Глава 12 — Глава 12: Я собиралась быть сдержанной

— Первый этап? Пройден? — Энте переспросила с недоумением на лице. — Экзамен? Я не сдавала никаких экзаменов. — Подумайте хорошенько. Женщина оставила эту загадочную фразу и протянула ключ, на котором было выгравировано имя Мелиссы Тирни. — Вступительный экзамен состоится послезавтра утром. Сегодня и завтра хорошенько отдохните, а послезавтра возвращайтесь сюда. — А это что? — Это вместо свидетельства о прохождении. А еще это ключ от комнаты, где вы, госпожа Мелисса, будете жить. Общежитие находится слева от выхода. Налево от выхода… Пока Энте на мгновение отвела взгляд, чтобы сориентироваться, а затем снова повернула голову, женщина бесследно исчезла. Исчезла не только женщина — маленькая дверь, через которую она вошла, и пространство за ней тоже испарились без следа. Осознав, что она стоит в одиночестве в углу здания, кишащего людьми, как и мгновение назад, Энте горько усмехнулась. «Это тоже была магия. Ленивые маги, чтоб их». Раз не нашлось ни одного желающего стать провожатым, они просто наложили магию иллюзий. Подумав, что это весьма изощренный способ тратить талант впустую, Энте покинула здание. Обойдя черный ход, она увидела рослого парня, который отчаянно сражался с дверью. «Что он делает?» Энте остановилась и стала наблюдать за ним. Парень ощупывал дверь, словно пытался найти ручку. Погладив идеально гладкую поверхность, он, подобно быку, бросающемуся на плащ матадора, протаранил дверь плечом. Однако та даже не шелохнулась. «Разве она не должна открываться сама собой?» Промучившись довольно долго, он в конце концов вспылил и пнул неподатливую дверь ногой. В тот же миг из здания вышел тот самый пожилой мужчина, которого она видела раньше. Проверив экзаменационный лист, мужчина открыл дверь и впустил парня внутрь. — Так это и была дверь. Неудивительно, что перед ней чувствовалась мощная мана. Похоже, эта дверь реагировала только на тех, кто обладал маной. Иными словами, человек без маны не смог бы войти внутрь, что бы он ни предпринимал. «Этот парень определенно провалился». Надо же было превратить первый этап экзамена в такое. Энте, усмехнувшись, двинулась дальше. — Госпожа! Подойдите, посмотрите товар! По пути к общежитию внимание Энте привлекли торговцы, азартно зазывавшие покупателей. По случаю редкого наплыва народа они без умолку кричали, соблазняя прохожих. Однако, поскольку большинство пришло на экзамен, покупателей было не так много по сравнению с толпой. Энте хотела было пройти мимо, но остановилась перед маленьким прилавком. — Добро пожаловать. Пожилая женщина, чей ларек был вдвое меньше остальных, поприветствовала ее. Энте с интересом разглядывала выставленные вещи. На первый взгляд это была дешевая и грубая бижутерия. Однако Энте сразу распознала их истинную ценность. — Сколько стоит это ожерелье? Она указала на украшение со стабилизирующим камнем маны размером с ноготь. — О, барышня знает толк в вещах, — ответила женщина, приподнимая ожерелье. — Триста талентумов. Цена оказалась выше, чем Энте ожидала, и она на мгновение задумалась. — Его можно вывезти за пределы Кастиума? — Конечно. Оно маленькое, так что эффект не велик, но вполне пригодится. Найти стабилизирующий камень маны за пределами Кастиума — задача не из легких, поэтому, если его можно забрать с собой, медлить не стоило. «Хорошо, что я прихватила с собой денег». Энте достала кошелек и, уже протягивая оплату, спросила: — А нет ли чего-нибудь получше? — Из того, что разрешено к вывозу, это самая лучшая вещь. Услышав, что более мощные магические инструменты запрещено выносить за пределы города, Энте без лишних слов отдала деньги. Хозяйка лавки, приняв триста талентумов, упаковала ожерелье и шепнула ей на ухо: — Если наденете его во время экзамена, можете провалиться, так что наденьте его уже после. — Хорошо. Энте еще немного осмотрела прилавок, после чего спрятала ожерелье за пазуху и направилась к общежитию. Стоило ей войти в изысканное здание, как ключ, полученный вместо сертификата, вырвался из ее рук и взмыл в воздух. «Похоже, этот ключ и есть мой проводник». Взлетев, словно птица, ключ медленно двинулся вперед. Он летел впереди, сохраняя дистанцию и подстраиваясь под скорость шага Энте. Это было продвинутое заклинание: на объект наложили магию отслеживания, а поверх нее — магию обнаружения. «Чего только не придумают». Тратить магическую силу просто потому, что лень выйти к гостю лично. Маги — воистину неисправимый народ. Размышляя об этом, Энте шла по коридору вслед за ключом. В этот момент с грохотом распахнулась дверь одной из комнат, и оттуда кто-то выбежал. Не успев среагировать, Энте отлетела в сторону от удара дверью. Вещи, которые она несла, покатились по полу. — Ох… Столкнувшись со стеной, Энте поморщилась от стона. Ощущая резкую боль в пояснице, она попыталась подняться, опираясь на стену, и увидела перед собой пару маленьких туфель. Когда Энте подняла голову, до ее ушей долетел резкий голос: — И чего ты тут под дверью ошиваешься? Девчонка с короткой растрепанной стрижкой, которая была почти на голову ниже Мелиссы, ехидно ухмылялась. При виде этого насмешливого лица гнев Энте взлетел до небес. Сама врезалась, так еще и хамит вместо извинений! — Разве ты не должна первым делом извиниться за то, что сбила человека с ног? — сдерживая ярость, произнесла Энте. Однако в ответ от девчонки последовал лишь смешок. — Сама ворон считала и врезалась, с чего это я должна извиняться? — Что? Энте сжала дрожащие руки в кулаки и снова заговорила: — Какая невоспитанная девка. Твои родители так тебя учили? Девчонка окинула наряд Энте взглядом с ног до головы и, криво усмехнувшись, парировала: — Видимо, возомнила себя благородной леди? Но это Кастиум, а не твой дом. Если хочешь поиграть в госпожу, иди болтай со всяким дворянским сбродом. — Ах ты, наглая девчонка! Терпение Энте лопнуло, и она громогласно выкрикнула заклинание: — Фламма! Девочка вздрогнула и вжала голову в плечи. Однако ничего не произошло. Энте моргнула, глядя на свои пальцы, на которых не вспыхнуло пламя. Странно, этого не может быть. Она выкрикнула еще раз: — Фламма! И снова никакой реакции. «Почему?» Увидев замешательство Энте, девчонка согнулась пополам от хохота. — Кричала так, будто сейчас что-то великое покажешь, а на деле — пшик! Язвительно бросив эти слова, девочка демонстративно щелкнула пальцами. — Ай! Энте почувствовала острую боль в щеке. Ощущение было такое, будто в нее попали камнем. Энте поморщилась от тупой боли. Девчонка продолжала издевательски смеяться. От сильного чувства унижения Энте до крови прикусила губу. — Да как ты смеешь… — Если есть претензии, скажи моему учителю. — Учителю? Девчонка высунула язык, и, не удостоив ее ответом, с грохотом захлопнула дверь. Оставшись одна в коридоре, Энте заскрежетала зубами. «Какая дрянная девчонка». Пообещав себе проучить ее при следующей встрече, Энте подобрала разбросанные вещи. «Надо же, хочет стать магом, а сама такая высокомерная». Эта девочка уже явно прошла определенное обучение магии. Судя по упоминанию учителя, она была чьей-то ученицей. «Неважно, насколько велика ее магическая сила, с таким характером ей никогда не стать выдающимся магом». Подумав, что хотела бы взглянуть в лицо этому «учителю», Энте последовала за ключом, который снова начал движение. Ключ остановился перед дверью в самом конце коридора. Она схватила дрожащий в воздухе ключ и открыла дверь. Стоило двери распахнуться, как в воздухе закружились цветочные лепестки, складываясь в слова: «Добро пожаловать, Мелисса Тирни». Как только надпись была готова, над головой хлопнула маленькая хлопушка. Милая забава. Благодаря этому ее разгоряченное сердце немного успокоилось. Комната была небольшой, но очень уютной. Энте сложила вещи и заглянула в зеркало. На левой щеке виднелась тонкая красная полоса. — Ц-ц. Коснувшись раны, Энте цокнула языком и опустилась на кровать. «Почему заклинание не сработало?» Это казалось странным, сколько бы она ни думала. Энте сделала глубокий вдох и осторожно попыталась направить ману. «…Что?» Мана не собиралась. «В чем дело?» Энте в недоумении склонила голову и снова сосредоточилась. Однако, как и в прошлый раз, мана просто рассеивалась в воздухе. «Странно все это». Осторожно прощупывая потоки воздуха, Энте выдохнула с досадой. Все здание было окутано мощным защитным барьером, блокирующим ману. Видимо, поскольку большинство постояльцев были новичками, способными использовать ману, барьер установили во избежание несчастных случаев. «Тогда как эта девчонка смогла использовать магию?» Поразмыслив, Энте поняла, что магия, которую применила девочка, была не обычной магией маны, а «магией задворков», которой пользовался Джордж. Это была своего рода уловка, использующая в качестве жертвы кровь животных, а не ману, поэтому на нее не действовал защитный барьер. «Я определенно должна ее проучить». Энте погладила саднившую щеку, поклявшись отомстить. Два дня спустя, рано утром закончив приготовления, Энте отправилась на место экзамена. Несмотря на то, что она поспешила, здание уже было заполнено людьми, прибывшими раньше нее. Экзамен проводился открыто. Похоже, это было сделано для того, чтобы избежать споров о честности отбора. Поскольку регистрационный номер Энте был в конце списка, она могла наблюдать за тем, как сдают другие. В центре зала возвышался невысокий помост в несколько ступеней, на котором стояла подставка высотой ей до пояса. На подставке лежала магическая сфера размером с яблоко. Сфера была безупречно чистой и прозрачной. — Неужели ее нужно разбить? — Думаю, ее нужно заставить левитировать. Люди вокруг нее галдели, пытаясь угадать задание. В этот момент с громким хлопком и облаком белого дыма на помосте появился мужчина. Это был тот самый человек, которого она видела в первый день. Толпа ахнула от восторга. «Любит же он пустить пыль в глаза». Экзаменатор тут же вызвал первого кандидата. Молодой человек с закатанными рукавами, обнажающими мускулистые руки, подошел к сфере с таким видом, будто собирался раздавить ее в пыль. Экзаменатор велел ему положить руку на магическую сферу. Парень с недоумевающим лицом подчинился. Внимательно изучив сферу, экзаменатор громко провозгласил: — Провален! «А я-то зря напряглась», — пробормотала Энте и усмехнулась. Магическая сфера была инструментом для измерения магической силы. Только те, чья способность использовать магическую силу подтверждалась через сферу, получали право на поступление в Магическую академию. Поскольку результат зависел исключительно от наличия магической силы, подтасовки были невозможны, а значит, и поводов для жалоб не оставалось. «Справедливый метод». Энте с интересом наблюдала за происходящим. Более пятидесяти человек приложили руки к сфере, но ни один не смог вызвать в ней изменений. Когда тестирование прошла уже половина кандидатов, показалось знакомое лицо. Это была та самая девчонка, с которой она столкнулась накануне. Совсем еще ребенок, она с самоуверенным видом поднялась на помост и, не колеблясь, положила руку на магическую сферу. — О-о-о! В зале раздались восхищенные возгласы. Магическая сфера, которая до этого момента оставалась неподвижной, ярко засияла синим светом. — Пройдено! Получив вердикт, девочка торжествующе вернулась на свое место. «Раз она ученица мага, способности у нее есть», — подумала Энте, глядя на нее с прищуром. Магия, используемая магами, делится на магию воды, огня, ветра, земли и магию поддержки. У каждого вида магии свой цвет. По цвету излучаемой маны можно было понять, какую школу магии освоил маг. Выучить простейшие заклинания несложно, но освоение более серьезной магии требует изнурительного труда. Поэтому большинство магов специализировались на одной стихии. Разумеется, Энте владела всеми четырьмя основными стихиями на высшем уровне, не считая магии поддержки. — Следующий, номер 3598. Вскоре подошла очередь Энте. Услышав свой номер, она направилась к помосту. Все взгляды устремились на нее. За спиной послышался шепот — всему виной был ее наряд, слишком роскошный для такого случая. Хотя она выбрала самое скромное платье из тех, что привезла с собой, среди кандидатов, большинство из которых были мелкими чиновниками или простолюдинами, она не могла не выделяться. Игнорируя шепотки, она встала перед подставкой, и экзаменатор жестом велел ей положить руку. Энте с бесстрастным лицом коснулась поверхности магической сферы. У-у-унг. Кристалл завибрировал с гулким звуком. Магическая сфера вспыхнула алым пламенем. Экзаменатор широко раскрытыми глазами уставился на нее. Красный свет сменился фиолетовым, затем синим, зеленым, желтым, и в конце концов цвета начали хаотично перемешиваться и сменять друг друга. Люди затаили дыхание, наблюдая за этим зрелищем. «Почему он не объявляет результат?» Неужели моей магической силы все еще недостаточно? Энте направила ману, скопившуюся в ядре маны, к кончикам пальцев. В тот же миг — бдыщ! — дрожащая магическая сфера разлетелась на куски. Энте с растерянным лицом посмотрела на осколки разбитой сферы и осторожно спросила экзаменатора: — Это… было дорого? — П-пройдено!