Птица, выставив острые когти, в мгновение ока полоснула её по лицу.
Видимо, этого было недостаточно, и она снова яростно бросилась в атаку.
— Что ты творишь!
Энте, придя в себя, взмахнула рукой, отгоняя птицу. На переносице чувствовалась колющая боль.
Птица, которую отбросило жестом Энте, не остановилась. Она снова подлетела и начала клевать её в голову.
— Ай!
Крик вырвался сам собой. Казалось, острый клюв вот-вот вырвет кусок кожи с головы.
«Фамильяр посмел напасть на хозяина?»
Не в силах сдержать гнев, Энте выкрикнула заклинание:
— Цессацио!
— Кья-а-ак!
Издав резкий звук, птица замерла в воздухе. Под действием магии она застыла на месте со сложенными крыльями.
«О? Сработало?»
Это не то заклинание, которое даётся так легко.
Энте в недоумении склонила голову набок.
«Неужели магия срабатывает только тогда, когда я злюсь?»
— Кхэ-эк! Кхэк! Кхэк!
Птица, лишённая возможности пошевелиться, снова разразилась хриплыми звуками.
Энте с раздражением коснулась переносицы. На кончиках пальцев осталась кровь.
Паршивка. Она скрестила руки на груди и уставилась на птицу.
«Я выбрала не того фамильяра».
Завет фамильяра нельзя расторгнуть принудительно, пока одна из сторон не умрёт.
Она пожалела, что поспешила заключить Завет фамильяра, посчитав эту птицу просто умной.
«Убивать её только за скверный характер как-то чересчур. Что же делать...»
— Что ты творишь! Немедленно отпусти меня, воровка!
Птица истошно орала. Энте, вскинув бровь, саркастично ответила:
— Видимо, моя магия всё ещё несовершенна, деточка. Нужно было и клюв твой запечатать.
— Мерзкая дрянь! Как ты смеешь так задаваться, когда украла моё тело!
Голос, пропитанный миазмами злобы, ударил по ушам. Энте, считавшая, что препираться с птицей — пустая трата времени, поначалу пропускала слова мимо ушей, но внезапно вникла в их смысл.
«Украла тело? Тело? Тело?.. Если подумать, она и раньше говорила то же самое».
Энте с подозрением спросила птицу:
— Ты сказала, что я украла твоё тело?
— Да! Это тело принадлежит мне, так почему ты прикидываешься мной!
— Ты утверждаешь, что ты — хозяйка этого тела?
— Именно, воровка! Не нашлось ничего другого, что можно украсть, кроме моего тела? Живо верни его! Отдай мне моё тело!
Если кто-то требует вернуть «своё тело» у той, кто совершила одержимость Мелиссой Тирни, это может значить только одно.
Энте, не веря своим ушам, переспросила:
— Ты — Мелисса Тирни?
— Да! Я — Мелисса Тирни! Я, а не ты!
Услышав этот полный уверенности ответ, Энте ошеломлённо уставилась на птицу.
— Ты действительно Мелисса Тирни?..
Очевидно, что-то пошло не так.
Энте погрузилась в глубокие раздумья, глядя на птицу, утверждавшую, что она — Мелисса Тирни.
«Я стала Мелиссой Тирни, а Мелисса Тирни стала попугаем?»
Она находила странным то, что не умерла, а очнулась в теле Мелиссы Тирни, но никогда не задумывалась о том, что случилось с настоящей хозяйкой тела.
«Почему я была уверена, что она просто исчезла?»
Случай, когда человеческая душа вселяется в птицу, не был описан даже в древних магических гримуарах.
Поскольку она никогда не видела и не слышала о подобном феномене, неудивительно, что она даже не заподозрила неладное.
«Может, эта птица лжёт?»
Однако было нечто такое, что не позволяло просто отмахнуться от этой мысли.
— Какие у тебя доказательства, что ты Мелисса Тирни?
— Доказательства?! Какие мне нужны доказательства, чтобы быть собой! Хватит болтать и верни мне тело!
— Если у тебя нет доказательств, как я могу поверить в твоё упрямое утверждение?
— Ах, какая же ты подозрительная! Мелисса Тирни, двадцать два года! Мой отец — Маркиз Альберто Тирни, а мать — Анжела Тирни. Теперь веришь?
Энте пожала плечами на ответ самопровозглашённой Мелиссы Тирни, которая отчаянно пыталась доказать свою правоту.
— Такое ты могла подслушать, пока околачивалась возле особняка.
— Если не веришь, отведи меня к матери! Моя мама узнает меня! Живо отпусти! Я пойду к маме!
— Маркиза не сможет услышать твою речь, так как же ты собираешься ей всё рассказать? — съязвила Энте.
Крик разъярённой птицы эхом разнёсся по саду.
— Ах ты, злая ведьма! Это ты выгнала меня и заняла моё тело!
Попугай, утверждавший, что он Мелисса Тирни, сыпал такими разнообразными ругательствами, что трудно было поверить в его благородное происхождение.
Энте, обвинённая в краже тела, невозмутимо ответила, ковыряя в ухе:
— Если бы я собиралась кого-то выгнать и занять тело, я бы выбрала кого-то покрепче и с большей магической силой, а не тебя.
Тогда бы мне не пришлось мучиться, даже не имея возможности нормально применить простейшую магию обездвиживания, и слушать вопли попугая.
— Тогда почему ты вселилась именно в моё тело, а не в чьё-то другое! Почему всё так вышло?!
— Откуда мне знать, как это вышло. В любом случае, мне жаль, деточка.
— Заткнись и верни тело, ведьма! Иначе я тебя убью!
Попугай яростно застучал клювом. От гнева его клюв дрожал так сильно, будто вот-вот сломается.
«Получать угрозы от попугая — это, право, свежий опыт».
Такое случилось впервые за триста лет. Энте решила для начала снять заклинание.
— Интеграцио.
Птица, внезапно освобождённая от оков, не успела раскрыть крылья и камнем рухнула на землю.
Глядя на попугая, кувыркающегося на мягкой траве, Энте небрежно бросила:
— Ой, прости.
— Кья-а-ак! Неотесанная девка!
Птица, вскочив, взлетела и затрепетала крыльями над её головой.
— Ты что, решила покалечить собственное тело?
Беспорядочное размахивание крыльями прекратилось. Птица опустилась на землю, видимо, из-за боли в повреждённом крыле.
Энте, почувствовав жалость к её жалкому виду, мягко спросила:
— Давай обсудим всё по порядку. Как ты оказалась в теле этой птицы?
— Я сама не знаю. Я выпила лекарство, потеряла сознание, а когда очнулась, была уже такой.
— Лекарство? О каком лекарстве речь?
— Это лекарство принёс Джордж, но я не знаю, что это было. Оно было чёрным и ужасно пахло.
Определённо, это было дешёвое парализующее зелье, которое продают в подворотнях.
— Зачем ты его выпила?
— Потому что... Джордж сказал, что если я выпью его, то смогу встретиться с Лоренцо...
В отличие от прежнего, её голос звучал совершенно поникшим.
Должно быть, это было ужасно.
Очнуться попугаем после того, как в предвкушении встречи с Лоренцо потеряла сознание.
Энте стало любопытно, кто такой этот Лоренцо, ради которого она пошла на такой риск, не побоявшись даже расстаться с жизнью.
— Глупышка. Значит, ты безрассудно выпила яд.
— Но... иначе Лоренцо не пришёл бы ко мне, — уныло ответил попугай.
Энте поразилась тому, что у птицы может быть такая богатая мимика.
В это было трудно поверить, но, судя по тому, что она точно знала обстоятельства смерти Мелиссы, это действительно была Мелисса Тирни.
— Глупо. И что же ты хочешь теперь делать?
— Как это что? Я верну своё тело и выйду замуж за Лоренцо.
На этот наивный, до абсурда простой и безнадёжный ответ Энте лишь цокнула языком и переспросила:
— А он обещал на тебе жениться?
— К-конечно! Раз я пошла на такое! Сейчас Лоренцо, должно быть, очень сильно жалеет.
В письме об этом не было ни слова.
Покачав головой, Энте пристально посмотрела на попугая.
— Почему ты так смотришь? Ты что, уже виделась с Лоренцо?
— Я даже не знаю, кто он такой, как бы я с ним встретилась?
— Что? Ты хочешь сказать, что не знаешь Лоренцо? Не может быть! Как можно не знать самого прекрасного мужчину в Империи?!
Птица, которая до этого сидела поникшей, внезапно приободрилась и яростно закричала.
«Она столько страдает из-за этого парня и всё равно так реагирует».
Энте поддалась искушению просто проигнорировать эту безрассудную птицу.
Возможно, она так бы и поступила, если бы её целью было просто сытно и счастливо жить в теле Мелиссы.
Но Энте желала смерти. И она не хотела втягивать в свою смерть другого человека.
— Давай поступим так, — ласково начала Энте.
— Я собираюсь отправиться в Магическую Академию.
— В Академию? Зачем?
Попугай завертел головой из стороны в сторону, явно не понимая, к чему она клонит.
Этот жест был настолько человеческим, что Энте невольно улыбнулась.
— Чтобы я смогла вернуть тебе тело, мне нужно убить Каллиесто.
— К-Каллиесто?! Ты с ума сошла?!
Птица отрывисто щелкнула клювом, словно услышала нечто ужасающее.
— Я бы и сама хотела сойти с ума. Тогда я смогла бы забыть обо всех этих проблемах, — самокритично пробормотала Энте и продолжила: — Я собираюсь поступить в Академию и найти способ убить Каллиесто.
— Ты убьёшь Каллиесто? Не неси чепухи.
Лицо Энте на мгновение потемнело от слов о том, что убить Каллиесто невозможно, но тут же приняло прежнее выражение.
Игнорируя попугая, она продолжила:
— Когда Каллиесто будет мёртв, моя душа отделится от твоего тела. Тогда ты сможешь вернуться в него.
— Это возможно?
— Раз я стала тобой, а ты — птицей, то и обратное должно быть возможно.
Птица, всё ещё сомневаясь, склонила голову и переспросила:
— Ты правда вернёшь мне тело? Можешь пообещать?
«Какая же она недоверчивая».
Вместо ответа Энте протянула птице руку. Попугай, запрыгнув на её ладонь, ещё раз поторопил её:
— Ты правда сможешь убить Каллиесто и вернуть моё тело?
— Обещаю. Давай отправимся в Кастиум и поищем способ. Среди магов или жрецов наверняка найдётся кто-то, кто знает, как это сделать.
— ...Ничего не поделаешь.
Видимо, убеждённая словами Энте, птица обречённо выдохнула.
— Ты обязательно должна вернуть мне тело.
Птица посмотрела на Энте умоляющим взглядом. Энте с сочувствием кивнула.
Тельце, заметно более мелкое и худое по сравнению с другими попугаями, тусклые, лишённые блеска перья, весь в шрамах клюв.
Было видно, как сильно ей пришлось настрадаться снаружи за это время.
«Человеку, ставшему птицей, должно быть, пришлось несладко».
Энте осторожно прижала измученного попугая к себе.
— Об остальном поговорим позже, а пока пойдём в дом.
— Леди, вы ещё плохо себя чувствуете, куда же вы ходили?
Увидев входящую в особняк Энте, к ней подбежала горничная с шалью в руках.
— Ох, что у вас с лицом? Боже мой. Я сейчас принесу мазь.
— Не нужно, это я поцарапалась во время прогулки.
Энте, ответив с неловкой улыбкой, перевела тему:
— Майя, у нас в доме ведь есть клетка?
— Клетка?
Горничная в недоумении склонила голову, но, увидев в руках Мелиссы красного попугая, радостно воскликнула:
— Ой, Биби! Где же вы её нашли?
Птица резко вскинула голову и забегала глазами.
— «Биби? Я? Я стала Биби?»
Биби? Значит, это была птица, которую держали в доме Маркиза? Сомнения быстро разрешились.
— В тот день, когда вы упали в обморок, клетка оказалась сломана, и мы подумали, что она улетела!
Значит, это был домашний питомец Мелиссы. Сама Мелисса, не видя себя в зеркале, не могла об этом знать.
Если бы она знала раньше, что вселилась в своего собственного питомца, ей не пришлось бы так страдать на улице.
Энте мельком взглянула на попугая. Потрясённая тем, что она стала Биби, птица мелко дрожала, подергивая крыльями.
— Я нашла её в саду. Кажется, она ранена и не может летать.
— Крылья повреждены. Бедняжка.
Горничная осторожно коснулась кончиков опалённых крыльев. В её жесте чувствовалось глубокое сочувствие.
— Биби, как же ты так поранилась? Тебе, должно быть, было очень больно.
— Как ты смеешь так фамильярно ко мне обращаться!
«Ну и характер».
Энте усмехнулась, глядя на возмущённую Биби.
— Она строптивая, так что будь осторожна, чтобы она тебя не клюнула. Подлечи её и принеси в мою комнату.
— Слушаюсь. Ах да, вас искал Маркиз.
— Маркиз... Отец? Когда?
— Совсем недавно. Сейчас он, должно быть, в кабинете.
— Я тоже хочу! Я тоже!
Поникшая было Биби встрепенулась и замахала крыльями. Энте, сделав вид, что не заметила этого, отвернулась.
— Хорошо, я пойду к отцу. Позаботься о её лечении.
— Я же сказала, возьми меня с собой! Эй! Эй!
Оставив крики Биби позади, Энте направилась в кабинет.
Дверь кабинета была распахнута настежь, словно её действительно ждали.
Маркиз, сидевший за столом, выглядел глубоко погружённым в свои мысли. На мгновение Энте захлестнуло чувство вины.
Возможно, это было связано с тем, что она только что встретила Биби.
Энте немного постояла в нерешительности, а затем постучала в дверь.
— Мне сказали, что вы меня искали. Можно войти?
— Конечно, входи скорее.
Увидев сияющую улыбку Маркиза, Энте тоже неловко улыбнулась в ответ.
Всё-таки это было непривычно.
Энте остановилась на почтительном расстоянии и посмотрела на Маркиза.
Чувствуя тяжесть его ласкового взгляда, она опустила глаза.
Маркиз встал, взял её за руку и подвёл к дивану.
— Надо же, ты даже постучала.
— Я... вы казались занятым.
Похоже, Мелисса никогда не стучала.
Нужно поскорее научиться у Биби вести себя «как Мелисса». Сейчас это списывают на её состояние, но если так пойдёт и дальше, её могут заподозрить в любой момент.
Она смиренно сложила руки и стала ждать слов Маркиза.
— Пришёл пропуск в Кастиум.
Обновлено: 20.02.2026