Ланьчи даже начала подозревать, что дед симулирует болезнь, чтобы объедаться.
Озадаченная, она стала внимательно наблюдать. И вскоре заметила странности: перед каждым осмотром врач получал от Шэнь Жуя небольшой мешочек с деньгами. Лечение герцога оплачивалось из семейных средств, так зачем же дед давал деньги лично?
Заподозрив неладное, Ланьчи стала следить ещё внимательнее. Как только врач появлялся в доме князя Анго, она не отходила от него ни на шаг. Шэнь Жуй несколько раз просил её удалиться, но она находила предлоги остаться. В конце концов, дед не выдержал и сказал:
— Ланьэр, хватит уже крутиться вокруг меня. Хун Юэнян потеряла дочь, которую с трудом вырастила, и всё из-за нашей семьи. Сходи навести её, оставь немного денег, чтобы она могла прожить остаток дней. Так я хоть немного успокою совесть.
Поскольку дед настаивал, Ланьчи пришлось нехотя отправиться в путь.
Она собрала подарки и деньги, а затем, внезапно решив переодеться в мужское платье, направилась к дому Хун Юэнян.
Едва она дошла до Каменного переулка, как мимо неё пронесли богато украшенные носилки с фамильным знаком Лу, направлявшиеся в северную часть города. Они показались ей до боли знакомыми.
Бросив взгляд на носилки, Ланьчи вошла в дом Хун Юэнян.
Добившись справедливости, Хун Юэнян выглядела гораздо лучше. Она установила дома табличку с именем дочери и зажгла перед ней три благовонные палочки, наполнив комнату ароматным дымом. Увидев Ланьчи, худая женщина улыбнулась:
— Вторая госпожа Шэнь пришла! Спасибо вам большое. Если бы не ваша помощь, Чуньси так и осталась бы неотомщённой.
Вспомнив слухи о раздорах между старшей и младшей ветвями семьи Шэнь, Хун Юэнян вздохнула:
— С такими родственниками вам, госпожа, непросто приходится.
— Моя семья Шэнь перед тобой в долгу, тётушка Хун, не стоит благодарностей, — сказала Шэнь Ланьчи, приказав служанке поставить приготовленные подарки. — Это лишь малая компенсация за прошлые ошибки, надеюсь, ты не сочтёшь их недостойными. Здесь также немного серебра — купишь себе одежду или откроешь лавку, чтобы жизнь стала легче.
Хун Юэнян на мгновение застыла, затем покачала головой.
— Мне не нужно всё это, тётушка. Недавно здесь был тот благородный господин, что давал мне советы. Он сказал, что чувствует вину, и настоял, чтобы я приняла эти деньги.
С этими словами она открыла дверцу шкафа, обнажив большой сундук. Когда крышка поднялась, серебряный блеск едва не ослепил Шэнь Ланьчи.
Столько серебра...
Неужели этот благородный господин действительно испытывал угрызения совести за то, что заставил невинного человека повеситься, и потому прислал серебро в знак извинения?
— Этот господин... — Шэнь Ланьчи остолбенела. — Кто он?
— Не ставь меня в трудное положение, вторая госпожа Шэнь, — горько улыбнулась Хун Юэнян. — Я дала слово хранить тайну и не проронить ни слова. Знатных особ столичного Чу мне не перечить.
Вспомнив паланкин, который встретился у входа, Шэнь Ланьчи почувствовала, как сжалось сердце. Она велела служанке оставить подарки и поспешно сказала:
— Тётушка Хун, у меня есть дела, мне пора. Если возникнут проблемы, приходи в дом князя Анго и ищи меня.
С этими словами она подобрала подол и поспешила за дверь.
Каменный переулок был полон народа: на востоке сушили бельё, на западе — лекарственные травы, улица кишела людьми, скрипели телеги, стоял невообразимый шум. Выйдя за ворота, Шэнь Ланьчи увидела лишь мелькающие головы, крики разносчиков — где тут найти тот паланкин?
Она обыскала всё вокруг, расспросила уличных торговцев и наконец у входа в таверну заметила тот самый паланкин. В этот момент слуга приподнял занавеску, обнажив край расшитого парчового наряда.
Шэнь Ланьчи, не раздумывая, бросилась вперёд, оттолкнула слугу и откинула занавес.
— Лань... Лань-Лань...?
— Это ты?
Два голоса прозвучали одновременно.
Занавес поднялся, и в паланкине Шэнь Ланьчи встретилась взглядом с Лу Цияном.
Она отпустила занавеску, мысленно отметив: [Конечно]. Лу Циян тоже из рода Лу, их герб естественно украшал паланкин.
Вспомнив благородного господина, о котором говорила Хун Юэнян, Шэнь Ланьчи онемела.
Лу Циян с недоумением смотрел на неё, словно на дурочку, и даже потянулся проверить её лоб.
— Лань-Лань, ты что, соскучилась по этому молодцу до умопомрачения? Прямо на улице бросаешься в объятия?
Шэнь Ланьчи отбила его руку.
— Ты навещал Хун Юэнян?
Лу Циян замер.
— Тётку Хун? Она живёт здесь? Не знал. Я просто договорился здесь пообедать и, возвращаясь из-за города, выбрал этот путь.
Услышав это, Шэнь Ланьчи вздохнула.
Значит, не он.
— Ты меня напугал, — Шэнь Ланьчи похлопала себя по груди. — Знаешь, о чём я подумала? Хун Юэнян сказала, что некий благородный господин подсказал ей повеситься, чтобы разгневать императора. А потом я вспомнила, как ты вёл меня к ней — не на восток, не на запад, а прямиком к воротам Чжуцюэ. Я решила, что этот господин — ты, раз ты появился в самый подходящий момент.
Ей казалось, что в этом была логика. Единственное, что не сходилось — Лу Циян не был тем, кто без причины вредит людям. Он не позволил бы Хун Юэнян действительно умереть. Если бы это был он, наверняка предусмотрел бы способ спасти её.
Такой ход позволил бы раздуть скандал, заставив Шэнь Да-лао-е действовать решительно против Шэнь Тинчжу.
Услышав это, наследник лишь рассмеялся.
— Я всего лишь повеса, откуда у меня такие возможности?
Осмотрев её мужской наряд, он поддразнил:
— Что сегодня снова так нарядилась? Жаль, что природа одарила тебя красотой, а ты превращаешься в нечто среднее между мужчиной и женщиной. Смотри, как бы не распугала всех на улице.
Шэнь Ланьчи хотела обсудить с ним историю с господином, но его слова отвлекли её. Разве могла она оставить выпад без ответа? Конечно, ответила вдвойне.
— Твоя старшая сестра Лань затмевает всех, в чём бы ни была одета, — фыркнула она.
Лу Циян парировал:
— Перестань, уже рассвело, хватит грезить.
— Не веришь? — Шэнь Ланьчи бросила взгляд на улицу и указала на хрупкого учёного в чайной. — Видишь того юношу? Готов поспорить, что, как только я досчитаю до одного, он заговорит со мной.
Обновлено: 19.01.2026