Грозный Архилич, обладавший сокрушительной аурой, мгновенно отправился на тот свет, оставив после себя столь долгожданную Уильямом награду.
Предвкушая успех, Уильям открыл панель характеристик и, не колеблясь, вложил все накопленные очки в телосложение, после чего принялся изучать две недавно открывшиеся ветви древа классов.
«Костяной страж, Скелет-служитель, Воющий гвардеец, Смертоносный палач… Хм? А это еще что за Кровавый гигант? Разве гвардеец может сменить класс на эту чертовщину?»
Поразмыслив, Уильям нахмурился: похоже, ни один из этих классов ему не подходил.
Некоторые требовали проверки на расу. Например, Костяной страж и Скелет-служитель – чтобы получить их, нужно быть как минимум скелетом. Благодаря своему таланту Уильям мог бы обойти проверку и сменить класс силой, но хотя бонусы там были неплохими, эти профессии относились к низшим костяным типам. Они по природе своей подчинялись приказам высокоранговых скелетов. А учитывая, что Фалан – один из выходов Врат Царства Мертвых, что он будет делать, если в будущем встретит нежить, которая одним окриком переманит его на свою сторону?
Другие классы требовали владения определенным оружием. Смертоносному палачу, например, нужно было владение топором как минимум на уровне «Опытный». А «Воющий гвардеец» и ему подобные относились к призрачному типу Последовательности Нежити – у них вообще не было физического тела, и в бою они полагались исключительно на крик. Если выбрать такой путь, то все его сорок очков телосложения пошли бы прахом.
Что же касается Кровавого гиганта, то это и вовсе казалось нелепостью. Класс, бесспорно, был невероятно мощным – хотя это была лишь вторая смена класса, он даровал не только колоссальную силу, но и феноменальную живучесть. Такой боец разделывал профессионалов третьей смены класса как детей, а те, кто прошел четвертую смену, начинали дрожать от страха при одном его виде.
Но была одна проблема, и немалая: для этого превращения требовалось целых сто очков телосложения!
«Да вы издеваетесь!» – Уильям аж поперхнулся от смеха, глядя на требования. Много ли новичков могли похвастаться тем, что одна их характеристика превышает пятьдесят очков? Среди орков племя Элефанта обладало исключительным природным даром, но даже если их базовым классом был ориентированный на чистую силу Молотобоец, восемьдесят с лишним очков силы для них были пределом мечтаний. Кто, кроме настоящих гигантов, сможет потянуть этот паршивый класс?
Просмотрев весь список, Уильям обнаружил, что под требования более-менее подходит только Тяжелый кавалерист кошмара. У этого направления были отличные перспективы – вплоть до девятого ранга, становясь Повелителем Кошмаров. Если вступить на этот путь, можно было не беспокоиться о смене класса вплоть до девяностого уровня.
Вот только для этого класса требовался как минимум молодой кошмар в качестве ездового животного. Архилич еще не успел распахнуть Врата Царства Мертвых – сейчас это даже на щелочку не тянуло, скорее на открытый дверной глазок. Одному богу известно, когда оттуда проберется хоть один кошмар, не говоря уже о том, чтобы поймать его.
Так и не найдя подходящего направления для развития, Уильям с досадой закрыл панель и стал обдумывать, что делать дальше.
Как «попаданец», обладающий знанием будущего, он хоть и лишился привилегий платной прокачки, но примерно представлял себе ход событий. Изначально он планировал максимально развить базовый класс в Фалане, подзаработать на Архиличе и получить какой-нибудь приличный класс второй смены.
В конце концов, даже командующий королевской гвардией был всего лишь профессионалом третьей смены с посредственным классом. С сильным вторым классом можно было неплохо устроиться в любой фракции, как минимум выслужив себе титул барона. Королева, конечно, была чудо как хороша, но ее желания явно были невыполнимы. Если можно спасти – спасти нужно, но идти с ней до самого конца в безнадежном деле… ну уж нет. «Стены» этого мира были слишком крепкими и толстыми – даже имея тысячу железных голов, их не прошибить.
К сожалению, в прошлой жизни Уильям слишком любил магические классы, а на поздних этапах занимался исключительно развитием высокоуровневых профессий. С первыми этапами развития гвардейца он был знаком плохо и совершенно не ожидал, что среди путей нежити не найдется ничего подходящего. Теперь дело принимало скверный оборот.
Хотя первый и второй ранги на слух различались не сильно, разница между ними была как между бароном и обычным рыцарем. Перешагнул черту – и ты в рядах аристократии с наследственным поместьем; не перешагнул – и сколько бы земель у тебя ни было, ты остаешься простолюдином. Выжить-то он выживет, но скоро начнется Неживое бедствие, и без собственных владений и личной армии он обречен на роль пушечного мяса.
Пока он ломал голову над выходом из ситуации, стоявшая рядом Эльвира с серьезным видом потянула его за доспех.
— Уильям, Столицу уже не удержать. Нам нужно как можно скорее собрать столичный гарнизон. Нет! Такой шум не скроешь. Поблизости наверняка рыщут разведчики мятежников, они тут же отправят легкую кавалерию разузнать обстановку. Нам не нужна пехота, только всадники. Мы должны увести из Столичного Рыцарского Ордена столько людей, сколько сможем!
Услышав это, Уильям заколебался. В первоначальной истории те мятежники ничего серьезного из себя не представляли, но он уже не был тем богачом, вливающим в игру реальные деньги. Продолжать помогать королеве в деле восстановления королевства… не слишком ли это опасно? Он тайком заглянул в панель заданий.
[Задание 1: Уничтожить Столичный Рыцарский Орден или разогнать его состав. Прогресс: 275/1000]
[Задание 2: Убить короля Фалана, Питера. Прогресс: 0/1]
[Задание 3: Полностью уничтожить Фалан или заставить Семь Великих Герцогств перестать признавать статус королевской семьи. Прогресс: 6/7]
«За это короткое время сбежало еще несколько сотен человек и один герцог… Взойти на борт к королеве сейчас – это всё равно что податься в евнухи в двенадцатом году прошлого века…»
…
— Уильям, ты на что это смотришь?
Заметив, что Уильям замер на месте и через забрало пристально (на самом деле – отсутствующим взглядом) смотрит на нее (на панель), Эльвира опустила глаза. Она обнаружила, что из-за того, что Уильям тащил ее на плече, ее одежда пришла в беспорядок: воротник распахнулся, и в вырезе предательски белела нежная кожа груди.
Эльвира почувствовала, как лицо обдало жаром. Слегка укоризненно взглянув на него, она поправила воротник, схватила Уильяма за руку и потащила прочь из дворца.
«О чем я думаю? Я думаю, не бросить ли тебя и не пуститься ли в бега, а ты там невесть что себе вообразила».
Уильям подхватил свой двуручный меч и решительно последовал за ней. К этому моменту обитатели дворца уже разбежались кто куда. В конюшне они нашли двух небольших коней и поспешили к резиденции Столичного Рыцарского Ордена.
Проскакав во весь опор, они вскоре достигли цели. Перед входом никого не было – гвардейцы, обычно охранявшие ворота, исчезли без следа. Эльвира первой влетела во двор и ударила в висевший у ворот колокол, созывая общий сбор.
— Дон-дон-дон-дон-дон-дон!
В ответ на тревожный звон из казарм начали выходить облаченные в доспехи воины. Набралось около сотни человек. Они садились на боевых коней и выезжали на плац, неспешно выстраиваясь в ряды, как на обычной тренировке.
Уильям холодно наблюдал за ними, отмечая, что не все здесь были бездельниками. Рыцари уже считались низшей ступенью аристократии – по сути, зажиточными мелкими землевладельцами, которые в военное время сами обеспечивали себя доспехами, оружием и конями. Физически они были крепки, но вот строились крайне неумело – похоже, командующий Столичным Рыцарским Орденом не утруждал себя их обучением.
Эльвире же казалось, что подготовка рыцарей вполне сносная, а медлительность вызвана иными причинами. Многие специально оставляли рядом с собой свободные места, и лишь убедившись, что никто больше не выйдет, неохотно смыкали ряды. Было очевидно, что большая часть гарнизона дезертировала.
Глядя на строй, в котором не хватало более семидесяти процентов бойцов, она снова зашлась в кашле от гнева. Столичный Рыцарский Орден в основном состоял из элиты, лично отобранной маркизом Гилбертом. И хотя за последние годы, неся службу в мирной Столице, они подрасслабились, как минимум сорок процентов из них были профессионалами. Как же так вышло, что не только людей стало меньше в два раза, но и число профессионалов не дотягивало даже до двадцати процентов? А обладателей второго ранга было меньше десяти человек.
— Кхм-кхм… Где ваши офицеры? В Столичном Рыцарском Ордене по штату тысяча человек, почему здесь только вы?
Рыцари на плацу переглянулись. Из строя вышел пожилой воин с нашивками унтер-офицера на плечах – судя по всему, профессионал второго ранга.
Он ударил правым кулаком в грудь, отдавая рыцарский салют. Его лицо, заросшее густой бородой, густо покраснело.
— Ваше Величество Королева, после того как командир Эйбл вернулся с докладом о боевой обстановке, он увел с собой несколько сотен братьев. Сказал… сказал, что Столицу уже не удержать, и еще сказал…
Эльвира вспыхнула от ярости, на ее белой шее проступили жилки. Крепко стиснув зубы, она выцедила:
— Что еще он сказал?
— Он сказал, что вы… ну… что раз даже Его Величество Король собрался бежать, а вы всё медлите, то рано или поздно мятежники схватят вас и сначала… хм…
Эльвира сжала кулачки. Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, она жестом приказала бородатому рыцарю вернуться в строй. Затем шагнула вперед и, закусив губу, заговорила:
— Очень хорошо. То, что вы остались здесь, доказывает вашу верность! Но Эйбл сказал правду – Столицу не удержать. Однако герцоги всё еще с нами, пять из Семи Великих Герцогств Фалана по-прежнему признают власть королевской семьи…
Уильям тихо вздохнул. «Сестрица, ты-то не знаешь, а я вот знаю: сейчас тебя поддерживает всего один герцог. И это, скорее всего, Великий Герцог Севера, который сейчас рубится с варварами. Ты ведь столько лет снабжала его ресурсами и людьми, помогая сдерживать набеги. Вот только у него там сейчас такое пекло, что он при всём желании не сможет прийти на помощь».
— Маркиз Гилберт, охраняющий южные рубежи от Священной Империи, уже ведет армию нам навстречу. Под его началом десять тысяч рыцарей и сто тысяч пехотинцев. Нам нужно идти на юг. Дня через три мы встретимся с ним, и тогда мы обязательно вышвырнем мятежников из страны!
У Гилберта и впрямь было много войск, которыми он мог распоряжаться, но лишь до тех пор, пока королевская династия Фалана восседала на троне. Стоит вести о падении Столицы разлететься, как эти отряды, состоящие из мелких аристократов, мгновенно рассыплются.
— А теперь, кто готов покинуть Столицу вместе со мной? — Эльвира обвела взглядом строй. Из неполных трех сотен рыцарей руки подняли почти две сотни.
— У кого в семье нет братьев и сестер – опустите руки. Мы обязательно победим, но этот путь будет полон опасностей. Если вы падете, о ваших родителях некому будет позаботиться. В Фалане наступают смутные времена, и если я заберу вас сейчас, это будет равносильно их убийству.
Около двадцати рыцарей, пристыженно опустив головы, убрали руки. Они не смели смотреть в глаза товарищам.
— Те, чьи семьи остались в Столице или на территориях, занятых мятежниками, тоже опустите руки. Я верю в вашу преданность, и именно поэтому не могу допустить, чтобы вам пришлось скрестить мечи со своими близкими.
На этот раз руки опустили более пятидесяти человек. Желающих осталось чуть больше сотни. У Уильяма на душе стало совсем скверно.
Обновлено: 20.02.2026