Глава 14 — Глава 14: Что хорошо, то хорошо

Энте вышла из комнаты в приподнятом настроении. Лицо слуги, заглянувшего в комнату на звериный вопль, смертельно побледнело. Энте сняла с пальца кольцо и протянула ему. — Сегодня меня здесь не было. Ты ведь понимаешь, о чем я? Слуга, крепко сжимая массивное кольцо с драгоценным камнем дрожащими руками, кивнул. — Скоро я поговорю с отцом и подыщу тебе местечко, так что жди. — Б-благодарю вас, госпожа. Слуга несколько раз низко поклонился. Уж лучше вырывать сорняки в саду Маркиза, чем прислуживать пьянице и игроману. Энте похлопала его по плечу и покинула особняк. Анна на ватных ногах последовала за ней. Она была доверенным лицом Мелиссы, так что лишний раз затыкать ей рот не требовалось, но Энте беспокоило, что ребенку пришлось увидеть столь жестокую сцену. — Анна. Анна вздрогнула и съежилась. Энте спокойно заговорила: — Джордж пытался меня убить. — Г-господин Джордж… вас? Анна переспросила так, словно не могла в это поверить. Энте убрала волосы в сторону и вытянула шею. На белой коже отчетливо виднелись красные отпечатки пальцев. — Да. Он душил меня. — Но… как это случилось? Почему господин Джордж так поступил?! — Я сказала, что отец лишит его поддержки, если он не бросит играть, и тогда он напал. У меня не было другого выхода. — Как он мог так поступить с вами! После всего, что вы для него сделали! Страх на лице Анны сменился гневом. Энте с облегчением добавила: — Теперь я навсегда разрываю с Джорджем все связи. Но если об этом узнают посторонние, у меня и нашей семьи будут неприятности. — Не волнуйтесь. Я никому не скажу. Даже Дайане! Анна произнесла это с решительным видом. — Спасибо, я верю только тебе. — Конечно, госпожа! Если в будущем у вас возникнут трудности, обязательно говорите мне. Хорошо? Энте улыбнулась и крепко сжала руку Анны. — Госпожа, мы приехали. Кучер постучал в дверь кареты, извещая о прибытии. Похоже, воины Столичной гвардии, с которыми она рассталась ранее, уже сообщили о её приезде: слуги дома выстроились перед входом, ожидая Мелиссу. Энте вышла из кареты, прикрыв шею платком и ведя себя так, будто ничего не произошло. Слуги дома Маркиза вышли в полном составе, устроив шумную встречу. «Можно подумать, я поймала самого Каллиесто». Хотя на самом деле она «поймала» Джорджа Тирни. Энте двинулась вперед, скрывая неловкость. В самом начале толпы, широко раскрыв объятия, Мелиссу приветствовали Маркиз и его супруга. «Ой?» Над головой Маркизы кружила Биби. Похоже, раненое крыло зажило, и она бодро хлопала ими. Исхудавшее тельце заметно округлилось, да и сама она как будто стала крупнее. «Видно, ей здесь неплохо живется». Энте с легкой улыбкой подошла к Маркизу. В тот момент, когда Маркиз уже готов был броситься к ней и обнять, она придержала платье и присела в реверансе. — Я вернулась. Отец, матушка. Надеюсь, за это время ничего не случилось? — А? О, да. Все хорошо. А у тебя как дела? Все в порядке? Маркиз неловко опустил руки и спросил. Энте ответила спокойным голосом: — Как видите. — Ну что ж. Ты, должно быть, устала, иди скорее в дом и отдохни. Маркиз проговорил это с явно разочарованным лицом. Дочь не виделась с ним полмесяца. Ему хотелось крепко обнять её, прижаться щекой к щеке, а она вела себя так холодно. Глядя на внезапно повзрослевшую дочь, Маркиз лишь горько усмехнулся. — Лиса. Как ты себя чувствуешь? Дай-ка я посмотрю на тебя, дитя мое. Анжела, со слезами на глазах, без колебаний обняла Энте. Аромат дорогой косметики защекотал нос. Над головой послышалось шумное кряканье Биби: «Эй! Это моя мама, почему ты её обнимаешь! А ну живо отойди!» «Ревнует...» — подумала Энте и, мягко отстранившись от Анжелы, выпрямилась. Биби стремительно спикировала и уселась на плечо Анжелы. Энте, улыбаясь, заметила: — Похоже, вы с Биби очень подружились. Маркиза погладила сидящую на плече птицу. — Раньше она так себя не вела, а теперь прямо не отходит от меня ни на шаг. Наверное, ей пришлось несладко на улице. «Еще бы. Ведь Биби — это ваша дочь». Энте промолчала, наблюдая за тем, как Биби ластится к Маркизе, заискивающе трудясь клювом о её щеку. — Нечего стоять здесь, пойдемте в дом. Лиса, должно быть, выбилась из сил. Маркиз поторопил их и взял её за руку. Несмотря на то, что это был не её настоящий дом, как только она вошла внутрь, напряжение спало. Энте взяла себя в руки и произнесла: — Мне нужно кое-что сказать вам обоим. Шедший впереди Маркиз обернулся и посмотрел на дочь. Словно предчувствуя недоброе, Маркиза через силу улыбнулась: — Ты, наверное, устала после долгой поездки, почему бы тебе сначала не отдохнуть? — Все в порядке. Это не займет много времени. По настоянию Энте супруги нехотя направились в кабинет. Выставив за дверь Биби, которая пыталась проскользнуть следом, Энте посмотрела на родителей, сидевших на диване с тревожными лицами в ожидании её слов. «Нужно уходить скорее, пока я не привязалась к ним еще сильнее». Может быть, из-за того, что она выросла, не зная родительской любви, любое проявление доброты заставляло её сердце таять. Если так пойдет и дальше, она наверняка захочет на них положиться. Энте собралась с духом и выложила на стол свидетельство. — Я поступила. — Что?! — вскрикнул Маркиз. Маркиза, прикрыв рот рукой, смотрела на неё с недоверием. Маркиз дрожащими руками взял документ и несколько раз перечитал эти несколько строк, протирая глаза. Это было подлинное свидетельство о зачислении в Академию магии. В его затуманенном сознании прозвучал голос дочери: — Церемония поступления через десять дней. Мне нужно уехать в течение недели. — Это… правда? — запинаясь, едва выговорила Маркиза. Энте твердо кивнула. «Моя дочь — маг», — пробормотал Маркиз с отсутствующим видом. Он не знал, радоваться этому или печалиться. Маг — самая почитаемая профессия в Империи. В стране, где из-за Каллиесто часто появлялись магические звери, маги были незаменимы. Они не только сражались с монстрами, но и возводили защитные барьеры над городами. Поэтому влиятельные семьи тратили огромные средства, чтобы поддерживать отношения с магами среднего круга. Дом Тиерни, имеющий тесные связи с Башней Магов, не был исключением. Однако то, что магом станет Мелисса Тирни — совсем другое дело. — Лиса, если ты станешь магом, тебе придется отказаться от жизни аристократки. Ты больше не сможешь посещать балы, тебе будет трудно видеться с благородными юношами, с которыми ты дружила. Возможно, даже брак… — Я знаю это, матушка. Маги были одновременно великими и опасными людьми. Поскольку при желании они могли стереть с лица земли целый город, Империя строго их контролировала. По законам Империи, маги не имели права жить нигде, кроме Башни Магов или Кастиума. Более того, однажды зарегистрировавшись как маг, человек оставался им до конца своих дней. Случалось, что маги, недовольные своей магической силой, обращались к черной магии и необратимо падали во тьму. Энте понимала причины отчаяния супругов. — Простите меня. Маркиз, тяжело вздохнув с помрачневшим лицом, покачал головой. — Нет. То, что в нашем роду появился маг… это радостное событие. …Очень хорошее дело. Глядя на Маркиза, который говорил это с лицом, на котором не было ни капли радости, Энте горько улыбнулась. Маркиза со слезами на глазах спросила: — Тогда… если ты уедешь сейчас, когда ты вернешься? Ты ведь сможешь возвращаться? Да? — Я точно не знаю. Но, думаю, раз или два в год я смогу навещать дом. — Всего лишь…? Анжела переспросила с разочарованием. «Это становится обременительным». Заметив, что атмосфера стала более угнетающей, чем она ожидала, Энте осторожно заговорила снова: — И еще… отец. — Говори. — Если вы не очень заняты, не могли бы вы прийти на Церемонию поступления? Я буду представителем первокурсников… — Конечно, я приду! Даже если Его Величество призовет меня, я все равно приду. Не волнуйся! Дорогая, ты тоже… — Майя! Вынимай все мои чемоданы! Энте приложила руку ко лбу, глядя вслед Анжеле, которая, выкрикивая имя экономки, вылетела из кабинета. «Боже, какие же они простые люди». Посмотрев на Маркиза, который уже с сияющим лицом подсчитывал сумму пожертвования для Академии, Энте сделала короткий вдох и произнесла: — Отец, у меня есть еще кое-что. — Да-да, говори что угодно. Если тебе что-то нужно, я куплю тебе всё. — Это касается Джорджа. Как только прозвучало имя Джорджа, лицо Маркиза окаменело. Он отложил перо и пристально посмотрел на дочь. Энте развязала платок на шее. Глаза Маркиза расширились от шока, когда он увидел следы. — Лиса, у тебя на шее…! — Джордж пытался меня убить. — Что?! Маркиз вскочил, в его глазах вспыхнул яростный огонь. Казалось, он готов был прямо сейчас сорваться с места и забить Джорджа до смерти. — Я этого мерзавца немедленно…! — Сейчас все в порядке. Я сама со всем разобралась. — Как он посмел сделать такое с тобой! Забыв, благодаря кому он вообще до сих пор живет! Тело Маркиза сотрясалось от кипящего гнева. Энте усадила его обратно и спокойно произнесла: — Не беспокойтесь так сильно, я позаботилась о том, чтобы он больше не смог этого сделать. Однако… Она сделала небольшую паузу и продолжила: — Когда я уеду в Академию, неизвестно, на что он может пойти, так что вам лучше быть осторожнее. — На что пойти? Что этот никчемный мальчишка может сделать?! — Говорят, загнанная в угол мышь может укусить и кошку. Он связался с дурными людьми и может замышлять глупости. Поэтому, если возможно… — Если возможно? — Вы ведь до сих пор оплачивали карточные долги Джорджа? Я хочу, чтобы впредь вы прекратили всякую поддержку и объявили, что Джордж Тирни больше не имеет никакого отношения к дому Тиерни. Тогда он сам себя уничтожит. Это был отличный способ избавиться от него, не пачкая рук. Однако Маркиз не мог просто проигнорировать следы на хрупкой шее дочери. — Разве этого достаточно? Я бы с радостью разорвал его на части. Когда он предложил сообщить о всех прошлых грехах Джорджа в Столичную гвардию, Энте покачала головой. — Он не стоит того. Не пачкайте свои драгоценные руки его грязной кровью. В любом случае, раз он лишился больших пальцев на обеих руках, он больше ничего не сможет сделать. Энте ясно видела конец Джорджа: преследуемый неподъемными долгами, он бесславно погибнет в какой-нибудь сточной канаве в подворотне. — И пусть это останется секретом, матушка расстроится, если узнает. — Хорошо. Я сделаю так, как ты сказала. Маркиз согласно кивнул. Шокирующих новостей было так много, что голова шла кругом. Но больше всего его поразило то, какой умной и решительной стала дочь, словно она действительно была Мелиссой. «Наконец-то взялась за ум». Маркиз с чувством какой-то пустоты смотрел вслед уходящей из кабинета дочери. «Эй, о чем вы там говорили?» Стоило Энте закончить разговор с Маркизом и направиться в свою комнату, как к ней подлетела Биби. Милашка. Энте добродушно улыбнулась и погладила её. — Я сдала вступительный экзамен в Академию магии. «Что?! Правда? Не может быть. Серьезно?» Энте слегка кивнула. Биби замотала головой из стороны в сторону. «Разве туда принимают кого попало?» — О чем ты говоришь? Я поступила честно, благодаря своим способностям… «Папа что, опять дал кому-то взятку?» …Как же вел свои дела Маркиз до этого момента? Энте, нахмурившись, тяжело вздохнула. «И что теперь будет?» — Как что, я поеду в Академию. «Ты серьезно? Ты правда собираешься в это странное место?» — Какое еще странное место? Разве я тебе не объясняла? Когда она ответила строгим голосом, Биби уныло опустила крылья и села на кровать. «Похоже, она в замешательстве». Биби пробормотала упавшим голосом: «Я слышала, что там нельзя носить красивые платья, нельзя ходить на балы и всё такое». — Ты и сейчас не можешь этого делать. «Я-то не могу, но ты-то можешь!» — Ты хочешь, чтобы я надевала красивые платья и ходила на балы вместо тебя? — спросила Энте, пристально глядя на Биби. «Это… ну…» Биби, склонив голову набок, погрузилась в раздумья. Для репутации Мелиссы Тирни было бы куда безопаснее, если бы Энте заперлась в Кастиуме и практиковала Магию, чем если бы она осталась в доме Маркиза и совершала ошибки на приемах, о которых ничего не знает. Похоже, Биби тоже это осознала. «Пока не вернешь мне мое тело, ты не должна портить мою репутацию!» — Я постараюсь, — твердо ответила Энте, чтобы успокоить её. Довольная ответом, птица издала довольное урчание. Энте посадила Биби на ладонь и нежно погладила перышки. «Но послушай». — М? «Если ты поедешь в Академию магии… ты сможешь встретить Рыцарский орден Репелло?» — Рыцарский орден Репелло? Энте безучастно кивнула. — Они находятся в том же городе, так что, возможно, мы будем иногда пересекаться. «Правда? Значит, ты сможешь увидеть Лоренцо?» Увидев полные надежды глаза Биби, Энте поняла истинную причину её расспросов. «Не встречу?» Не дождавшись ответа, Биби снова нетерпеливо спросила. — Ну… не знаю. Я буду в Академии, так что не уверена, будет ли у меня повод видеться с действующими рыцарями. От ответа Энте крылья Биби снова поникли. — Не расстраивайся так. Все равно ведь можем случайно столкнуться. «Точно?» Глаза попугая снова ярко блеснули. «Зря я это сказала». Энте прикусила язык от запоздалого сожаления. В ушах зазвучал возбужденный голос: «Когда мы отправляемся в Кастиум? Погоди, сейчас не время сидеть! Нужно скорее собирать вещи!» — Биби, постой…! «Платья! Украшения! Косметика! О, и подарок для Лоренцо тоже нужно купить!» — … Забытая усталость нахлынула на Энте подобно цунами.