— Госпожа, госпожа?
Почувствовав осторожное прикосновение к плечу, Энте сонно открыла глаза.
— Вы, должно быть, очень устали. Сможете встать?
— Который час?
— Шесть утра.
— Уже?
Энте села, потирая веки. Анна тут же протянула ей холодное полотенце.
— У вас лицо припухло. Может, попросить перенести время отъезда?
— Нет, не нужно.
На неё и так смотрят косо, не стоит давать лишний повод для придирок из-за лени. Чем раньше они приедут, тем спокойнее будет на душе.
Энте протяжно зевнула и потянулась. Мышцы всё ещё побаливали, но двигаться было можно.
— Принести завтрак в комнату?
— Я сама спущусь.
Энте встала с кровати, решив, что лишний раз бегать вверх-вниз по лестнице не стоит.
Анна проворно помогла ей снять ночную сорочку и переодеться в платье.
— А как же макияж…
— Обойдусь, лень.
— Н-но ведь там будет господин Герцог! И вы не накраситесь?
Анна выглядела потрясённой. Ей казалось, что ещё вчера Энте изводила служанок, требуя бесконечных ванн, косметики, новых платьев и украшений перед каждой встречей с Лоренцо. Как она могла так измениться?
— Вчера он видел меня и в худшем виде, так что отсутствие макияжа — пустяк.
— Э-это конечно так, но…
— Ему всё равно, накрашена я или нет, разве не так?
Анна промолчала, не найдя, что возразить.
«Наша госпожа, должно быть, была очень сильно ранена в самое сердце».
Анна украдкой вытерла слезы, глядя в спину решительно выходящей из комнаты Энте.
Спустившись вниз, девушка увидела на столе сэндвичи.
Проголодавшаяся после пропущенного ужина Энте схватила один.
В тот момент, когда она откусила большой кусок, её взгляд встретился с взглядом хозяина гостиницы, выходящего с блюдом в руках.
— …Это нельзя есть?
— Господин Герцог просил приготовить что-нибудь легкое, поэтому я сделал это…
— …
— Завтрак для госпожи здесь…
Хозяин поставил перед ней тарелку с аппетитно поджаренной рыбой и посмотрел на неё.
Энте молча положила на место сэндвич с отчетливым следом от укуса.
— …Да ешьте уже.
Буркнув, что сделает ещё, хозяин скрылся на кухне.
Дожевав сэндвич, Энте оглядела тихий холл. Несмотря на то что солнце уже стояло высоко, людей почти не было.
«Куда делся этот человек?»
Неужели уехал, бросив её здесь?
Вскочив, Энте вышла на улицу. Направляясь к конюшне, чтобы проверить лошадей, она заметила одиноко стоящую во внутреннем дворе фигуру Лоренцо и замерла.
Девушка внимательно наблюдала, как он стоит с закрытыми глазами, выравнивая дыхание. В тихом утреннем воздухе широко разливалась мана.
То ли из-за его истинных способностей, то ли из-за нынешнего состояния, аура маны казалась несколько нестабильной. Энте поежилась от этого чужеродного ощущения.
Почувствовав чье-то присутствие, Лоренцо медленно открыл глаза и, обнаружив её, спросил:
— Давно ты там стоишь?
— Только что пришла. Чем вы заняты?
— Укрощал ману.
Слабое свечение маны вокруг тела мужчины рассеялось с тихим шелестом.
Энте прикинулась непонимающей:
— Укрощали ману?
— Верно. В последней битве я израсходовал слишком много магической силы… Впрочем, тебе этого знать не обязательно.
Лоренцо оборвал фразу, явно считая, что она всё равно ничего не поймет.
«Под последней битвой он, должно быть, имеет в виду Покорение Каллиесто».
Ей было любопытно, что там произошло, но спросить было не у кого. И тут мелькнула мысль, что этот парень может что-то знать.
— Как прошло Покорение Каллиесто?
— …Не понимаю, к чему этот вопрос.
Его взгляд стал острым — возможно, он решил, что она спрашивает из праздного любопытства.
Энте уточнила:
— Мне просто интересно, почему Каллиесто не был уничтожен. Маги и Рыцарский орден Репелло были практически разгромлены, значит, и чудовище должно было получить серьезные раны.
От её невинного тона лицо Лоренцо мгновенно помрачнело. Он так сильно закусил губу, что выступила кровь, а затем с трудом выдавил:
— Он бесследно исчез.
— Исчез?
— Магнус ценой своей жизни нанес Каллиесто сокрушительный удар, после чего раненый монстр рухнул в лес.
Это она и сама знала. Её интересовало то, что случилось потом. Лоренцо с трудом продолжил:
— Мы бросились за ним, чтобы жертва Магнуса не была напрасной, но…
— Но?
— Каллиесто нигде не было. Мы прочесали весь лес, но не нашли ни единого следа.
— Разве такое возможно?
Может, он использовал телепортацию? Но у него не должно было остаться магической силы для этого.
— Я не знаю. Маги тоже говорят, что это странно.
Поняв, что он больше ничего не знает, Энте прекратила расспросы.
«Нужно будет выяснить, что же произошло на самом деле».
Лоренцо тяжело вздохнул с измученным видом.
— Довольно. Идем внутрь.
— Госпожа, вам не слишком неудобно?
Анна прошептала это Энте на ухо, поглядывая на спину едущего впереди Лоренцо.
Энте лишь пожала плечами.
Карета, арендованная в деревне, была настолько узкой и жалкой, что двоим в ней было тесно. С каждым поворотом колес раздавался противный скрип, а из-за отсутствия передней стенки ветер бил прямо в лицо, несмотря на наличие навеса.
Из-за этого карета почти не могла развить скорость.
От жестких сидений без подушек нестерпимо ныла спина. Энте подумала, что лучше было бы ехать верхом, но если бы она попросила посадить её на лошадь, Лоренцо снова мог её неправильно понять.
Заметив её тоскливый взгляд, устремленный в спину рыцаря, Анна прошептала:
— Какое равнодушие! Хоть бы раз обернулся и спросил, всё ли в порядке.
— Видимо, он сам по себе такой.
В этот момент Лоренцо, ехавший впереди, мельком оглянулся и замедлил лошадь.
— Ой, неужели он услышал?
— Да вряд ли.
Приблизившись вплотную к карете, он сухо спросил:
— Тебе не слишком тяжело?
— Терпимо.
— Еще четыре часа пути, и мы будем в Кастиуме. Если хочешь отдохнуть…
— Всё в порядке, едем дальше.
— Хорошо.
Услышав ответ Энте, Лоренцо не стал переспрашивать и продолжил путь.
«Какой же он недогадливый».
Энте уже вовсю ворчала про себя, страдая в трясущейся карете, где даже ноги было не вытянуть, когда они наконец достигли Кастиума.
Городские ворота уже собирались закрывать.
— Приехали. Выходите.
Лоренцо открыл дверцу кареты. Опираясь на руку Анны, Энте медленно спустилась на землю.
— Осторожнее, госпожа.
Ноги подкашивались после целого дня в неудобной позе. Заметив, что она едва идет, Лоренцо протянул ей руку.
— Не нужно.
Получив отказ, Лоренцо неловко убрал руку и подошел к стражнику.
— Я Лоренцо Оливье.
Он представился и предъявил жетон рыцарского ордена. Хотя в Кастиуме вряд ли нашелся бы человек, не знающий его в лицо, он с присущей ему педантичностью предъявил и жетон, и печать семьи Оливье.
Полузакрытые ворота снова распахнулись.
За ними показался огромный пустынный мост, окутанный густым туманом.
Лоренцо, держа лошадь под уздцы, подал Энте знак следовать за ним. Стражники, указывая на неё, осторожно спросили:
— А это кто?
— Абитуриентка, прибывшая на экзамен в Академию магии.
— Можем мы увидеть пропуск?
— Пропуска нет. Я лично за неё ручаюсь, пропустите её.
Несмотря на то что он не назвал ни её имени, ни происхождения, слова Лоренцо было достаточно — стражники беспрепятственно пропустили её.
— Госпожа, берегите себя. Удачи,
Анна передала вещи и проводила её взглядом.
— Я скоро вернусь.
Наказав Анне ждать её здесь в день окончания экзамена, Энте последовала за Лоренцо в Кастиум.
Стоило ей переступить порог, как она почувствовала, что воздух здесь совсем другой. Весь город был окружен мощным защитным барьером.
Когда они перешли мост, город, скрытый туманом, предстал во всей красе.
Кастиум был одновременно изящным, как произведение искусства, и невероятно оживленным.
«А здесь довольно мило».
Несмотря на то что неудача Операции по подавлению Каллиесто не могла не сказаться на городе, вокруг царило оживление. Похоже, виной тому были толпы иностранцев, прибывших на вступительный экзамен.
Энте, озираясь по сторонам словно праздная туристка, заметила здание, от которого мана била фонтаном.
«Должно быть, это и есть Академия магии».
Лоренцо, видя, как она с детским восторгом вертит головой, невольно усмехнулся. Ему казалось смешным её легкомыслие — она явно не понимала, насколько это опасное место.
— Куда нам идти?
— Сюда.
Он проводил её к регистрационному пункту в центре города. Перед зданием выстроилась длинная очередь.
Заметив на себе любопытные взгляды, Лоренцо негромко произнес:
— Скажи им, что пришла на экзамен, и регистратор всё объяснит. На этом я тебя покину.
— Подождите.
Энте ухватилась за край его одежды. Лоренцо пристально посмотрел на неё.
— Когда мы увидимся снова?
«Ох». Лоренцо решительно покачал головой. Он считал, что подобные привязанности не пойдут на пользу ни одному из них.
— Это всё, чем я мог тебе помочь. Впредь подобных одолжений…
— А как же пари? Вы не собираетесь выполнять обещание?
«Что это за парень такой? Неужели почуял, что я поступлю, и решил дать заднюю?»
Энте гневно уставилась на него.
«А… так она об этом».
На лице Лоренцо отразилось замешательство. Энте снова резко выпалила:
— Вы же обещали отвести меня в Башню Магов, если я выиграю?
«Что это за рыцарь Репелло такой? Забирает свои слова назад!»
Она ворчала себе под нос с недовольным видом. Его лицо вспыхнуло до самых корней волос.
— О-об этом поговорим, когда поступишь.
Пробормотав извинение, Лоренцо поспешил скрыться.
«Какой же он пресный».
Энте невольно рассмеялась, глядя ему в след. Может, стоило спросить, где находится штаб Рыцарского ордена Репелло?
«Да ну, зачем мне это».
У неё возникло подозрение, что он может не сдержать обещание, но раз он доставил её сюда, его полезность на этом была исчерпана.
Выбросив Лоренцо из головы, Энте обратилась к регистратору:
— Я пришла подать документы на экзамен в Академию.
Регистратор с бесстрастным лицом спросил:
— Имя?
— Мелисса Тирни.
Записывая имя, регистратор вздрогнул и окинул её взглядом с ног до головы. Похоже, имя Мелиссы Тирни было ему знакомо. Вскоре он отвел взгляд и протянул ей листок с её данными.
«Регистрационный номер Академии магии — 3598, Мелисса Тирни».
Период регистрации ещё даже не закончился, а претендентов уже больше трех тысяч. Пораженная количеством кандидатов, Энте аккуратно сложила листок и зажала его в руке.
— Идите в то здание,
Регистратор кивнул на небольшое строение неподалеку.
— А сколько всего человек принимают?
— Я не знаю. Спросите там.
«Какой неприветливый». Проворчав это, Энте направилась к указанному зданию.
В отличие от шумной улицы, здесь было тихо. Главные ворота были плотно закрыты, и не было видно никого, кто мог бы подсказать дорогу.
«Наверное, мне внутрь?»
Стоило ей подойти к дверям, как Ядро маны внутри неё затрепетало. Похоже, на здание были наложены чары.
«Тут даже ручки нет?»
Может, нужно просто толкнуть?
Как только озадаченная Энте коснулась двери, та с грохотом распахнулась сама собой.
«Автоматические двери, что ли?»
Видимо, они реагировали на присутствие человека. В Башне Магов тоже были такие лентяи, которые настраивали двери на отпечаток маны, чтобы не открывать их руками. Энте всегда поддразнивала их за это, называя неженками.
«Хотя, когда поток людей такой большой, это удобно».
Стоило ей войти, как пространство словно расширилось в несколько раз. Очевидно, действовала магия расширения пространства, рассчитанная на большое количество людей.
Увидев огромную толпу внутри, Энте невольно раскрыла рот.
«И все эти люди хотят стать магами?»
Она усмехнулась. Наверняка у половины из них даже не сформировано Ядро маны. Большинство, скорее всего, просто пришли за легкой славой и почетом.
— Как ты вошла?
От внезапного голоса Энте вздрогнула и обернулась.
«Это еще кто?»
Она даже не почувствовала его приближения. Перед ней стоял мужчина довольно почтенного возраста. Энте ответила грубовато:
— Дверь открылась, вот я и вошла.
— Дверь открылась?
Энте кивнула. Мужчина посмотрел на неё странным взглядом.
— А что, нельзя было заходить без спроса?
Мужчина на мгновение замер с двусмысленным выражением лица, а затем легко рассмеялся.
— Дай-ка мне свой листок.
Энте протянула бумагу.
— Мелисса Тирни?
Девушка кивнула.
Возвращая листок, он указал на маленькую дверь. Энте, не колеблясь, подошла к ней.
Как и в прошлый раз, закрытая дверь распахнулась сама собой. Внутри, в отличие от холла, было узко и тихо.
— Добро пожаловать.
Её встретила молодая женщина.
— Поздравляю с прохождением первого испытания, госпожа Мелисса Тирни.
Обновлено: 20.02.2026