Иногда он, Клбкчхезейм, ненавидел Лискор. Ненавидел Лискор, Изрил и все жалкие расы, которые его народ не смог уничтожить в своей первой войне на этом континенте. Он гадал, когда начнётся третья война, и думал о том, чтобы убить их всех.
Теперь это было не так просто, как раньше. Он постарел. Его тело уже не было тем, что он помнил.
Давно прошли те дни, когда у него было другое имя. Теперь его звали Клбкч.
Старший Стражник Клбкч. И это было лишь последнее из почти дюжины имён, которые он носил; многие из них были на языках его народа, известных только им.
Клбкчхезейм из Центениумов. Никто за пределами антиниумов теперь не знал, что это на самом деле значит и почему это важно.
Клбкч Губитель Антиниумских войн.
А теперь... Старший Стражник Клбкч, уважаемая фигура в Страже Лискора на протяжении почти десяти лет. Как всё изменилось.
Как быстро. Он всё ещё помнил, как впервые шёл по улицам Лискора, и каждый ребёнок и взрослый прятался от него. Как они боялись его, пока он не поймал своего первого преступника, серийного убийцу.
Даже его напарник, Рэлк, — при их первой встрече дрейк попытался его ударить. Он и сейчас так делал, но теперь это, по-видимому, считалось проявлением «расположения».
Теперь они были напарниками. Хотя Клбкч и ударил Рэлка впервые за всю их карьеру в страже.
— Ты ударил Рэлка?
Капитан Стражи смотрела на Клбкча, пока тот в конце недели сдавал ей официальный отчёт. Старшим стражникам не нужно было отчитываться перед сержантами или другими старшими стражниками, как обычным стражам. Им доверяли настолько, что они могли действовать автономно, даже исчезать на время расследования, если потребуется.
Он был особым случаем. И он, и Капитан Стражи это знали. Она была отличным начальником, Капитан Стражи Зевара. Она уважала его и как связного с Ульем, и как [Стража].
Он знал, что ей, возможно, придётся убить его, если снова разразится война. Или попытаться.
Даже сейчас это было бы легко. Его клинки — единственное, что не изменилось за всю его жизнь. Два серебряных коротких меча. Он мог бы выхватить их из ножен и убить её.
Он думал об этом не в первый раз. Но в последнее время такие мысли были редкостью. Когда он размышлял о своих коллегах и этом чужом городе, это было из соображений самообороны. Свободный Улей должен был стать связующим звеном между антиниумами и другими расами. Договором, чтобы обе стороны могли узнать друг о друге и что-то приобрести.
Так почему же он думал о том, чтобы убить её? Почему Рэлка? Почему всех, кого он встречал?
Почему сегодня? Ответ был прост.
Это было отчаяние. Это был разговор с его Королевой. Они договорились раскрыть местонахождение засыпанной двери. Это, несомненно, положит начало событию, которое могло бы принести им пользу, особенно если руины будут зачищены.
Но это... это был символ слабости. Их Улей не должен опускаться до таких мер. Они не должны быть такими жалкими.
Ни ресурсов. Ни помощи. Ни от других Ульев. Будь они прокляты. Ни от Королев. Ни от других Центениумов. Они должны были быть антиниумами. Но прошло десять лет.
Десять лет молчания. Десять лет изгнания за инакомыслие. Десять лет неудач. Почти ровно.
Клбкч пытался. Он научился быть [Стражем], сидел и ел с Рэлком, игнорировал подколы и заслужил доверие Лискора. Если бы дело было только в этом, он мог бы считать свою работу выполненной.
Но его Улей так и не сделал того, для чего был предназначен. Рабочие и Солдаты тупо трудились. Они получали уровни — немногие были выше 5-го.
5-й уровень. Дети достигали 5-го уровня, не дожив и до десяти лет, некоторые из них. Все расы получали уровни, но единственными антиниумами во всём Улье Лискора выше 10-го уровня были Клбкч и Королева.
Возможно, Великая Королева была права, и всё это было глупостью. Возможно, это была ошибка. И он только сегодня начал это осознавать. Но Клбкч знал, что они могут получать уровни. Они просто не были...
…Истинными Антиниумами.
Теперь он терял веру. Он устал. Он делал одно и то же изо дня в день, пока Изрил становился сильнее. Улей не рос, а боролся за выживание в глубинах. А он просто патрулировал, улаживая мелкие споры.
Ему хотелось сесть и выпить стакан... сока из синих фруктов. Может, спагетти. И почему он об этом думал? Трактир. Эрин Солстис. Глупые партии в шахматы.
Он не должен был потакать ей, не говоря уже о том, чтобы приводить Рабочих на экскурсию и тратить деньги на трактир. Но это было почти приятно. Своего рода светлое пятно в его днях поисков искры в своём безмозглом Улье. Разве он не заслужил этого после десяти лет?
Возможно, это был знак, что он устаёт. Теряет концентрацию. Может, ему стоит попросить Королеву, подать прошение Великой Королеве о замене его на Прогнугатора.
Он был так... пуст. И никто этого не знал.
Капитан Стражи кашлянула, и Клбкч понял, что не слышал ни слова из того, что она сказала. Он дёрнулся, и его клинки едва не прошлись по столу. Но он держал руки сложенными за спиной.
— Прошу прощения, Капитан Стражи. Что вы говорили?
Она удивлённо на него посмотрела.
— Вы устали, Клбкч?
— Возможно, я получил недостаточно сна, Капитан Стражи. Ошибка моя. Не стесняйтесь вычесть из моего жалованья.
Она почти рассмеялась и подняла брови. Дрейк выдохнула в сторону облачко дыма. Он наблюдал за её хвостом, который слегка вилял по полу под столом. Значит, забавно.
— Если я сделаю это Старшему Стражнику Клбкчу, мне придётся наказать Джейсса, Бейлмарка и всех остальных. Рэлк вообще бы никогда не получал зарплату. А насчёт удара...
Он ждал. Для старшего стражника это был плохой поступок, но Зевара просто подсунула отчёт в стопку своих записей.
— ...Уверен, Рэлк это заслужил. Теперь ты в одном ряду со всеми старшими стражниками и половиной рядовых, кто хоть раз пытался его ударить. Ограничусь строгим предупреждением.
Она подняла брови, и Клбкч ждал. Затем он понял, что она либо иронизирует, либо язвит, либо шутит.
Он научился кивать в таких случаях и так и сделал.
— Тогда, моё наказание, Капитан Стражи?
— Больше так не делай. Рэлк что угодно может выкинуть. Не будь он [Мастером Копья], у меня бы не было времени на половину тех проблем, что он создаёт. Я буду считать это «внутренним делом между напарниками». Вы двое — хорошая команда. Не буду вас задерживать. Отдохните. Если уж на то пошло, вы сделали мой день, когда я об этом услышала.
Она снова неловко хихикнула, а Клбкч стоял на месте.
Другие расы всё ещё сбивали его с толку. Он нарушил правило, напал на своего напарника, и половина Стражников штаба подходила пожать ему руку или посмеяться над этим. Даже Рэлк сказал, что он был «прав».
Непонятно. Они до сих пор сбивали его с толку, даже спустя десять лет.
Её было бы легко убить. Но какой в этом смысл? Они могли быть врагами, но он знал её имя. Клбкч помнил, как Зевара стала Капитаном Стражи, и он пожал её когтистую лапу, думая, что это хорошо для города. Она улыбнулась ему, и он растерялся.
Трактир. Клбкч отдал честь и повернулся, чтобы спуститься по лестнице. К его удивлению, Капитан Стражи встала вместе с ним. Она часто ходила проверять Стражу, но намеренно не была такой же ласковой или близкой, как предыдущий Капитан Стражи. Она хорошо справлялась со своей работой.
— Я провожу вас вниз. Возвращаешься в свой Улей?
Она сказала это осторожно, так как плохо знала его Улей. Клбкч кивнул и положил одну руку на пояс, словно поправляя его.
Это ловушка? Он сомневался. Но всё же задавался вопросом. Это было необычно, а с мечом она управлялась лучше всех, кроме Джейсса.
И она дышала огнём. Она шла за ним по узкой лестнице, и Клбкч услышал, как внизу что-то царапнуло. Спускаясь, он оступился.
Внизу было много народу. Слишком много, если только Стража не готовилась к беспорядкам или какому-то крупному событию. Большинство должно было проверять посты и патрулировать, но он, казалось, слышал множество тел. Быстрые вдохи и шёпот.
— ...идёт. Тихо! Готовь...—
Ах.
Жвалы Клбкча изогнулись в улыбке. Значит, сегодня. Он легко опустил руки и знал, что Капитан Стражи стоит за ним. Он совсем этого не подозревал. Он начал тянуться к своей Королеве. Рэлк был там, внизу. Он видел, как хвост его напарника мелькает за стойкой, пока Клбкч спускался.
Десятки [Стражей] слонялись вокруг. Он мог бы прорваться к двери или окнам. А потом? Потом будет война. Клбкч медленно потянулся рукой к мечу слева, когда увидел, как поднялась голова Рэлка. И он понял, что на самом деле не хочет их убивать.
— Сюрприз! Поздравляем, Старший Стражник Клбкч!
Рука антиниума лежала на эфесе меча. Он замер, когда Рэлк выскочил, и вся Стража разразилась аплодисментами. Он отпустил рукоять и увидел, как остановилась Капитан Стражи Зевара.
Она и, возможно, ещё один или два [Стража] заметили движение его руки. Старший Стражник Джейсс, лучший мечник в Страже, моргнул, но затем рассмеялся. И он зааплодировал, когда Клбкч, сбитый с толку, обернулся.
— Что происходит? Это розыгрыш? Опять?
Он посмотрел на Рэлка, теперь уже обвиняюще, сердито. Было ясно, что это не засада; ни у кого не было луков, и никто не был вооружён. И всё же все ждали его.
— На этот раз нет. Старший Стражник Клбкч, прошу прощения за сюрприз.
Вмешалась Зевара, взглянув на него, когда он выпрямился. Казалось, она поняла его ошибку и быстро кивнула остальным.
— Рэлк, идиот. Ты что, не намекнул?
— Что? Я намекнул! Капитан З...—
— Не называй меня так.
— Я всю дорогу говорил о старых временах! И о том, как долго Клб в Страже, и что нам надо закончить патруль пораньше...
Рэлк протестовал, пока другие [Стражи] смеялись над ним. Клбкч колебался. Он никогда не знал, что сказать, но обнаружил, что честность работает.
— Я решил, что ты опять пытаешься заставить меня купить тебе закуски. И отлыниваешь от работы.
Ещё больше смеха, и теперь Джейсс и Бейлмарк, напарники, смеялись, пока Рэлк краснел. Сама Зевара издала редкий смешок и покачала головой.
— Что ж, это моя вина, что я доверилась Рэлку. Ладно, успокойтесь. Мы сделаем всё быстро. Вечерний патруль должен выйти, но мы все...
...сегодня собрались, и мы немного скинулись, чтобы поздравить тебя, Клбкч.
— Меня? По какому случаю, Капитан Стражи Зевара?
Она достала что-то из своей сумки хранения. Клбкч повернулся к ней, и часть его всё ещё подозревала ловушку. Но он каким-то образом знал, что это не оружие, которое она достала из волшебной сумки. Он уставился на то, что она держала.
Это был... значок. Яркий, сине-серебряный значок Стражи Лискора. На нём был символ их города — здание над волнами. Это была копия того, что был у него на груди, который он снимал, когда был не на службе. Но его был из простого железа, побитый и поношенный.
Этот был с серебром и ярко-лазурной краской. Он выглядел дорого. Зевара протянула его ему.
— Прямо из кузниц Рафаэмы. Это немного, но у нас также забронирован столик в «Желанных напитках» на твоё имя. Мы знаем, что ты всегда занят со своим Ульем, но ты записан на время своего патруля в конце недели. Мы все заглянем.
Значок? «Желанные напитки» был дорогим пабом, модным среди молодых дрейков и гноллов. Клбкч уставился на значок и посмотрел на свой собственный.
— Неужели мой значок в таком плохом состоянии, что это стало проблемой для Стражи? Тебе следовало предупредить меня раньше, Рэлк. Капитан Стражи, я прошу прощения за...
И смех усилился. За его счёт, Клбкч был уверен, но он стоял неподвижно, пока даже Зевара смеялась. Рэлк взял на себя инициативу.
— Клбкч, ты идиот. Это подарок. Ты что, не знаешь, какой сегодня день?
Старший Стражник Клбкч стоял, тупо глядя, а потом понял. Они тоже помнили.
— Десять лет. Ну, не ровно десять лет, но достаточно близко ко дню, когда антиниумы вошли в Лискор. Мы решили, что это подходящий день для празднования.
— К тому же у Бейлмарка день рождения на следующей неделе, так что мы освобождаем место для него.
Пробормотал Джейсс, и его напарница-гноллка пнула его в ногу.
— Идиот.
Люди хихикали, и Джейсс извиняюще поднял когти, но Клбкч просто стоял. Зевара протягивала ему значок, и он автоматически взял его двумя из своих четырёх рук. Он перевернул его и увидел, насколько он дорогой. Свежая сталь, тонкая краска. Кто-то даже написал его имя крошечными золотыми буквами по нижнему краю.
Старший Стражник Клбкч.
Это был первый подарок за всю его жизнь, который он получил за свою работу. Ему предлагали благодарственные подарки от мальчика, которого он спас от лошади. От людей, которых он спас от грабителей или нападений. Коллеги предлагали ему безделушки.
Раньше он от всего отказывался, потому что [Стражу] не подобало их принимать. Потом, по совету Рэлка, он стал делиться ими, если они были съедобными.
Это... был рубеж.
— Десять лет.
Зевара посмотрела на него, и он поднял взгляд и увидел её светло-фиолетовые глаза, наблюдающие за ним. Словно она, возможно, знала, что этот день для него значит.
Как она могла?
Откуда ей знать об усталости, что поселилась в его душе ещё до того, как его народ пришёл в Изрил? О разочаровании от войны, дважды проигранной безрезультатно?
А теперь — десять лет неудач. Десять лет поисков хотя бы одного разума в своём безмозглом Улье? Для такого антиниума, как он? Но все Рабочие и Солдаты становились лишь Аберрациями. Он патрулировал город, который не был его, и это...
Это была единственная причина, по которой он не сошёл с ума за эти десять лет. Его рука сжалась вокруг значка. Осторожно Клбкч заменил свой старый значок на новый и положил старый в поясную сумку.
— Выглядит отлично. Надо бы тебя одеть, Клб, дружище. Особенно для «Желанных напитков». Представь, если бы я пришёл туда только в нижнем белье?
Сказал Рэлк под смех, и кто-то толкнул его локтем.
— Это потому что ты страшный как чёрт, Рэлк. А Старший Стражник Клбкч, держу пари, для антиниума красавец.
Дрейк повернулся и пнул [Стража], который это сказал. Зевара крикнула, прежде чем могла начаться драка.
— Ладно, хватит! Рэлк, у тебя уже неприятности. Перестань создавать проблемы, или я прикажу Клбкчу снова тебя ударить. Мы и так отняли у Клбкча достаточно времени — увидимся в «Желанных напитках».
Её слова были встречены смехом, и все начали возвращаться к работе. Но они останавливались, чтобы похлопать Клбкча по плечу или пожать ему руку. Поскольку у него их было четыре, это не заняло много времени. И они улыбались, и вскоре Клбкч уже шёл по улицам Лискора.
Старший Стражник Клбкч. Его новый значок сиял, и из всех антиниумов он был тем, кого люди приветствовали. Тем, кого они знали. Некоторые всё ещё ненавидели его.
— Гильдмастер Текшия. Добрый вечер.
Пожилая дрейк хмыкнула и проигнорировала его. Клбкч шёл сквозь толпу лиц, один. Уникальный. Потерянный.
Он никогда не был один. Его Королева всегда была рядом. Он больше не был уникальным. У него было тело Рабочего.
Он знал свою цель — восстановить свой народ. Но его Улей был полон молчаливых Рабочих и Солдат. Ни один не говорил с ним. Говорили только Аберрации — чтобы кричать.
Клбкч стоял среди них, спускаясь с улиц Лискора в подземное логово. Он стоял в проходе, где каждую секунду мимо него проходили сотни Рабочих и Солдат. Его рука сжалась на новом значке, и он понял, что забыл положить его со снаряжением. Он держал его и кричал в темноте своего Улья.
— Сделайте что-нибудь. Скажите что-нибудь... где ваши души? Вы безмозглые, ненастоящие антиниумы!
Его Улей остановился. Каждый Рабочий и Солдат уставился на него, и он почувствовал их страх и увидел, как тысячи голов повернулись, тела сжались, конечности втянулись. Тысяча антиниумов, что жили и умирали за Улей, и ни один из них не был достоин ни имени, ни подробного описания.
Клбкч отвернулся. Он пошёл в свои покои отдыхать. Отдыхать, положить значок и смотреть на него, первый подарок, который он когда-либо принял. Он сидел так долго, пока Королева не спросила, почему произошло беспокойство. Тогда он извинился и вернулся к работе.
Ему хотелось зайти в трактир. Он устал. Ему хотелось бы рассказать Эрин больше, но она была всего лишь заблудившейся девочкой из другого мира. Она не знала...
...кто он такой, и, возможно, если бы знала, то боялась бы его по праву.
— Сколько ещё?
Он не знал. Клбкч сидел там, ещё немного. Голова опущена, он больше не надеялся на день, ради которого он и его Королева так долго трудились. Он гадал, какая вечеринка будет в «Желанных напитках». Он держал в руке маленький значок, и он был так утомлён и потерян, что не мог его почувствовать.
День, когда его Улей наконец-то начал меняться.
Обновлено: 12.02.2026