«Кто-то меня вспоминает?»
«Перестань ковырять в ушах, это мерзко».
— Чешется.
«Я же просила не делать этого с моим телом!»
Биби истошно закричала, глядя на Энте, которая улеглась во весь рост в трясущемся экипаже и ковыряла в ухе.
Мелисса Тирни, «цвет светского общества», лежит в такой развязной позе и ковыряет в ушах! Биби вовсю распекала её, боясь, что их кто-нибудь увидит.
«Я же велела тебе не распоряжаться моим телом как попало! Как можно вести себя так невежественно?»
«Ну и шумиха».
Энте подула на мизинец и нехотя села. Из-за сильной тряски экипажа её начало подташнивать, поэтому она решила прилечь, но Биби не унималась.
«Сколько раз мне повторять: веди себя как подобает аристократке! Какая Леди в этом мире позволит себе развалиться в такой позе и ковырять в ушах? Даже простолюдинка себе такого не позволит!»
— Нас всё равно никто не видит. Что в этом такого ужасного?
«Я вижу! Я! Мне плевать, что ты делаешь со своим телом, но с Мелиссой Тирни так нельзя, понятно?»
«Будто сама жила как пай-девочка».
Энте с раздраженным видом развернула платок и накрыла им клетку.
«Убери это! Мне ничего не видно! Эй! Убери, я сказала!»
Заявлять, что она была «цветом светского общества» с таким-то характером — курам на смех. Энте пропустила возмущения Биби мимо ушей и выглянула в окно.
Прямо рядом с ней в ряд ехали экипажи побольше. Карета, в которой ехала чета Маркиза, выглядела невероятно роскошно — слова «великолепная» было недостаточно. Груза в экипажах тоже было предостаточно.
Маркиза собирала вещи с таким рвением, будто намеревалась перевезти весь дом Тиерни целиком, но и этого ей показалось мало: она вызвала портного и заказала более десяти новых платьев. Маркиз, не желая отставать, прихватил с собой кучу редкого фарфора, картин и драгоценностей.
Вдобавок ко всему они загрузили её одежду и даже мебель, так что колеса карет едва не подкашивались под таким весом.
«Я же говорила, что в этом нет необходимости».
Она несколько раз пыталась их остановить, объясняя, что в общежитии наверняка есть вся нужная мебель, но эти люди не слушали доводов. Понимая, что после Церемонии поступления она какое-то время их не увидит, Энте махнула рукой и сдалась. Результатом стали семь экипажей.
Энте вздохнула, глядя на тянущуюся вереницу карет.
«Почему ты всё время вздыхаешь? Я же говорила не вздыхать попусту».
— Я вздыхаю, потому что на душе неспокойно.
«Всё ведь сложилось так, как ты хотела, почему тебе неспокойно? Это у меня на душе кошки скребут».
Из клетки донесся ворчливый голос. Энте усмехнулась и убрала платок.
— А тебе-то чего беспокоиться?
«Мне неспокойно от мысли, что придется жить среди этих невежественных и варварских магов».
— Тогда возвращайся в дом Тиерни.
«Нельзя! Кто знает, что ты вытворишь с моим телом?»
Биби щелкнула клювом, заявив, что должна оставаться рядом и присматривать за ней. Для Энте тоже было лучше, чтобы Владелец тела находился поблизости, пока она не выяснит, как обратить Одержимость вспять. Однако...
«Сядь прямо, кружева помнутся».
Проблемой было это бесконечное ворчание. Биби щебетала над ухом без умолку, доводя её чуть ли не до невроза. «Может, клюв ей связать?»
Пока Энте боролась с ужасным искушением, глядя на кружевную ленту, украшавшую клетку, экипаж остановился.
— Прошу прощения. По какому вопросу вы прибыли? — спросил стражник Кастиума, постучав в дверь.
Энте высунула в окно свидетельство о зачислении и помахала им.
— Я прибыла на Церемонию поступления в Академию магии.
Проверив документ, стражник пропустил экипаж. Туман, густо окутывавший мост в день Вступительного экзамена, полностью рассеялся.
«Это и есть Кастиум?»
— Да, здесь мы теперь будем жить. Тебе нравится?
«Здания выглядят староватыми, но в целом неплохо», — ответила Биби капризным голосом, а Энте лишь усмехнулась.
Когда они почти пересекли мост, карета снова остановилась. Из окна послышался молодой женский голос.
— Вы Леди Мелисса Тирни?
Энте выглянула наружу.
— Да, я Мелисса Тирни.
— Вас ожидает Ректор. Пожалуйста, следуйте за мной.
Повинуясь жесту женщины, Энте в недоумении вышла из кареты.
«Зачем Ректор меня зовет? Может, он меня знает?»
Хоть она почти не посещала Кастиум, не было бы ничего странного, если бы там нашелся хоть один знакомый. Энте без особых подозрений последовала за женщиной, надеясь, что этот человек поможет ей разобраться с этой странной ситуацией.
Кабинет ректора находился на самом верхнем этаже здания Академии магии. Как только она ступила на этот этаж, она почувствовала мощные потоки Маны. Это было своего рода предупреждением для дерзких незваных гостей или чужаков, вошедших по незнанию.
«Какой подозрительный тип», — усмехнулась про себя Энте.
Когда она постучала, массивная деревянная дверь плавно отворилась. Гильденстерн, стоявший у окна и ухаживавший за цветами, радостно обратился к ней:
— Проходи, Леди Мелисса Тирни.
Гильденстерн отложил полотенце, которым протирал листья, и подошел к двери. Это был человек с весьма впечатляющей густой бородой. Энте была немного разочарована тем, что лицо ей не знакомо, но не подала виду и вошла в Кабинет ректора.
В помещении, которое оказалось теснее, чем выглядело снаружи, стояли рабочий стол, диван для гостей и плотными рядами теснились десятки цветочных горшков. Судя по тому, что комната была меньше других на этаже, где-то здесь был спрятан Варп-портал.
— Я много о вас слышал. Рад встрече, — сказал Гильденстерн, протягивая руку.
Внешне он выглядел гораздо старше неё, но на самом деле наверняка был магом гораздо более позднего поколения. Его фамильярный тон был не слишком приятен, но ничего не поделаешь, поэтому Энте вежливо поклонилась.
— Приятно познакомиться. Я Мелисса Тирни.
Она поздоровалась со всей возможной учтивостью и выпрямилась, но Гильденстерн всё еще не убирал протянутую руку. Энте с натянутой улыбкой пришлось слегка сжать его грубую, широкую ладонь. Когда он взял её за руку, на его лице промелькнула непонятная улыбка.
«И чего он лыбится, аж неприятно».
— Давненько не виделись.
«Давненько?» — Энте мысленно повторила эти слова, недоумевая. Неужели Мелисса Тирни была с ним знакома? Если так, нужно быть осторожнее, чтобы не вызвать подозрений.
— Присаживайся.
Гильденстерн указал на место.
— По какому поводу вы меня вызвали? — прямо спросила Энте, садясь на диван. Гильденстерн пристально посмотрел на неё странным взглядом. Его взгляд, настойчиво преследующий и будто пронзающий насквозь, был настолько неуютным, что она отвела глаза.
Гильденстерн произнес с тенью смешка в голосе:
— Я пригласил вас, потому что хотел лично увидеть Леди Тирни, которая показала лучший результат на вступительном экзамене и стала Лучшим выпускником среди абитуриентов Академии магии.
— В этом нет ничего особенного, — Энте небрежно махнула рукой.
— Не стоит скромничать. Я слышал, вы набрали самый высокий балл с момента основания Академии. У меня на вас большие надежды.
— Ах, да...
«К чему эти пустые похвалы?» — подумала Энте, и тут в её голове всплыли слова Биби.
«Когда граф так меня хвалит, я просто не знаю, куда себя деть. Эту фразу нельзя говорить сухо. Нужно слегка прикрыть рот рукой, улыбаться глазами и добавить в голос немного кокетства — тогда эффект будет лучше».
Энте решилась и прикрыла рот рукой.
— Ко... когда Ректор так меня хвалит, я просто не знаю, куда себя деть.
— ...?
— ...
...Кажется, это было лишним. Энте, чье лицо горело от стыда, опустила голову и закрыла лицо руками. Гильденстерн нарушил тишину коротким смешком. Стыд удвоился.
Откашлявшись, Гильденстерн умело сменил тему.
— Как давно вы изучаете магию?
— О, очень давно...
Ой, нельзя. Энте, чуть было не ответившая на автомате, вовремя осеклась. Вспомнив, что она не Магнус, а Мелисса Тирни, она ответила:
— ...Я давно хотела ей обучиться.
— Вот как. Значит ли это, что вы раньше никогда не учились?
— Да, я нигде не обучалась специально.
«Простите меня, учитель».
Энте почувствовала легкий укол совести и посмотрела на Гильденстерна.
— Поразительно. Обладать таким выдающимся талантом и ни разу не соприкасаться с магией. Империя едва не лишилась такого великого дара.
— Ах, ну да...
Зачем он всё это говорит? Ректор, не замечая, что она лишь ищет повода поскорее уйти от неловкости и скуки, снова заговорил:
— Если вы никогда не учились магии, то управление Магической силой должно быть вам в новинку.
— Я буду усердно учиться.
— Какая целеустремленная студентка.
Похоже, её ответ пришелся ему по душе, и Гильденстерн снова улыбнулся.
— Ах да, вы подготовились к Церемонии поступления? По традиции Лучший выпускник на экзаменах должен выступить с приветственной речью от лица всех учащихся.
— Речь на Церемонии поступления? Впервые об этом слышу.
Энте, которая знала лишь о том, что стала представителем первокурсников, пришла в замешательство от новости о необходимости произносить речь. «Знай я об этом, постаралась бы не так сильно».
Она терпеть не могла стоять перед толпой и нести всякую чепуху, в которую сама не верила. Даже будучи Магнусом, она этого не делала, а теперь ей велят заняться этим. В тот момент, когда она пожалела, что не заняла второе место, чтобы не привлекать лишнего внимания, Гильденстерн добавил:
— Не стоит так волноваться. Просто расскажите о своих впечатлениях от поступления и о том, с каким настроем вы собираетесь провести учебные годы в Академии.
Что ж, это не должно быть слишком сложно. Она ненавидела лишние хлопоты, но раз уж заставила чету Маркиза притащиться в Кастиум, такие усилия можно и приложить. Энте кивнула.
— Хорошо. Я попробую.
— Полагаюсь на вас.
Когда Энте охотно согласилась, Гильденстерн с улыбкой поднялся со своего места. Она уже собиралась уходить, как вдруг Гильденстерн взял со стола какой-то предмет и протянул ей.
— Я хочу вручить подарок лучшему студенту.
— Подарок?
В руках Гильденстерна был небольшой обсидиановый браслет-оковы. Прежде чем она успела спросить, что это, Гильденстерн надел его ей на запястье. Как только браслет оказался на руке, он блеснул прозрачным светом и тут же исчез. Это был Магический кристалл, который почти не ощущался при ношении.
Энте в замешательстве посмотрела на Гильденстерна.
— Этот браслет-оковы превосходно стабилизирует Ману. Он гораздо лучше того Стабилизирующего камня маны, что висит у вас на шее.
Гильденстерн указал на ожерелье со Стабилизирующим камнем маны на шее Энте. С трудом сдерживая фальшивую улыбку, Энте посмотрела на свое запястье.
«Ах ты ж гад».
На руку Энте нацепили Магический ограничивающий камень, который обычно надевали на монстров, чтобы те не буйствовали. Поскольку он предназначался для монстров, его почти никогда не использовали на людях. В редких случаях неопытные маги, не способные совладать со своей силой, сами использовали такие камни, чтобы научиться контролю, но надевать их на других было строго запрещено.
Этот камень был куда более высокого качества, чем те, что для монстров, так что сейчас он не помешает ей использовать Магию, но если она применит Магическую силу сверх лимита, установленного создателем, излишки вернутся к ней бумерангом.
«Если я потребую его снять...»
Как бы хорошо она ни сдала экзамен, сам факт того, что Мелисса Тирни узнала Магический ограничивающий камень, вызовет подозрения. Даже сейчас, когда он явно сомневается в её способностях, гнев приведет лишь к обратному эффекту. Раньше она бы просто развеяла эту игрушку, но сейчас у неё не было сил, способных нейтрализовать магию Гильденстерна.
Энте до крови закусила губу. Гильденстерн улыбнулся, глядя на неё пристальным взглядом.
— С нетерпением жду Церемонии поступления. Можете идти.
Скрежеща зубами, Энте вышла из Кабинета ректора. У двери стояла та самая женщина, что привела её сюда и потом исчезла. Энте хотелось сорваться на ней и спросить, что это всё значит, но вымещать злость на существе, не являющемся человеком, было бесполезно, поэтому она, тяжело дыша от ярости, последовала за женщиной.
— Куда мы идем?
— Я провожу вас в конференц-зал.
— А мои родители?
— Их проводили в комнаты.
Энте больше ничего не сказала, видя безупречную исполнительность провожатой. Невидимый браслет на запястье не давал ей покоя.
«Может, руку себе оттяпать?»
Будь это не тело Мелиссы, она бы так и сделала. Для магов потеря одной-двух кистей — дело привычное. В крайнем случае можно пришить лапу какого-нибудь зверя. Но благородная Леди Мелисса не вынесет жизни без руки.
«Нацепил кандалы, будто на преступницу».
Поскольку браслет-оковы надел Гильденстерн, снять его сможет только маг с более мощной Магической силой. А чтобы найти кого-то сильнее Ректора Академии магии, придется отправиться в Башню Магов. Появилась еще одна причина, по которой ей необходимо туда попасть.
Тяжело вздыхая, Энте шла вперед. Когда они подошли к конференц-залу, из-за двери донеслись громкие голоса. Сопровождающая постучала и снова растаяла в воздухе, словно мираж. Пока Энте стояла в оцепенении, ожидая, что дверь откроется сама, как в Кабинете ректора, створка распахнулась.
Энте в замешательстве уставилась на мужчину, открывшего дверь.
— Леди Тирни?
Обновлено: 20.02.2026