«Вкусно!»
Энте развязала корзину с фруктами, которую оставила Ровина, и принялась есть их вместе с Биби.
Биби, которая только что ворчала из-за накрытой платком клетки, тут же сменила гнев на милость, стоило ей попробовать сладкий инжир.
Энте очистила спелый банан и заметила:
— Высший сорт.
Из-за прохладного климата Империи бананы были редким лакомством, которое не всегда можно было встретить даже в Императорском дворце.
Откусив большой кусок, Энте с довольным лицом наслаждалась сладостью.
«Хватит есть, растолстеешь!»
— Мне нужно есть, чтобы восстановить силы.
«Опять ворчит». Энте закатила глаза и бросила банановую кожуру в мусорное ведро.
«Кстати, почему ты с ней поссорилась?»
— А? Ах, это... — Энте вкратце объяснила ситуацию. Разумеется, она опустила тот факт, что назвала Мелиссу «охотницей за мужчинами Империи». Тем не менее, Биби выглядела крайне возмущённой.
«Какая заносчивая девица! Кто она такая, чтобы меня оскорблять? Проиграла из-за собственной бездарности, а злится на тебя! Вот уж наглость».
— Она ведь пришла извиниться.
«Хм, думает, наговорила гадостей, сказала „прости“ — и всё? И всё?!»
Энте указала на очистки от инжира у лапок Биби:
— Благодаря этому ты тоже неплохо подкрепилась.
«Не надейся подкупить меня какими-то кусочками фруктов. И не мечтай».
Биби манерно сложила крылья и отвернулась.
«Какая милашка». Энте усмехнулась и достала из корзины ещё один инжир.
— Хочешь ещё?
Биби, воркуя, выхватила инжир и юркнула в клетку. В тот момент, когда Энте потянулась за бананом, снова раздался стук.
«Почему сегодня так много гостей?»
С неохотой она открыла дверь — на пороге стоял незнакомый мужчина.
— Вы кто?
— Мелисса Тирни, верно?
Энте, которую задело такое бесцеремонное обращение на «ты», склонила голову набок и ответила:
— Верно.
— Рад знакомству. Можно войти?
Дружелюбно поздоровавшись, мужчина уверенно прошагал в комнату.
«Что это за тип?» Энте с недоумением смотрела на него.
Он положил на стол охапку папок с документами и спросил:
— Тебе уже лучше? Проректор очень беспокоился.
— Более-менее. Так кто вы такой?
— Ой, точно, ты же меня не знаешь. Я Грег Ламберт, лучший выпускник третьего курса и представитель студентов Магической академии.
Мужчина представился с доброжелательной улыбкой.
«Лучший выпускник? Этот парень?»
По телосложению он больше напоминал рыцаря, чем мага, а его открытое лицо располагало к себе.
Энте с подозрением спросила:
— И по какому делу вы в моей комнате... м-м... зашли?
Грег порылся в стопке бумаг и вытащил толстую брошюру.
— Ты ведь ещё не записывалась на курсы? Я слышал, ты пропустила ориентацию из-за болезни, поэтому пришёл всё объяснить.
— Записываться?
«Разве на занятия нужно записываться отдельно?»
Энте, у которой не было опыта обучения в Академии, не знала о подобных процедурах.
Видя её замешательство, Грег протянул лист бумаги и мягко пояснил:
— Нужно заполнить заявление на регистрацию курсов и отдать его распорядителю.
— Можно писать что угодно?
— Есть обязательные предметы для первокурсников и факультативы, которые можно выбрать по желанию. У первого курса два обязательных предмета, так что выбрать можно только один дополнительный. Чтобы перейти на следующий курс, нужно посещать как минимум три дисциплины в семестр.
«Обязательные? Факультативы? Почему всё так сложно?»
Энте уставилась в листок, не понимая, что к чему.
— Обязательные предметы проходят три раза в неделю. Факультативы — два раза. Можно набрать до пяти курсов, но из-за накладок в расписании это физически трудно. Для первого семестра три предмета — это уже немалая нагрузка.
Грег обвёл красной ручкой названия лекций, которые нужно было посетить в первую очередь. Это были «История магии» и «Теория и практика магии».
Затем он протянул толстый справочник с описанием факультативов и учебными планами.
— Среди факультативов есть такие, которые можно посещать вместе со студентами из Рыцарской академии. Если хочешь завести там знакомства, это неплохой вариант.
— Я посмотрю, — ответила Энте, пролистывая брошюру. Похоже, на чтение всего этого уйдёт целый день.
Пока она безучастно листала страницы, Грег спросил снова:
— А учебные принадлежности ты уже купила?
— Нужны ещё и принадлежности? — переспросила Энте с таким видом, будто слышала об этом впервые. Грег усмехнулся, словно ожидал такого ответа.
— Если хочешь, давай сходим вместе? Помогу тебе, заодно покажу Кастиум, ты ведь здесь впервые.
«Стоит ли?» Поколебавшись, Энте всё же последовала за ним.
Кастиум не был для Энте совершенно незнакомым городом. Раньше она несколько раз бывала здесь для встреч с представителями Рыцарского ордена Репелло.
Конечно, тогда она перемещалась через Варп-портал прямо в зал заседаний и после переговоров сразу возвращалась в Башню Магов, так что город рассмотреть не успевала.
Хоть Кастиум и не шел в сравнение со Столицей, он сам по себе был довольно крупным городом.
Благодаря Рыцарскому ордену Репелло, двум академиям и рынку, возникшему для их обеспечения, он мало чем отличался от обычного среднего города.
Энте с любопытством разглядывала каждый уголок. Поскольку магия здесь была в почете, её следы виднелись повсюду.
Например, переливающаяся всеми цветами радуги вывеска магазина одежды или кактус в цветочном горшке, который зазывал покупателей, повторяя: «Добро пожаловать».
Грег терпеливо ждал Энте всякий раз, когда она замирала перед очередной витриной. Более того, он здоровался с владельцами лавок и представлял её им.
— Грег, это твоя девушка? — шутливо спросил хозяин обувного магазина. Грег лишь рассмеялся и почесал затылок.
— Дядя очень любит шутить. Не принимай близко к сердцу.
Энте лишь слегка улыбнулась в ответ.
Грег, смущённо кашлянув, направился к книжной лавке. Внутри было полно студентов, пришедших за учебниками к новому семестру.
— Заходим.
Грег кивнул и вошёл внутрь. Энте последовала за ним. Помещение оказалось гораздо просторнее, чем выглядело снаружи.
Владелец книжного, который лихорадочно отвечал на бесконечные вопросы студентов, заметил Грега и радостно поприветствовал его:
— Грег! Учебники для третьего курса на четвёртой полке самого левого стеллажа.
— Я не для себя. Мы пришли за учебниками для первого курса.
Хозяин лавки удивленно склонил голову и указал на третью полку самого правого стеллажа.
Перед стеллажом уже творился настоящий хаос из студентов, пытающихся достать книги.
Грег обменялся парой слов с парнем в первом ряду и вскоре вернулся с двумя книгами.
— А вы ловко справляетесь, — восхитилась Энте.
Грег, передавая ей книги, весело рассмеялся:
— Считай это привилегией представителя студентов.
Энте тоже улыбнулась и приняла книги. Они оказались довольно увесистыми.
Несмотря на то, что Энте видела столько магических книг, что можно было сказать, будто она прочла их все, эти учебники были ей незнакомы.
Встав в очередь к кассе, она начала перелистывать страницы.
«Теория и практика магии» была довольно тонким базовым пособием. Видимо, практика в этом курсе была важнее теории, поэтому объяснения были краткими и не слишком сложными.
Зато «История магии» по толщине могла соперничать со словарём магических терминов.
Случайно взглянув на обложку, Энте вдруг нахмурилась.
«Почему здесь моё имя?»
И не только имя. На обложке красовался портрет женщины, в которой угадывалась Энте.
Она не помнила такого портрета. Судя по сильным искажениям, художник не видел модель вживую, а рисовал по памяти с другого портрета или просто домыслил образ.
Энте подняла голову и требовательно спросила Грега:
— Кто... кто этот человек на обложке?
— А, ты не знаешь? Это второй Магнус. Та самая, что погибла недавно во время Операции по подавлению Каллиесто.
«Нет, я выглядела совсем не так».
До самой смерти Энте сохраняла облик девятнадцатилетней девушки. Однако на портрете, помещённом на обложку книги, была изображена женщина средних лет, которой на вид было не меньше сорока.
«Мало того, что используют моё имя без разрешения, так ещё и лицо рисуют как вздумается?»
Кто бы это ни сделал, это явное нарушение прав на изображение. Энте, пристально вглядываясь в совершенно непохожее на неё лицо, снова спросила:
— Почему её лицо здесь?
— А? Ну... Наверное, потому что книга называется «История магии»? В тексте описываются её деяния.
«Ох...»
У Энте снова разболелась голова, и она приложила руку ко лбу.
Судя по надписи «Переработанное издание», книгу перевыпустили уже после того, как она развеялась в прах.
От одной мысли о том, что ей придётся учиться по этой книге, Энте становилось дурно.
— Что с тобой? Плохо себя чувствуешь? Давай я подержу.
Не дожидаясь ответа, Грег забрал книги из её рук.
Он предложил ей подождать снаружи, предположив, что у неё кружится голова от толпы, и сам встал в очередь. Поблагодарив его, Энте вышла из лавки.
Оказавшись посреди оживлённой улицы, она уставилась на зоомагазин, примыкающий к книжному.
«Чего тут только нет».
В зоомагазине были и обычные собаки с кошками, и попугаи, похожие на Биби, и даже змеи длиной с её руку и домашние крокодилы.
Энте поморщилась, наблюдая, как змея целиком заглатывает белую мышь размером с ладонь.
— Долго ждала?
Вышедший после оплаты Грег протянул ей пакет с книгами. Энте слегка поклонилась и взяла его.
— Спасибо.
Она отвела взгляд от змеи. Грег, проследив за её взором, посмотрел на змею, которая уже проглотила мышь и сворачивалась кольцами, и сказал:
— В общежитии змей держать нельзя. Собак или кошек — пожалуйста. Но змеи могут навредить питомцам других студентов.
— А, понятно.
— Тебе ведь не нужен питомец, раз у тебя уже есть фамильяр?
Услышав это, Энте резко обернулась:
— Как вы узнали?
Никто не должен был знать, что Биби — фамильяр. Неужели её магия была настолько топорной?
Она прищурилась и посмотрела на Грега.
— Какой же я маг, если не замечу такого. Я понял это, едва вошёл в твою комнату. Мана, исходящая от той птицы, была необычайно сильной.
Обычно мана фамильяров не так велика. Видимо, из-за того, что в Биби произошла одержимость душой Мелиссы, скрыть её присутствие было невозможно.
Что ж, так даже лучше. Если это заметил такой новичок, как Грег, то высокоуровневые маги, сведущие в магии поддержки, возможно, смогут разгадать этот феномен.
— Пожалуйста, сохраните в тайне то, что у меня есть фамильяр.
— Хорошо. Никому не скажу, — покладисто ответил Грег.
— Но я, честно говоря, удивлён. Не думал, что ты уже умеешь использовать магию фамильяров. Ты изучала магию до поступления в Академию? У тебя был учитель?
— А... да, — Энте слегка кивнула. При воспоминании об Эликсисе её лицо омрачилось.
— Так и думал. Не может же существовать монстр, способный овладеть управлением маной без наставника. И всё же, это впечатляет. Как звали твоего учителя?
— Эли... — О нет. Энте, чуть не ответив, вовремя прикусила язык. Было больно до слёз.
Она не могла произнести имя Эликсиса. Если она назовёт человека, умершего триста лет назад, её наверняка сочтут сумасшедшей.
С подавленным видом Энте произнесла:
— Он скончался.
— Оу, прости, — поспешно извинился Грег. Похоже, он решил, что её учитель был одним из магов, погибших во время Операции по подавлению Каллиесто, и больше не расспрашивал.
Она покачала головой, давая понять, что всё в порядке.
— В качестве извинения я угощу тебя чаем.
Грег взял Мелиссу за руку и повёл куда-то.
Это было маленькое кафе, спрятанное в углу торгового квартала. Стоило им войти и занять столик, как подошла собака с меню в зубах.
— Мне вишнёвое мока. А ты что будешь?
— Мне чай с дыней.
Получив заказ, собака, виляя хвостом, вернулась к стойке. У соседнего столика заказ принимала кошка.
Это было кафе, где всеми делами, кроме приготовления напитков, занимались животные.
Увидев говорящего скворца, который летел с меню, превышающим его самого в размерах, Энте вспомнила о Биби и улыбнулась. Грег спросил:
— Ты как? Выглядишь бледной, поэтому я и решил зайти сюда передохнуть.
— Всё хорошо.
— Если станет плохо, не терпи, сходи в Великий храм. У жреца Стеллы невероятная божественная сила. Она мигом излечит любой недуг.
— Да, сейчас мне правда лучше.
«Неужели я выгляжу больной из-за того, что не накрасилась?»
Энте приняла напиток, который принесла обезьянка, и сделала глоток. Сладкая дыня в сочетании с терпким чёрным чаем создавали превосходный вкус.
Наслаждаясь ароматом, Энте спросила с явным сомнением в голосе:
— Но почему вы так добры ко мне?
Хоть он и был представителем студентов, такая излишняя любезность к обычной первокурснице казалась подозрительной.
Грег, поймав её недоверчивый взгляд, неловко рассмеялся:
— Прости, если это тебя задело. Просто о тебе ходит столько слухов, что мне стало любопытно.
— Каких слухов? — Энте вскинула брови.
Грегу, видимо, было неловко говорить об этом в лицо, поэтому он, вертя в руках чашку, осторожно начал:
— Ходили слухи, что ты — леди из семьи маркиза, поэтому очень высокомерная и с дурным характером.
— И кто же такое говорит?
Обновлено: 20.02.2026