Эльвира не догадывалась, что в душе её гвардейца поселилось смятение. Она обвела взглядом собравшихся на плацу: кроме того бородача, остальные рыцари выглядели совсем юными. Самому старшему не было и тридцати, а большинство составляли семнадцатилетние юноши – ровесники Уильяма.
Она бросила взгляд на ещё по-детски мягкие черты лица Уильяма и тут же с неохотой отвернулась. Перед лицом всех рыцарей королева тяжело вздохнула:
— И ещё… если вы действительно решите отправиться со мной на юг, будьте готовы к серьезному риску. После падения Столицы маркиз Гилберт наверняка утратит контроль над войсками. И хотя эрцгерцоги открыто не выступают против короны, они вряд ли пришлют подкрепление. Подумайте хорошенько, прежде чем идти за мной.
У Уильяма внутри всё похолодело. «Ну и когда ты только перестанешь быть такой мягкотелой? С тобой наше будущее не просто туманно – его нет», – подумал он.
Это походило на собеседование в стартап: босс сначала расписывает амбиции войти в список Fortune 500, а потом сообщает, что каналы продаж только что перехватили конкуренты, а единственный инвестор подумывает забрать деньги. И после этого спрашивает: «Ну что, вы всё еще хотите у нас работать?»
Даже если считаешь такого начальника честнейшим человеком, вряд ли захочешь подписывать контракт. В конце концов, все мы люди, всем нужно думать о хлебе насущном, а тут предлагают не просто вкалывать, а рисковать головой ради чужого дела.
Как он и ожидал, после этих слов почти сотня рук безвольно опустилась. Однако многие из тех, кто до этого сомневался, вдруг, напротив, вскинули руки вверх.
В основном это была молодежь. Лица юношей пылали от возбуждения, в глазах светился странный фанатизм. Уильям хорошо знал этот взгляд – он часто встречается у преданных фанатов рыцарских романов. Налицо были симптомы терминальной стадии «синдрома восьмиклассника».
Эльвира бегло пересчитала их: пойти за ней согласилось около тридцати человек. Среди них было всего три профессионала, а профессионал второго ранга и вовсе один – тот самый бородач.
Она вздохнула. Мелькнула даже мысль – не бросить ли всё и сбежать вместе с Уильямом? К черту корону. С таким отрядом не то что маркизу Гилберту не поможешь, тут бы самим от погони мятежников уйти.
— Уильям, за Столичный рыцарский орден отныне отвечаешь ты и этот… этот рыцарь с весьма пышной бородой. И еще, мои гвардейцы либо пали в бою, либо разбежались. Ты больше не мой личный гвардеец. Отныне ты – рыцарь.
[Приняв посвящение от члена королевской семьи, вы получили информацию о базовом классе – Рыцарь]
[Требования класса соблюдены. Смена профессии прошла успешно. Максимальный уровень текущего класса: 10. Общий уровень классов: 16]
[Рыцарь, ур. 1]
[За каждый уровень: телосложение +1, сила +1, ловкость +1]
[Спецприем: Мастерство доспеха. Показатель защиты всей экипировки увеличен на 10%]
[Спецприем: Бастион Славы. Если показатель брони полностью поглощает урон от атаки, атакующий будет отброшен]
[Боевой навык: Рывок. Стремительный выпад вперед. Урон следующей атаки растет пропорционально пройденной дистанции, вплоть до двукратного увеличения]
Неожиданное открытие нового класса заставило Уильяма на мгновение замереть, но вскоре он всё понял.
Обычно путь рыцаря выглядит так: вступить в орден, пройти изнурительные тренировки, достичь нужных показателей, принести клятву верности сюзерену и только потом получить титул.
Тренировки лишь развивают способности и характеристики. Для рыцаря важны верховая езда и фехтование. С этим у Уильяма проблем не было: азы езды он худо-бедно освоил, а его фехтование на уровне «Начальный успех» было весьма недурным.
Что до характеристик, то за два года суровой службы гвардейцем он не только закалился, но и достиг максимального 10-го уровня в прошлом классе, так что требованиям новой профессии соответствовал с лихвой.
Клятва и посвящение тоже прошли гладко. Пусть Фалану и приходит конец, формально это всё еще империя, а Эльвира – законная королева, обладающая правом посвящать в рыцари.
Эльвира сняла с оружейной стойки длинный меч и с серьезным видом обнажила клинок. Прикоснувшись острием к плечу Уильяма, она произнесла:
— Именем королевы Империи Фалан, я назначаю господина Уильяма Ванкинса заместителем командующего Столичным рыцарским орденом. Указ вступает в силу немедленно.
Глядя на холодную сталь у своего горла, Уильям едва сдержал желание выкрикнуть: «И это всё?»
Ни молитвы от посвящающего, ни коленопреклонения от рыцаря, ни торжественной клятвы… Просто взмахнула мечом, и вот я уже при должности?
[Впервые получено право командования подразделением. Панель легиона разблокирована]
Получив системное уведомление, Уильям облизнул пересохшие губы. «Ладно… раз система признала, обойдемся без пафосных церемоний».
[Название легиона: Столичный рыцарский орден (ложный)]
[Уровень легиона: 1]
[Численность: 32/1000]
[Особенность легиона: Столкновение. Наносит повышенный урон целям с низкой скоростью. Чем ниже скорость врага, тем выше урон]
[Навык легиона: Групповой натиск. Весь отряд совершает рывок вперед, увеличивая скорость передвижения и наносимый урон]
«Как же прискорбно… Даже в названии приписка „ложный“, и статусную профессию „Командующий рыцарями“ не дали».
Панель этого ордена выглядела жальче, чем у какого-нибудь стандартного начального отряда вроде «Ополченец нулевого уровня». В полноценном отряде ополченцев хотя бы сотня человек наберется, а в этом «первоклассном» ордене всего тридцать с небольшим. Что с ними делать? Им даже для двух футбольных команд народу не хватит.
Впрочем, ворчи не ворчи, а это всё-таки кавалерия, да еще и с тремя профессионалами в строю – не так уж плохо. Дареному коню, как говорится… Жаль только, что он всего лишь заместитель, а его формальный начальник – этот бородач. «Кстати… где я его видел?»
Уильям покосился на бородатого рыцаря. Тот с невероятным воодушевлением принимал посвящение от Эльвиры, сияя лицом, как восторженный юнец. Только вот борода была такой густой, что Уильям всерьез заподозрил, не срослась ли она уже с волосами на груди.
— Ваша воля – мой клинок! — Выкрикнул бородач.
Его била крупная дрожь. Рухнув на одно колено, он с силой ударил кулаком в грудь. Окладистая борода, похожая на вцепившегося в лицо ежа, заходила ходуном в такт его словам:
— Честь – моя жизнь, справедливость – моя истина!
— Воля рыцаря – обнаженный клинок!
— Перед лицом врага я не дрогну!
— Смерть для меня – не беда, а лишь путь домой!
— Шрамы на груди – мои лучшие ордена!
…— И пусть над моей могилой стоит обломок меча вместо надгробия!
— Я вечно буду разить врагов по воле вашей!
Длинная тирада на несколько сотен слов прозвучала на одном дыхании, без единой запинки. Видимо, бедняга зазубрил этот текст давным-давно и годами ждал момента, чтобы его выдать.
Пока бородач «декламировал стихи», Уильям наблюдал за остальными рыцарями. Те, кто отказался вступать в отряд, виновато прятали глаза. Те же, кто остался, с нескрываемой завистью смотрели на своего предводителя. Каждый из них выпятил грудь колесом, а в глазах читалась гордость за сопричастность к великому моменту.
[Вы стали свидетелем выдающейся церемонии посвящения. Легион получает временный статус, действующий до конца следующего боя]
[Специальный статус: Рыцарский дух. Это отряд рыцарей с непреклонной волей. Они способны провести эффективный рывок даже против многократно превосходящих сил противника]
«Лететь на врага, который „многократно превосходит“ – это называется „моча в голову ударила“», – подумал Уильям. Кто в здравом уме будет использовать рыцарей как пушечное мясо для прорыва укреплений? Юниты-то дорогущие. В рыцарских романах кавалерия лихо рубится лоб в лоб, а в жизни их ценят за мобильность и глубокие охваты. Гнобить пехоту – вот истинное призвание этого рода войск.
Глядя на воодушевленную молодежь, Уильям тяжело вздохнул. Его вера в светлое будущее этого ордена пошатнулась еще сильнее.
Обновлено: 20.02.2026