Кто этот парень?
Энте, слегка склонив голову, пристально посмотрела на Анну.
Анна, так и не найдя в обгоревшей сумке пригодного платка, со слезами на глазах встретилась с ней взглядом.
Тем временем мужчина, спешившись, медленно направился к ним.
Меч, висевший у него на поясе, был явно привычен к делу, а конь был настолько хорошо обучен, что послушно следовал за хозяином.
Несмотря на повседневную одежду, качественная ткань и безупречное состояние вещей выдавали его статус.
С первого взгляда было ясно: это рыцарь из рода не ниже графского.
Её взор переместился на лицо мужчины.
Красив. Чертовски хорош собой.
Даже на вкус Энте, повидавшей за триста лет немало красавцев, этот мужчина входил в пятерку лучших.
Светло-каштановые волосы и прозрачно-карие глаза. Изящный нос и губы, выдававшие в нем некоторую упрямость.
Его опрятное, почти аскетичное лицо больше подошло бы Жрецу, нежели рыцарю.
Дружинники Столичной гвардии, напряженные с момента появления незнакомца, зашептались и внезапно преклонили колени.
Озадаченная этой странной сценой, Энте огляделась.
Анна, прикрыв рот обеими руками, переводила взгляд с него на неё.
Этот парень, неужели?..
— Лоренцо… Оливье?
Мужчина, нахмурившись, подошел к Энте.
Разбитая карета, словно пораженная молнией, жалкий вид Мелиссы Тирни и окружившие её гвардейцы.
Одного взгляда хватило Лоренцо, чтобы оценить ситуацию, и он тяжело вздохнул.
— Не ожидал я от вас такого безрассудства, — произнес он густым, полным недоверия голосом.
— Я слышал, вы еще не оправились от болезни… Посмотрите, на кого вы похожи.
«А что не так с моим видом?»
Энте хотела было возразить, но, взглянув на свое изрешеченное дырами платье, промолчала.
— И зачем было преследовать меня в такую глушь?
Энте не сразу поняла смысл его слов и упустила момент для ответа.
Благодаря этому заблуждение Лоренцо лишь укрепилось.
Убрав со лба растрепанные ветром волосы, он горько усмехнулся:
— Я знаю, что вы сильно расстроились из-за меня. Но не верится, что вы решились на такое. Неужели вы совсем не думаете о чести дома Тиерни? Как можно было совершить столь опрометчивый поступок!
«Такое? Честь дома? То есть этот парень сейчас… думает, что я за ним погналась?»
— Всё не так… — запинаясь, начала Энте.
Но для Лоренцо, чьи подозрения переросли в уверенность, её слова звучали лишь как оправдания.
— Разве я не ясно выразился? У меня нет возможности ответить на ваши чувства, Леди. И всё же вы поджидаете меня на дороге в Кастиум… До каких пор вы намерены так себя вести?
«Послушай, я же говорю, что вообще не знаю, кто ты такой!»
В тот момент, когда она собиралась возмущенно возразить, стоявшая рядом Анна внезапно вскрикнула:
— Вы слишком жестоки, Герцог! Вы ведь знаете, что на сердце у госпожи. Леди так хотела быть вам полезной, что даже решилась сдать Вступительный экзамен в Академию Магии, терпя все эти лишения!..
«Нет, я же сказала, всё не так!»
Энте отчаянно замахала руками, но было уже поздно.
Лоренцо с мученическим видом схватился за голову, словно чувствуя себя корнем всего зла.
Терзаемый чувством вины после слов Анны, он протянул Энте руку.
«Что ему нужно?»
Пока она недоуменно смотрела на его ладонь, Лоренцо кашлянул. Его недавний пыл заметно угас.
— Поднимайтесь.
«А, он хочет, чтобы я за неё взялась».
Поняв, наконец, его намерение, Энте мельком огляделась.
Окружающие во все глаза наблюдали за ними с нескрываемым ожиданием.
«Биби ведь велела мне беречь честь благородной Леди».
Вспомнив наказ Биби, Энте бодро поднялась сама. Лоренцо со смущенным видом отдернул руку.
Воцарилась удушающая атмосфера неловкости.
Что делать? Энте посмотрела на Анну, взывая о помощи.
Заметив её взгляд, Анна подала знак гвардейцам.
Те, уловив намек, поспешили отойти подальше.
Видимо, она неправильно поняла жест.
Атмосфера стала еще более неловкой, чем прежде.
«Почему этот тип не уходит, а топчется тут?»
Энте заерзала, теребя подол платья. Из-под него на миг показался край нижней юбки.
Покрасневший Лоренцо отвел взгляд и направился к обломкам кареты.
— Что случилось с экипажем?
— Небольшое происшествие, — небрежно бросила она.
Вместо того чтобы расспрашивать о подробностях, Лоренцо принялся внимательно осматривать карету.
Всё равно ведь не починит. Сразу видно — из Рыцарского ордена Репелло, вечно сует свой нос куда не просят.
Энте наблюдала за ним, скрестив руки на груди.
— Магия?
О? Как он догадался?
Энте с интересом посмотрела на Лоренцо.
Обычному человеку не так-то просто распознать следы магии. Похоже, у этого парня из ордена Репелло на редкость острый глаз.
В ответ на его вопросительный взгляд — мол, откуда на карете магия — Энте лишь улыбнулась и пожала плечами.
— О чем вы?
Она могла бы честно всё рассказать и засадить Джорджа Тирни за решетку, но не стала.
Если о злодеяниях Джорджа станет известно, это может ударить не только по нему самому, но и по всему дому.
Если вскроется, что в доме Тиерни, который связан контрактом с Башней Магов, практиковалась Черная магия, в худшем случае упрямые маги могут разорвать все соглашения.
Джентльмен не должен выпытывать у леди подробности её дел, и Лоренцо Оливье в этом смысле был безупречен.
Лоренцо с пониманием отнесся к тому, что Энте уклонилась от ответа.
Вместо того чтобы выяснять обстоятельства инцидента, он предложил помощь.
Разумеется, Энте это предложение совсем не обрадовало.
— Вижу, вам нужна помощь.
— Нет, не особо, я сама как-нибудь…
— Благодарим вас! Как видите, Леди нездоровится, к тому же она очень напугана, я так за неё переживала. Маркиз будет несказанно рад, если вы, Герцог, поможете нам, — встряла Анна.
— Хорошо. В том, что Леди пришлось перенести такие невзгоды, есть и моя вина, — Лоренцо посмотрел на неё взглядом человека, принявшего великое решение, и подвел своего коня.
— Садитесь в седло. Я доставлю вас в дом Тиерни.
— Что?
— Не бойтесь, он смирный. Если позволите, я придержу вас за талию.
«Да хоть за талию, хоть за шею, мне плевать», — Энте замахала руками.
— В какой еще дом Тиерни? Я еду сдавать экзамен в Академию Магии.
Опять началось.
Такая одержимость… аж мурашки по коже. Лоренцо нахмурился, чувствуя, как внутри всё холодеет.
— Вы разве не получили моё письмо?
— Письмо?
Письмо… да, что-то приходило.
Содержание она напрочь забыла, но помнила, что это было то самое полезное письмо, которое натолкнуло её на мысль о поимке Каллиесто.
— Получила.
От такого будничного ответа Лоренцо приложил руку ко лбу.
Прочитала письмо и всё равно гнет свою линию?
— Разве я недостаточно ясно всё объяснил? Умоляю, не выставляйте меня подлецом, — взмолился Лоренцо Оливье с мученическим выражением лица.
— Подлецом? Кто это вас им выставляет?
— Ха-а…
Видя её невинный взгляд, Лоренцо тяжело вздохнул.
Его добивались многие женщины, но такая навязчивая и упрямая, как Мелисса Тирни, встретилась ему впервые.
Совсем недавно она даже пыталась отравиться из-за него.
Хорошо, что дом Тиерни замял это дело, иначе не избежать бы ему дурной славы.
Лоренцо попытался воззвать к её благоразумию:
— Кастиум — не такой романтичный город, как вы себе представляете. Там полно варваров-рыцарей, готовых по любому поводу обнажить меч, и невежественных магов, пускающих искры куда попало.
«Невежественных магов»? Это он про меня?
— В Академии Магии и того хуже. Неумелые новички в пылу тренировок то и дело сжигают кровати, а порой и собственные волосы.
Ну, тут он прав. В Башне Магов были такие идиоты, которые сжигали не просто кровать, а целую спальню.
Энте согласно кивнула. Заметив, что она вроде бы прислушивается, Лоренцо повысил голос:
— В Кастиуме маги и рыцари живут отдельно и редко пересекаются, а уж шансов, что ученица Академии встретит настоящего рыцаря, и вовсе почти нет. Так что оставьте эту затею и возвращайтесь.
«Да говорю же тебе, я хочу сдать экзамен в Академию Магии независимо от тебя!»
Энте склонила голову набок и возразила:
— Я хочу стать магом. А не за вами наблюдать.
Терпение Лоренцо лопнуло. В его некогда спокойном голосе прорезалась усмешка.
— Вы думаете, магом может стать любой встречный? С вашим слабым телом это невозможно. Собираться в маги, не имея даже Ядра маны… это просто детские игры.
От его насмешливого тона брови Энте взлетели вверх.
— Не смейте так говорить. У меня есть Ядро маны, и я умею пользоваться магией. Не знаю, с чего вы так заважничали, но именно я перережу глотку Каллиесто!
— Вы? Каллиесто? А-ха-ха-ха!
Разразившись смехом, который, видимо, показался ему очень уместным, он, подавив эмоции, переспросил:
— Вы хоть знаете, что это за тварь? Видели его хоть раз? Этот нечестивый Дракон — не тот, чье имя можно так легкомысленно поминать.
Энте была поражена тем, с каким видом Лоренцо рассуждает о Каллиесто перед ней.
«Желторотый юнец, да как ты смеешь!»
Энте язвительно ответила:
— Говорите так, будто сами с ним сражались.
В глазах Лоренцо вспыхнуло пламя.
Резким, колючим голосом он выпалил:
— Вы решили оскорбить Рыцарский орден Репелло? Я разочарован. Вы и понятия не имеете, какой ужасной была последняя битва с Каллиесто.
Кадык Лоренцо дернулся, словно от одного воспоминания у него перехватило горло.
— В том сражении мы потерпели сокрушительное поражение. Сам Магнус погиб, и доблестные рыцари ордена Репелло пали один за другим!
«Сколько раз мне еще придется выслушивать историю о собственной смерти в этом теле?»
Энте подавила желание поковырять в ухе и сдержанно кивнула.
— Я выжил лишь потому, что был в тылу, но бесчисленное множество моих товарищей стали его жертвами. Тот, кто не видел этого кошмара своими глазами, не имеет права говорить о нем так легко.
Энте, видевшая подобные кошмары раз десять, с трудом сдержала зевоту.
«Ладно, уговорил. Пусть я потеряла из-за этой чертовой змеи родителей, наставника и собственную жизнь, я признаю, что тебе тяжелее».
Заметив, как Энте поджала губы, стараясь скрыть скуку, Лоренцо ошибочно принял это за знак того, что она осознала его слова.
— Зря я это затеял. Простите за резкость. Не принимайте близко к сердцу.
— Всё в порядке, — Энте улыбнулась и покачала головой.
— Если потери в прошлой битве были так велики, значит, в Кастиуме не хватает людей?
— Верно. И Рыцарский орден Репелло, и Башня Магов почти уничтожены…
— Значит, любая помощь будет не лишней? — невинно спросила Энте.
Лоренцо впервые в жизни почувствовал желание вывернуть запястье хрупкой женщине и сам ужаснулся своей низости.
Она же продолжала без тени сомнения:
— Отвезите меня в Кастиум.
Пока Лоренцо распинался о священных жертвах и доблести, Энте думала об одном:
«С помощью этого парня я смогу попасть в Кастиум».
Поручительство рыцаря из ордена Репелло позволит въехать в город без Пропуска.
К тому же, он — Герцог Оливье, чья слава гремит на всю Империю.
В его компании попасть в Кастиум будет проще простого.
С этого момента в глазах Энте он превратился в ходячий Пропуск.
— Просто отвезите меня туда. Больше мне ничего не нужно.
— Вы совершенно не желаете меня слушать, — пробормотал Лоренцо и, криво усмехнувшись, ядовито добавил:
— А вы уверены, что сдадите Вступительный экзамен в Академию Магии, если я вас туда доставлю?
— Думаете, я провалюсь?
Ответа не последовало, но его лицо говорило само за себя: «А разве может быть иначе?»
— А если я сдам?
— Если вы пройдете, я подарю вам все магические инструменты, что продаются в Кастиуме.
Один качественный Магический инструмент стоит как годовое жалованье мелкого чиновника.
Даже Герцогу Оливье пришлось бы выложить доход всего поместья за год, чтобы скупить всё в Кастиуме.
Но такие деньги есть и у дома Тиерни. А главное…
«Дело не в этих дешевых побрякушках».
Верхний этаж Башни Магов, комната Магнуса — там было всё, что принадлежало Энте.
Свитки с заклинаниями, которыми была забита лаборатория, Магические инструменты и реликвии, оставленные Эликсисом.
Кто бы ни стал новым главой Башни Магов, комната Энте должна была остаться нетронутой. Ведь она наложила на неё печать, которую не сможет открыть никто, кроме неё самой.
«Вряд ли найдется кто-то способный снять моё заклятие».
Она решительно покачала головой.
— Хотите отделаться жалкими магическими инструментами? Думаете, у дома Тиерни на это не хватит средств?
— Тогда назовите вашу цену, — с уверенным видом спросил Лоренцо.
Он был убежден, что сейчас она потребует женитьбы.
— Я хочу попасть в Башню Магов.
Обновлено: 20.02.2026