас только до пика ваших естественных способностей. Возможно, ей потребовалось бы достичь 3-го уровня мастерства Основания или Совершенствования Тела Ци, чтобы улучшить ее глаза до такой степени, чтобы больше не нуждаться в очках. Но без них я впервые осознал, насколько она была хороша собой. Глубокие сверкающие карие глаза, тонкий нос и высокие скулы, несмотря на пару лишних килограммов. Я сразу почувствовал себя немного подонком за то, что смотрел на нее таким образом, особенно в том состоянии, в котором она находилась. — Эй, ты в порядке? — сказал я и затем, что более важно, добавил: — Ты что-нибудь помнишь? Ей понадобилось еще несколько секунд, чтобы прийти в себя, но затем ее глаза резко открылись. «Эти люди! Члены Огненной Птицы, они убили старого монаха и вырвали его ядро! Куда они делись…» — Все в порядке, их больше нет. — Как? Что с ними случилось? — Затем ее глаза забегали туда-сюда, расширяясь еще больше, когда она изучала меня. — Боже, Чун! Что они с тобой сделали? Ты ужасно выглядишь! — Спасибо, — сказал я с глупой ухмылкой. — Но не волнуйся, со мной все в порядке, и они все… — Я на мгновение замолчал, размышляя о том, сколько я должен рассказать ей. Рассказывать ей о том, что Треджа был Берсерком и убил их, вероятно, плохая идея. —… они все мертвы, — сказал я. — Мне удалось заставить их преследовать меня, и я натравил их на гнездо раплингов. — Что ты сделал? — сказала она, ее темные брови сошлись в складке скептицизма. — Тебе действительно удалось это сделать? Я ужасно себя чувствовал, лгая ей, поэтому я просто слегка кивнул. Мне, вероятно, следовало выбрать более правдоподобного монстра. Раплинги — это ящерицы размером с собаку, которые охотятся стаями; более быстрые и злобные версии комодского варана, которые также могут плеваться огнем. Против обычного человека даже один смертельно опасен, но они были только монстрами ранга D, что означало, что против трех культиваторов уровня членов Огненной Птицы даже стая из них была бы в лучшем случае «живым» испытанием. Тем не менее, я должен был придерживаться своей истории сейчас. — Да. Я чувствовал, как ее ученый ум уже тикает за этими ее темными глазами, разрывая мою историю на части. Му Лин, вероятно, знала все эти ранги и сравнительные уровни силы намного лучше меня. Имперское правительство опубликовало рейтинги всех известных существ в дикой природе. Если и было что-то, что я мог сказать о культиваторах, так это то, что они любили классифицировать почти все черт возьми. Это было похоже на бесконечное соревнование по измерению членов, которое пересекало все сегменты их общества, от кулинарии до волшебного кунг-фу, которым я теперь мог владеть. Или, по крайней мере, я скоро надеюсь владеть в любом случае. Интересно, было ли как-то расистски или что-то в этом роде говорить волшебное кунг-фу в наши дни. Люди даже больше не использовали слово кунг-фу— — Чун! Ты меня слышишь? — Что? — сказал я, понимая, что потерялся в своих мыслях. — Я спросила, ты уверен, что они все мертвы? За то, что они сделали с этим стариком, они не захотят никаких свидетелей. Поверь мне. — Да, я уверен. — Боже, я надеюсь на это… — Она выдохнула и, казалось, немного успокоилась. — Я не уверена, что они даже были настоящими членами секты Огненной Птицы. Они были больше похожи на головорезов. Я пожал плечами. — Эй, кто знает, какой сброд они заполняют своими рядами внешних учеников в наши дни? — Пойдем, — сказала она. — Нам нужно пойти и сообщить об этом. — Затем она взглянула на сумеречное небо. — Девять адов! Уже так поздно? Почему мы вообще тут разговариваем, Чун? Нам нужно добраться до ворот! Быстрее! — Тогда пойдем, — сказал я, приветствуя смену фокуса.