— Башня Магов?
Ответ, которого Лоренцо совсем не ожидал, заставил его нахмуриться.
Башня Магов была тем местом, куда даже он не осмеливался заявляться без приглашения.
Кому, кроме самих магов, пришло бы в голову туда соваться?
К тому же Башня Магов и Рыцарский орден Репелло находились в натянутых отношениях.
Магнус считал рыцарей ордена Репелло назойливыми помехами, поэтому и в самой Башне Магов на них смотрели косо.
Так что его, принадлежащего к Рыцарскому ордену Репелло, там вряд ли бы радушно приняли.
Лоренцо покачал головой и произнес уже более мягким тоном:
— Это место не для всех.
— Разве вы не рыцарь ордена Репелло? — переспросила она с разочарованным выражением лица.
Лоренцо немного помедлил, прежде чем ответить:
— Рыцарский орден Репелло и Башня Магов — совершенно разные структуры, так что…
— Тогда не стоило и начинать разговор. Видимо, Рыцарский орден Репелло не так уж и много значит? — в ее голосе сквозила ирония.
Лоренцо прикусил губу. Ее слова задели его самолюбие, ведь она пренебрежительно отозвалась не только о нем, но и о всем ордене.
Подумаешь, какая-то Башня Магов.
Это не святилище и не закрытая территория. Ленивые маги просто терпеть не могли покидать свои покои, поэтому изредка собрания проводились прямо в самой Башне.
И то, что он проявлял осторожность, опасаясь возможных неприятностей, она истолковала подобным образом.
Даже понимая, что это провокация, Лоренцо не смог сдержаться.
— Хорошо. Я отвезу вас. Но у меня есть условие.
— Говорите.
— Пообещайте, что если вы провалите этот Вступительный экзамен, то больше никогда не будете меня преследовать.
Лоренцо произнес это с решительным видом.
Он понимал, что ведет себя слишком холодно по отношению к хрупкой женщине, но это был единственный способ избавиться от ее внимания.
Он больше не хотел иметь ничего общего с Мелиссой Тирни.
Ему было жаль тратить время, которое он должен был провести в пути до Кастиума, на подобные препирательства.
«Нельзя поддаваться жалости, даже если она расплачется», — подумал он, прямо глядя ей в глаза.
Энте с невозмутимым лицом встретила его взгляд и подумала:
«Что? И это всё?»
Она должна перестать преследовать какого-то юнца, которого толком и не знает? После того как она подписала обязательство с маркизом, дать такое обещание можно было хоть сто раз.
— Хорошо, — с готовностью согласилась Энте. Столь скорый ответ, кажется, сбил Лоренцо с толку.
— Но прежде у меня будет просьба.
— Просьба?
— Из-за аварии кареты мой Пропуск в Кастиум пришел в негодность. Рыцари ордена Репелло могут входить и выходить без него, верно? Станьте моим поручителем.
Эта неожиданная просьба заставила Лоренцо задуматься.
Он не мог сразу дать ответ, опасаясь, что, если он станет поручителем Мелиссы Тирни, в Кастиуме поползут странные слухи.
К тому же сейчас шел период, когда проводился Вступительный экзамен в Академию, и в городе наверняка будет много посторонних.
Лоренцо заколебался, не договорив:
— Это всё же немного…
— Могу ли я считать, что вы идете на попятную, потому что боитесь проиграть пари?
Ему почти почудилось, будто кто-то шепчет ему на ухо: «Как не по-джентльменски».
Взвесив на весах это пари и возможные сплетни о себе, Лоренцо обреченно ответил:
— Хорошо. Договорились.
Так и не сумев поступиться долгом джентльмена, Лоренцо дал положительный ответ.
Энте довольно улыбнулась и, не колеблясь, с трудом взобралась на лошадь.
Лоренцо ошеломленно наблюдал за женщиной, которая, совершенно не заботясь о том, что из-под юбки всё видно, неуклюже взгромоздилась в седло.
Сидя на лошади, она бодро воскликнула:
— Чего вы ждете? Поехали!
Лоренцо в замешательстве смотрел на нее, но в конце концов взял себя в руки.
Он подозвал гвардейца, который изо всех сил старался не смотреть на выбившийся из-под платья кринолин Леди Тирни.
— Я отправлюсь вперед вместе с Леди Тирни. Буду ждать в первом же постоялом дворе на пути. Приведите карету в порядок и следуйте за нами.
— Слушаюсь.
Закончив с поручениями, Лоренцо вскочил на коня.
Для незамужней аристократки ехать верхом с посторонним мужчиной — дело неслыханное, но для рыцаря, имеющего титул, как у Лоренцо, ситуация была иной.
Рыцари ордена Репелло обязаны защищать мирных подданных Империи.
Хотя ситуация была неловкой, Лоренцо не мог забрать свои слова назад, поэтому решил относиться к сидящей за спиной Мелиссе Тирни как к заблудившемуся ребенку.
— Держитесь крепче за ремень, чтобы не упасть.
С благородными дамами часто случалось так, что они из скромности не решались крепко обхватить управляющего лошадью рыцаря и в итоге падали.
Она же, ни секунды не колеблясь, обеими руками крепко обхватила его не за ремень, а за талию.
От тепла ее тела, прижавшегося к его спине, Лоренцо едва не выпустил поводья.
Да что же с этой женщиной такое…
Сглотнув слюну, он слегка пришпорил коня. Лошадь пошла бодрым шагом. Его взгляд то и дело опускался на руки, обхватившие его талию.
Ощущая странное чувство, Лоренцо прикусил губу.
«Почему ты не принимаешь меня? Чего мне не хватает? Ответь же!»
«Дело не в том, что тебе чего-то не хватает. У меня просто нет времени на тебя».
«Тогда я стану такой женщиной, на которую ты захочешь смотреть. Не прогоняй меня. Я даже на колени встану. Пожалуйста, Лоренцо».
«Не делайте этого. Вы — Леди из рода Тирни. Храните честь семьи».
«Мне не нужна никакая честь! Если ты не примешь меня, я умру прямо здесь!»
Мелисса Тирни была женщиной, которая совершенно не умела сдаваться.
Ее одержимость началась после того, как он спас ее от домогательств какого-то проходимца на балу и доставил домой, к Маркизу.
Со следующего же дня Мелисса стала присылать письма и подарки через слуг.
Он вежливо отказывался, говоря, что в благодарности нет нужды, но ее ухаживания не прекращались.
Помимо бесконечных подарков, она стала часто вызывать его для личных бесед всякий раз, когда они сталкивались на официальных мероприятиях.
И дело было не только в Мелиссе.
Маркиз Тирни при каждой встрече заводил речь о дочери, настойчиво спрашивая, когда же он собирается жениться.
Примерно в то же время домой стали приходить официальные брачные предложения.
Сплетни среди аристократов распространяются быстрее света.
«Поздравляю, Герцог».
«Простите?»
«Говорят, вы женитесь на Леди Тирни? Обязательно пригласите на свадьбу».
«О чем вы…»
Слухи о том, что он скоро женится на Мелиссе Тирни, распространились повсюду. Каждый встречный спешил его поздравить.
Понимая, что так продолжаться не может, Лоренцо стал вызываться на любые миссии по уничтожению монстров, которые обычно поручались рядовым рыцарям. Под этим предлогом он избегал ее.
Когда началась Операция по подавлению Каллиесто, у него и вовсе не осталось времени думать о Мелиссе. На какое-то время он совершенно забыл о ней.
Но стоило ему вернуться домой после завершения похода, чтобы восстановить силы, как тут же пришло письмо от Мелиссы с просьбой о встрече.
Лоренцо отправил письмо обратно. А на следующий день…
«Герцог, Леди Тирни пыталась покончить с собой!»
Пришло известие, что она приняла яд.
Его захлестнула вина. С другой стороны, он злился на Мелиссу за то, что она заставила его чувствовать себя виноватым.
Он думал о том, чтобы навестить ее, но у него не хватило духу встретиться с Маркизом Тирни.
Спустя неделю пришла весть, что Мелисса пришла в себя. Лоренцо тут же написал ей письмо в надежде, что она поймет его.
Ответа не последовало. И тогда Лоренцо решил, что она наконец-то сдалась.
Но тут она заявляет, что собирается поступать в магическую Академию.
«Неужели всё это моя вина?»
Виня себя в неспособности вовремя заставить ее отступиться, Лоренцо посмотрел на ее белые тонкие руки.
Вскоре после начала пути показался постоялый двор.
— Мы приехали. Вы сможете слезть…
Прежде чем он договорил, Энте спрыгнула с лошади.
С чувством неловкости Лоренцо спешился и вошел в здание.
— Добро пожаловать, Герцог.
Хозяин постоялого двора, знавший Лоренцо в лицо, радушно его поприветствовал. Энте, держась за поясницу, вошла следом и тяжело опустилась на стул в холле.
— Сколько комнат подготовить?
— Все свободные. Скоро должны прибыть остальные члены отряда, так что освободите побольше мест.
— Слушаюсь. Тогда для вас двоих…
— Подготовьте раздельно.
— Будет исполнено.
Хозяин постоялого двора удивленно взглянул на Энте — Лоренцо был известен тем, что избегал женщин настолько, что его подозревали в болезненной брезгливости, и вдруг он был в компании дамы.
Лоренцо велел проводить ее в лучшую комнату и обратился к Энте:
— Вы сможете подняться?
— Придется.
Энте, которая стонала, уткнувшись лицом в стол, через силу поднялась на ноги.
То, что комната находилась на втором этаже, стало для Энте настоящим несчастьем. На дрожащих ногах она почти поползла к лестнице.
«Ох, всё тело ломит…»
Вцепившись в перила, Энте поставила ногу на первую ступеньку. Даже это простое движение отозвалось болью во всем теле.
Лоренцо, наблюдавший со стороны за ее мучительным подъемом, прищелкнул языком и подошел к ней.
— Позвольте мне помочь?
— Не нужно. Осталось всего четыре ступеньки.
«Если хотел помочь, надо было раньше предлагать».
Махнув рукой, Энте, буквально вися на перилах, преодолела оставшееся расстояние.
— Я пойду к себе.
Едва войдя в комнату, Энте без сил рухнула на кровать.
Казалось, она сейчас умрет от боли.
Весь путь она была в напряжении, боясь свалиться с лошади, и теперь руки и поясница болели так, что невозможно было пошевелиться.
Похоже, последствия шока, полученного при взрыве кареты, проявились все разом.
Она забылась тяжелым сном прямо поверх покрывала, но проснулась от настойчивого стука в дверь.
Когда она открыла, вошла Анна с чемоданом.
— Госпожа, я приехала. Как вы себя чувствуете?
— Плохо.
— Ложитесь на живот, я вас разомну.
Анна принялась массировать всё тело Энте, которая не могла даже разогнуться.
— О-ох… вот там, посильнее…
— Здесь?
— Да. Чуть правее… ах.
От умелых рук горничной стало так хорошо, что Энте начало клонить в сон.
— Вам нужно переодеться и ложиться спать. Вставайте скорее.
Анна поторопила протирающую заспанные глаза Энте и помогла ей сменить испорченное платье.
— Ах да, поздравляю вас, госпожа!
— Поздравляешь? С чем?
— Вы ехали на одной лошади с Герцогом! Вы так хорошо смотрелись вместе, прямо как на картине.
«Какая там картина».
Вместо того чтобы поддержать восторги Анны, Энте строго произнесла:
— Между мной и этим человеком ничего нет. Так что не вздумай болтать об этом, понятно?
— Да… простите, госпожа.
Анна тут же поникла и кивнула.
Энте стало ее немного жаль, но если не обозначить границы сейчас, пересуды не прекратятся.
— Сегодня обо всем, что произошло, другим не говори.
— Слушаюсь.
— Иди и ты отдыхай. Ужинать я не буду, так что не буди меня.
— Хорошо, отдыхайте, госпожа.
Дав строгие указания, Энте выпроводила Анну.
Она только собралась снова лечь, как в дверь снова постучали.
«Да кто еще там?»
С лицом, полным раздражения, она распахнула дверь.
На пороге стоял Лоренцо.
Переодевшись в домашнюю одежду, он выглядел совсем иначе, чем прежде.
Видимо, он уже успел умыться — его лицо сияло свежестью, а на кончиках волос поблескивали капли воды.
Измученная Энте безучастно смотрела на него своими сонными глазами.
— Что привело вас к моей двери?
Она спросила это, стоя в проеме и не приглашая его войти.
Он сухо ответил, давая понять, что пришел только по делу:
— Я арендовал для вас карету. Мы выезжаем рано утром, так что приготовьте только самое необходимое.
Лоренцо указал на пять чемоданов, которые сняли с грузовой повозки.
Зачем что-то отбирать? Когда Энте вопросительно склонила голову, он добавил:
— Я смогу провести в Кастиум только вас одну, так что вещи вам придется носить самой. Берите столько, сколько сможете унести.
— Хорошо.
Лоренцо, ожидавший, что она начнет возмущаться столь нелепым требованием, был на мгновение обескуражен ее покорным ответом.
— Гвардейцам я велел ждать здесь. Большое количество людей только замедлит нас. До Кастиума отсюда день пути, так что опасностей быть не должно.
Это были лучшие слова, которые она слышала за сегодня.
Ей и так было не по себе от того, что за ней будто бы следят под предлогом охраны, а тут он сам убирает лишние хвосты.
— Договорились.
Энте с готовностью согласилась.
Он думал, ей это не понравится.
Лоренцо посмотрел на нее с каким-то странным выражением.
Встретив его взгляд, Энте слегка наклонила голову.
Ей было больно даже просто стоять, и она хотела, чтобы он поскорее ушел, но Лоренцо, закончив дела, не двигался с места.
Его кадык заметно дернулся. Словно колеблясь, он разомкнул губы и с трудом произнес:
— Мою давешнюю грубость… я хотел бы, чтобы вы ее забыли. Я не собирался над вами смеяться.
Неужели он переживал из-за этого? Как мелко.
Энте усмехнулась. Называл себя джентльменом, а оказался просто мнительным малым.
«Даже будучи Герцогом, он не может не считаться с семьей Тирни».
Решив, что и ему как Герцогу будет спокойнее не оставлять обид, она бодро ответила:
— Я уже всё забыла, так что не берите в голову. Главное — выполните условия нашего пари.
— Тогда отдыхайте.
Энте без лишних слов закрыла дверь.
Лоренцо еще долго стоял перед закрытой дверью. Ему казалось, будто в его душе внезапно образовалась пустота.
Обновлено: 20.02.2026