«Джордж Тирни?»
Энте приподнялась и выглянула из кареты.
Джордж Тирни стоял среди гвардейцев с подчеркнуто вежливым видом.
Заметив его, Энте нахмурилась.
Она не хотела с ним видеться. Было очевидно, что ничего хорошего эта встреча не принесет, и тратить на него время не имело смысла.
Однако вокруг было слишком много лишних глаз, так что просто прогнать его было бы неловко.
Все знали о близких отношениях Джорджа Тирни с домом Тиерни.
Если она сейчас откажется от встречи, это наверняка вызовет подозрения.
«Должно быть, он все предусмотрел и ждал здесь именно ради этого».
Мелисса никогда бы не сделала ничего, что могло бы подогреть слухи о раздоре в семье Тирни.
Энте прикусила губу.
Анна, зная, что госпожа не желает видеть Джорджа, осторожно спросила:
— Что прикажете делать, леди?
— Мы спешим, так что выйти я не смогу. Если он согласен поговорить через окно, пусть подходит.
Джордж, услышав ответ от начальника гвардии, тут же поспешил к карете.
Энте откинулась на спинку сиденья, наполовину скрыв лицо за занавеской.
— В чем дело?
— Лиса, я слышал, ты едешь в Кастиум?
Слухи распространяются быстро.
Хотя маркиз приказал держать язык за зубами, нанять десятерых столичных гвардейцев и остаться незамеченным было невозможно.
Энте искоса взглянула на Джорджа и сухо ответила:
— Да. Так что я немного занята.
Это был явный намек «не мешай и проваливай», но он, похоже, не понял.
Энте внимательно оглядела Джорджа, чей вид стал еще более неопрятным, чем в прошлый раз.
Его одежда выглядела куда более потрепанной, чем во время визита в поместье.
Она нахмурилась, гадая, не успел ли он снова где-то спустить все деньги.
— Лиса, прости, но не могла бы ты оказать мне одну услугу?
— Какую услугу?
Слыша лишь голос, Джордж, видимо, занервничал. Он прижался лицом почти вплотную к окну и протянул письмо.
— Передай это письмо сэру Рэндлтону в Кастиуме. Он новобранец в рыцарском ордене Репелло.
— Не знаю. График плотный, не уверена, что найдется время.
Когда она ответила с явным неудовольствием, голос снаружи стал еще более просящим.
— Если будешь занята, не обязательно искать его лично. Просто отдай стражнику у ворот Кастиума. Для меня это очень важно. Пожалуйста.
Судя по его отчаянному виду и тону, он не отпустит карету, пока она не согласится.
Вспоминая, что Джордж Тирни сделал с Мелиссой, было бы приятно увидеть его на коленях перед каретой, но...
«Все ждут, ничего не поделаешь. Просто скажу потом, что передала, и все».
— Ладно. Давай сюда.
Энте кивнула Анне, чтобы та забрала письмо, просунутое в щель окна.
— Спасибо, Мелисса. Береги себя в пути.
Передав письмо, Джордж послушно отошел от кареты, словно его дело было окончено.
Взяв письмо у Анны, Энте небрежно бросила белый конверт, на котором была лишь печать, вглубь кареты.
— Ой, госпожа?
— Не обращай внимания, поехали скорее.
Поторопленная Энте, карета снова тронулась в путь.
Путь до Кастиума занимал около пяти дней.
Верхом по короткому пути можно было добраться за три дня, но скорость кареты была ограничена.
Маркиз тщательно проверил маршрут и приказал составить самый безопасный план передвижения.
Благодаря этому днем они проезжали через благополучные города, а ночевали в роскошных гостиницах.
Телу было комфортно, но скорость группы была гораздо ниже ожидаемой.
«Такими темпами я опоздаю».
Энте с недовольством смотрела в окно. Прошло несколько дней, а пейзаж за окном почти не менялся.
Оживленные города и суетливые люди.
Для Энте, привыкшей жить взаперти в Башне Магов, это было приятное зрелище, но проблема заключалась в том, что график не позволял просто наслаждаться видом.
«Он что, нарочно так сделал, чтобы я не попала на экзамен?»
Энте приоткрыла среднее окно кареты и резко сказала:
— Мы опоздаем. Поторапливайся.
Кучер взмахнул хлыстом. Карета поехала немного быстрее.
Из оконной щели подул прохладный ветерок. В какой-то момент в воздухе начал чувствоваться запах земли и травы.
Отодвинув занавеску, она увидела, что городские пейзажи исчезли, уступив место ухоженной лесной тропе.
«Сказали, что Кастиум сразу за этой дорогой».
Предстояло ехать еще целый день, но казалось, что на вступительный экзамен она успеет.
В тот момент, когда она с мягкой улыбкой наслаждалась ветром, по спине внезапно пробежал холодок.
— Берегись!
Бах! Бах! Бах! Сзади кареты один за другим раздались взрывы.
Карету сильно тряхнуло. Лошади, напуганные грохотом, забились в панике, из-за чего дверь кареты распахнулась.
— А-а-а!
— Анна!
Энте едва успела схватить Анну, которая едва не вывалилась из открытой двери.
От сильной вибрации её тело с силой ударилось о стенку кареты. Энте стиснула зубы от резкой боли.
Тряска прекратилась только тогда, когда кучер сумел успокоить обезумевших лошадей.
— Леди! Вы в порядке?!
Осознав ситуацию, гвардейцы, бледные как полотно, подбежали к ней.
«Не очень-то я в порядке».
— Ох...
Издав стон, Энте выбралась из поврежденной кареты. На её нарядное платье, которое она с таким трудом выбирала, попали искры, и оно было безнадежно испорчено.
Гвардейцы в ужасе смотрели на её растрепанный вид.
— Вы не ранены?
— Со мной всё нормально. Проблема в карете.
Вопреки чужим опасениям, Энте невозмутимо отряхнула пепел с платья.
Спина ныла от удара, но боль была терпимой.
А вот карета пострадала серьезно. Энте цокнула языком, глядя на разбитый экипаж. Заднее колесо разлетелось в щепки.
Она думала, что взрывы были лишь громкими, но не очень мощными, но, судя по повреждениям, то, что никто не пострадал, было чудом.
«Неужели защитная магия сработала без моего ведома?»
Энте посмотрела на всхлипывающую Анну.
— Ты в порядке, Анна?
— Я-то да. А вы, госпожа? Вам плохо? Нужно срочно врача...
— Нет, не нужно. Только одежда пострадала.
Успокоившись тем, что тело Мелиссы не пострадало, Энте переключила мысли на другое.
«Почему вдруг произошел взрыв?»
Рядом не было открытого огня, и они не везли ничего легковоспламеняющегося. И что самое важное — сам взрыв выглядел крайне странно.
Никаких искр, просто внезапный грохот и детонация. Был только один способ вызвать подобное.
— Что же делать? Письмо, которое передал мастер Джордж, полностью сгорело!
...Магия. Определенно, на письмо была наложена магия взрыва.
Энте бросилась к задней части кареты. Заднее сиденье, попавшее под удар, было разворочено.
Она подняла с пола обрывок письма и внимательно осмотрела его. На бумаге не было ни копоти, ни характерного запаха гари.
«Черт возьми, так вот в чем дело».
Это определенно вредоносная черная магия.
Примитивное заклинание, настроенное так, чтобы письмо взрывалось либо при вскрытии, либо само по себе через определенное время.
Он что, действительно хотел убить Мелиссу?
Это было сделано не просто чтобы напугать. Магия была рассчитана на то, чтобы нанести смертельные увечья.
Энте сжала кулаки.
«Встречу — убью, Джордж Тирни».
— Ну как?
На вопрос Энте кучер, осматривавший сломанную карету, ответил с виноватым видом:
— Заднее колесо полностью уничтожено. Ось тоже сломана.
— Сколько времени уйдет на починку?
— Как минимум десять дней.
Десять дней... Энте нахмурилась.
— Так долго? А временную заплатку поставить нельзя?
— Невозможно. Нужно новое колесо, но карета слишком большая, в окрестных деревнях вряд ли найдется подходящее.
Кучер продолжал кланяться, словно это была его вина.
Энте замолчала, понимая, что расспросами делу не поможешь.
Никто из присутствующих не был виноват, но проблема оставалась — они застряли.
— Может, поедем на телеге для багажа?
— На телеге нет сидений, ехать на ней невозможно. К тому же она забита вещами.
— Тогда верхом?
— Но госпожа, вы же не умеете ездить верхом!
— Если я поеду вместе с кем-то из гвардейцев...
— Что вы такое говорите! Если кто-то увидит, будет скандал!
Анна так и подпрыгнула, заявляя, что незамужней благородной леди даже в мыслях нельзя позволять себе ездить на одной лошади с мужчиной.
Тем более, если это Мелисса Тирни — сплетни поползут в мгновение ока.
«Было бы здорово, если бы я умела ездить верхом сама, но...»
Она почувствовала укол сожаления: чем она занималась триста лет, раз даже верховой езде не научилась?
Впрочем, тогда она перемещалась через варп-порталы, так что нужды в лошадях не было.
— Попробую одолжить карету в ближайшей деревне.
Один из гвардейцев, сопровождавших караван, вместе с кучером отправился в сторону деревни. Фигуры двоих всадников быстро скрылись вдали.
Чувствуя себя брошенной посреди дороги, Энте уныло присела на платок, который расстелила Анна.
Анна вытащила сумочку, которая лежала на заднем сиденье разбитой кареты.
Сумка была изуродована до неузнаваемости.
Носовые платки и косметика внутри были раздавлены и превратились в мусор.
Глядя на Анну, роющуюся в сумке, Энте внезапно подскочила, словно пораженная молнией, и выхватила её.
«Пропуск!»
В сумке лежал выданный маркизом пропуск в Кастиум!
Она специально положила его в сумочку, чтобы не потерять, но теперь пропуск наполовину обгорел, и буквы на нем было не разобрать.
— Вот же черт, ну и невезение.
Проклятый Джордж Тирни.
Энте еще раз твердо пообещала себе прикончить его.
Кучера, уехавшего в деревню за каретой, долго не было.
Переживая, что не попадет в Кастиум, Энте в тревоге кусала ногти.
Анна, поправляя её растрепанные волосы, осторожно произнесла:
— Госпожа, может, лучше вернуться?
— Что?
Не заботясь о том, что Анна держит её за волосы, Энте резко обернулась.
Анна от испуга отпрянула, выпустив пряди. На кончиках её пальцев осталось несколько вырванных волосков.
— Простите, леди! Вы в порядке?
— В порядке. Что за вздор ты несешь?
Ответила Энте раздраженным голосом, приглаживая волосы рукой.
Её дурное настроение было написано на лице. Ссутулив плечи, Анна снова принялась за её прическу.
Немного выждав и улучив момент, она снова осторожно заговорила:
— Карета разбита, пропуск в Кастиум сгорел... Даже если вы доберетесь туда, разве вы сможете сдать экзамен?
— Для начала нужно добраться. А там, будь то мольбы или угрозы, я сделаю всё, чтобы попасть на экзамен.
Она ответила, что подобные трудности её не остановят.
«Ах, эта благородная любовь нашей госпожи! Какая она глубокая и печальная!»
Анна со слезами на глазах посмотрела на Энте.
Сердце девушки разрывалось при виде решимости на лице леди, испачканном сажей.
— Я понимаю ваши чувства, госпожа, но ведь выхода нет. Если маркиз узнает об этом, он будет в ярости. Так что...
«Она опять за свое».
— Я сама разберусь. Если собираешься и дальше такое говорить — возвращайся сама.
Отрезала Энте.
Анна, собиравшаяся пролепетать еще какое-то оправдание, с поникшим видом отошла в сторону и присела на корточки.
«Смеет читать мне нотации. Даже император мне не указывал».
Она с возмущением смотрела на Анну, пока её взгляд не упал на разбитую карету.
«Хорошо, что я оставила Биби».
Еще немного — и птица могла серьезно пострадать или даже погибнуть.
Ради Биби ей нужно было как можно скорее попасть в Кастиум.
Энте подперла подбородок рукой, погрузившись в раздумья. Карета каретой, но сгоревший пропуск был куда большей проблемой.
А вдруг без пропуска её даже не пустят в город?
Если бы там был хоть кто-то знакомый, она могла бы сказать, что она — Магнус.
Теперь она жалела, что не общалась даже с теми магами, что работали в Кастиуме, не говоря уже об учениках.
Маги высокого ранга могли бы её узнать, но...
Энте вдруг вспомнила, что почти все, кого можно было назвать высокоранговыми магами, погибли вместе с ней.
Пока она горько вздыхала, не в силах найти выход, Анна, сидевшая на корточках, внезапно вскочила.
«Что это с ней?»
Анна, открывая и закрывая рот, словно выброшенная на берег рыба, закричала, указывая пальцем на дорогу:
— Г-г-г-госпожа! Что же делать, что делать! О боже!..
Что делать?
Не понимая причины паники, Энте проследила за взглядом Анны и увидела юнца на белом коне в нарядном одеянии, скачущего в их сторону.
Скорость была огромной. На равнине, где ничто не закрывало обзор, расстояние сокращалось мгновенно.
Конь, летевший словно на крыльях, начал постепенно замедляться.
Анна, бледная как смерть, запинаясь, забормотала:
— О боже, что же теперь будет! Г-госпожа! Не хотите ли спрятаться в карете? Ой, нет, она же сломана. Платок, прикройте лицо платком! Скорее!
Да что с ней такое?
Пока Энте с недоумением смотрела на суетящуюся Анну, мужчина подъехал почти вплотную.
— Леди Тирни?
Обновлено: 20.02.2026