Слово «непочтение» повисло в воздухе, лишив Лу Чжаоюэ возможности возражать. Ему оставалось только опуститься на колени и просить прощения.
В душе он стиснул зубы, переполненный яростью.
Да, он действительно пошёл против воли родителей. Но разве его отец не сделал это намеренно? Выбрав момент перед лицом всех чиновников, чтобы так унизить его, прямо заявив, что он недостоин быть наследником, император ясно дал понять, что хочет возвести на престол Лу Цзысяна!
Видя, как Лу Чжаоюэ теряет лицо под гневными словами императора, императрица Шэнь, успокоив дыхание, мягко вмешалась:
— Наследник — человек искренний и добросердечный, потому и поддался порыву чувств. Кто из нас не ошибается? В будущем он сможет загладить свою вину, хорошо обращаясь с Тунин. Прошу Ваше Величество простить его.
Затем она повернулась к Лу Чжаоюэ и ласково добавила:
— Наследник, ты должен понимать, что в нашем государстве превыше всего порядок старшинства. Я выбрала для тебя старшую дочь Шэнь именно по этой причине. Пока старшая не вышла замуж, как младшая может обручиться? Это так же естественно, как передача наследства старшему сыну.
С этими словами императрица улыбнулась и спросила императора:
— Ваше Величество, не поддержите ли вы меня и не убедите ли этого упрямого ребёнка, что я права?
Император уже собирался ответить, но тут вмешалась вдовствующая императрица. Перебирая чётки, она медленно произнесла:
— Слова императрицы не лишены смысла, да и внук мой хорош. Сегодня мой день рождения, не стоит слишком усердствовать в спорах.
Император смягчился и тихо ответил:
— Конечно, матушка.
Лу Цзысян тоже поспешил добавить:
— Старший брат — человек чувствительный. Его искренность достойна похвалы, Ваше Величество, не гневайтесь.
— Ладно, — сказал император. — Сегодня праздник вдовствующей императрицы, не будем отвлекаться.
Хотя он и сказал это, в зале раздался тихий всхлип — Шэнь Тунин разрыдалась и выбежала прочь. Её служанки в замешательстве бросились за ней.
Так этот инцидент и закончился.
Зазвучали музыка и песни, залы дворца наполнились блеском и великолепием. Даже обычно сдержанная вдовствующая императрица, привыкшая к скромной жизни, не смогла устоять перед этой праздничной атмосферой и улыбнулась.
Однако Лу Чжаоюэ так и не развеселился. Он сидел, словно замороженный, не слыша музыки, с тяжёлой головой. Когда наконец праздник закончился, он в подавленном состоянии вернулся в Восточный дворец и, не умывшись, рухнул на кровать, погрузившись в тяжёлый сон.
Ему приснился сон.
В этом сне всё шло невероятно гладко.
Шэнь Ланьчи по-прежнему была той самой кузиной, что преследовала его, называя «братец Чжаоюэ». Хотя он и не видел в её глазах любви, она всё же хотела выйти за него замуж.
Лу Цзысян, возвращаясь в столицу, упал с обрыва, сломал ногу и нажил себе болезнь. После этого он стал почти калекой. Каким бы талантливым он ни был, император не мог передать ему престол. Таким образом, положение Лу Чжаоюэ как наследника стало непоколебимым.
Позже Лу Цзысян погиб при загадочных обстоятельствах, а император, слабый здоровьем, не мог управлять страной. Семья Шэнь воспользовалась моментом, чтобы возвести Лу Чжаоюэ на пост регента, оставив его в шаге от трона. Считая, что момент настал, он решил уничтожить ненавистный ему род Шэнь, выбрав для этого день своей свадьбы с Шэнь Ланьчи.
Во сне Шэнь Ланьчи в свадебном наряде, сидящая в опочивальне, была ослепительно прекрасна, затмевая всё вокруг. Как можно было не беречь такую красавицу?
Но во сне он совершил нечто непостижимое.
Мстя за смерть своей матери, наложницы Дэ, которую погубила императрица Шэнь, Лу Чжаоюэ выместил гнев на Шэнь Ланьчи — девушке, ничего не знавшей о дворцовых интригах. Он поднёс ей белый шёлк, ножницы и отравленное вино. И в конце концов эта ослепительная женщина спокойно приняла смерть.
Перед смертью она сказала:
— Лу Чжаоюэ. Всё, чего я хотела, — это фениксовая шпилька тётушки. Если бы наследником стал второй принц, я бы сделала всё, чтобы выйти за него. Жаль только, что он умер слишком рано.
Хотя это был лишь сон, Лу Чжаоюэ почувствовал леденящий холод, будто всё происходило наяву.
Последующие события в сне вспоминались смутно. Он лишь помнил, что всё же посмертно даровал ей титул императрицы и похоронил с почестями в императорской усыпальнице. Рядом с её гробом оставалось место — для него, когда придёт его время.
С тех пор положение императрицы оставалось вакантным. Сколько бы наложниц ни сменяли друг друга, никто не получал фениксовой печати, дающей власть над дворцом. Он приказал историкам записать, что за всю жизнь у него была лишь одна императрица.
Хотя это и не была глубокая любовь, хотя он и не хранил её в сердце, во сне он будто находился под чарами, не в силах остановиться. Мысль о её смерти наполняла его досадой и гневом, и он был полон решимости увековечить их в истории как любящую пару.
Что произошло потом, он не помнил — сон оборвался.
Он проснулся. За окном шёл первый осенний дождь. Бесконечные струи дождя окутывали ночной двор, мягко шумя по крышам.
Лу Чжаоюэ смотрел в окно на дождь и долго вздыхал.
Брак Лу Чжаоюэ был окончательно решён, и никаких возражений больше не принималось. Однако Шэнь Тунин, удостоившаяся чести стать невестой наследного принца, вместо того чтобы, как прежде, кичиться и выставлять себя напоказ, неожиданно заперлась в своих покоях на долгое время. Что именно её беспокоило, оставалось загадкой.
Шэнь Ланьчи тоже не повезло. Старшая госпожа Шэнь, опасаясь, что свадьба наследного принца вызовет пересуды, держала дочь дома, не разрешая выходить, чтобы избежать злых языков и насмешек на поэтических вечерах и цветочных банкетах.
Осень вступала в свои права, и девушки столицы Чу поверх лёгких нарядов стали накидывать шарфы, защищаясь от прохладного ветра. Некоторые модницы, не желая утепляться, простужались ночами. Даже императрица-мать во дворце слегла с лёгким недомоганием после долгого чтения молитв в прохладную ночь.
Хотя Шэнь Ланьчи избавилась от помолвки с Лу Чжаоюэ, облегчения она не почувствовала.
Обновлено: 19.01.2026