Жуань Инь слегка нахмурился, размышляя. Обычно клевету можно было и проигнорировать, но, судя по словам Ланьчи, она хотела преподать Тинчжу суровый урок.
Вспомнив, что Ланьчи помогла его дочери Жуань Бицю, Жуань Инь принял решение. Он ударил деревянной табличкой и провозгласил:
— Преступник Шэнь Тинчжу, не раскаявшийся и оклеветавший невиновного, получает дополнительное наказание — плети!
После этого громогласного объявления дело об убийстве было закрыто. Толпа, насладившись зрелищем, стала расходиться. Карета семьи Шэнь уже давно ждала в переулке, но Ланьчи не пошла с отцом и братом. Вместо этого она догнала Жуань Иня и сказала:
— Господин Жуань, у меня есть ещё несколько слов для моего двоюродного брата Тинчжу. На прощание.
Жуань Инь удивился, но кивнул:
— Если младшая госпожа Шэнь хочет поговорить, конечно, можно.
Он приказал стражнику проводить её к группе, конвоировавшей Тинчжу.
Конвой ещё не успел далеко уйти. Тинчжу шёл, будто в тумане, безжизненный и потерянный. Стража толкала его, чтобы он двигался. Хотя наказание ещё не было исполнено, он уже казался живым мертвецом.
— Двоюродный брат Тинчжу, — Ланьчи медленно подошла к нему и улыбнулась. — У меня есть для тебя ещё одно слово.
Тинчжу поднял голову и увидел перед собой ослепительно красивую девушку. Его взгляд на мгновение затуманился, но, вспомнив её предыдущие слова, он внезапно протрезвел и закричал в ярости:
— Двоюродная сестра! Почему ты... почему ты погубила меня?!
Его крик был полон отчаяния. Охранник, испугавшись, ударил его по коленям, заставив встать на колени.
— Погубила? — Ланьчи наклонилась, глядя ему прямо в глаза, и усмехнулась. — Мне лень было бы тебя губить. Просто наследный князь Чжэньнань — мой человек, и никто не смеет трогать его. Если ты попытаешься навредить ему хоть на йоту, я верну тебе вдесятеро. По правде говоря, сегодняшнее наказание плетьми — это ещё милость. Но твоя жизнь и так скоро закончится, так что я остановлюсь.
Она повернулась, чтобы уйти. Перед тем как уйти, она оглянулась, и в её глазах застыла холодная жестокость.
— Запомни эти слова. Унеси их в следующую жизнь.
Дело Шэнь Тинчжу вызвало бурю негодования в столице, и даже сам император поинтересовался им на аудиенции. К счастью, справедливость восторжествовала в роде Шэнь, что смягчило возмущение при дворе, вызванное поступком Тинчжу. Все в семье Шэнь вздохнули с облегчением, кроме Сяо Ши, которая, убитая горем, слегла от болезни.
Она пролежала в постели целых четыре дня, прежде чем немного пришла в себя. Все эти дни в комнате она провела в слезах, выплакав голос до хрипоты. Когда Шэнь Тинькан навестил мать, та, указав на него, принялась кричать о неблагодарном сыне и, рыдая, выгнала младшего сына из комнаты. Увидев это, Тинькан больше не стал навещать Сяо Ши, поскольку не был дураком, чтобы спорить с такой ограниченной женщиной, как его мать.
Оставшись без сыновей, Сяо Ши могла рассчитывать только на компанию дочери, Шэнь Тунин.
Тунин на словах утешала мать, но в душе была крайне недовольна. Она — будущая жена наследного принца, а её брат устроил такой скандал. Как теперь на неё посмотрит его высочество? Она лишь надеялась, что дело брата поскорее забудется, и она сможет спокойно выйти замуж в Восточный дворец.
Если бы Сяо Ши знала, о чём думает её дочь, у неё, наверное, хлынула бы кровь изо рта. Она рыдала над судьбой сына, а дочь только и думала о замужестве, вся поглощённая будущим мужем. Судьба родных её уже мало волновала.
Едва Сяо Ши немного оправилась, как заболел старый герцог-основатель Шэнь Жуй.
Хотя Шэнь Да-лао-е изо всех сил пытался скрыть это дело, слухи всё равно распространились, а Шэнь Жуй не был глухим и кое-что услышал. Обладая прямым характером, он, узнав о преступлении Тинчжу, тут же слёг от потрясения.
Сяо Ши пришлось, несмотря на собственное измождённое состояние, отправиться в двор «Сосновое долголетие» ухаживать за больным.
Едва войдя во двор, она почувствовала запах лекарств. Дверь в комнату Шэнь Жуя была плотно закрыта, и внутри мелькали тени: видимо, старшая ветвь семьи ещё не ушла. Оглядевшись и увидев, что служанки старшей госпожи Шэнь вышли за лекарствами, Сяо Ши прильнула ухом к двери, стараясь расслышать разговор.
— Если госпожа не верит, спросите отца, — донёсся голос.
— Не слушай его, невестка. Даже если это правда, что с того? Мой сын Шэнь... — продолжил другой голос.
— Отец, отдохните сначала, обсудим это позже, — мягко сказал третий.
Из-за двери доносились голоса деверя, невестки и старого герцога. Сяо Ши прижималась всё ближе, будто пытаясь просочиться сквозь дверь. Вдруг её лицо исказилось от изумления, и она прикрыла рот платком, чтобы не вскрикнуть.
Примерно через полчаса Шэнь Да-лао-е и старшая госпожа Шэнь вышли. Увидев, что Сяо Ши пришла её сменить, старшая госпожа подробно проинструктировала её:
— Лекарство для отца нужно давать, когда оно остынет примерно за время, за которое выпивается полчашки чая, не позже. Комнату нужно проветривать, но недолго, примерно полчаса, пусть служанки следят за этим...
Сяо Ши молча кивала, не поднимая глаз. Она боялась взглянуть на старшую госпожу, чтобы та не разглядела в её взгляде ненависть. У постели свекра она не могла устроить сцену, как бы ни кипела злостью.
Когда старшая госпожа ушла, Сяо Ши выпрямилась и усмехнулась.
Вот какой секрет скрывала старшая ветвь! Неудивительно, что Шэнь Да-лао-е всегда так уступал её мужу: виной тому была собственная вина.
Старшая ветвь отняла у неё одного сына, но не видать им больше счастья!
***
Шэнь Ланьчи провела у постели деда два дня, испытывая лёгкое беспокойство.
В прошлой жизни дед заболел из-за этого дела. В этой жизни, хотя дело Тинчжу повернулось иначе, дед всё равно слег. Поправится ли он?
Несмотря на возраст, Шэнь Жуй вёл себя как ребёнок. Он отказывался пить горькое лекарство, и его приходилось уговаривать. Хотя врач запретил острое, дед всё равно тайком просил Ланьчи принести ему острую жареную утку и мясо с перцем из ресторана «Цюаньдэ». За пять-шесть дней болезни он съел три полутушки утки, и его аппетит совсем не походил на аппетит больного.
Обновлено: 19.01.2026