Память о судьбе рода Шэнь в прошлой жизни по-прежнему стояла перед глазами, и она ни за что не хотела повторения. Следующей зимой Лу Чжаоюэ должен был взять в жёны Шэнь Тунин, и до этого момента ей нужно было что-то предпринять. Полностью избавиться от второй ветви рода Шэнь, этого злокачественного нароста, в ближайшее время было невозможно. Но хотя бы заставить их понести наказание и усмирить пыл она могла.
С этой мыслью она отправила слуг собирать сведения.
Время шло, и вскоре наступил день осеннего любования клёнами в доме князя Анго.
Хотя они жили под одной крышей, Шэнь Тунин упорно не выходила из своих покоях, словно избегая столкновения с Ланьчи. В следующий раз они встретились лишь тогда, когда клёны за пределами столицы Чу уже пылали алым.
Храм Сяньтаньси был благословенным местом, где круглый год не угасали благовония. Весной здесь цвели ивы, летом распускались лотосы, осенью краснели клёны, а зимой ложился снег, привлекая нескончаемый поток посетителей. Старшая госпожа Шэнь была знакома с монахом, читавшим сутры в храме, и заранее распорядилась подготовить уединённый двор для отдыха семьи.
В день любования клёнами вторая ветвь рода Шэнь прибыла гораздо позже первой. Когда старшая ветвь приехала, горные склоны вокруг храма ещё были тихи, и лишь алая листва покрывала их. Но ко времени прибытия второй ветви тропинки уже были запружены каретами и паланкинами, так что пройти было почти невозможно. Среди багряных деревьев раздавался смех, а шёлковые одежды мелькали, словно облака.
Сяо Ши, как всегда, щебетала без умолку, облачённая в дорогие наряды с ног до головы. Хотя её дочь едва не лишилась помолвки с наследным принцем, в итоге Шэнь Тунин всё же стала его невестой, и потому Сяо Ши держалась с гордым видом. Она намеренно опоздала, чтобы подчеркнуть своё особое положение.
Прибыв во двор, вторая ветвь не спешила занять свои места, а сначала принялась командовать маленьким монахом, подметавшим двор, жалуясь на грубость чая, который здесь всегда подавали, и на то, что каменная кладка неприятно давит на ноги. Шэнь Тунин вела себя скромнее и сразу направилась в боковую комнату.
Когда она вошла, Шэнь Ланьчи едва узнала её.
Всего за месяц та похудела. Прежде пышная здоровьем, она теперь выглядела хрупкой и бледной. Увидев Ланьчи, Шэнь Тунин не стала, как раньше, задирать кузину, а лишь мельком взглянула на неё и устроилась на подушке с синими узорами.
За окном боковой комнаты виднелась небольшая роща клёнов; их листья, будто окрашенные закатом, создавали великолепное зрелище. Старшая госпожа Шэнь, отпив чаю, предложила всем выйти во двор и возжечь благовония.
Когда Ланьчи уже собиралась уходить, Шэнь Тунин вдруг окликнула её:
— Сестрица Лан, подожди.
Воспитательницы, наряженные Сяо Ши, видимо, хорошо справлялись со своей задачей, потому что теперь Шэнь Тунин держалась сдержаннее, и в ней уже проглядывалось нечто, достойное жены наследника престола.
— Что случилось, сестрица Тун? — спросила Шэнь Ланьчи, остановившись у порога, когда родители и брат уже ушли.
— Ты ведь знала, что наш род решил выдать меня за наследного принца, не так ли? — Шэнь Тунин поднялась с места и устремила на кузину пронзительный взгляд, в котором читалось подозрение. — Поэтому ты и заявила, что влюблена в Короля Южного, чтобы сохранить лицо передо мной.
Шэнь Ланьчи задумалась на мгновение, затем ответила:
— Если говорить честно, я тоже не знала заранее.
— Неправда! — резко вскрикнула Шэнь Тунин, опрокидывая чашку перед собой. В её глазах вспыхнула ненависть. — Ты знала, что наследный принц женится на мне, но всё равно продолжала с ним крутиться! Иначе почему он, который всегда тебя терпеть не мог, вдруг вздумал просить у императора разрешения жениться на тебе?!
Раньше наследный принц явно не выносил общества Шэнь Ланьчи. Если бы она сама не завлекала его, разве изменил бы он своё отношение и попытался расторгнуть помолвку с Шэнь Тунин прямо перед императором?
— Ты слишком много думаешь, сестрица Тун, — холодно ответила Шэнь Ланьчи, сохраняя спокойствие. — Ты считаешь наследного принца небожителем и думаешь, что все девушки Чу должны в него влюбляться. Но ты ошибаешься. Я уже не раз говорила, что не хочу за него замуж.
Шэнь Тунин подошла ближе, её глаза покраснели. Дрожащим пальцем она указала на Ланьчи и прошептала:
— Из-за тебя я чуть не была отвергнута при всём дворе. Этот позор я тебе ещё верну!
Шэнь Ланьчи слегка вздрогнула от её выражения.
Раньше Шэнь Тунин тоже любила затевать ссоры, но никогда не проявляла такой ненависти. Видимо, публичный отказ наследного принца задел её за живое, и теперь она не могла сдержаться.
Хотя унижение ей причинил Лу Чжаоюэ, она считала его драгоценной добычей. Даже если под его блестящей оболочкой скрывалась лишь пустота, Шэнь Тунин всё равно цеплялась бы за него. Она не смела винить Лу Чжаоюэ, поэтому вымещала злобу на Шэнь Ланьчи.
Слабых обижать всегда проще.
— Сестрица Тун, я скажу тебе лишь одно, — проговорила Шэнь Ланьчи, играя ногтем. — Лу Чжаоюэ — не лучший выбор. Восточный дворец станет для тебя огненной ямой. Ты уверена, что хочешь броситься туда?
Она не лгала: в этот момент Лу Чжаоюэ покорно следовал за семьёй Шэнь, и в будущем, возможно, как и в прошлой жизни, продолжал бы прикрывать их преступления. Но она знала: в глубине души он всегда мечтал раз и навсегда уничтожить весь клан Шэнь.
В этой жизни Ланьчи искренне хотела изменить судьбу семьи, но в лучшем случае могла спасти лишь родителей и брата, а не погрязшую в злодеяниях вторую ветвь. Если родители и брат исчезнут, какая польза Шэнь Тунин от положения жены наследного принца?
Шэнь Тунин на мгновение замерла, затем усмехнулась, — Не сумев стать женой наследника, ты теперь обманываешь саму себя передо мной? Хватит наивничать! Шэнь Ланьчи, я буду жить в тысячу, в сто раз лучше тебя. В будущем только тебе придётся завидовать мне, а не тебе быть высокомерной!
С этими словами она гордо подняла голову, вышла из комнаты и скрылась в кленовой роще.
Видя её надменность, Шэнь Ланьчи лишь покачала головой.
Она уже пыталась предостеречь, но Шэнь Тунин не слушала.
Обновлено: 19.01.2026