— Среди первокурсников есть девочка по имени Пола, самая младшая. Ты её знаешь?
— Пола?
Энте нахмурилась, вспомнив рыжего взъерошенного ребёнка.
— Она думала, что станет лучшей выпускницей, но, похоже, расстроилась из-за того, что ты отобрала у неё первое место.
«Эта дерзкая девчонка?» — Энте подавила гнев и криво усмехнулась.
— Не обращай внимания. О лучших выпускниках Академии всегда ходят всякие слухи. Со мной было так же.
— Я и не обращаю, — сухо ответила Энте.
— Но то, что все за тобой пристально следят — чистая правда.
— Почему?
— Говорят, на вступительном экзамене ты разбила Магическую сферу? Я и представить не мог, что найдётся кто-то, способный её сломать.
— А, это… так уж вышло… — Энте замялась. Знай она, что всё так обернётся, вела бы себя сдержаннее.
Судя по тому, как активно это обсуждают все, от ректора до студентов, она привлекла слишком много внимания.
— К чему эта скромность? Та Магическая сфера была особенной. Она не поцарапалась бы, даже если бы её уронили с большой высоты.
Грег повысил голос, рассказывая, что этот предмет не поддавался даже огню — на нём не оставалось и следа копоти.
Заметив, что окружающие начали оборачиваться, Энте прикрыла лицо рукой и остановила его:
— Ладно, довольно об этом.
Грег усмехнулся и залпом допил стоявший перед ним чай.
— В любом случае, жаль, что мой рекорд на вступительном экзамене был побит, но я рад, что к нам поступила такая способная младшая сокурсница.
Грег с гордостью упомянул, что до её появления он обладал самым высоким показателем магической силы в истории первокурсников Академии Магии. Дождавшись, пока Энте допьёт свой чай, он оплатил счёт и поднялся.
— Давай зайдём ещё в одно место.
Грег сказал это, заботясь о её самочувствии. Хотя Энте и устала от долгой прогулки, это было терпимо. Стараясь не показывать вида, она последовала за ним.
«На обратном пути надо купить Биби каких-нибудь лакомств».
Грег прошёл мимо зоомагазина, который они видели ранее, и направился к лавке магических инструментов. В отличие от других магазинов, здесь царила спокойная атмосфера. Магические инструменты не лежали на открытых прилавках, а были выставлены в витринах, защищённых двойной магией.
«Видимо, потому что они опасны», — подумала Энте, оглядывая широкий ассортимент.
Грег попросил достать набор магических кристаллов для занятий и пачку магических свитков, сказав, что это понадобится для учёбы.
Энте дополнительно выбрала Свиток стабилизации маны, свиток усиления маны и одно магическое перо, которое само записывало слова под диктовку.
— Ты всё выбрала?
— Наверное.
— Если чего-то не хватит, придём в другой раз, так что не жадничай.
Грег прыснул, глядя на Энте, которая набрала целую охапку инструментов. Ей хотелось купить гораздо больше, но даже с учётом студенческой скидки цены были высокими, а объём вещей — внушительным, так что пришлось себя ограничивать.
Оплатив покупки, она уже собиралась уходить, как вдруг…
— О? Вице-командор?
Из склада в глубине лавки магических инструментов вышел Лоренцо. Узнав его, Грег почтительно поклонился.
Лоренцо, машинально приняв приветствие, с опозданием заметил Энте. В его взгляде на мгновение промелькнуло странное волнение.
Энте с неловким лицом кивнула ему в знак приветствия. Он без колебаний подошёл к ней.
Остановившись так близко, что можно было дотянуться рукой, Лоренцо нерешительно заговорил:
— Ваше самочувствие…
— Как видите.
Глядя на её бледное лицо без капли косметики, он слегка прикусил губу и тут же отпустил её. В его голове царил беспорядок. Не зная, что ещё сказать, Лоренцо, помедлив, едва выдавил:
— Не переутомляйтесь.
Прежде чем Энте успела ответить, Лоренцо прошёл мимо неё к выходу.
Чем больше она его узнавала, тем более непонятным он ей казался.
— Ты знакома с вице-командором?
Грег с удивлением посмотрел в спину уходящему Лоренцо. Чтобы герцог Оливье, известный своей холодностью и неразговорчивостью, проявил внимание к обычной студентке Академии Магии… Это не могло не вызвать любопытства.
Энте с неопределённым выражением лица кивнула:
— Немного.
«Хотя с Мелиссой он знаком куда лучше, чем со мной».
Неоднозначное поведение Лоренцо, которое невозможно было разгадать, не давало ей покоя. Посмотрев вслед его быстро удаляющемуся силуэту, Энте тряхнула головой, стараясь выбросить это из мыслей.
Владелец магазина любезно предложил доставить купленные товары в общежитие. Закончив с оплатой, Энте вышла из лавки налегке.
На улице, где прошло уже немало времени, стало гораздо безлюднее. Когда они вышли на середину дороги, магический кристалл на шее Грега внезапно ярко вспыхнул.
— Ах, мне пора идти.
Грег с виноватым лицом объяснил, что его вызывает профессор. Энте ответила, что всё равно собиралась возвращаться, и поторопила его. Он простодушно улыбнулся.
— Увидимся. Впрочем, мы и так будем часто видеться. Это тебе подарок.
Грег протянул ей туфли, купленные в обувном магазине. Когда ошеломлённая Энте приняла их, он, смущённо добавив, пояснил:
— Твои каблуки выглядели слишком неудобными. Размер подстроится под твою ногу, когда наденешь. Был рад провести сегодня время.
Не дав ей возможности поблагодарить, Грег развернулся и убежал. Энте посмотрела на пакет с двумя книгами и туфлями и невольно усмехнулась.
«Довольно неплохой парень. И, кажется, у него есть талант к магии».
Оставшись одна, Энте направилась в зоомагазин. Биби весь день просидела одна, так что ворчать она будет долго.
Хозяин зоомагазина уже готовился к закрытию, убирая животных, выставленных на улицу.
— Дайте, пожалуйста, лакомство, которое любят попугаи.
Купив угощение, рекомендованное владельцем, Энте вернулась в общежитие. Мечтая поскорее умыться, она направилась к своей комнате, но нахмурилась, увидев перед дверью целую гору коробок.
«Это ещё что такое?»
Там было не меньше десяти коробок разных размеров.
«Я ничего не заказывала».
Энте с подозрением осмотрела посылки. Судя по имени получателя — Мелисса Тирни — они определённо предназначались ей. Неужели маркиз снова прислал подарки?
Первым делом Энте открыла дверь.
— ПОЧЕМУ ТАК ПОЗДНО?! — закричала Биби, стоило двери распахнуться.
Энте поставила пакет с лакомствами и виновато произнесла:
— Зато я купила тебе подарок.
— Хм! Думаешь, моё сердце оттает от какой-то копеечной закуски? — Биби фыркнула, хлопая крыльями по клетке.
Энте проигнорировала её недовольство и начала заносить коробки в комнату. Они были разными по весу и размеру. Почувствовав слабое колебание магии внутри, она поняла, что это вряд ли дары от маркиза.
— Зачем ты столько всего накупила?
— Я этого не покупала. Кажется, кто-то прислал подарок.
— Подарок? И кто же это?
— Не знаю. Самой любопытно.
Занеся всё внутрь, Энте взяла самую маленькую коробку. Несмотря на размер, она была довольно увесистой. Энте медленно развернула упаковку и сняла крышку. Стоило ей это сделать, как комнату на миг заполнила яркая вспышка света.
— Что это?
— …Кристалл поглощения маны.
Это был редкий и дорогой магический кристалл. Он самостоятельно накапливал ману из окружающей среды, позволяя владельцу восполнить запасы, когда его собственные истощались.
«Такой стоит не меньше десяти тысяч Талентум».
Кристаллы с низкой эффективностью стоили около трёх тысяч, но за такой качественный экземпляр пришлось бы отдать круглую сумму. С подозрением Энте открыла следующую коробку.
Во второй коробке оказались материалы для специального магического круга, используемого при установке варп-портала. Хотя местоположение и магическая сила мага были важнее, специальные материалы значительно облегчали процесс.
В остальных коробках тоже оказались магические инструменты. Магические свитки, книги заклинаний, посохи, мантии и шляпы — и всё гораздо лучшего качества, чем то, что купила она. Казалось, кто-то скупил все магические инструменты, которые можно было найти в Кастиуме.
— Кто же это сделал?
Любопытство Энте было удовлетворено, когда она открыла последнюю коробку. В толстом «Словаре магического языка» лежала записка с посланием, написанным аккуратным почерком:
«Леди Мелиссе Тирни.
Я обязательно сдержу обещание.
Лоренцо Оливье»
— Обещание?
«Если вы сдадите экзамен, я подарю вам все магические инструменты, что продаются в Кастиуме».
— А я-то думала, он просто к слову это сказал…
Так вот почему он выходил со склада магазина. Ей было интересно, зачем человеку, не являющемуся магом, заходить в лавку магических инструментов — оказалось, чтобы выполнить обещание. Глядя на гору коробок, словно опустошивших склад магазина, Энте рассмеялась.
— А он богат.
Хотя сейчас ей требовалось не всё, там было много полезных вещей. Особенно защитная мантия, способная отражать магические атаки, и редкие одноразовые целебные камни — незаменимые вещи для начинающего мага, склонного попадать в переделки. Энте отобрала то, что могло понадобиться в ближайшее время, а остальное сложила обратно и составила в углу комнаты.
— Что за скука, ни одного драгоценного камня?
— Это гораздо ценнее любых украшений.
— Да как эти булыжники могут быть ценными…
Биби, которая до этого делала вид, что обижена, и сидела в клетке, постукивая клювом, фыркнула в ответ. Энте открыла дверцу клетки и достала лакомство. Биби стремительно подлетела, выхватила пакет и нырнула обратно.
— Ну-ка, посмотрим, что за великое сокровище ты принес… КИ-И-И-И-А-А-АК!
Издав пронзительный вопль, Биби отшвырнула пакет на пол. Из порванной упаковки вывалились мучные черви и начали медленно расползаться у ног Энте.
Вплоть до самого окончания регистрации Энте изучала буклет с расписанием и, наконец, сделала выбор. Раз уж всё равно нужно что-то посещать, она решила выбрать предмет, по которому легче всего получить высокий балл — непопулярный курс под названием «Понимание Каллиесто».
Судя по тому, что сотрудник, принимавший заявление, несколько раз переспросил, действительно ли она хочет на этот курс, лекции вряд ли обещали быть захватывающими.
Сотрудник вписал имя Мелиссы в список группы. До конца регистрации оставался всего день, но в списке значилось всего шесть человек.
«И эти люди собираются стать магами, совсем не интересуясь Каллиесто», — Энте прищёлкнула языком, получила информацию о датах занятий и необходимых материалах и вышла из здания.
Днём должна была состояться первая лекция по «Истории магии». Поскольку Энте пропустила ориентацию, она пришла в аудиторию заранее, чтобы не опоздать.
Несмотря на то, что до начала оставалось много времени, студентов в кабинете было уже предостаточно — видимо, из-за того, что это была первая лекция. Энте заняла место чуть дальше середины.
Со всех сторон доносился приглушённый гул голосов. Некоторые студенты, поглядывая на неё, шептались. Энте сделала вид, что ничего не замечает, и открыла книгу.
— Привет!
Раздался весёлый голос прямо над ухом. Девушка лет семнадцати-восемнадцати с мягкими чертами лица и сияющим взглядом поздоровалась с ней.
Прежде чем Энте успела что-то ответить, незнакомка затараторила снова:
— Рада познакомиться, я Хелен Стерд. Если место рядом свободно, можно я сяду?
Энте ошеломлённо кивнула, и Хелен с улыбкой опустилась на стул. Обложка книги, которую она положила на стол, была изрядно потрепанной. Похоже, это было издание ещё до переработанного, на обложке которого была изображена Башня Магов.
Энте с мимолётной ностальгией посмотрела на обложку и начала:
— Я Мели…
— Мелисса Тирни, верно? Я знаю. Думаю, здесь нет никого, кто не слышал бы твоего имени.
— А?
— Как можно не знать леди из дома Тиерни, первокурсницу, показавшую лучший результат за всю историю Академии?
Хелен воодушевлённо щебетала:
— Ты как себя чувствуешь? Ты ведь упала в обморок на церемонии поступления.
— А, да… Всё хорошо. В тот день я просто неважно себя чувствовала. Из-за меня было много шума, да?
— Вовсе нет. Мы, конечно, испугались, но зато церемония закончилась раньше, так что все были даже благодарны.
— Вот как?
Глядя на раскрасневшееся лицо девушки, которая говорила без умолку, Энте слегка улыбнулась. В отличие от неё самой, просидевшей всё время после церемонии в комнате, Хелен уже знала имена и происхождение едва ли не всех тридцати однокурсников.
Благодаря Хелен Энте узнала, что она — единственная аристократка среди первокурсников, что среди студентов есть шесть человек из потомственных магических семей, а тех, кто начал изучать магию ещё до поступления, наберётся больше десятка.
— Ого, сколько талантливых ребят.
— Ну что ты, ты всё равно самая невероятная. Я сама видела, как ты разбила Магическую сферу.
— Это вышло случайно…
— Какая скромность! Я в таком предвкушении. Можно мне на практических занятиях сидеть рядом и смотреть?
Хелен прищурилась от улыбки. Поскольку голос у неё был громкий, а интерес к Энте и так был огромным, взгляды окружающих то и дело приковались к их столу. Энте неловко улыбнулась под перекрёстным огнём любопытных глаз:
— Ну, смотреть там будет особо не на что, но делай как хочешь.
— Спасибо, Мелисса! Буду старательно у тебя учиться!
— Опять ты за своё, Хелен Стерд.
Саркастичный голос прорезал болтовню Хелен.
Обновлено: 20.02.2026