Лекарство, которое приняла Мелисса, было дешёвым паралитиком, продававшимся в подворотнях.
При определённой дозировке оно вызывало состояние анабиоза, но при малейшей ошибке в расчётах могло буквально растворить внутренние органы.
Загадка Энте о том, где Мелисса раздобыла такое средство, наконец разрешилась.
— Лиса, не притворяйся. Ты сама просила помочь тебе встретиться с Лоренцо, и я лишь подсказал способ. Ты же согласилась. А теперь винишь меня?
Свирепый взгляд Энте, казалось, готов был испепелить Джорджа. Будь на её месте настоящая Мелисса, она бы не выдержала. Но Энте привыкла к таким людям.
Трусы, которые сильны с теми, кто слабее, но тут же пасуют, стоит противнику проявить твёрдость.
— Ах да, точно. Я и забыла. В голове всё путается. Так сколько ты сказал нужно было выпить?
— И это забыла? Я же говорил: всего пять капель в вино.
— Пять капель?
«Ублюдок».
Пять капель — это смертельная доза даже для здорового человека. Для такого хрупкого тела, как у Мелиссы, пять капель означали мгновенную смерть.
Энте с невозмутимым видом ответила:
— А, значит, я ошиблась и добавила всего три капли. Потому и не сработало.
— Я так и знал. Нужно было делать, как я учил. В следующий раз обязательно добавь пять.
Голос Джорджа звучал мягко, почти заботливо. Энте стало невыносимо жаль Мелиссу, которая верила такому человеку и считала его своим братом. С невинным выражением лица Энте кивнула и как бы между прочим спросила:
— Но послушай, Джордж.
Энте улыбнулась.
— Кажется, ты очень разочарован тем, что я жива?
Лицо Джорджа, застигнутого врасплох, мгновенно побледнело. Он замахал руками, заикаясь:
— Ч-что ты такое говоришь, Лиса?
— Нет? Просто твои слова звучат так, будто ты настойчиво предлагаешь мне выпить яд.
— О чём ты? Я так места себе не находил, переживая, не случилось ли с тобой чего!
— Ладно, допустим. Просто ты так упорно советуешь мне этот яд, что я невольно подумала, будто ты желаешь моей смерти.
— Это недоразумение, Лиса. Мне обидно слышать такое. Я лишь хотел, чтобы у вас с Лоренцо всё наладилось...
— Знаю. Тебе ведь всё равно не будет никакой выгоды от моей смерти, верно?
Энте прищурилась, и на лице Джорджа промелькнуло облегчение — он решил, что подозрения сняты. А что же на самом деле получил бы Джордж Тирни после смерти Мелиссы?
Энте снова внимательно осмотрела Джорджа Тирни. Позолоченные пуговицы из фальшивого золота, дешёвые сапоги, обтрёпанный воротник рубашки, старые потёртые кожаные ножны. Для представителя семьи маркиза Тирни, богатейшего человека в Империи, он выглядел на редкость жалко.
«Неудивительно, что он позарился на дом Тиерни».
Энте, которую раньше не интересовало ничего, кроме Каллиесто, всё же слышала о семье Тирни. Владея обширнейшими угодьями в Империи, дом Тиерни ежегодно жертвовал Башне Магов огромные суммы и приглашал к себе магов. Благодаря магии, поддерживающей нужный уровень осадков и плодородие почвы, урожаи всегда были богатыми.
Говорили, что половина всей сельскохозяйственной продукции Империи производится на землях дома Тиерни. Состояние маркиза было колоссальным. Единственной проблемой было то, что Мелисса была единственным ребёнком маркиза и его супруги.
Мелисса Тирни была слаба здоровьем и совершенно не интересовалась управлением угодьями. Поэтому в светском обществе ходили слухи, что тот, кто женится на ней, унаследует всё богатство. Именно поэтому аристократы так рьяно добивались её руки. Но Джордж Тирни, будучи её кузеном, не имел на это шансов.
— Даже самый бедный человек не стал бы совершать такую глупость, как убийство кузины ради наследства. Ведь так?
Энте посмотрела на него своими изумрудными глазами. Кадык Джорджа нервно дёрнулся. Его язык, до этого работавший как смазанный, внезапно онемел.
Энте откинулась на кровать:
— Слишком много разговоров, я устала. Мне нужно отдохнуть.
Она накрылась одеялом и отвернулась. Она полагала, что после такого предупреждения любой разумный человек перестанет беспокоить Мелиссу Тирни. Однако вскоре она почувствовала жажду крови, исходившую со спины, и горько усмехнулась.
«Он оказался ещё тупее, чем я думала».
В тот момент, когда руки Джорджа уже почти коснулись её шеи, Энте резко развернулась. Его руки тут же спрятались за спину.
— Ты ещё не ушёл?
— А? Да, уже иду. Просто хотел поправить тебе одеяло.
— Не утруждайся, иди уже.
Энте, не дожидаясь, дернула за шнурок и вызвала служанку. Та немедленно открыла дверь.
— Господин уходит, проводи его до дверей.
— А? Да, конечно.
Служанка недоумённо переводила взгляд с Джорджа на Энте. Джордж, бросив на неё полный ненависти взгляд, был вынужден уйти. Энте показалось, что она слышит скрежет его зубов.
Когда дверь закрылась, она снова села.
— Значит, вот кто был корнем зла.
Соблазнить Мелиссу Тирни и подтолкнуть её к смерти — и это сделал родной кузен. Нужно будет найти случай и проучить его как следует. Энте холодно улыбнулась, глядя на закрытую дверь.
«Как бы то ни было, самочувствие ужасное».
Из-за того что ядро маны, которое почти сформировалось, внезапно разрушилось, внутри всё болело. «Эх, если бы был хоть один свиток стабилизации маны», — с сожалением подумала Энте, вспоминая свитки, валявшиеся в её лаборатории. В таком знатном доме наверняка должен найтись хоть один.
С надеждой она открыла ящик стола, но её ждало разочарование. Все три отделения были забиты письмами.
— И что это всё?
Энте достала несколько листов. Письма разного цвета и формы с разными печатями — все от разных людей. Конверты выглядели роскошно, а печати указывали на принадлежность к влиятельным семьям. Но ни одно из них не было распечатано. Энте наугад выбрала одно. Как она и ожидала, это было слезливое любовное послание.
«Мисс Тирни, прекраснейшая из богинь...» — начиналось письмо, полное чепухи о том, как автор ослеплён её красотой. Дальше шли излияния о том, что если его любовь останется без ответа, его жизнь оборвётся, но один лишь ответ заставит его любить её вечно даже после смерти.
«Этот парень, должно быть, уже мёртв», — Энте покачала головой, глядя на дату двухмесячной давности. Остальные, вероятно, были такими же. Она сунула письмо обратно и закрыла ящик.
— Госпожа, я проводила его, — вернулась служанка.
— Принеси мне стакан холодной воды. И проследи, чтобы этот человек больше никогда не входил в мою комнату.
— Что? Но вы же раньше просили сразу сообщать, когда он придёт!
— Я?
— Да, вы говорили вести его прямо в комнату без задержек. Вы поссорились?
— Мелисса... то есть, я действительно была с ним так дружна?
— Он приходил почти каждый день. И это при том, что ваша матушка была против... — служанка запнулась, поглядывая на реакцию хозяйки.
— Мама была против моих встреч с Джорджем? Почему?
— Ну... говорят, у него проблемы из-за страсти к азартным играм.
— Азартные игры?
— Да, ходят слухи о больших долгах. Маркиз Тирни несколько раз выплачивал их, но в итоге сказал, что больше этого делать не станет...
«Вот оно что. Он хотел прибрать к рукам дом Тиерни из-за долгов». Теперь стало ясно, почему он выглядит так жалко. Проиграв всё имущество, Джордж Тирни втёрся в доверие к Мелиссе, пообещав помочь ей с Лоренцо, а сам надеялся вытянуть из семьи деньги.
«Какое ничтожество».
Энте покачала головой. Ей было всё равно, что станется с домом Тиерни, но она должна была сохранить тело Мелиссы. Если она умрёт, душе Энте придётся переселяться в кого-то другого, и снова наступит период адаптации. К тому же, проблема была в том, какой статус будет у тела, ставшего объектом одержимости. То, что она очнулась в семье Тиерни, связанной с Башней Магов, было удачей. Если бы она пришла в себя в борделе или трущобах, ей было бы не до мести Каллиесто.
«На этом фоне разобраться с игроком — сущий пустяк». Пока она размышляла, в комнату вбежал слуга с восторженным лицом.
— Госпожа! Письмо от герцога Оливье!
Письмо? От Лоренцо? Тот самый Лоренцо прислал ответ?! Шепотки слуг доносились из коридора. Энте с безразличным видом приняла конверт. Он был на удивление простым, если не считать печати рода Оливье. Ни сухих лепестков, ни аромата духов — обычное деловое письмо. Тем не менее служанки столпились у двери, сгорая от любопытства.
«Наверняка очередная ерунда», — Энте небрежно бросила письмо на столик. Слуга округлил глаза:
— Вы не станете открывать? Вы же так ждали письма от герцога Оливье!
— А?
Ах да, Мелисса же была в него влюблена. Энте взяла письмо обратно и, притворяясь, ответила:
— Я просто так волнуюсь, что не решаюсь открыть.
Служанки у двери захихикали. Старшая горничная прикрикнула, разгоняя любопытных, а затем подошла к Энте.
— Ну же, посмотрите, что он написал.
«Какие же они все одинаковые...» — Энте под пристальным взглядом вскрыла печать. Письмо было коротким. Первым делом в глаза бросился аккуратный почерк.
«Мисс Тирни,
До меня дошли слухи о вашем безрассудном поступке. Глубоко сожалею об этом. Мне жаль, что я не могу ответить на ваши чувства, но сейчас все мои мысли заняты лишь местью Каллиесто. Если я останусь жив после того, как уничтожу его, возможно, я рассмотрю ваше предложение, но вы и сами понимаете, насколько это трудновыполнимо. Поэтому прошу вас оставить надежды и встретить достойного человека.
Лоренцо Оливье».
Это был вежливый, но твёрдый отказ. Старшая горничная сочувственно вздохнула. Мелисса только оправилась после яда, и если она снова заболеет от горя, в доме опять начнется хаос. Она увидела на лице госпожи шок, но его природа была иной.
— Каллиесто?
Откуда здесь взялось это имя? Энте трижды перечитала фразу о мести Каллиесто и посмотрела на горничную. Та попыталась утешить её:
— Ох, герцог так жесток... Не принимайте близко к сердцу. Он отказал не потому, что вы ему не нравитесь, а из-за этого Каллиесто. В каком-то смысле он заботится о вас...
— При чём тут Каллиесто?
— Что?
— Лоренцо собирается охотиться на Каллиесто?
— Госпожа... вы и это забыли?
Энте тут же прикинулась больной:
— Видимо, последствия ещё не прошли. Память подводит... Кхе-кхе!
— О боже, вам плохо? Вот, попейте воды!
Осушив стакан, Энте продолжила кашлять:
— Кхе, я в порядке.
— Точно в порядке? Может, позвать врача?
— Не нужно. Просто объясни мне всё.
Горничная смотрела на неё с жалостью. «Бедная наша госпожа, неужели она так сильно любит герцога?» Тот факт, что даже потеряв память, она не утратила своей одержимости Лоренцо, был настолько жалок и печален, что горничная тайком смахнула слезу.
Обновлено: 20.02.2026