«...Что?»
Маркиз переспросил так, словно не расслышал.
«Магическая академия в Кастиуме», — невозмутимо ответила Энте.
«Я же говорила, она вот такая. Сделай же что-нибудь», — Маркиза потянула мужа за руку.
Маркиз рассмеялся, глядя на дочь.
«Въезд в Кастиум — процедура сложная. Когда в следующий раз появятся дела, я оформлю пропуск в Кастиум и возьму тебя с собой».
Он не мог меня не понять.
Энте нахмурилась, видя, как он пытается увильнуть, словно скользкий змей.
«Я не собираюсь осматривать достопримечательности Кастиума. Я хочу поступить в Магическую академию».
«Ты хоть... понимаешь, о чем говоришь?» — спросил Маркиз, высоко вскинув брови.
Старшая горничная, следившая за ситуацией, быстро подбежала и прошептала, что она ведет себя так с тех пор, как получила письмо от Лоренцо.
«Опять этот Лоренцо Оливье».
Маркиз, собиравшийся было прикрикнуть, чтобы она не молола чепуху, успокоился и произнес:
«Это не то место, куда можно попасть просто по желанию. Даже если ты моя дочь, без таланта к магии поступить туда невозможно».
«Может быть, у меня есть талант мага».
«Ха-ха, Лиса. С чего бы таланту, которого никогда не было, внезапно проявиться? Не говори глупостей и иди отдыхай».
Маркиз проявил терпение еще раз. Но она не собиралась отступать.
«Нужно попробовать, чтобы узнать наверняка. Позвольте мне поехать».
«Мелисса Тирни!»
На этом терпение Маркиза исчерпалось.
«Что ты собралась делать в Магической академии? Ты хоть знаешь, насколько это опасное место?»
«Знаю».
«Да что ты знаешь! Ты понимаешь, сколько высокоранговых магов погибло во время последнего Покорения Каллиесто? Даже сам Магнус лишился жизни!»
Лучше бы он и впрямь умер.
Она задумчиво посмотрела на свои руки, к которым всё еще не привыкла, затем снова подняла голову и взглянула на Маркиза.
«Тогда как насчет Рыцарской академии?»
«Мелисса!»
«Маг ведь лучше рыцаря, верно? Как вы думаете, мама?»
«Лиса, ты правда... так сильно не можешь отказаться от лорда Оливье?» — спросила Маркиза, промакивая слезы платком.
Увидев, что дочь лишь слегка опустила голову, не отвечая, Маркиз сжал кулаки. Похоже, возникло серьезное недопонимание, но, так как это изначально входило в её планы, объясняться не было нужды.
Маркиз предпринял последнюю попытку убеждения.
«Лиса, к сожалению, в нашем роду из поколения в поколение не рождалось магов. Магия — это не то, что можно так просто освоить. Магия — это использование маны внутри тела, а мана — это...»
Выслушивать советы о магии от кого-то другого — это даже свежо.
Она притворилась, что прислушивается к путаным объяснениям Маркиза.
«Ты поняла слова отца?»
«Да. Если я провалю экзамен, то сразу вернусь».
«В кого ты только такая упрямая!»
Услышав ответ, который явно не подразумевал послушания, Маркиз яростно взревел и вылетел из комнаты.
Маркиза, которая сдалась не так быстро, решила сменить тактику.
«Если ты поедешь туда, ты не сможешь носить свои любимые платья, и драгоценности там редкость. Ты не сможешь посещать Императорский бал. И самое главное — там дворяне и простолюдины живут вместе. Ты сможешь это вынести?»
Анжела вкрадчиво уговаривала дочь. Она была уверена, что Мелисса, которая терпеть не могла общество простолюдинов, обязательно передумает.
Однако Энте, которая сама когда-то была простолюдинкой, это совершенно не волновало.
«Что бы вы ни говорили, я поеду».
«Если хочешь разорвать отношения с матерью — делай что хочешь».
Анжела Тирни в гневе сверкнула глазами и вышла из комнаты.
Сцепив дрожащие от недоумения и ярости руки, Анжела направилась в гостиную, где обнаружила Маркиза, залпом поглощающего крепкий бренди.
Встретившись с ней взглядом, Анжела покачала головой. Маркиз с грохотом поставил бокал и воскликнул:
«Я подам в суд на лорда Оливье!»
«По какой статье?»
«За то, что он разжег пожар в сердце моей дочери!»
Анжела Тирни обхватила голову руками и тяжело опустилась в кресло.
«Прекратите нести чушь, если не хотите окончательно закрыть Лисе путь к замужеству. Лучше подумайте, как её остановить».
«Пусть едет! Пусть делает что хочет!»
«О чем вы говорите? Как это — пусть едет? А если с ней что-то случится!..»
«Как ребенок, которого до двадцати лет растили как тепличный цветок, сможет сдать экзамен в Академию? Она наверняка провалится и вернется в слезах».
«Было бы хорошо, если так... Но почему она рвется туда, зная, что провалится? Ну и ну...»
Супруги тяжело вздыхали.
«Видимо, мы неправильно её воспитали. Жила, не зная бед, вот и стала слишком самонадеянной».
«И кто же её так баловал, что теперь вы такое говорите?»
«Это ты с ней носилась, потому что она красавица, а я-то при чем».
«Что? А кто приносил ей всё, что она ни попросит? И раз уж на то пошло, не вы ли каждый день посылали людей к лорду Оливье, докучая ему! Разве не из-за вас лорд Оливье охладел к нашей Лисе?»
«Нет, это еще что за новости! Кто меня в спину толкал, чтобы я замолвил за неё словечко перед лордом Оливье!»
«Это потому, что вы с Лисой были о нем высокого мнения... Ладно, забудьте. Что толку нам ссориться».
Фух. Наполнив бокал бренди и осушив его одним глотком, Анжела с решительным лицом произнесла:
«Возьмите с неё твердое обещание. Чтобы, если провалится, больше ни слова об этом не было».
Вечером того же дня Маркиз навестил дочь, которая, словно протестуя, заперлась в своей комнате.
«Только один раз. Если в этот раз провалишься, забудешь и о Кастиуме, и о Лоренцо».
«Хорошо».
От этого холодного, даже сухого голоса Маркиз почувствовал себя преданным. Он думал, она запрыгает от радости, одарит его нежным поцелуем или прослезится от восторга. Но вид дочери, которая небрежно ответила и отвернулась, был до крайности безучастным.
Почувствовав, что гость не уходит, Энте обернулась.
Увидев Маркиза, смотрящего на неё тоскливым взглядом, она слегка улыбнулась.
«Спасибо. И... простите меня».
За то, что заняла тело вашей дочери и собираюсь начать опасную игру.
Видя, как лицо Маркиза мгновенно смягчилось, она горько усмехнулась.
«Будь осторожна. Если с тобой что-нибудь случится...»
«Не волнуйтесь. Я буду осторожна».
Чувство вины нахлынуло, словно цунами. Они так любят Мелиссу, что же будет, если они узнают, что настоящая Мелисса мертва?
Но с этим ничего не поделаешь.
Уничтожение Каллиесто — это не только заветная цель Энте, но и долг перед Империей. Если ей удастся завершить Покорение Каллиесто, имя Мелиссы останется в истории.
Энте подавила минутную слабость. Маркиз, заметив, что дочь помрачнела, достал из-за пазухи бумагу.
«Подпиши здесь».
«Что это?»
«Расписка».
«Расписка?»
Прочитав аккуратные строки на качественной бумаге, Энте подняла глаза на Маркиза.
«Что это значит?»
«Ты разве не видишь, когда читаешь?»
«Я прочитала».
Мелисса Тирни клянется, что в случае провала на вступительном экзамене в Магическую академию больше никогда не будет проявлять интерес к Лоренцо Оливье.
Внизу стояла изящная подпись, принадлежащая Маркизу.
«Что вы делаете?»
«Разве ты только что не обещала? Неужели собираешься взять свои слова назад?»
«Да, я обещала. Вы мне не верите?»
«Верю. Кому верить родителям, как не своему ребенку? Но, Лиса, договор — вещь надежная».
Кто бы сомневался.
Было очевидно: он любит дочь, но не доверяет её капризам. Это было нелепо, но в то же время она понимала, почему он зашел так далеко.
Надо же, принять яд из-за этого парня...
Энте не стала сопротивляться и послушно подписала бумагу. Подув на влажные чернила, Маркиз сложил лист и спрятал его обратно.
«Когда планируешь отправляться?»
«Думаю, нужно выехать не позднее начала следующей недели».
«Может, отец поедет с тобой?»
«А?»
Она проигнорировала его сияющие надеждой глаза и ответила, стараясь звучать как можно мягче, но твердо:
«Вы ведь заняты, не стоит. Я съезжу по-быстрому, и всё».
Лицо Маркиза мгновенно помрачнело. Энте взяла себя в руки и легко коснулась губами его щеки.
«Мне очень жаль, что заставила вас беспокоиться».
Маркиз энергично замахал руками.
Надо же, каким простым может быть человек.
Его эмоциональные перепады вызывали лишь восхищение. Не давая ей опомниться, Маркиз громко созвал слуг.
«Приготовьте кареты для поездки в Кастиум. Три самые большие кареты в Империи... Нет, нужно пять! Грузите все вещи из её комнаты, свяжитесь с гвардией! Нам нужна охрана для Мелиссы. Пятидесяти человек хватит? И позовите врача!..»
О, боже, пожалуйста, хватит!
Как только было решено, что Энте едет в Кастиум, в поместье Маркиза началась суматоха. Ускользнув от людей, которые суетились со сборами, Энте тайно пробралась в сад.
Слуги были повсюду, но сад был настолько велик, что мест, где можно было скрыться, хватало. Если бы кто-то узнал, что Мелисса, которая ничего не смыслит в магии, управляет маной, это показалось бы подозрительным, так что тренироваться приходилось втайне.
Вступительный экзамен в Магическую академию держался в строжайшем секрете. Хоть она и была главой Башни Магов, Энте никогда не бывала в самой Академии и не знала, какие там могут быть задания.
Знала бы, что так выйдет — согласилась бы, когда меня приглашали.
Она снова пожалела о том, что когда-то отклонила предложение занять пост ректора Магической академии. Если задействовать связи Маркиза Тирни, то, возможно, удалось бы что-то разузнать, но Маркиз вряд ли выполнит такую просьбу.
Что ж, пробьюсь своими силами.
Решив, что если она не сможет сдать какой-то там экзамен, то не достойна носить имя Магнуса, Энте произнесла заклинание:
«Фламма».
На кончике пальца вспыхнуло тонкое пламя. Но стоило дунуть ветерку, как огонек тут же погас, словно свеча.
Энте раздраженно опустила руку. Огонь, созданный магической силой, в норме не должен гаснуть, даже если подует ураган.
Действительно бесполезное тело.
Проблема была не в магической силе. Тело Мелиссы просто не могло её выдержать. Было очевидно, что без Свитков стабилизации маны всё так и будет продолжаться.
Чувствуя досаду, Энте тяжело вздохнула и присела. Подол её платья волочился по земле и уже успел испачкаться. Служанки, если узнают, поднимут шум.
Семья богатая, одним платьем больше, одним меньше — неважно.
Отрешенно подумав об этом, Энте отряхнулась, встала и снова произнесла заклинание.
«Фламма».
«Ква-а-ак!»
От внезапного крика Энте вздрогнула и отдернула руку. Откуда ни возьмись, к её ногам упал маленький попугай, тяжело хлопая крыльями. Кончики перьев, которых коснулся огонь, были опалены.
Энте осторожно взяла птицу на руки и осмотрела рану. Она была несерьезной, но попугаю будет трудно летать, пока перья не восстановятся.
«Ну что же ты так неаккуратно. Раны от магического огня плохо заживают».
Видя, как жалобно птица пытается взлететь, Энте погладила её.
«Если помазать мазью, всё быстро заживет. Хорошо хоть крыло не сломано».
Птица издала слабый звук, словно отвечая на её слова. Маленький комочек, умещавшийся в ладонях, сделал несколько бесполезных взмахов крыльями и бессильно обмяк.
Если показать её жрецам, она быстро поправится. Кто же знал, что целебный камень, который в Башне Магов валялся на каждом шагу, окажется такой редкостью.
Энте старалась не задевать рану и ласково заговорила с птицей:
«Не бойся. Я вылечу твое крыло и верну тебя домой. Где твое гнездо?»
Словно понимая её слова, птица начала торопливо чирикать. Энте удивленно спросила:
«Ты хочешь мне что-то сказать?»
Хрупкие крылья затрепетали. Энте слегка улыбнулась.
Понимает человеческую речь, какая смышленая.
Хорошо обученные попугаи были одними из излюбленных фамильяров у магов. С ними было возможно базовое общение, а на коротких дистанциях их использовали как почтовых птиц. Поэтому попугаи часто служили ленивым магам для связи друг с другом.
Энте посмотрела на птицу и нежно произнесла:
«Хочешь стать моим фамильяром?»
Птица снова, будто в ответ, слабо щелкнула клювом.
«Умница».
Энте вспомнила заклинание для заключения Завета фамильяра. Магическая сила еще не восстановилась, но Завет фамильяра — это заклинание начального уровня, доступное любому магу, у которого есть Ядро маны, так что, если повезет, всё получится.
«Институо Амикус».
Туманный белый свет окутал Энте. В воздухе появилась тонкая золотая нить, которая обвила тело попугая и запястье девушки. Золотая нить запечатлела на них клеймо завета и исчезла. Символы на запястье вспыхнули, как утренняя звезда, а затем медленно побледнели.
Получилось!
Это была простейшая магия, но Энте так обрадовалась этому маленькому успеху, что широко улыбнулась. Птица, окруженная светом, издала громкий, пронзительный вопль.
«Напугалась. Это не вредно, не беспокойся. Ну, скажи что-нибудь. Теперь я всё пойму».
И тут же птица, которая до этого лежала почти замертво, вскочила и внезапно бросилась ей в лицо.
[Верни мне моё тело!]
Обновлено: 20.02.2026